الفصل 1751: الصوت: التكلفة القصوى (الجزء الأول)
لم يعد لدى زين أي أوراق رابحة. و لقد استنفد كل ما لديه لحظة تفعيله لـِ "علاماته الجوفاء " (هولوو علامات). أما سماعات الرأس الذهبية التي تعلو رأسه ، فكانت دفْعَتَهُ الأخيرة.
كان آدم في الوضع ذاته. بل في الحقيقة كان قد استنفد كل أوراقه الرابحة قبل ذلك بوقت طويل ، لكنه... لم يكشف عن "نكسس " (الرابطة) خاصته إلا الآن ، مما قلب موازين المعركة بالكامل.
لم تكن المشكلة الرئيسية بالنسبة لزين أن آدم قد أظهر له "نكسس " خاصته ، بل أن زين لم يكن يعلم ما أصبح آدم قادراً عليه الآن.
«ما الغاية من هذه الخيوط... ؟» تمتم زين لنفسه ، وهو يحدق في الشبكة الحمراء التي تطفو في الفضاء أمام آدم.
ردّاً على ذلك ابتسم آدم قبل أن يرفع يده اليمنى ، ويمرر أصابعه على طول الخيوط الأفقية الثلاثة.
تموّج! تموّج! تموّج!
ارتعشت الخيوط قبل أن تتلاشى.
«آه ؟»
رمش زين بعينيه إذ ظهرت ثلاثة شفرات حمراء أمامه مباشرةً ، جاهزة لتقطيعه إرباً إرباً.
«تبّاً!»
طقطقة!
طقطق زين بأصابعه بينما ابتعد جانباً ، لكن إحدى الشفرات خدشت كتفه ، مخلفةً جرحاً عميقاً.
ارتطمت الشفرات الحمراء الثلاث بجدار الساحة بقوة ، مثيرةً سحابة من الغبار ، وأرسلت قشعريرة في مدرجات المتفرجين.
توهّجت صدمة في عيني زين وهو يلتفت نحو آدم بتعبير عابس.
«أفهم الآن. و على الأرجح ، هذا مجرد جزء يسير مما يستطيع "نكسس " خاصته الجديد فعله ، أليس كذلك ؟»
تجمعت الموجات الصوتية في يد زين ، مشكّلةً شفرة صلبة.
«حسناً ، ليس لدي خيار سوى الهجوم المباشر. لا يمكنني أن أدعه يطلق عليّ الشفرات من مسافة بعيدة. عاجلاً أم آجلاً ، سيصيب نقطة ضعفي!»
برغبة جامحة في الفوز ، وهو أمر نادر بالنسبة لزين بحد ذاته ، انطلق إلى الأمام ، قافزاً من مكان إلى آخر.
كان بإمكان آدم أن يحاول مهاجمته مرة أخرى بالشفرات الحمراء ، لكنه أدرك أن فرص إصابة زين كانت ضئيلة.
استخدم زين الصوت من حوله لينتقل لمسافات قصيرة ، مما لم يترك لآدم خياراً سوى الانخراط في قتال قريب.
«أيعتقد أنه يستطيع هزيمتي في القتال القريب بيد واحدة فقط ؟» ابتسم آدم بتهكم بينما سقطت نظرته على قفازيه. «حسناً ، يمكنني التعامل مع ذلك. و على عكسي ، هو لا يعرف كل التفاصيل.»
خطوة.
تقدم زين خطوة إلى الأمام ، وفي اللحظة التالية ظهر أمام آدم مباشرةً. شفرته الصوتية شقت طريقها في الهواء ، مستعدة لضرب آدم بالهجمة التالية.
في لمح البصر ، تدفقت الدماء بغزارة من الأنابيب الحديدية ، فصارت تيارات الدم تتحول إلى عدد لا يحصى من الخيوط الحمراء التي تتدفق أمام عيني آدم.
في اللحظة التالية ، ظهرت شفرة طويلة ذات واقٍ دائري يغطي يده في قبضة آدم ، منسوجة من تلك الخيوط.
صليل!
اصطدمت الشفرة الصوتية والحمراء ، فأرسلت موجة صدمه تموّجت في الأجواء.
«ماذا ؟!» اتسعت عينا زين بذهول.
«لقد صنع للتو سلاحاً يستطيع صدّ شفرتي ؟!»
لكن ، هذا لم يكن كل شيء.
بابتسامة متعالية ، فتح آدم كفه اليسرى ، حيث دارت تدفقات الدم بسرعة ، متحولة إلى كرة حمراء مليئة بالطاقة ، تشبه دوامة صغيرة لكنها مدمرة.
تقلصت حدقتا عيني زين إذ سرت قشعريرة باردة في عموده الفقري.
«عليّ أن أتفادى!» صرخ في داخله قبل أن يطقطق بلسانه.
كانت يده الوحيدة مشغولة ، لكن بالنسبة له حتى نقرة بسيطة باللسان كانت تكفى للتلاعب بالصوت.
ارتجاف!
ارتعش جسده وهو يظهر على بُعد متر واحد إلى اليمين.
هويييش!
في اللحظة ذاتها ، اندفعت يد آدم اليسرى إلى الأمام ، كاسحةً فوق كتف زين.
ارتعشت الكرة الحمراء قبل أن تنفجر ، مرسلةً موجة صدمه عبر المدرجات.
اندفع التيار الهائل من الدم نحو الخارج بشكل مخروطي ، ويمتلك قوة تكفى لتحويل حتى أضخم الوحوش إلى لا شيء عند الاصطدام.
كان زخم المخروط الدموي كافياً للوصول إلى الساعة الزمردية المتضررة ، ومحو نصفها في لحظة.
طقطقة!
طقطق زين بأصابعه وهو يتراجع إلى مسافة آمنة. لم يستطع مواصلة الهجوم دون أن يعرف ما قد يخبئه له اللحظة التالية.
«حسناً ، حسناً ، » ابتسم كايرنو بمتعة كبيرة وهو يراقب المعركة. «يبدو أن زين لن يتمكن بعد الآن من إملاء وتيرة المعركة على آدم.»
أمالت ساركا رأسها ، ولمست شفتيها. «يا زعيم ، هل تعتقد أن لزين فرصة ؟»
«بالطبع. و على الرغم من ذلك بالحكم على ردود أفعالهم...» جالت عينا كايرنو عبر مدرجات المتفرجين. «لقد اتخذ معظمهم قرارهم بالفعل.»
كان محقاً. لم يتوقع أي من المتفرجين أن يخرج آدم "نكسس " جديداً من العدم. حيث كانوا على يقين بأن كل شيء سينتهي لحظة شق زين لصدر آدم ، كاشفاً قلبه. حينها ، احتاج زين لهجمة واحدة فقط لإنهائها كلها ، لكن ليس بعد الآن.
«تبّاً!» لعن الرجل ، ضارباً بقبضته على مسند ذراع مقعده. «كنت أعلم أن عليّ المجازفة والرهان على ذلك الشبح!»
تجرّع صديقه ريقه. «هل تعتقد حقاً أن زين سيخسر ؟ إنه... زين...»
«تسك.» عقد الرجل ذراعيه على صدره. «من يدري ما سيحدث لاحقاً ؟ لكن يبدو أنه لم يعد لديه أي حيل أخرى في جعبته.»
بالتأكيد ، ما زال بعض المتفرجين يؤمنون بانتصار زين ، لكن أعدادهم تقلصت بشكل كبير مقارنة ببداية القتال.
بالنسبة لإيس 'ها كانت هذه ضربة قاسية.
«زين... لقد أقنعتك بالقتال في "ساحة غريم " (غريم كويورت) ، قتالك الأول هنا... لا يجب أن ينتهي بالهزيمة!»
لم تستطع فعل شيء سوى المشاهدة والأمل بانتصاره.
خطوة.
تقدم آدم خطوة إلى الأمام ، مقترباً من زين بخطوات هادئة.
لكن بدا الآن وكأنه المرشح الأوفر حظاً إلا أن ذلك لم يكن صحيحاً بالكامل.
«كلانا على وشك الانهيار.» حدق آدم في زين. «جراحنا تستنزفنا ، ولم يعد لدينا تقريباً أي طاقة متبقية.»
نظر إلى شفرته التي تحطمت إلى خيوط بإرادته.
اتخذ الدم شكل حلقة كثيفة أمام كفه ، مُنشئاً صليباً داخل الحلقات ، يشبه علامة التصويب.
«حسناً.»
ابتسم آدم بمرارة بينما ارتجف معطفه ، مغلفاً جسده بالدماء.
«بضع هجمات أخرى هي كل ما أستطيع تدريبه ، يا زين. إن صمدت ، سيكون النصر حليفك!»
