الفصل 26: الباحثون الذهبيون
هل أنتِ متأكدة من هذا ؟ هل تستطيع تريسي أن تصبح حداداً ؟ سمعتُ أنها مهنة صعبة وخطيرة جداً. حيث تمتمت ليونا بتفكير ، واضعةً ساقاً على الأخرى.
أومأ آدم برأسه.
قالت أوريزين إنها ستساعدها. و لديها علاقات في الأكاديمية ، لكن القرار يعود لتريسي. و علاوة على ذلك يحق لي الحصول على خصم لأني شبح. شرح آدم.
"و… كم تبلغ الرسوم الدراسية ؟ " سأل غاري بتعبير قلق.
لقد أمضوا حياتهم كلها في الأحياء الفقيرة ، وكان من المستحيل على أسرهم أن تدفع حتى 1100 نقطة انجاز لاستئجار المنزل الذي يعيشون فيه الآن ، فقط أن آدم أصبح شبحاً ساعدهم على الخروج من مثل هذا الوضع الاقتصادي الصعب.
مع ذلك مع ارتفاع مستوى معيشتهم لم يرتفع دخلهم فحسب ، بل ازداد إنفاقهم أيضاً. حتى لو أصبح آدم شبحاً ، فهذا لا يعني أن لديه مالاً لا ينضب.
"حسناً… يعتمد الأمر على الأكاديمية ، ولكن في الأكاديمية التي التحق بها أوريزين ، تبلغ التكلفة لمدة عام واحد حوالي 200,000 نقطة… " قال آدم وهو يخدش مؤخرة رأسه.
تبادل غاري وليونا النظرات ، أدركا أنهما لن يستطيعا حتى جني هذا المبلغ في عشر سنوات. حيث كان الأمر يفوق قدراتهما.
"إذن… كم لديكِ حتى الآن ؟ " سألت ليونا بهدوء. "تريسي لن تبلغ الثامنة إلا مع الربيع ، ما يعني أنها لن تتمكن من بدء الدراسة إلا في الخريف القادم. هل تعتقدين أنكِ تستطيعين توفير المبلغ الكافي خلال هذه الفترة ؟ "
تنهد آدم بشدة ونقر على نيب الخاص به.
"بالنظر إلى ما أعطاني إياه السيد دوغلاس ، والإنفاق الأخير ، وما كسبته من المهمة الأخيرة ، لدي 11,000 رصيد ، لكنهم أعطوني مكافأة لقتلي جالوت الحجر الرئيسي ، لذا لدي إجمالي 15,000 رصيد. "
أومأت ليونا برأسها بعمق.
أفهم. الوضع معقد. المبلغ ضخم بالفعل ، لكن لدينا متسع من الوقت. و أنا متأكد من أنك تستطيع جمع مبلغ كبير من المال خلال عام. اترك المنزل وتريسي لنا ، سنتولى الأمر ، وركز على مهام شبح.
"بالتأكيد. " ابتسم آدم قليلاً.
في الواقع كانت الأكاديمية التي التحق بها أوريزين واحدة من أغلى الأكاديميات ، وكانت هناك خيارات أكثر بأسعار معقولة ، لكن آدم لم يرغب في ذكر ذلك.
كان قد ناقش الأمر مع سيلفانا ، وقد أجرت حسابات تقريبية. حتى لو لم يكن آدم ناجحاً في حياته المهنية ، فمن المفترض أن يكون لديه ما يكفي من المال دون حوادث كبيرة. لن تكون المهمة سهلة ، فالمبلغ المطلوب كبير ، ولكنه ممكن.
ليونا… ربما علينا أن نبحث عن عمل أيضاً ؟ أجور الحي الثالث أعلى بكثير من الأحياء الفقيرة. اقترح غاري.
هزت ليونا كتفيها.
يمكننا فعل ذلك ولكن بشرط واحد فقط. و مع ذلك قد يكون من المفيد قضاء أكبر وقت ممكن مع تريسي ، لأنك لن تتمكن من الحصول على وظيفة براتب مرتفع. مهمة واحدة لآدم ستجلب رصيداً أكثر من بضعة أشهر.
"توقف. " قال آدم بجدية.
لقد عملت طوال حياتك من أجل المال ، في ظروفٍ مُزرية حتى نتمكن أنا وتريسي من توفير الطعام. خصص وقتك لنفسك ولتريسي ، سيكون أكثر من كافٍ.
ليونا وجاري بدوا محرجين قليلاً.
أصبح آدم أكثر جديةً مؤخراً ، كما لو أنه نضج منذ سنوات. حيث كان من غير المعتاد أن يشعرا بهذا القدر من القلق ، لكنه لم يُخفف من وطأته.
بالمناسبة… ألا ننسى أهم شيء ؟ سأل غاري "إذا لم ترغب تريسي في أن تصبح حداداً ، فلا معنى لكل هذا. "
ابتسم آدم قليلا.
"هل تعرف شيئاً ؟ " رفعت ليونا حاجبها بفضول.
حسناً… أهدت سيلفانا تريسي مؤخراً بسماعة رأس واقع افتراضي ، وهي أحياناً تتحقق من الألعاب التي تلعبها وما تفعله. و على أي حال تحاول في معظم الأوقات أن تصبح مهندسة ، وقد تقضي ساعات في التفكير في كيفية تحسين أسلحتها لهزيمة الخصم التالي. و إذا لم ترغب في أن تصبح حداداً ، فسأخسر ثقتي بهذا العالم. هز آدم كتفيه.
نظر ليونا وجاري إلى بعضهما البعض ، وأومآ برؤوسهما بسعادة….
في اليوم التالي كان آدم جاهزاً للانتقال إلى المهمة وكان في الموقع الآن.
"هاه ، اليوم ستكون مهمة مثيرة للاهتمام. " تمتم فيليكس ، وهو يخدش مؤخرة رأسه بشكل محرج.
"همم ؟ هل هناك خطب ما ؟ " نظر إليه آدم.
انحنت فيرنا مع ابتسامة خفيفة على وجهها.
إنه قلق فقط. عادةً ، يكون عدد الحاصدين أكبر بكثير من عدد الأشباح ، لكنك لست بحاجة لعدد كبير منهم لهذه المهمة. بل ونظرياً ، لستَ بحاجة حتى لقتل أي شخص.
هز آدم كتفيه.
هذا جيد ، كدنا نُقتل في المرة السابقة ، آمل ألا نواجه هذه المشكلة الآن. و لقد زرت الأراضي الميتة مرتين فقط ، ولكن في كل مرة كانت هناك فوضى عارمة.
أشرقت عيون فيليكس بشكل ساطع.
"آدم… عندما قاتلتَ جليات الحجر الرئيسي ، بدوتَ رائعاً ، أتمنى لو أستطيع أن أصبحَ قوياً مثلكَ يوماً ما. " قال فيليكس بخجل.
أصبحت نظرة آدم مظلمة وأصبحت أعمق.
حسناً ، أؤكد لك أنك لن ترغب في أن تكون مكاني. حيث كان الأمر مخيفاً ، كأنك تمشي على نصل حاد ، خطوة خاطئة واحدة ، وينتهي بك الأمر في الهاوية ، ولكن حتى لو حافظت على توازنك ، ستظل تتألم من الجروح حتى النهاية.
ارتجف فيليكس لم يكن يتوقع مثل هذا الكآبة من آدم.
"مرحباً! آسف على التأخير! " صرخ أوريزين وهو يركض نحوهم.
ابتسم آدم قليلا.
"لا بأس ، لقد وصلت في الوقت المحدد عملياً. "
لمس آدم بسماعة أذنه.
هل نحن جاهزون جميعا ؟
"بالتأكيد يمكنك البدء. " قالت سيلفانا.
لقد فعلت زولا الشيء نفسه ، لكن كل واحد منهم بقي على اتصال مع شبحه فقط.
"لقد عدت للقيادة مرة أخرى! " صرخ فيليكس بسعادة وهو يقفز إلى الشاحنة….
كانت مهمتهم الحالية مختلفة عن المهمة التي قام بها آدم من قبل ، أو المهمة التي قامت بها فرقة إصلاح السنه اللهب.
كان الباحثون الذهبيون غرب الصحراء الحارقة ، على مقربة من حدودها. ومع ذلك على عكس الوحوش الأخرى لم يكتفوا بالتجول في الأرض القاحلة الشاسعة بحثاً عن الطعام والعدو ، بل كانوا ، في بعض النواحي ، يشبهون بني آدم.
"هل هذا هدفنا ؟ " سأل آدم ، وهو مستلقٍ على صخرة جرداء مغطاة جزئياً بالرمال. صعد بنظره التل ، مفتحاً مدخلاً واسعاً لكهف تحيط به عدة كائنات.
أومأ أوريزين برأسه.
"لقد تعاملت مع الباحثين الذهبيين من قبل ، ولكن حينها كان الأمر عبارة عن مجموعة صغيرة من الباحثين ، وهنا لديهم عش مغلق من النوع تحت الأرض. "
"عش مغلق… ؟ " أعطاه آدم نظرة استفهام.
تُقسّم الأعشاش إلى نوعين: مفتوحة ومغلقة. ردّت سيلفانا بسرعة "عندما هاجمتَ أنتَ وفريق إصلاح السنه اللهب عشّ السحلية كان من النوع المفتوح. الفرق بسيطٌ جداً: فالنوع المفتوح ليس له قاعدةٌ خاصة ، بل منطقةٌ تُعدّ أرض صيدٍ مثل قطيع الأسود. أما النوع المغلق فهو أكثر توحّداً ، وغالباً ما يكون أكثر خطورةً ، مثل مستعمرةٍ من النمل. "
"آه ، فهمت… في بعض النواحي ، هم في الواقع كالحشرات. " أومأ آدم بنظرة عميقة.
كان الباحثون الذهبيون متوسطي الطول وأقصر قليلاً من معظم بني آدم. حيث كان لديهم ذراعان طويلتان بثلاثة أصابع ممدودة ، وساقان سميكتان ، مع نتوءين طويلين بأطراف حادة بارزتين في الأرض.
كانت أجسادهم العضلية مغطاة بقشور داكنة واقية تلمع في ضوء الشمس. وعند مرفقيهم شفرات قصيرة حادة كانت غالباً ما تختفي تحت الصفائح العريضة البارزة من أذرعهم.
على طول عمودهم الفقري كان هناك مشط ذهبيّ مصنوع من آلاف الشعيرات الصغيرة التي تتمايل ببطء مع النسيم. حيث كانت عيونهم الصفراء ضيقة ، ذات بؤبؤين مربعين ، يملؤهما خفة الحركة ودقة بصرية واضحة.
كان هناك قرن طويل ينمو من جباههم ينحني إلى مؤخرة رؤوسهم ، مما خلق طوقاً يمكن استخدامه للدفاع والهجوم.
وكانت التقبيله الأخيرة هي فكوكهم القوية القادرة على طحن الحجارة وتحويلها إلى غبار وإذابة لحم الأعداء ، وذلك بفضل الحمض الموجود في عروق أفواههم.
"إنهم ليسوا أقوياء حقاً ، ولكن بما أننا من الجيل الثاني ، فسوف نواجه إصداراتهم المحسنة ، لذا كن مستعداً. " نطق أوريزين.
أومأ آدم برأسه.
بالمناسبة ، أين تقع البيضة الذهبية ؟ رأيتُ مكافأة المهمة ، ويبدو أنها ستكون تحدياً كبيراً.
ابتسم أوريزين.
"نحن لا نعرف بالضبط ، ولكن هناك بيضة ذهبية واحدة فقط في العش بأكمله ، لذلك سوف يحرسونها بكل قوتهم. "
"هاه ، في هذه الحالة ، دعونا لا نضيع أي وقت و كلما أسرعنا في إكمال هذه المهمة و كلما قل احتمال حدوث أي شيء مرة أخرى. " قال آدم بقوة قبل أن يقفز من على الجرف ، وينزلق إلى أسفل.
هز أوريزين كتفيه ، وأتبعه.
