ما كان آدم متأكداً منه خلال زيارته الأولى للأراضي البدائية هو أنها كانت أشبه بـ "دارجة" (مكان فوضوي)، وهو وصف يناسبها أكثر بكثير من اسمها الأصلي.
في غضون يومين فقط، مرّ آدم بسلسلة طويلة من الأحداث لم يكن له سيطرة تُذكر على معظمها. بدأ كل شيء بظاهرة غريبة، وحوش في الغابة، و"فاره" (فرار)، وانتهى بمطاردة غوين وراميلو ومجموعة من اللوردات من "التاج الساقط" (ملكي ساقط) له.
لكن... حتى بعد كل ما حدث لم يكن مستعداً لهذا:
قرمشة.
سُحقت قطعة من الفاكهة الطازجة تشبه الأناناس. وتدفق العصير الحلو والحامض عندما ابتلعها آدم.
"مهلاً! لقد أخبرتك أن الاستراحة لن تضر، أليس كذلك؟" غمز زارغوس وهو يجلس على كرسي استرخاء مقابل آدم.
ومثل آدم، كان زارجوس يحمل في يده كوكتيلاً كثيفاً وأحمر اللون، مصنوعاً من خضراوات تشبه الطماطم.
على عكس سلسلة جبال "الصقيع ذروة الجبل" (جبل الصقيع)، لم يكن هناك أي أثر للصقيع هنا، فقط نسائم دافئة وهواء حار وشمس تسطع عليهما بكل قوتها على وقع صوت الغابة.
كان آدم وزارجوس يرتديان سراويل قصيرة فقط، ويسترخيان أمام بركة خيزران رائعة.
"يا إلهي، يبدو أن غوين ليس الوحيد الذي يحب الراحة في الأراضي البدائية..." تذكر آدم "نوراكس" (شخصية) الذي لم يكتفِ بتأثيث برجه، بل أحضر معه أيضاً جهاز ألعاب. "إذا كانت لديك الموارد، فلماذا تتخلى عنها؟"
خلفهما كان يقف مبنى من طابقين يشبه كوخاً في منتجع، جميلاً وهادئاً. حيث كان حلم كل من يرغب في الاسترخاء بعد يوم عمل شاق.
ومع ذلك، كانت هناك "تقبيلة" (حركة) أخرى لم يستطع آدم تصديقها.
خطوة. خطوة. خطوة.
سُمعت خطوات من الجانب، صوت كعب عالٍ أسود يقرع على البلاط الحجري. حيث كانت الفتاة ذات الشعر الأسمر المربوط على شكل ذيل حصان والعيون الزرقاء تقترب منهما.
كانت ترتدي زياً أسود وأبيض، وفي يدها اليسرى كانت تحمل صينية عليها وجبات خفيفة متنوعة، معظمها من الفاكهة، ومجموعة متنوعة من الكوكتيلات.
قالت الفتاة باحترام: "السيد زارغوس، لقد أحضرت لك المشروبات والوجبات الخفيفة."
لقد ذكّرت آدم بـ "ناريكا" (شخصية) التي كانت تخدم "نوراكس".
قال زارغوس بسعادة وهو يبتسم ابتسامة ماكرة: "أوه، ميرا! لقد وصلتِ في الوقت المناسب تماماً! هل ترغبين بالانضمام إلينا؟ مجموعتكِ من ملابس السباحة رائعة."
والغريب في الأمر أن ميرا ردت بهدوء.
"بالتأكيد، ولكن..." نظرت إلى آدم. "لا أريد أن أحرج ضيفنا. إضافة إلى ذلك، لديك أشياء أهم من الاسترخاء بجانب المسبح، أليس كذلك؟"
هز زارغوس كتفيه.
"أجل، أنت محق."
ثم التفت إلى آدم.
"معذرةً يا صديقي، لقد انتهت العطلة."
"آه؟"
بام!
قبل أن يتمكن آدم من الرد، لمست كف ميرا جبهته بينما كانت عيناه مغطاة بحجاب أسود.
في المرة التالية التي فتح فيها آدم عينيه، وجد نفسه أمام شجرة تطور وحيدة كانت تنتظره لبعض الوقت.
لقد غمرته ميرا قسراً في الفضاء الداخلي، ولكن في فضاء غير عادي، فضاء مظلم، حيث لم يكن هناك سوى مصدر واحد للضوء - شجرته.
"ماذا عليّ أن أفعل الآن...؟"
في هذه المساحة الصغيرة لم يكن هناك بناء مسار أو أي جزء آخر من قوته. فقط شجرة التطور بدت غريبة بعض الشيء.
لم يكن لحاؤها الذي كان دائماً مشرقاً ومليئاً بالحيوية، كذلك الآن. حيث كان اللحاء عند الحواف ضحلاً، مع ظلام في الداخل، ولم تحتفظ سوى الخطوط الخارجية بضوئها.
علاوة على ذلك، في قاعدة شجرة التطور، حيث كان من المفترض أن تكون جذورها العظيمة، كانت هناك بوابة.
أطلقت بوابات الزجاج الداكن، المكسورة عند الحواف، طاقة بيضاء كان هدفها الوحيد هو استدراج آدم إلى هنا. أرشدته طاقته إلى طريق القوة الجديدة.
"ميرا، هل أرسلتني إلى هنا؟" نظر آدم إلى يده. "كيف فعلت ذلك؟"
ثم هز رأسه.
"لا، لا ينبغي لي أن أفكر في ذلك الآن."
نظر إلى شجرة التطور. وعلى الرغم من أن مظهرها كان مختلفاً عما اعتاد عليه، شعر آدم أن هذا هو فضاءه الداخلي وشجرة تطوره.
"ألا تريدين أن تخبريني بأي شيء؟"
عبس آدم.
"طوال هذا الوقت، كنت أملك قوة هائلة، ولم تُلمّحي إليها حتى؟ حتى لو كانت خطيرة، فلا يهم. وأنا مستعد لأي اختبار حتى لو جاء من النجم الأول نفسه!"
لكن لم يكن هناك أي رد. وتجاهلت شجرة التطور آدم، ولم تهتز سوى البوابات المظلمة مرة واحدة.
"أرى... إذن، جزء من النجم الأول كان مخزناً هنا طوال الوقت؟ في أسفل شجرة التطور؟"
تنهد آدم بعمق وتقدم إلى الأمام.
وُجدت طاقة النجم الأول في العديد من الأجرام، لكن كان هناك فرق كبير بينها. فالطاقة التي تلقاها من بلورات الشفق، على سبيل المثال، كانت مختلفة بشكل ملحوظ عن الطاقة التي بقيت بعد "الوميض الأسود" (حدث غامض).
لم تكن بلورات الشفق سوى شظايا من النجم الأول، بينما احتوى "الوميض الأسود" على إرادته. وصل آدم إلى "الشاطئ المظلم" (مكان غامض) تحديداً بسبب رغبة النجم الأول، وليس بسبب خلل عشوائي.
وهكذا، فإنه خلف البوابات لم يكن ينتظره فقط تجمع من الطاقة التي يمكنه امتصاصها بسهولة والحصول على الطاقة المظلمة، بل كان ينتظره أيضاً الاختبار من النجم الأول.
خطوة.
توقف آدم أمام البوابات، على وشك لمس الحافة الزجاجية.
[آسف...]
وفجأة، تكلمت شجرة التطور.
"آه؟"
[لم أكن أريد إخفاء هذا عنك، ولكن حتى الآن بالكاد كنت مستعداً لهذا الاختبار... في المستوى ك3... عندما غادرت "الشاطئ المظلم" لم يكن ينتظرك سوى نتيجة واحدة - السقوط والموت.]
أومأ آدم برأسه بعمق بينما امتلأت عيناه بالثقة.
"هل تعتقد أنني أستطيع الآن الحصول على الطاقة المظلمة؟"
بعد صمت طويل، أجابت شجرة التطور:
[أنا أؤمن بك... ولكن... لا أستطيع أن أعدك بذلك. ذلك الوغد من العشيرة... كان عليه أن يصمت.]
كان ذلك كافياً لآدم.
عندما سمع عن الطاقة المظلمة، كان قد حسم أمره بالفعل.
"حسناً، سأفعل ذلك الآن."
فتح آدم البوابة فاستقبله الظلام في الداخل. لم يتبق سوى معالم شجرة التطور، ولم يبقَ سوى فراغ لا نهاية له.
ومع ذلك، في وسط الفراغ، طفت مجموعة من اللهب الأسود، والتي أمامها حتى أحلك الليالي تبدو مشرقة.
لكن شيئاً آخر جعل آدم يرتجف، وسرت قشعريرة في عموده الفقري.
"ماذا؟"
انعكست في عينيه صورة ظلية مألوفة تقف خلف ألسنة اللهب، تحدق فيه مباشرة بنظرة هادئة.
"إس-سيلفانا؟"
