"لقد أصبحت رجلاً حكيماً من مخادع بائس... ؟ " تمتم آدم باهتمام واضح.
أجل... إنها ليست قصة طويلة ، لكنها قصة تحذيرية. و إذا أردت ، يمكنني مشاركتها معك. و أنا متحمس لها اليوم. و قال لويس بهدوء ، وهو ينفث دخاناً كثيفاً.
أومأ آدم. حتى الآن ، أليكسيا هي أقوى شبح قابله في مستواه.
بالتأكيد كان ترون ، وبراغو ، وديميان ، والآخرون أقوى بكثير ، وربما أكثر خطورة بعشرات المرات ، ولكن كان من المتوقع حدوث ذلك نظراً للاختلاف في المستوى.
كان لويس عميل أليكسيا ، وبطبيعة الحال كان جزءاً من نجاحهم الشامل ، وقد بذل جهداً كبيراً في ذلك و ربما لم يكن قادراً على قتل وحوش مثل أليكسيا ، لكنه كان بإمكانه تسهيل قتل أليكسيا للوحوش بأعداد أكبر.
حسناً... إذاً لنبدأ من أول مرة تخرجتُ فيها من أكاديمية المشغلين. حيث تمتم لويس بتفكير "لستُ متأكداً إن كنتَ تعرف ، لكن المشغلين يستطيعون التركيز على شبح يثيرون اهتمامهم. أعني ، يمكنني اختيار شبح من القائمة وأجرب حظي لأصبح مشغلها. "
أومأ آدم قليلاً. لم يمرّ بهذا ، فحالته مختلفة عن الآخرين. و مع ذلك كان من المفترض أن تكون أليكسيا في نفس حالته ، لكن لم يصل الأمر إلى ذلك بعد...
"كانت خطتي الأصلية بسيطة للغاية - كنت أريد أن أجد لنفسي فتاة باردة مستعدة لتقطيع الوحوش وتحويلها إلى رماد ومسحها إلى مسحوق - كل هذا من أجل قتلهم. "
وجدتُ بسرعةٍ شبحا مناسباً ، وقبلت طلبي. حيث كان من المفترض أن يحدث ذلك - ففي النهاية ، كنتُ من بين أفضل الدرجات في الأكاديمية. حتى أننا قمنا بمهمتنا الأولى معاً.
أخرج لويس سيجارته التالية ، بنكهة المانجو ، وأشعلها بلهب أزرق ، ثم تابع:
وصفتُ نفسي بالمخادع البائس لأنني كنتُ متأكداً من قدرتي على التحكم بشبحي. أردتُ أن أجعله سلاحاً مثالياً ، سيفاً حاداً لا يقاومه جلد أي وحش. لا شيء فظيع ، مجرد تلاعب بسيط يسمح لي بالتأثير بشكل كبير على أفعالها. هز لويس كتفيه بنظرة تأمل.
ارتجف آدم قليلاً. لم يعتقد أن هذه استراتيجية مناسبة للتعامل مع الناس ، خاصةً بين المشغل والشبح. فلم يكن التلاعب أسلوباً سليماً أبداً.
لكن... فهم آدم ما كان يتحدث عنه لويس. حيث كان لويس متأكداً من أنه يعرف كيف يُحسّنه ويحصل على نتيجة أفضل.
"و... ؟ هل فشلت ؟ هل حدث لها شيء ؟ " سأل آدم بنبرة قلقة.
ابتسم لويس بمرارة.
لا. فكنا بخير. نجحت خطتي تقريباً. تطابقت شخصيتها مع خططي ، مع ذلك... استمر ذلك حتى التقيت بأليكسيا. وجّه لويس السيجارة إلى فمه.
ابتلع آدم ريقه ، واستمع إليه باهتمام.
كما تعلم ، أليكسيا شبحٌ مولودٌ طبيعياً مثلك ، لذا... عرض عليها دوغلاس فوراً عدة خياراتٍ للعمل معها. حدث الأمر نفسه مع سيلفانا. لوّح لويس بيده.
"أجل... هذا صحيح ، فكيف التقيتما ؟ كيف أصبحتَ عميلها ؟ هل لاحظتَ تقدمك مع عميل آخر وعرضتْ أن تكون معها ؟ " اقترح آدم.
هاهاهاهاهاها. " ضحك لويس ، ضحكة خبيثة تقريباً "لا يجب أن تقولي مثل هذه الأشياء السخيفة. أليكسيا هي آخر من يختار مشغلها بناءً على بيانات أو تقييمات أو أي معلومات مهمة. "
ابتسم آدم قليلاً "حسناً ، ربما يكون هذا صحيحاً ، إذن كيف حدث ذلك ؟ "
أطلق لويس نفخة من الدخان وقال "ذهبت إلى قسم البعثات للحصول على بعض المعلومات وإنجاز بعض الأوراق ، بالنسبة لمشغل ، هذه مهمة أكثر من سهلة. فكنت أشرب قهوتي وأعيد قراءة الأوراق ، لذلك لم ألاحظ أنها ركضت من الزاوية واصطدمت بي. "
يبدو أنني ، بسبب فارق القوة ، كنتُ أنا من سقط أرضاً. قذفتني للخلف مسافة متر تقريباً ، لكنها لم ترتجف. هز لويس رأسه ، متذكراً الموقف.
ماذا تنظر إليه أيها الأحمق ؟! - "هذا ما قالته حينها. " هز لويس كتفيه بعجز "بدلاً من الاعتذار ، ألقت اللوم عليّ أيضاً. و في البداية ، ظننتها مجرد فتاة مغرورة ، لكن عندما التقطت إحدى الوثائق ، تغير كل شيء. "
ظهرت ابتسامة غير عادية على وجه لويس:
كانت قطرات القهوة المسكوبة تتساقط من الوثيقة. حيث كانت مُتلفة ، وتحتوي على معلومات أساسية عن المهمة والوحش. قرأتها أليكسيا وقالت "بفت ، أيُّ جبانٍ هذا الذي يقوم بعملٍ مُملٍّ كهذا ؟ "
أمال آدم رأسه بنظرة فضولية وسأل "هل كان نوعاً من الوحوش العادية ؟ "
هز لويس رأسه.
على الإطلاق ، مستوى التهديد الأبيض ، الكتاب الأحمر. و بما أننا لم نكمل سوى بضع مهام حتى تلك اللحظة ، فقد كان عدواً هائلاً بحق. نفخ لويس دخاناً كثيفاً ، مواصلاً قصته ، مستحوذاً على انتباه آدم تماماً.
يبدو أن عقل آدم قد انتقل إلى ذلك الوقت - إلى الوراء في الزمن كمشاهد شبحي....
"ضعيف... عن ماذا تتحدث ؟ " عبس لويس باهتمام ، وهو ينظر إلى أليكسيا التي بدت كمراهقة تائهة.
"بخصوص هذا! " نقرت أليكسيا على صورة الوحش "لقد قتلتُ بعضاً منهم مؤخراً. لم أكن أظن أن أحداً سيُنشئ مهمةً لوحشٍ واحدٍ فقط. و على القسم أن يُحسن أداءه. "
قالت أليكسيا بلا مبالاة ، ثم كوّمت الوثيقة وألقتها أرضاً ، مع أنها كانت سترميها بسهولة في سلة المهملات ، فبقوتها وسرعتها كانت ستصيب الهدف. و من الواضح أنها لم تُبالِ برميها للنفايات.
ابتسم لويس.
هاه ، لا أعرف ما الذي تحاول إثباته ، لكنك مبتدئ بما أنك تتكلم بهذا الهراء. لم تستطع حتى قتل أول وحش من وحش شبح الخاص بي. شبح الخاص بي على وشك أن يصبح من بين الأفضل. بفضل سيطرتي. و قال لويس بثقة ، ومن الواضح أنه كان يؤمن بكلامه.
رفعت أليكسيا حاجبها بنظرة غريبة كما لو كان لويس هو من يتحدث بالهراء وليس هي.
ثم قامت بتشغيل جهاز نيب الخاص بها وأظهرت له الصورة ، مما جعل عيون لويس تتسع.
أليكسيا وحدها - تقف في قلب الصحراء ، بين عشر جثث وحوش ، بدت كخليط بين النمل والسحالي. حيث كانت أجسادها مغطاة بالقشور ، ولها ذيل طويل وألسنة ، لكنها كانت بنفس فك وبنية النملة.
تفضل. هل تصدقني الآن ؟ أخبرني قسم المهمات أنهم وحوش أقوياء ، لكن... كما ترى ، كذبوا عليّ. لا أفهم لماذا لم يشرحوا لي ببساطة أنهم وحوش عادية. لمست أليكسيا جبينها بأطراف أصابعها بتعب.
ابتلع لويس ريقه ، وظل صامتاً لبعض الوقت ، تاركاً المعلومات التي تلقاها تستقر في ذهنه.
ثم ارتجف لويس عندما أدرك شيئاً ما.
"انتظر... لقد قلت أنك ستذهب إلى القسم للحصول على البيانات ، أليس كذلك ؟ "
أومأت أليكسيا برأسها "بالتأكيد ، كيف كان من المفترض أن أعرف ذلك بطريقة أخرى ؟ هل أنت غبي حقاً ؟ "
تجاهل لويس إهانتها لأن عقله كان يركز على شيء آخر.
لماذا لم تطلب ذلك من مُشغِّلك ؟ إن كنتَ بهذه القوة والموهبة ، لكان من الأفضل أن تُعيَّن لك مُشغِّلٌ الآن. سأل لويس في حيرة.
لوحت أليكسيا بيدها.
أعرف. عُرض عليّ ثلاثة عملاء في اليوم الأول ، ثم آخر وآخر. و لكن لم يُعجبني أيٌّ من العشرة. لا أرى جدوى منهم! صرخت أليكسيا مُهددةً "أستطيع قتل الوحوش بنفسي. لماذا أحتاج إلى شخصٍ عديم الفائدة وضعيف ؟! "
"عديم الفائدة وضعيف... ؟ " تمتم لويس ، غير مصدق لما كان يسمعه.
استجاب شبحه لأوامره ونفذها ، فنجحت ، وسار كل شيء وفقاً لخطته. نجحت أساليب لويس التلاعبية.
أومأت أليكسيا برأسها.
أجل. لا يستطيع العاملون قتل الوحوش. نصائحهم ستعيقني فقط. كيف لهم أن يعرفوا ما يجب عليّ فعله أثناء القتال إذا لم يقاتلوا قط ولا يعرفون ما أستطيع فعله ؟ لوّحت أليكسيا بيدها بغطرسة "حسناً ، مع السلامة. آسفة بشأن القهوة. أعتقد أن عليكِ إحضار واحدة جديدة. "
بقي لويس ، بنظرة مرتبكة ، ملقىً على الأرض لفترة. حدّق في الفراغ بينما تغلغلت القهوة المسكوبة في الوثيقة ، مما جعلها في النهاية غير صالحة للاستخدام.
خلال اليومين التاليين ، تغيرت حياة لويس تماماً. حيث كان يجمع معلومات عن أليكسيا باستمرار ، وخاصةً عن شجاراتها.
كان ينظر إلى كل معاركها من الجانب المهني ، ويفكر فيما سيفعله في مكانها وما التعليمات التي سيقدمها لها.
وكانت النتيجة مدمرة -
أمسك لويس رأسه ، وحدق في السقف بنظرة منفصلة.
"من بين جميع المواقف التي كانت من المفترض أن تموت فيها أو تُصاب بجروح خطيرة ، فقد خرجت منتصرة بطريقة أو بأخرى بأعجوبة... علاوة على ذلك لو كنت مشغلها واتبعت تعليماتي ، لكانت قد ماتت بالتأكيد في كل تلك المواقف... أنا... " تمتم لويس في داخله.
ثم تجول نظره إلى ملف أليكسيا. فلم يكن لديها عميل بعد.
"لا أستطيع استخدام سيف حاد إذا لم يكن لدي مهارات المبارزة... لا... حتى هذا... كيف يمكنني أن أخبر شخصاً كيف يهز سيفه إذا لم أتمكن جسدياً من رفع وزن السيف... "
في تلك اللحظة ، خاطر لويس مخاطرةً كبيرة - وهذا أمرٌ غير معتادٍ منه. عادةً ما كان يبقى هادئاً ورصيناً. حَسَب خياراته ووضع خططاً احتياطية. و لكن ، حينها ، شعر بضرورة التصرّف الآن.
تخلى لويس عن مشغله - الأمر الذي كان بمثابة كارثة بالنسبة لسمعته ، ثم توجه نحو أليكسيا.
دينغ. دينغ. دينغ.
بعد دقائق ، فُتح باب شقة أليكسيا - وقف لويس أمامها. انحنى منخفضاً وذراعاه مطويتان عند وركيه.
"آه ؟ هل هذا أنت ، ماذا تريد ؟ " سألت أليكسيا وهي تحمل علبة رقائق البطاطس في يديها.
"أرجوك. دعني أكون شبحك. أعدك بأن أكون أفضل من الآخرين! " هتف لويس وهو يضغط بكفه على صدره.
"لا أنت عديم الفائدة. " قالت أليكسيا بحدة ، وأغلقت الباب في وجهه بصوتٍ هدير.
