لم يكن نارها وبتار الوحشين غير المصنفين الوحيدين اللذين يمتلكان من القوة ما يؤهلهما للمشاركة في بلاط الغمّ وهزيمة معظم الأنياب.
في هذه الأثناء ، وإثر إعلان أن آدم ينتظر خصمه في بلاط الغمّ كانت اشتباكات عديدة تنفجر في جميع أنحاء الأراضي الجوفاء.
صحيح أنه بالمقارنة بالعدد الإجمالي للشيوخ ووحوش مستوى التهديد الأسود لم يكن هناك الكثير من المقاتلين بقوة بتار ونارها ، بيد أنهما لم يكونا الوحيدين.
وكما أشار كايرنو ، فإن هذه الوحوش غير المصنفة تنتمي إلى عدة فئات ، نظراً لاختلاف أسباب عدم حصولها على تصنيفها بعد. وفي رأيه ، فاقت إحدى هذه الفئات غيرها.
فقط الجبابرة الأكثر غطرسة وثقة بالنفس هم من يمكنهم إظهار كل ما تستطيعه وحوش الأراضي الجوفاء ، وذلك بمواجهة شبح مثلهم قدم إليهم من القلعة.
فتح أحد هذه الوحوش عينيه الآن ، بينما كان معلقاً بسلسلة ثقيلة.
قهقهة خافتة.
قهقهت الفتاة ذات الشعر البني الطويل والعينين العنبريتين ، مستشعرة ارتعاش هالتين من مسافة البعيدة.
وششش!
قفزت من السلسلة ، ومفعمة بالحيوية ، وثبتت نحو الدرج الممتد على طول الجدار ، متجهة مباشرة إلى باب بسيط.
انفتح الباب عندما خرجت الفتاة ، بينما ألقت نظرة حول الرواق الفارغ. لطالما كان الأمر كذلك هنا ، على قمة هذا العمود.
«مرحباً.» جاء صوت جهوري خشن من الجانب ، مما دفع الفتاة إلى الاستدارة.
وقفت امرأة في منتصف العمر في الظلال ، مستندة إلى الجدار. حيث كانت ترتدي رداءً أبيض قصيراً ينتهي بحدة كشعرها القصير.
«طلب مني الزعيم أن أتأكد من أنك تعلمين كل شيء. هل سمعتِ آخر الأخبار ؟»
لمست الفتاة شفتيها وهي تميل رأسها.
«لقد وصل آدم فينتر إلى أراضينا ، وبالنظر إلى نشاط الهالات حولنا ، فلا بد أن شيئاً مهماً قد حدث للتو ، أليس كذلك ؟» اقترحت هي.
أومأت المرأة برأسها بعمق ، وهي تشابك ذراعيها على صدرها.
«كيليا ، سيشارك آدم فينتر في بلاط الغمّ. لقد أعلن المعلم كايرنو عن ذلك. وعلى حد علمنا ، في هذه اللحظة ، يتواجد آدم فينتر في بحيرات العظام ، يتعافى ويستعد للقتال.»
رمشت كيليا عدة مرات.
«هل بقي المعلم كايرنو معه ؟»
أومأت المرأة برأسها بعمق.
«صحيح.»
على الفور نفخت كيليا خديها بتعبير غير راضٍ.
«أففف. إذاً لن أتمكن من النزول إلى هناك ونصب كمين له مسبقاً. تباً!»
ألقت المرأة نظرة عليها.
«ما الذي تخططين لفعله بعد ذلك ؟ يعتقد الزعيم أنكِ لن تفوّتي مثل هذه الفرصة حتى لو قلتِ من قبل إن بلاط الغمّ حتى مستوى اللورد هو مجرد مضيعة للوقت. هل هذا صحيح ؟»
ابتسمت كيليا بخبث. «حسناً ، لو كان وحشاً غير مصنف مثلي ، لما غادرت غرفتي أبداً ، لكن … بما أنه آدم فينتر نفسه ، فلا يمكنني ببساطة تفويت هذا الحدث.»
«هممم ؟ هل تريدين هزيمته بشدة إلى هذا الحد ؟»
خطت كيليا بضع خطوات إلى الأمام ، وهي تهز رأسها بحماس.
«ليس تماماً. لا يمكنني السماح لأي شخص آخر بانتزاع نصري عليه. و على الرغم من أنكِ أخبرتني بالخبر ، يبدو أنكِ ما زلتِ لا تفهمين ما يعنيه حقاً ، أليس كذلك ؟»
صمتت المرأة تماماً ، إذ لم تستطع تذكر آخر مرة تصرفت فيها كيليا بهذه الطريقة.
«هي … هل هي جادة ؟ ولكن عم تتحدث بالضبط ؟»
نقرة. نقرت كيليا أصابعها وهي تظهر مباشرة أمام المرأة.
«نحن لا نعتبر رتبة الناب شيئاً مميزاً أو يستحق اهتمامنا. وإلا لكنا قاتلنا في بلاط الغمّ منذ زمن طويل وحصلنا على تلك الرتبة لأنفسنا. ففي النهاية ، ليس سراً أننا أقوى من معظم الأنياب.»
ضيقت المرأة عينيها.
«وماذا في ذلك ؟ كيف يختلف هزيمة آدم فينتر عن أن تصبح ناباً بوسائل أخرى تقليدية ؟»
في لحظة ، تحطم تعبير كيليا الهادئ ، وظهر بريق جنوني في عينيها العنبريتين ، مصحوباً بابتسامة مليئة بالابتهاج.
«من كل النواحي. بالكاد سيصل أي منا إلى مستوى اللورد قبل المسح العالمي القادم ، والأمر نفسه ينطبق على الأشباح هنا. و على الأرجح ، المعركة ضد آدم فينتر هي الوحيدة التي تنتظرنا ، لذا فإن الرهانات واضحة.»
لعقت شفتيها ، متوقعة ساحة مكتظة ومعركة دموية.
«من يهزم آدم فينتر سيصبح الأقوى بيننا. وستصبح أيديولوجية الفائز هي المهيمنة والسامية.»
ارتعدت المرأة. حيث كانت تحتل منصباً أعلى في ذلك العمود ، خاضعة لإصبعهم ، لكن في كل مرة ترى كيليا في مثل هذه الحالة ، سرى قشعريرة في عمودها الفقري.
«فهمت. و هذه فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة: إما أن تهزمي آدم فينتر ، أو تخسري هذه الفرصة إلى الأبد. لا يوجد خيار آخر ببساطة.»
«بالضبط!» صاحت كيليا بفرح. «لقد فهمتِ أخيراً!»
وششش!
استدارت كيليا بحدة بينما تغير تعبيرها مرة أخرى ، فأصبح بارداً وقاسياً ، مليئاً بالخبث والقسوة.
«تْسْك.» بدأت تقضم أظافرها بوجه متجهم مخيف. «لكن ، ما دام هناك آخرون يعتقدون أنهم جديرون بمواجهة آدم فينتر ، فقد لا أكون الوحيدة التي تتنافس على تلك المكانة!»
ارتعاش. ارتعاش. ارتعاش.
ارتعشت هالة كيليا ، وانفجر برق عنبري من جسدها ، متخذاً شكل أجنحة مهيبة.
في لمح البصر ، حلقت خارج عمود الشفرة ، متجهة شرقاً.
كان بتار ونارها على الجانب المقابل.
استشعرت كيليا هالتيهما أولاً ، لأنهما كانا من أقوى الوحوش التي عرفتها كيليا ، لكن هدفها الآن كانت الوحوش الأخرى الأضعف وغير المصنفة التي قد تعيقها عندما يحين وقت بدء بلاط الغمّ.
كان عليها التخلص من الضعفاء أولاً.
على الرغم من أن هالاتهم لم تكن ساطعة مثل هالات بتار ونارها كانت تستطيع رؤية كل واحد منهم بوضوح - جميع منافسيها.
المرأة التي كانت تشاهد هذا المشهد من الجانب لم يسعها إلا هز رأسها.
«آه. لا أعرف ما يدور في ذهن كايرنو ، لكن آمل أن تكون كيليا أسوأ ما يحدث في بلاط الغمّ اليوم. هو … يجب ألا يذهب أبعد من ذلك.»
ألقت نظرة أخيرة على الوميض العنبري في الأفق ، واتجهت إلى غرفتها. و لقد أُنجز عملها هنا ، وشيء مماثل كان يحدث الآن في العديد من الأعمدة حيث يوجد وحش غير مصنف واحد على الأقل.
