بينما كان آدم يخضع لاختبار النجم الأول، استمر العالم الحقيقي في العيش بوتيرته المعتادة.
سألت ميرا بتردد، وهي توجه نظرها إلى زارغوس: "سيدي، هل أنت متأكد من أن هذه كانت فكرة جيدة؟"
لوّح زارغوس بيده. بدا مسترخياً كما كان من قبل، لكن نبرة صوته المنخفضة كشفت عن مشاعره الحقيقية.
حدّق في ميرا بغضب: "ألا تثقين بي؟"
هزت ميرا رأسها: "بالطبع أثق بك، لكن... ما زال بعيداً عن حدود الدائرة الأولى. الحصول على الطاقة المظلمة في مثل هذه المرحلة المبكرة، حالات النجاح فيها نادرة للغاية."
لم يكن هناك رد. وضع زارغوس مشروبه جانباً ونهض من كرسي الاسترخاء.
كان ظله يخيم على آدم الذي كان يهز رأسه من جانب إلى آخر مع عبوس دائم على وجهه، كما لو كان في كابوس، وهو أمر لم يكن بعيداً عن الحقيقة.
"أجل، لو كان أي شبح آخر من طراز ك4، لما خاطرت. أنتِ محقّة، إذا مات آدم فينتَر بسبب أفعالي وطموحاتي، فسأكون في ورطة كبيرة، لكن..."
مقبض.
حمل زارغوس آدم على كتفه وهو يتجه نحو منزله.
"سيكون بخير. ومع ذلك، علينا أن نكون مستعدين للأسوأ. لا أحد يعلم ما سيحدث عندما يستيقظ. إذا استيقظ..."
ابتلعت ميرا ريقها، وبعد إيماءة قصيرة تبّعتها.
"نعم!"
كانت هي، في علاقتهما، هادئة وجادة، خادمة زارغوس المخلصة، لأنه كان دائماً متهوراً ومرحاً. ولكن عندما أصبح هو أيضاً جاداً، فهذا يعني أن الوضع لم يكن سهلاً.
بينما كان ميرا وزارغوس يستعدان لما بعد تطور آدم، كان هو يمر ربما بأكثر التجارب إرباكاً في مسيرته.
كان عليه أولاً أن يقاتل سيلفانا، أو بالأحرى نسختها المظلمة. تقبّل الأمر لأنها لم تكن سيلفانا الحقيقية، بل مجرد إرادة النجم الأول، لكن... لم يكن مستعداً لهذا المنعطف الجديد.
خطوة. خطوة. خطوة.
تردد صدى كل خطوة ثقيلة عبر الفراغ اللامتناهي حتى ظهر ظل طويل، مألوف لآدم، من حجاب الظلام.
كانت هي النساجة الفضية، وليست مستنسخة أو نوعاً مشوهاً، بل هي الحقيقية، الشخص الذي كان حليفه المخلص لبعض الوقت، منذ أن تلقى آدم رغبة ما وراء المألوف.
"أنتِ..." تلعثم صوت آدم. "ماذا تفعلين هنا؟"
نظرت النساجة الفضية إلى سيلفانا المظلمة، وإلى اللهب الأسود، ثم التفتت إلى آدم.
"حسناً، هذا محرج بعض الشيء. لنفترض أنني لم يكن من المفترض أن أكون موجودة أبداً. إن وجودي هنا هو نتيجة سلسلة من الأحداث التي وقعت، والتي كانت احتمالاتها ضئيلة للغاية. ومع ذلك، فقد جمعت كل هذه الأحداث معاً."
سارت النساجة الفضية ببطء نحو سيلفانا المظلمة، مواصلة روايتها.
"ألم تجد الأمر غريباً يوماً أن أحد شروط النجوم العظيمة لم يمنحك قوة جديدة فحسب، بل اتخذ أيضاً شكلاً خاصاً؟ قبل ذلك، لم يحدث هذا إلا للون بليز، لكن وضعها مختلف. حيث كان لديها عقل منذ البداية. حيث كان ذلك من صنعها."
توقفت النساجة الفضية، والتفتت إلى آدم.
"أيضاً، لم تخفِ شجرة التطور قوتك عنك أبداً. ببساطة، لم تخبرك الشجرة القديمة بالحقيقة كاملة."
ابتلع آدم ريقه. "ماذا؟ ما الذي تتحدثين عنه بحق الجحيم؟"
ارتجف. ارتجف. ارتجف.
ارتجف اللهب الأسود بينما اتجهت الجلطة مباشرة نحو النساجة الفضية، ودخلت صدره.
تحوّل رداؤه الأبيض الطويل فجأة إلى اللون الأسود، ونما شعره قليلاً. وظلت بشرته شاحبة، وأظافره سوداء، وعيناه خضراوان بحدقتين مستديرتين، خاصتين بـ "طائفة الحكيم". ولكن التغيير الأهم كان في هالة حضوره.
لم يكن تحولاً كاملاً، بل تطوراً إلى المرحلة التالية التي كانت مستحيلة في السابق.
"آدم."
دوى صوت النساجة الفضية.
"كانت الطاقة المظلمة هي التي سمحت لذكرياتك ومشاعرك من معركتك الأولى، من انتصارك في الحياة، أن تتشكل مع عقلك وطموحاتك. لولا ذلك الوميض الأسود، لما كنت موجوداً أبداً يا آدم."
أصبح آدم متيقظاً، وبدا على وجهه جدية أكبر. تجاوزت هالة النساجة الفضية مستوى سيلفانا المظلمة بشكل ملحوظ.
"إذن، ماذا الآن؟ هل أصبحتِ عدوي الآن؟"
هزت النساجة الفضية رأسها.
"سأظل حليفتك ما دمت حية. ولكن، بما أنك لا تزال لا تملك السيطرة على كل الطاقة المظلمة، فأنا مضطرةٌ لطاعة إرادة النجم الأول. ويمكنك اعتبار ذلك بمثابة اختبار، فيه جوائز وعقوبات."
حدّقت إليه النساجة الفضية: "وتذكروا، لم يعد لأحد منا خيار بعد الآن، ليس بعد أن عبرتم البوابات الزجاجية."
سأل آدم: "المكافآت؟ ماذا سأحصل إذا هزمتك؟"
"أليس هذا واضحاً؟ السيطرة الكاملة على الطاقة المظلمة. لم يُستخدم منها إلا جزء ضئيل جداً عند ولادتي. تدخل بناء المسار بحيث لم يكن الأمر ملحوظاً وغير مؤلم بالنسبة لك. ولكن طالما أن الطاقة المظلمة موجودة، ستكون إرادة النجم الأول أهم من إرادتك. عليك تغيير ذلك."
رفع آدم حاجبه. "ماذا لو خسرت؟"
أدارت النساجة الفضية وجهها، وعيناها تفيضان بالحزن.
"ثم سنختفي جميعاً. أولاً أنا، ثم شجرة التطور، وأخيراً أنت نفسك."
نظرت إلى سيلفانا المظلمة.
"لن تبقى إلا هي، الحقيقية."
شعر آدم بقشعريرة تسري في عموده الفقري. "لكنني لن أخسر، أليس كذلك؟ أنا قوي!"
ابتسمت النساجة الفضية بمرارة. "أتمنى ذلك. وعلى أي حال، لقد حان وقتي، حان وقت العمل. النجم الأول لن ينتظر أكثر من ذلك. الشيء الوحيد الذي يمكنني قوله لكم هو: تذكروا القوة التي تمتلكونها وحدكم."
مع هذه الكلمات، ارتجف لهيب النساجة الفضية وهو يتحول إلى سيل من اللهب الأسود.
"آه؟"
اتجهت النيران نحو سيلفانا المظلمة التي كانت قد اتخذت بالفعل وضعية قتالية.
اتخذت "النساجة الفضية" شكل ذراع مصنوعة من الزجاج الأسود، والتي شفيت تماماً جرح سيلفانا المظلمة بعد انفجار طاقة آدم.
لكن ذراعها التي استعادت عافيتها كانت أقل مشاكل آدم.
أصبحت الإبرة السوداء العظيمة ذات الشفرة العريضة الآن في قبضة سيلفانا المظلمة، السلاح الذي لم يكن متاحاً له أصبح الآن ملكاً لعدوه.
"تباً... كيف يُفترض بي أن أهزم نسخة محسّنة من نفسي؟"
