الفصل 1779: حرب الصفر (الجزء الأول)
كانت القائمة التي قدمها "أيدن " مفاجأه صادمة لآدم وسيلفانا ؛ فقد كانا يجهلان تماماً حقيقة ما كان "أيدن " يخطط له.
لقد كانت كل تصرفاته وتجاربه موجهة نحو الشباب الواردة أسماؤهم في تلك القائمة ، وحتى حقيقة أن معظمهم تبين أنهم ضعفاء للغاية لم تكن سوى جزء من خطته المحكمة.
"ماذا ؟ " تساءل آدم في حيرة "هل تحاول القول بأنك في الواقع أحد الأخيار ، وأنك تسعى فقط لإنشاء 'شبح ' قوي ؟ "
هز "أيدن " رأسه نافياً ، وقال "لا أهتم بما تعتقده عني أو بالألقاب التي تخلعها عليَّ يا آدم. و كما أن أساليب عملي ليست محلاً للنقاش. و لقد جائني بعض هؤلاء الأشخاص بمحض إرادتهم ، بينما كان آخرون جزءاً من تجاربي وخططي ، مثل 'جلارا ' ، لكنك أنت... كنت خطئي الوحيد ".
قبل أن يتمكن آدم من الرد ، وقف "أيدن " وتشابكت يداه خلف ظهره ، محدقاً في مئات الصور المعلقة. لم تكن سوى نسبة ضئيلة منها تخلو من علامة صليب أحمر أو مثلث أصفر.
لم يكن في الأمر ما يثير العجب ؛ بل على العكس ، لو قارن المرء نتائج "أيدن " بإحصائيات قسم المهمات ، لوجد أن عدداً أكبر بكثير من "الأشباح " قد نجوا تحت إشراف "أيدن " مقارنة بالمعدل المعتاد.
لقد وضع علامة "فشل " على الكثيرين لأنه أدرك أن احتمالية وصولهم إلى المستوى التالي ضئيلة ، ناهيك عن بلوغ الدائرة الثانية ليصبحوا أشباحاً من الرتبة الثانية. أما في نظر "أيدن " فلم يكن سوى آدم وقلة آخرين يمتلكون القوة والإمكانات التي تكفي.
وتابع "أيدن " "ومع ذلك وكما قلت ، نتائجك هي من بين الأفضل. و في غضون عامين فقط ، أصبحت شبحاً من رتبة (ك4) ، ولم يتبقَّ أمامك سوى خطوتين لتصبح شبحاً من الرتبة الثانية. و هذا ثمرة إرادتك في البقاء ، إضافة إلى موهبتك الفطرية ".
ومع ذلك شعَر آدم أن هناك شيئاً مريباً في تفسير "أيدن " ؛ فقد أحس أن "أيدن " يخفي شيئاً أو حتى يوارب في حديثه ، لكنه عجز عن تحديد موضع الخلل بدقة.
"كفى. لماذا تحتاج لخلق شبح جديد من الرتبة الثانية ؟ وما الذي تحاول تحقيقه ؟ لقد تحدثت مع 'ويلفريد ' ، وأعلم أنك تدرك أكثر من أي شخص آخر كيفية خلق 'الأشباح الطبيعية ' وكيفية مساعدتهم على التطور ".
"لو أردت ، لكان بإمكانك زيادة أعداد الأشباح الطبيعية أضعافاً مضاعفة ، وهو ما كان سيعزز قوة القلعة بأكملها! وبالتأكيد كان أحدهم سيصبح شبحاً من الرتبة الثانية مع مرور الوقت! "
تبادل "غلاديوس " و "زايريا " النظرات ، بينما بدت الدهشة على وجهي "ناتا " و "سانو " لمعرفة آدم بهذه التفاصيل الدقيقة.
أومأ "أيدن " برأسه ، فقد كان يعلم أن آدم قد خاض محادثة طويلة مع "ويلفريد ".
"هذا صحيح ، ولكن كم سيستغرق ذلك من الوقت ؟ "
"ماذا ؟ "
اتسعت حدقتا عيني "أيدن " ذات اللون الكهرماني.
"باستثناء حالات نادرة ، يستغرق الأمر خمسين عاماً على الأقل ليصبح المرء شبحاً من الرتبة الثانية. و هذه هي الحالة الشائعة ؛ فعلى سبيل المثال ، من بين رؤساء الفروع الاثني عشر ، اثنان فقط بلغا الدائرة الثانية في وقت أسرع من ذلك ".
"نحن نتحدث عن أشخاص يمتلكون موارد لا محدودة وأقوى السلالات. ومع ذلك حتى بينهم ، المواهب الحقيقية نادرة ، خاصة أمثالك وأمثال الموجودين في قائمتي ".
خطوة.
تقدم "أيدن " خطوة إلى الأمام ، وانتشر حضوره غير المرئي من حوله ، مما جعل سيلفانا تبتلع ريقها بصعوبة.
"ليس لدي ذلك الوقت الطويل يا آدم. لم يتبقَّ سوى ست سنوات حتى موعد 'محو العالم ' القادم ، وبحلول ذلك الوقت... بل قبل ذلك أحتاج إلى شخص يمكنه أن يصبح شبحاً من الرتبة الثانية ".
بسط يده ، ثم أغلق أصابعه ببطء لتتشكل قبضة محكمة.
"علاوة على ذلك أنا لا أحتاج إلى مجرد أي شبح من الرتبة الثانية. فكل واحد منهم يمتلك قوة عظيمة ، لكن طموحي يتجاوز ذلك. و أنا بحاجة إلى شخص استثنائي ، شخص يمكنه لعب دور محوري في 'حرب الصفر ' ".
تجمّد وجهَا آدم وسيلفانا من الصدمة.
"حرب الصفر ؟ عن أي هراء تتحدث ؟ "
كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها أي منهما بهذا الاسم ؛ فلم يشر إليها "ويلفريد " ولا "داميان " ولا "غوين ". حتى "غلاديوس " لم يلمح يوماً إلى أي حرب محتملة.
أطال "أيدن " النظر إليهما ثم أومأ برأسه.
"إنها حرب افتراضية قد تنفجر في نهاية 'محو العالم ' هذا. أخبرك بهذا يا آدم لأنك واحد من القلة الذين يمكنهم الوصول إلى المستوى الذي حددته. لا ينبغي لأحد غير أشباح الرتبة الثانية أن يعلم بهذا بعد ".
رغم أن "أيدن " كان قد نهى سيلفانا عن الكلام إلا أنها لم تستطع تمالك نفسها:
"لا أستطيع تصديق هذا. ما الجدوى من إشعال حرب قبيل 'محو العالم ' ؟ ومن ذا الذي سيقبل بخوض غمارها ، ولماذا ؟ "
رمقها "أيدن " بنظرة حازمة لكنه قرر الإجابة ، فقد كان سؤالاً منطقياً. لم يتبقَّ سوى ست سنوات حتى المحو القادم.
حتى لو قُدِّر لحرب الصفر أن تقع ، فإن وقت المشاركين سيكون محدوداً للغاية ؛ إذ كان من المفترض أن تحدث خلال السنوات الأربع أو الخمس القادمة ، وليس قبيل المحو مباشرة.
"كما قلت ، هذا مجرد افتراض من جانبي ، لكنه ما يستعد له أشباح الرتبة الثانية ، وقسم 'غاما ' ، والقلعة بأكملها. هناك سببان رئيسيان لاندلاع حرب الصفر ".
أنصت آدم وسيلفانا إليه باهتمام بالغ.
"أولاً: هناك من يعتقد أن 'محو العالم ' القادم قد يكون الأخير. لذا ستنفجر حرب الصفر لتركيز كل القوى في فصيل واحد هو المنتصر ، والذي سيستخدم بدوره كل قدرات العالم لمنع المحو ، وبالتالي إنقاذ العالم ".
أراد آدم أن يعقب ، لكن "أيدن " سبقه قائلاً:
"أتريد أن تطلب لماذا ؟ لأن عالمنا شاسع للغاية ، يضم عدداً لا يحصى من الفصائل والوحوش القوية ، ولكل منها أجندتها الخاصة. و في السنوات الأربع أو الخمس المتبقية ، من المستحيل ببساطة توحيد الجميع وضمان وفاء الكل بوعودهم. ومن الواضح للجميع أن هذا لن يؤدي إلا إلى خيانات ونزاعات لا تنتهي ، وسينتهي الأمر إلى حرب شاملة ".
لم يعتد آدم التفكير في المشكلات من هذه الزاوية. حيث كان يعلم بوجود فصائل عديدة في العالم ، لكنها كانت في السابق مجرد جزء من مهامه. فلم يكن على دراية عميقة بأي منها ، سوى ببعض ممثليها.
"إذن... " عضّت سيلفانا شفتها "ماذا عن السبب الثاني ؟ ربما لن يكون 'محو العالم ' القادم هو الأخير ، ففي نهاية المطاف ، هي مجرد نظرية ".
ومض بريق في عيني "أيدن ".
"حسناً ، الأمر كله يتعلق بـ 'التاج الملعون '. هؤلاء لا يأتي من ورائهم سوى المتاعب ".
استحضر آدم في ذاكرته رحلته إلى "الشاطئ المظلم ".
"التاج الملعون ؟ ماذا يريدون ؟ "
