بدأ كل شيء مع "فار" (Far)، ثم انتقل إلى "غوين" (Gwen) و"ليليان" (Lillian) مع الفريق الخامس، لكن النهاية لم تكن على الإطلاق ما توقعته "أليكسيا" (Alexia).
"م-ماذا...؟" ارتجفت شفتاها، وسرى قشعريرة في جسدها وهي عاجزة عن استيعاب ما حدث. "هل اختطف "آدم" (Adam) حقاً؟!"
كان "غوين" يثق في "راميلو" (Ramillo)، وكان يؤمن بقوته، ولهذا السبب كان يعلم أنه لن يحدث شيء سيء لـ "آدم" و"أليكسيا".
لكن مع وصول "زارغوس" (Zargos)، تغير الوضع.
"تباً!"
ضربت "أليكسيا" الأرض بقبضتها بكل قوتها، مما تسبب في ارتعاش دودة الأرض.
"لماذا لم تستمر في القتال؟" نظرت "أليكسيا" إلى "راميلو" بغضب. "ألا تتمتع بقوة كبيرة؟ كان عليك استخدام قدراتك وهزيمة ذلك الوغد المغرور!"
كل ما قالته "أليكسيا" كان صحيحاً، لكن "راميلو" لم يكن ينوي الاعتذار. وعلاوة على ذلك، لم تكن هناك أي علامات هزيمة أو ذعر على وجهه.
جلس متربعاً، يحك مؤخرة رأسه ويتثاءب على نطاق واسع:
"مممااا! لا تقلق بشأن ذلك. سيكون "آدم" بخير، على الأقل أفضل من هنا."
"آه؟ ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟!" زمجرت "أليكسيا"، لكن "راميلو" لم يُبدِ أي رد فعل. ظل هادئاً كما لو لم يحدث شيء فظيع.
نقرة. نقرة. نقرة.
ربت على المقعد المجاور له.
"تفضل بالجلوس. وفي غضون دقائق قليلة، ستفهم كل شيء. ستكون مفاجأة لي أيضاً، لكن هذه هي الحياة."
كانت "أليكسيا" على وشك الجدال معه أكثر، لكن "لويس" (Louis) هدّأها. ورغم رغبتها الشديدة في اللحاق بـ "زارغوس" لإنقاذ "آدم"، إلا أن ذلك كان مستحيلاً. فهي لا تعرف أين ذهب "زارغوس"، وحتى لو عرفت، فلن تتمكن من اللحاق به، فضلاً عن هزيمته.
كان "راميلو" قادراً على فعل ذلك، و"أليكسيا" كانت تعلم ذلك. وإذا استخدم قدراته، سيتغير الوضع.
ومع ذلك، لم يفعل "راميلو" شيئاً، بل انتظر فقط بينما واصلت دودة الأرض حركتها إلى الأمام.
طقطقة. طقطقة. طقطقة.
تطايرت قطع من الصخور إلى الجانبين عندما تحول النفق فجأة إلى كهف ضخم. حيث كان هذا هو حدود الأراضي البدائية، "الأرض".
عند هذه النقطة، تلتقي عدة أنفاق، ومنها يمكن للمسافرين أن يذهبوا إلى أجزاء مختلفة من الأراضي الميتة، سواء كانت برجاً عشوائياً، أو منطقة ما، أو حتى القلعة.
في الأسفل، امتدت مساحة شاسعة مغطاة ببلورات لامعة نادرة وجداول مياه باردة تتدفق في مكان قريب.
كانت هناك مساحة تكفي هنا لعدة ديدان أرض لتتحرك في نفس الوقت وتدخل أنفاقاً مختلفة.
عادةً، لم يكن هناك أحد هنا. وعندما تصل دودة الأرض إلى هذا المكان، فإنها تنتقل على الفور، ولكن الآن، لسبب ما، توقفت دودة الأرض.
اتضح السبب على الفور: خمسة وحوش وقفوا أمام النفق الرئيسي الذي كان مخرج الأراضي البدائية، والذي يؤدي مباشرة إلى الأراضي الميتة.
كانت "أليكسيا" مرتبكة، ولكن عندما ألقى أحد الوحوش نظرة خاطفة عليها، سرت قشعريرة في عمودها الفقري.
انتابها الخوف حتى أن شيئاً بسيطاً كالتنفس بدا الآن صعباً للغاية.
مقبض.
لمس "راميلو" كتف "أليكسيا"، فسمح لها تدفق هالة طاقته، مثل نسمة منعشة، أن تتنفس الصعداء.
"اهدئي، وكل شيء على ما يرام. لن أدعهم يؤذونك." طمأن "راميلو" "أليكسيا" التي ما زالت لا تفهم ما يحدث.
ارتجف. ارتجف. ارتجف.
مع دويّ، استدارت دودة الأرض وتوقفت أمام الوحوش الخمسة. وأدركت دودة الأرض أنها لن تتمكن من التقدم إلى الأمام ما لم تغادر الممر.
سألت "أليكسيا" بحذر وهي تنظر إلى فرقة الوحوش: "من... من هؤلاء؟"
في المنتصف، متقدماً قليلاً، وقف رجل ذو شعر أسود كثيف كعرف الأسد، وعلى وجهه تعبير كئيب. حيث كانت ذراعاه العضليتان الموشومتان متقاطعتين على صدره، وحتى في لحظات هدوئه، كانت هالة حضوره تُلقي بضغط قوي على كل ما يحيط به.
أظهر ظهور الوحوش الأخرى بوضوح أنها تفوق بكثير مستوى اللوردات العاديين، ناهيك عن وحوش التهديد الأسود. ولكن ما أرعب "أليكسيا" كان شيئاً آخر تماماً.
"إنهم... هالاتهم أقوى بكثير من هالة تلك الفتاة وفريقها بأكمله." ابتلعت "أليكسيا" ريقها، بينما بدأ الرعب يتشكل في عينيها.
والغريب في الأمر أن وجه "راميلو" ازداد استرخاءً. لسبب ما، لم يكن قلقاً.
"يا لها من مفاجأة!" لوّح "راميلو" بيده، جاذباً انتباه الوحوش، لكن كانوا ينظرون إليه منذ البداية.
خطوة.
تقدم الرجل خطوة إلى الأمام، وهو يضيق عينيه.
"اسمي "موروك" (Morok)، مع أنني أعتقد أنك سمعت بي يا "راميلو". فأنت في النهاية عضو في جماعة النور القديم."
ابتسم "راميلو".
"بالتأكيد. ليس هناك الكثير من المحاربين الأقوياء في هذا العالم. أتذكرهم جميعاً، مع ذلك... لا أظن أنك واحد منهم."
لم يُبدِ "موروك" أي رد فعل. وعلى عكس "زارغوس"، كان جداراً جليدياً بدا خالياً من المشاعر.
لكن سرعان ما تغير كل شيء.
"يا رئيس، لا أراه هنا." لاحظت المرأة الواقفة على يمينه. مسحت عيناها الكهف، تحدق بتمعن في دودة الأرض، و"راميلو"، و"أليكسيا".
أومأ الثلاثة الآخرون بالموافقة.
"نعم. أين هو؟"
حدق "موروك" في "راميلو"، ولاحظ الحروق على جسده.
"أين "آدم فينتر" (Adam Vinter)؟ لقد ذهب معك إلى القلعة عبر هذا الطريق، أليس كذلك؟"
اتسعت عينا "أليكسيا" عندما أدركت، لسبب ما، أن هذه الوحوش موجودة هنا.
"أجل، ولكن كما ترى." أشار "راميلو" إلى جراحه. "إنّ جماعة التاج الساقط ليست الوحيدة التي تعتبر "آدم فينتر" ذا قيمة."
"ماذا؟"
ضيّق "موروك" عينيه.
"هل تقول إن أحدهم هاجمك واختطف "آدم فينتر"؟" عبست ملامحه. "أتظن أنني سأصدق ذلك؟!"
رد "راميلو" بهز كتفيه.
"أنا فقط أخبرك بما حدث. ولقد وعدت "غوين" بأنني سآخذ هذين الاثنين إلى منزلهما. هل لديك أدنى فكرة عن مدى خجلي الآن لفقدان "آدم فينتر"؟"
ارتجف. ارتجف. ارتجف.
ازدادت هالة "موروك" قوة. حتى لو كان أحدهم قد هاجم "راميلو" بالفعل، فإنه لم يكن يعتقد أن هناك أي شخص هنا يمكنه هزيمته بسهولة في قتال فردي.
"إذن... ما الذي تقترحه عليّ أن أفعله يا "راميلو"؟"
أسند "راميلو" ذقنه على يده.
"حسناً، يمكنك محاولة العثور على من اختطف "آدم فينتر" وإعادته. وإذا أرسلوك، فلا بد أن الأمر بالغ الأهمية. ماذا عني وعنها..."
أشار "راميلو" إلى "أليكسيا".
"سنمضي قدماً. حيث يجب أن أفي بوعدي لـ "غوين"، وإلا..."
انبعثت هالة شريرة من "راميلو".
"يمكنك اختبار ما يمكن أن يفعله هذا القط العجوز."
