الغذاء - ذلك العنصر الأساسي للحياة ، رافق الآدمية منذ البداية وسيبقى حتى النهاية أو حتى بعد أن يتنفس آخر إنسان أنفاسه الأخيرة.
كان الجميع يعلمون أن الطعام ضروري للعيش فقط ، لكنه قد يعطي القوة والشفاء أيضاً كما قد يؤدي إلى التسمم أو الموت إذا كان الطعام ساماً.
على أي حال كان الماء ضرورياً لأي كائن حي تماماً كالماء والأكسجين. و مع ذلك توقف بني آدم منذ زمن طويل عن اعتبار الطعام مصدراً للسعرات الحرارية ، إذ مثّل الطعام بالنسبة للبشرية قيمة أخرى - المتعة.
بالتأكيد كان الطعام مصدراً للمتعة فقط عندما يكون وفيراً ، ولكن في القلعة فقط الأحياء الفقيرة يمكن أن تواجه مشكلة مع الطعام.
كان معظم الناس في الحلقة الثالثة قادرين على تناول اللحوم عدة مرات في الأسبوع ، بينما في الحلقة الثانية حتى تناول الأطعمة الشهية بشكل يومي لم يكن يشكل مشكلة.
كان "الحلقة الأولى " تضم أرقى المطاعم المستعدة لتقديم أطباق غير عادية مصنوعة من مكونات نادرة بالإضافة إلى مهارة طهاتها.
لا ينبغي أن ننسى أنه على الرغم من أن الأشباح والأقسام كانت العمود الفقري للقلعة حيث دافعوا عن المدينة من الوحوش إلا أن الحياة استمرت بشكل طبيعي في الداخل.
لم يكن بإمكان الجميع المشاركة في المعركة ضد الوحوش ، وكان على المدينة أن تستمر في العمل ، ولهذا كانت بحاجة إلى الشركات ، والموظفين المدنيين ، ووسائل الترفيه المختلفة ، وما إلى ذلك.
لكن... كما هو معروف ، معظم الوحوش مصنوعة من لحم. ألم يجرؤ أحدٌ قط على تذوق وحش ؟
هاه ، بالطبع.
كان آدم على وشك تناول كعكة ، لكنه توقف عند سماع كلمات ماغنوس. تفاجأت سيلفانا أيضاً بينما كانت نيسا تعلم مسبقاً ما سيقدمه ماغنوس.
"ماذا... ؟ هل يُمكنني شفاء ذراعي إذا أكلتُ وحشاً ؟ ماذا بحق الجحيم سمعتُ للتو... ؟ " تمتم آدم بتردد.
"هاهاها ، ما هذه النظرة المرتبكة على وجهك. " ضحك ماغنوس بخبث.
ثم أشار إلى يمين آدم وقال:
طريقتي هي أن تستخدم خلايا الوحش لتجديد ذراعك. و بالطبع ، الأمر ليس بهذه البساطة. أصبح صوت ماغنوس أكثر جديةً مع لمعان حادّ في عينيه.
كل هذا سيتم تحت إشرافي الدقيق ، مع العديد من الفحوصات ، بالإضافة إلى معدات متنوعة لمراقبة حالتك الراهنة لتجنب أي حوادث. و... لم تظن أنه سيكون مجرد وحش ، أليس كذلك ؟ رفع ماغنوس زاويتي فمه.
ابتسم آدم بمرارة ، ووضع البسكويت جانباً وأخذ كوب الشاي في يده ، وتنهد على الرائحة اللطيفة.
لا أعرف أي وحش تتحدث عنه ، بل طريقتك. كل ما أريد معرفته هو ما عليّ فعله ، وماذا سيحدث لاحقاً ، وكم من الوقت سيستغرق ، وما هي المخاطر. جئتُ إلى هنا لأنني لا أريد الانتظار نصف عام حتى تُبنى ذراعي قطعة قطعة ، أتعلم ؟ قال آدم بهدوء.
رفع ماغنوس ذقنه.
أرى... حسناً ، أسلوبك مُعجب. و على أي حال عليكَ التهام أنواع خاصة من الوحوش ، سأُقارنها بالوحوش الشاذة ، فهي ليست نوعاً مُنفصلاً ، لكنها تستحق أن يكون لها تصنيفها الخاص. و مع ذلك أمامنا الكثير لنفعله قبل ذلك.
تنهد ماغنوس وقال "آدم ، هل أكلت لحم وحوش من قبل ؟ أنا لا أتحدث عما يجب عليك فعله لعلاج في مختبري ، بل عن وجبة بسيطة. "
اتسعت عينا آدم.
ثم أطلق ضحكة قصيرة مع هز رأسه.
حتى الآن لم أكن أعلم أن هذا ممكن. و من يأكل الوحوش أصلاً ؟ ما الفائدة ؟ بل حتى لو أردتُ ، من أين سأحصل على لحم الوحوش ؟ هز آدم رأسه ، مُعتقداً أن ماغنوس يمزح فقط.
أخذ آدم كلام ماغنوس عن العلاج بأكل لحم وحشٍ معين على محمل الجد. وتوافق ذلك مع توقعاته بأن طريقة ماغنوس ستكون غريبة ، لكنها فعالة نظرياً.
لكنه لم يُدرك حتى أن أحدهم قد يرغب فعلاً في أكل الوحوش والمشاركة فيها بنشاط. و على الأقل ، لأن حتى مطعم "الحلقة الأولى " لم يكن يُقدم أطباقاً مصنوعة من الوحوش.
"مهلاً... أنا لا أمزح. " قال ماغنوس ببرود ، وهو يحدق في آدم بنظرة حادة "ومع ذلك أنت أيضاً لا تكذب ، هذا واضح... آدم ، ما رأيك في مصير الوحوش بعد أن تقتلوهم أيها الأشباح ؟ "
رفع آدم حاجبه. كلُّ شبحٍ يعرفُ إجابةَ هذا السؤال حتى المبتدئينَ الذين لم يتجاوزوا ثلاثةَ أيام.
يأخذ الحاصدون مواد مفيدة من الوحوش ، وبعد موتها تضعف هذه الوحوش بشكل ملحوظ. تخرج الطاقة من الجسد مع الدم ، مما يُمكّن أدوات بسيطة لكن حادة من فصل المخالب أو الأنياب عن الجسد. ثم تُستخدم هذه المواد لأغراض متنوعة. و قال آدم بهدوء ، مما جعل سيلفانا تبتسم ابتسامة خفيفة. هي من علمته كل هذا.
في كثير من النقاط كانت تتصرف مثل المعلم ، وكان من الجميل دائماً أن نرى أن التفسيرات لم تتجاوز الطالب.
يا لها من إجابة مُفصّلة! تمتم ماغنوس وهو ينظر إلى سيلفانا "عمل رائع. حيث يبدو أنكِ تستحقين أن تكوني مُشغّلة هذا الشبح. "
"لكن... " تابع ماغنوس بصوت منخفض "ماذا يحدث للحوم ؟ دع مشغلك يجيب على هذا السؤال. "
تغير وجه سيلفانا على الفور وأصبحت جادة للغاية.
"يعتمد الأمر على نوع الوحوش ، يتم جلب بعض اللحوم إلى القلعة وتدميرها ، وفي حالات أخرى ، وخاصة إذا كانت الوحوش ضعيفة ، يتم ترك اللحوم في الأراضي الميتة.
أحياناً ، يُستخدم اللحم كطُعمٍ لصيد بعض الأعشاش لجذب الوحوش. و من النادر جداً الحصول على الطاقة من اللحم ، أو بالأحرى من الدم ، لكن ذلك يعتمد على نوع الوحش وليس على الحظ.
أومأ ماغنوس برأسه.
بالتأكيد ، لكنك نسيتَ شيئاً ما. و هذا ليس مفاجئاً. الحصول على معلومات عنه صعب حتى بالنسبة لمُشغِّلٍ بمستواك. لحوم بعض الوحوش تُرسَل إلى السوق السوداء مباشرةً إلى مطابخ المطاعم المُخبأة عن أعين الناس. و قال ماغنوس بثقة.
"انتظر... هذا شرير... "
ابتسم ماغنوس.
في القلعة ، يأكل الناس يومياً لحم الوحوش ، بمختلف مستويات التهديد. يشمل ذلك الأشباح ، بالإضافة إلى العديد من الآخرين ، من السياسيين إلى العسكريين. حتى أن بينهم أناساً عاديين ، عادةً رجال أعمال. بالتأكيد ، أنا من كبار الذواقة وأكثرهم احتراماً. ابتسمت ماغنوس بخبث وهي تدير رأسها جانباً.
وضع آدم الكأس على الطاولة ، وفرك ذقنه وهو يتمتم:
يأكل الرجال الوحوش... أمرٌ لا يُصدق... ولكن ، أليس هذا خطيراً ؟ ألا يكفي الطعام البسيط ؟ كان الطعام في مطعم "فيرست رينج " لذيذاً بشكلٍ لا يُنسى...
فرقعة.
وقف ماغنوس فجأة وهو يلوح بذراعيه في اتجاهات مختلفة بنظرة محمومة قليلاً.
بالتأكيد! لا يُضاهي أيُّ طعامٍ شهي ، أو لحمٍ رخامي ، أو سمك ، أو روبيانٍ ضخم ، لحمَ وحشٍ قوي! إنه مستوى مختلفٌ تماماً ، ولا ينعم بهذه النعمة إلا أشخاصٌ استثنائيون. لن يتذوق الإنسان العادي لحمَ وحشٍ حتى من المستوى التهديد الأبيض في حياته!
اتسعت عينا آدم.
"أشهى بكثير... هذا... هذا... هذا غريب ، لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا... الوحوش مفترسة ، هذا ليس طعاماً... " تمتم آدم ، بدا متردداً ، محاولاً ترتيب أفكاره.
ضيّق ماغنوس عينيه ، مستعداً لإخراج ورقته الرابحة.
وووووووش.
انحنى ماغنوس ، وكانت أعينهم على نفس المستوى ، وقال بابتسامة واسعة:
لا غرابة في الأمر ، إنها مجرد تجربة جديدة. هيا أنت ، بصفتك شبحاً ، يجب أن تفهم هذا أفضل مني. تخيل كم سيكون طعم شيطان الرعد لذيذاً... هاه ، كما تعلم ، على عكسك ، تذوقك جيداً. و لقد أكل ذراعك بالكامل! هتف ماغنوس.
وكانت كلماته مثل الأشباح الساحرة التي دخلت عقل آدم.
إرتجف. إرتجف. إرتجف.
وفجأة ، بدأت شجرة تطور آدم ترتجف ، وكأنها تريد أن تكون جزءاً من الوليمة التي تحدث عنها ماغنوس.
"شيطان الرعد... ما طعمه... ؟ " تمتم آدم دون أن يلاحظ تضخم عروق عينيه كما لو كان في رنين.
