همم، يبدو أننا وصلنا إلى خط النهاية. ابتسم زارغوس، إذ رأى أن هالة آدم قد هدأت. لم يعد الكابوس يطارده، فقد هزمه، كما يفعل دائماً.
وضعت ميرا يدها على صدرها.
"هل فعلها؟ هل حصل على الطاقة المظلمة؟"
"ليس بعد. وعلى ما يبدو، لقد اجتاز اختبار النجم الأول. وعلى أي حال، كل ما عليه فعله الآن هو امتصاص طاقته."
أرادت ميرا أن تقول شيئاً، لكن زارغوس أوقفها بنظراته الحادة.
"إذا جاء موروك إلى هنا مع فرقته، فلا تتدخل في القتال. سيتغلبون عليك بسرعة، ولن أتمكن من مساعدتك."
"حسناً." ارتجف صوتها. لم تكن معتادة على رؤيته بهذه الجدية. "سأفعل ما تقول يا سيدي. وأنا متأكدة أنك تعرف ما تفعله."
فجأة، تغير تعبير زارغوس من الجدية إلى ابتسامة ساذجة.
"بالتأكيد. سيقول أي شخص إنني أحمق لإخباري عن الطاقة المظلمة مبكراً جداً، لكن انظر إلى هذا!" لوّح بيده نحو آدم. "لقد فعلها و—!"
قبل أن يتمكن زارغوس من إنهاء جملته، انطلق تيار قوي من الظلام من آدم في عمود مهيب اتجه على الفور نحو القبة الحمراء.
وكما توقع زارغوس، فإن الحاجز لن يكون قادراً على احتواء الطاقة القادمة من النجم الأول حتى لو كانت مجرد جزء صغير منها.
بعد وقت قصير، عندما يسقط الحاجز، سيلاحظ الجميع ذلك. سيخشى الكثيرون المجيء إلى هنا لأنهم لا يعرفون سبب حدوث ذلك وماذا يتوقعون.
سيدرك آخرون أن كوخ زارغوس يقع في هذه المنطقة، لذا ستكون معركة خاسرة بالنسبة لهم على أي حال.
لكن... ماذا عن موروك وفريقه الذين جاءوا إلى هنا تحديداً للتخلص من آدم فينتر؟
إن حصوله على الطاقة المظلمة بعد ساعات قليلة من إنقاذه من فريق ليليان، لن يكون إلا دليلاً إضافياً على مدى خطورته. ليس الآن، بل في المستقبل....
خطوة. خطوة. خطوة.
لم يكن آدم يعلم شيئاً عن هذا. كل ما كان يركز عليه مؤخراً هو هزيمة دارك سيلفانا واكتساب القوة التي كانت جزءاً منه منذ فترة طويلة، لكنه لم يكن يملك السيطرة عليها.
كان الأمر مثيراً للسخرية للغاية.
"هل لديك ما تقوله؟" توقف آدم، وهو يحدق في الإبرة الداكنة. لم يرَ سلاحه بهذا الشكل من قبل.
ارتجف.
"فقط أمسكني من المقبض واصمت. ولقد فزت، كالعادة. لا يوجد شيء مثير للإعجاب في ذلك."
"هاه، أنت حقاً أنت وليس النجم الأول. جيد." ضحك آدم قبل أن يسحب الإبرة الداكنة من الأرض.
وبقي مكانه فراغ أبيض، لا يعكس سوى فضاء لا نهاية له.
نظر آدم إلى الإبرة الداكنة، إلى نصلها الطويل والعريض الذي يشبه سيفاً عظيماً. وعلى عكس النوع الأبيض، لم يكن نصلها عريضاً بنفس القدر، يشبه رأس الرمح، بل كان يمتد بسلاسة من المقبض إلى الطرف، مثل سيف واحد متجانس.
"ما زال لا يوجد حارس؟" رفع آدم حاجبه، وهو يراقب الشفرتين وهما تنتقلان مباشرة إلى المقبض.
ابتسمت النساج الفضية.
"هل تعتقد أن لي أي تأثير على ذلك؟ هذا هو الشكل الذي اتخذته طاقتنا. وهذا كل شيء. والآن، استوعب الطاقة، ويمكننا المضي قدماً. وهذا المكان يجعلني أشعر بعدم الارتياح."
نظر آدم حوله. والآن، فهم بشكل أفضل أين هو.
"لم تكن شجرة التطور، أليس كذلك؟ لقد كانت مجرد غلاف لجعل هذا المكان يبدو مألوفاً لي..."
استدار، ناظراً إلى الضوء من خلال الشقوق في الظلام.
"هل كل هذا هو الطاقة المظلمة؟"
أومأ النساج الفضي برأسه.
"أشبه ما يكون بآثار الوميض الأسود. وفي الواقع، لا يوجد هنا سوى قطرة واحدة من الطاقة النقية والكثيفة. ومع ذلك، لو كانت هناك قطرتان، لما كان لديك أي فرصة. وهذه الطاقة خطيرة للغاية."
"أرى."
ألقى آدم نظرة خاطفة على الشفرة ووجه إبرته إلى الأمام.
"في هذه الحالة، حان وقت العودة. والآن، انتهت قصة الوميض الأسود نهائياً. لم يعد هناك ما يربطني بالنجمين."
اخترق طرف الإبرة الظلام بينما حرك آدم الشفرة لأعلى، حول نفسه، ثم أنزله ببطء حتى بقي جرح دائري أبيض في الظلام.
مع أنفاسه التالية، اختفى الظلام مثل بالون متفجر مليء بالماء، ولم يتبق مكانه سوى ضوء ساطع لا نهاية له.
أخذ آدم نفساً عميقاً وعيناه مغمضتان.
وفي اللحظة التالية، فتح عينيه، فوجد نفسه في مكان يعرفه جيداً.
"ها نحن ذا."
ابتسم آدم وهو ينظر إلى الشجرة العظيمة أمامه. لم تكن فارغة، بل كانت مليئة بالطاقة والقوة، كما ينبغي أن تكون.
ارتجف.
ارتجفت الإبرة الداكنة وهي تطير من قبضة آدم وتتجه للأمام نحو قمة شجرة التطور، حيث يقع مذبح النساج الفضي.
لم يكن أمام آدم خيار سوى اتباع ذلك.
خطوة.
سار بين الأغصان البيضاء، حيث كانت تطفو في مركز القمة، فوق بحيرة من الطاقة الخالصة، كرة بيضاء. حيث كانت بيضاء بالكامل من قبل، ولكن منذ ذلك الحين، ازداد آدم قوةً وخضع لعدة تطورات، فأصبحت حوافها سوداء هنا وهناك. ومع ذلك، لم تتجاوز نسبة اللون الأسود فيها 2-3% إجمالاً.
مقبض.
تحولت الإبرة الداكنة إلى النساج الفضي. عاد معطفه الطويل أبيض اللون، باستثناء كمه الأيسر الذي أصبح أسود حتى حوافه.
"أوه، يبدو أن شجارنا قد أعاد لذراعك عافيتها؟"
"أجل، شيء من هذا القبيل. لم أتوقع ذلك، لكن لا أحد يعلم ما سيحدث في المستقبل، أليس كذلك؟"
أومأ آدم برأسه.
"إذن؟ ماذا الآن؟"
أومأت النساج الفضية برأسها نحو الكرة البيضاء.
"وجّه كل الطاقة المظلمة إلى هنا. ويمكنك محاولة فعل ذلك في مكان آخر، لكنني لا أنصح بذلك. قد يكون الأمر خطيراً للغاية. وفي النهاية، لقد خُلقتُ في الأصل من وميض أسود. لذا فأنا المرشح الأنسب."
"هاه، ربما تريد فقط أن تكون الأقوى هنا؟"
هزت النساج الفضية كتفيها.
"هل يهم ذلك؟"
لم يُجب آدم وهو يمد يده.
تشوه الفراغ بمجرد ظهور جوهر أسود فوق كفه، وهو شيء لم يره من قبل.
بشكل غير متوقع حتى بالنسبة لنفسه، حصل على ورقته الرابحة التي كانت تتراكم عليها الأتربة على الرف لفترة طويلة.
