آن الأوان لكل شبح أن يخوض غمار الأراضي الميتة في مهمته الأولى. عاد العديد من الأشباح مراراً وتكراراً ، وازدادت قوتهم وانتصروا.
بالتأكيد كان مصير مختلف ينتظر البعض منهم ، هادئاً أو وحشياً ، ولكن في هذا العالم كان هناك الكثير من الأشباح الذين كانوا ينطلقون بانتظام في مهمات في الأراضي الميتة.
ومع ذلك لم يكن سوى جزء صغير من الأشباح يعرف ما يقع وراء حدودهم. ففي نهاية المطاف لم يُعرف وجود "الفناء العالمي " إلا عند مستوى "كيه 4 " أو لأقوى الأشباح في مستوى "كيه 3 ".
كانت هذه هي نقطة التحول عندما علم الأشباح بوجود أقاليم أخرى تقع وراء الأراضي الميتة.
عادةً كان الشبح يتعين عليه أولاً الوصول إلى "الأراضي الباهتة " وهي الأقاليم الأقرب إلى الأبراج. لم يحدث هذا فور وصول الشبح إلى مستوى "كيه 4 " بل بعد ذلك بقليل.
خطا الأشباح خطواتهم الأولى واكتسبوا نجومهم الكبرى في أقصى أطراف الأراضي الميتة التي كانت متاخمة لأراضٍ أخرى.
بعد الأراضي الباهتة ، توغل الأشباح أعمق في تلك الأراضي أو اتجهوا إلى "الأراضي البدائية " كما فعل آدم وأليكسيا للوفاء بشروط النجمة الكبرى الثالثة. إلى حد ما ، نجح كلاهما ، على الرغم من أن آدم لم يحصل على ما توقعه.
في هذه المرحلة كان يجب أن يكون الأشباح قد علموا بـ "الشاطئ المظلم " حيث كانت "التاج المبتلى " تصطاد الأشباح الذين يحتمل أن يكونوا خطرين. حيث كان هذا مهماً. و لكن التوغل هناك قبل الوصول إلى مستوى "كيه 4 " كان شديد الخطورة. حيث كان على أشباح "كيه 4 " تجنب هذه الأراضي بأي ثمن.
وهكذا ، دار مسار معظم أشباح "كيه 4 " حول الأطراف الخارجية للأراضي الميتة ، والأراضي الباهتة ، والأراضي البدائية. و في حالة الأخيرتين كانت الأجزاء الأقرب أو الوسطى فقط هي الآمنة. كل شيء آخر كان شديد الخطورة.
كان الوصول إلى الشاطئ المظلم مخاطرة هائلة للشبح وسلسلة من الأحداث غير المتوقعة ، وهذا بالضبط ما حدث لآدم.
بشكل عام كان معظم أشباح "كيه 4 " يعرفون عن الأراضي الباهتة والشاطئ المظلم ، وتعلموا عن الأراضي البدائية بعد فترة وجيزة.
ولكن الآن قد سمع آدم اسماً آخر لم يكن معروفاً له من قبل.
"أ-أراضي مجوفة ؟ " تمتم آدم.
أومأ كايرنو.
"نعم. الأراضي البدائية ، بالنظر إلى هالتك ، لقد كنت هناك مؤخراً. و هذه الأراضي في الشمال ، والأراضي الباهتة إلى الغرب ، والشاطئ المظلم إلى الشرق ، ونحن ، الأراضي المجوفة ، في جنوب عالمنا. "
رمش آدم عدة مرات بينما أعادت خريطة العالم ترتيب نفسها في ذهنه. و الآن سقط كل شيء في مكانه.
"إذن القلعة في المنتصف تماماً ؟ "
"نعم ، لقد اخترتم أيها البشر مكاناً لطيفاً لأنفسكم. خطير وغير خطير في آن واحد ، مليء بالموارد ولكن لا شيء استثنائي. ومع ذلك نحن لا نتحدث عن وطنك الآن ، بل عن وطني. "
ابتلع آدم.
في الواقع ، بينما كان يتبع كايرنو ولارث نحو عمود الشفرة ، بدأ آدم يشك في أن هذا قد يكون هو الحال.
كانت المنطقة المحيطة به شاسعة جداً وتختلف اختلافاً كبيراً عن أي شيء رآه من قبل. فلم يكن ببساطة مستعداً لقبول وجود منطقة شاسعة أخرى في هذا العالم ، أراضٍ أخرى لم يزرها قط.
"لماذا... ؟ لماذا أرسلني جلاديوس إلى هنا ؟ كيف فعل ذلك ؟ اللعنة... ما هي خطته ؟ "
لم يتعمق كايرنو في الموضوع. انتقل إلى موضوع آخر.
"المراقبون الرماديون. "
"آه ؟ " رمش آدم عدة مرات ، مرتبكاً.
رداً على ذلك أشار كايرنو إلى مسافة بعيدة ، نحو وحش رمادي بعين واحدة بلون العنبر ، يطير عبر الأراضي المجوفة اللامتناهية. بدا تماماً مثل ذلك الذي واجهه آدم في البداية ، لكن ربما كان ذلك المخلوق أصغر قليلاً.
"إنهم يسافرون عبر الأراضي المجوفة. و اكتشف أحدهم وجودك عندما خرجت من تلك الكهف. و لهذا السبب فقط عرفت أن لدينا زائراً. "
ألقى كايرنو نظرة على لارث. "من يدري ما كان سيحدث لو لم أظهر ؟ معركتك مع لارث كادت أن تدخل مرحلة خطيرة ، لكليكما. "
فرك آدم ذقنه بتفكير.
"انتظر... هل هذا يعني أن لقاءنا كان مجرد مصادفة ؟ أعني كان بإمكان أي مراقب رمادي آخر اكتشافي ، أليس كذلك ؟ "
أومأ كايرنو.
"بالتأكيد. و في هذه الحالة كان وحش آخر سيذهب إلى ذلك المكان و ربما كان سيتصرف تماماً كما فعلت ، أو ربما كان سيقرر مهاجمتك أو أخذك رهينة و ربما أرسلك جلاديوس وزيريا إلى هناك خصيصاً لأنهما عرفا أن مراقبي الرماديين كانوا يقومون بدورية في تلك المنطقة. "
في تلك اللحظة ، أدرك آدم شيئاً.
"آه ؟ إذن لم يكن مراقباً رمادياً عشوائياً ؟ إنهم أشبه بـكلاب حراسة كايرنو ، ولكن... من أين يحصل على هذه القوة ؟ "
لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لمعرفة الإجابة على هذا السؤال:
"السيد كايرنو ، هل لي أن أسأل ما هو المنصب الذي تشغله في هذا البرج وكيف يتم تنظيم الهيكل الهرمي في الأراضي المجوفة ؟ أعني ، أنا أعرف عن الشيوخ واللوردات. الشيوخ ما زالون وحوشاً من المستوى التهديد الأسود ، لكنهم أقوى بكثير عادةً.
"ومع ذلك عندما قاتلت لارث لم يعرف بنفسه كشيخ ، بل أطلق على نفسه اسم "ناب محترم ". "
أومأ لارث تأكيداً.
"همم ، اعتقدت أنك قد اكتشفت ذلك بالفعل. " توقف كايرنو. "على أي حال لا ضرر في إخبارك بكل شيء. ففي النهاية ، هذا بالضبط سبب إحضارك إلى هنا. "
ثم أشار بيده عبر الأرض الشاسعة أمامه وتوقف عند البرج.
"هذا البرج ، آدم ، ملكي. و جميع الوحوش الأخرى ، لارث ، الفتاة التي كانت تراقبك ، وما إلى ذلك هم جميعاً إما مرؤوسيني المباشرين ، أو تابعين ، أو هنا بإذني. و كما تفهم ، لا يمكن لوحش مجرد امتلاك برج ، وحتى في جميع الأراضي المجوفة ، لا يوجد الكثير منا. "
ابتلع آدم. و الآن كان متأكداً مرة أخرى أنه واجه وحشاً يتفوق عليه بكثير في القوة.
"إذن... لارث ، سأدعك تواصل. اشرح له الرتب. "
"نعم! " صرخ لارث كجندي. "هناك ثلاث رتب رئيسية للوحوش هنا: الأنياب ، والأشواك ، والأقوى - الأصابع! "
اتسعت عينا آدم وهو يحدق في كايرنو.
"وأنت... "
ابتسم كايرنو.
"نعم ، أنا أحد الأصابع. "
