الفصل 1776: الفشل الأمثل (الجزء الثاني)
لم يتفاجأ "آدم " حين عرف أن "إيدن " على خلاف "ماغنوس " أو "ريفيسيا " لا يسمح لعلماء آخرين بدخول منشآته.
فمرصد "مورتون " هو مملكته الخاصة ، ولا يحق لأحد أن يعمل فيه دون إذن صريح منه. وللسبب ذاته ، وبخلاف المراصد الأخرى لم تكن هناك مبانٍ أخرى في المكان سوى المبنى الرئيسي ، وهو مرصد "مورتون " ذاته.
مع ذلك كان مرصد "مورتون " مجمعاً هيكلياً معقداً ؛ فالمبنى ذو القبة على السطح ، والساحة الرئيسية التي يمكن رؤيتها من الأحياء الفقيرة ومن خلف الجدران لم تكن سوى الطابق الأرضي ، بينما كانت هناك مستويات كثيرة أخرى تقع في الأسفل.
لكن لم يكن هذا ما يشغل تفكير "آدم " الآن. فقد وصل بالفعل إلى أراضي المرصد بانتظار لقاء "إيدن " وبدلاً من أن يجد عالماً يتجول بحرية ، وجد نفسه أمام فتاتين.
خطوة.
تقدم "غلاديوس " إلى الأمام رافعاً حاجبيه ، وتساءل "ما الذي تفعلانه هنا ؟ "
ابتسمت الفتاة الواقفة على اليسار ، ذات الشعر الفاتح وخصلة الشعر المتمردة التي تتمايل أمام وجهها ، وقالت "طلب السيد إيدن أن نستقبلك. ولكي أكون صادقة ، أنا و 'ناتا ' متفاجئتان تماماً مثلك ؛ فهو لا يستقبل الضيوف عادة ، وإن كنت تعلم ذلك أفضل منا ".
أومأت "ناتا " الفتاة التي تقف على اليمين ، برأسها. حيث كانت ذات شعر أحمر قصير وبشرة شاحبة ووجه جميل. "سانو محقة. إن لقاء شخص ما بهذه الطريقة تجربة غير مألوفة ، لكن هذا يعني ببساطة أن هذه الليلة استثنائية ، أليس كذلك ؟ "
خربشة.. خربشة.. خربشة.
حك "غلاديوس " مؤخرة رأسه قبل أن يتنهد بعمق. "آه ، فهمت. حيث كان يجب أن أتوقع هذا ". ثم التفت إلى "آدم " ولوح بيده قائلاً "آدم ، هاتان 'سانو ' و 'ناتا ' ، وهما خادمتان لإيدن ، أو شيء من هذا القبيل ".
ثم التفت إلى الفتاتين وسأل "حسناً ، ماذا تريدان ؟ "
تبادلت الفتاتان النظرات قبل أن تُميلا رأسيهما وتلمسا شفتيهما بتعابير حائرة. "همم ؟ ألم نخبرك للتو ؟ نحن هنا لمقابلته! " وأشارتا إلى "آدم " في آن واحد.
"آدم فينتر أنت ترغب في مقابلة إيدن هينك ، أليس كذلك ؟ "
خطوة.
بدون تردد ، تقدم "آدم " للأمام. "نعم ، لن أؤجل هذا الأمر أكثر من ذلك ".
أومأت "سانو " برأسها "عظيم ، في هذه الحالة ، السيد إيدن ينتظرك ".
ابتسمت "ناتا " "إنه في الطابق السفلي الثاني حالياً ، في القاعة الرئيسية. اتبعنا ".
التفت "آدم " إلى "سيلفانا " التي أومأت له بدورها.
لم يكن "غلاديوس " يعلم أن "إيدن " قد استنتج كل شيء بالفعل ، لكنه لم يطل التفكير في الأمر. هز كتفيه ومضى قدماً ، رغم أنه كان يعرف هذا المكان أفضل من "ناتا " و "سانو ".
خطوة.. خطوة.. خطوة.
بمجرد عبورهم البوابة ، وجدوا أنفسهم داخل مصعد بدأ رحلة هبوطه إلى الطابق السفلي الثاني.
كل ما أتيح لـ "آدم " فعله هو إلقاء نظرة على ما يبدو عليه المرصد من الداخل. ومما أثار دهشته لم يكن هناك شيء غير مألوف مقارنة بمراصد "ماغنوس " أو "ريفيسيا " ؛ فقد كان مختبراً عادياً يضج بالمعدات الحديثة باهظة الثمن ، والطاولات البيضاء ، والشاشات التي كانت معظمها مطفأً ، بينما لم يبعث سوى القليل منها توهجاً أزرق خافتاً.
في الواقع ، وبغياب الموظفين والعلماء الآخرين ومساعديهم ، وحتى الموظفين الإداريين ومتعلقاتهم الشخصية ، بدا المكان مقفراً.
"انتظر... " فكر "آدم " وهو ينظر إلى "ناتا " و "سانو " بينما كانت أبواب المصعد تغلق. "لا يمكن أن تكون هاتان الاثنتان هما الوحيدتان هنا بجانب غلاديوس وسايريا ، أليس كذلك ؟ "
من المؤكد أن مرصد "مورتون " لم يكن مكاناً مهجوراً ، لكنه كان خالياً تماماً.
لم يكن "آدم " يعلم ، لكن قبل عام من الآن ، وبضعة طوابق للأسفل كان "إيدن " يجري تجربة على "غلارا ". كانت "غلارا " شقيقة أحد "الأشباح " الذين لقوا حتفهم في مهمة حين واجه "آدم " "حاصد الطاعون " وحصل على أول "بلورة منتصف الليل " الخاصة به ، والتقى بـ "أوسانا ".
أصبحت "غلارا " مجرد واحدة من تجارب "إيدن " في البحث عن طرق جديدة لخلق "الأشباح الطبيعيين " معتقداً أنهم يتفوقون على الآخرين ، على الأقل في المستويات الأولية.
شارك "غلاديوس " في هذا الأمر ، لكن الجزء الأكبر من العمل قام به "سانو " و "ناتا " رغم أنهما كانا مجرد شخصين عاديين في ذلك الوقت.
'كم هذا غريب... ' تمتم "آدم " في نفسه وهو ينظر إلى "سانو " و "ناتا ". 'هل هناك خطب في هالتهما ؟ في البداية ظننت أنهما بشريتان ، لكن الأمر ليس كذلك أليس كذلك ؟ '
كان "غلاديوس " يقف جانباً ، مستنداً إلى الجدار.
لم ينطق "آدم " ولا الفتاتان بكلمة ، لكن ارتعاشة واحدة في تعابير "آدم " ونظراته الحادة كانت أكثر من تكفى لـ "غلاديوس ".
'أوه ، هل استنتج الأمر بهذه السرعة ؟ ' ابتسم "غلاديوس " في سريرته ، 'ليس سيئاً ، ليس سيئاً على الإطلاق. و لقد نالت سانو وناتا أخيراً مكافأة ولائهما ، رغم أن... '.
جالت عيناه على الفتاتين اللتين ، ورغم تفاوت قوتهما ، شعرتا بنظراته لكنهما لم تظهرا أي رد فعل.
'حتى أنا لا أستطيع أن أسمي هاتين الساداياتان بشريتين حتى عندما كانتا كذلك بالفعل '.
رنين!
بأزيز هادئ توقف المصعد وسقط توهج أزرق خافت على وجوههم قبل أن تُفتح الأبواب.
بدأ قلب "آدم " يتسارع. حيث كان يعلم أن "إيدن هينك " ينتظره خلف تلك الأبواب ، ورغم إصراره كان يشعر بالتوتر من هذا اللقاء الذي ربما يكون الأهم على الإطلاق.
"لقد وصلنا " أعلنت "سانو " قبل أن تتقدم. وأتبعتها الأخريات.
لم يكن يعرف ما الذي يتوقعه ، لكن بمجرد خروجهم من المصعد ، تجمد "آدم ".
كانت أمامهم قاعة تحت الأرض واسعة ، مليئة بالألواح الحديثة وأجهزة التحكم والشاشات التي تغطي الجدران المنحنية في صفوف متراصة.
ومع ذلك لم يكن أي من ذلك يعمل.
الأشياء الوحيدة التي كانت تعمل هي آلة صنع القهوة على الطاولة ، ومصباح واحد ، وشاشة حاسوب وحيد.
كان يجلس على الكرسي رجل في منتصف العمر ، ببشرة ناعمة كبشرة شاب.
كان لديه شعر أبيض كالثلج ، تتدلى أطرافه تحت حاجبيه ، وتتمايل أمام عينيه الكهرمانيتين ، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لـ بني آدم.
"السيد إيدن! " ابتسمت "سانو " ابتسامة عريضة. "لقد أحضرناه كما أمرت! "
لم ينطق "إيدن " بكلمة ، بل قام بتشغيل آلة القهوة وأعد لنفسه كوباً قوياً منها. حيث كانت الهالات السوداء تحت عينيه تدل على أنه لم ينم منذ فترة طويلة.
فقط عندما امتلأ كوبُه ، أخذ رشفة واحدة والتفت نحوهم ، بينما كان خيط من البخار الساخن يتصاعد أمام وجهه.
"مرحباً يا آدم فينتر ، يا فشلي الأمثل ".
