كان آدم وأليكسيا في الأراضي البدائية لفترة قصيرة جداً، ولم يتمكنا من فهم كيفية تنظيم التسلسل الهرمي الحالي.
كل ما كانا يعرفانه هو أن العشائر والنور القديم هما القوتان العظميان الوحيدتان هنا، لكنهما لم يعرفا مدى قوة كل عشيرة.
تساءل آدم وهو ينظر إلى اللهب القرمزي، الأحمر كالدم الذي يحيط بقبضتي زارجوس: "زارجوس... هل هو زعيم عشيرته أم مجرد عضو مهم؟"
اتجهت نظراته نحو راميلو الذي، على عكس خصمه، لم يكن في عجلة من أمره لاستخدام طاقته.
هل يتوقع حقاً أن يفوز بالقوة الجسدية وحدها؟
والغريب أن زارجوس لاحظ ذلك أيضاً.
"راميلو، هل تحاول التباهي أمام الشباب؟" كانت عيناه هادئتين. "هل تستهين بي؟"
"أنا؟" ربت راميلو على صدره. "هيا يا زارغوس، الجميع في الأراضي البدائية يعرفون مدى قوتك أنت وبقية أفراد عشيرتك."
"لكن..."
انخفض صوت راميلو بينما لمع بريق فوق أنيابه.
"بمجيئكم إلى هنا، نسيتم من هي القوة الرئيسية في منطقتنا!"
لوّح زارغوس بيده بلا مبالاة، فتلألأت جزيئات نارية أمام عينيه.
"ليس المهم قوة الفصيل، بل ما يستطيع كل فرد من أفراده فعله. قد يكون هناك مليون وحش في الفصيل، ولكن إذا كان من الممكن تدميركم جميعاً بإشارة من اليد، فما الفائدة؟"
"هاه، أنت محق، ولكن لسوء حظك، أنا جزء من النور القديم وليس من أي عشيرة لسبب بسيط للغاية!"
رفع زارغوس حاجبه، منتظراً منه أن يكمل حديثه.
صفق!
ضرب راميلو قبضتيه ببعضهما.
«أنا قوي جداً!»
رد زارغوس بابتسامة ساخرة.
"في كلتا الحالتين، سيكون آدم فينتر ملكي." نظر إلى آدم وأليكسيا. "أنتما الاثنان، نصيحتي لكما هي أن تنتقلا إلى حافة دودة الأرض وتختبئا خلف اللوح الحجري. لا أريد أن أؤذيكما بهجوم عرضي."
هز راميلو كتفيه.
ماذا عساي أن أقول؟ إنه محق. ليس لدينا مساحة كبيرة، لذا يجب أن تستمع إليه من أجل سلامتك.
قلبت أليكسيا عينيها، لكنها فعلت ما طُلب منها. والآن، حتى آدم نفخ خديه.
«تباً، ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟» تذمر في نفسه. «هذه هي المرة الثانية اليوم التي يريد فيها أحدهم قتلي!»
كان ذلك صحيحاً، لكن ما أزعجه حقاً كان شيئاً آخر: لم يستطع الدفاع عن نفسه. وفي المرة الماضية كان غوين، والآن جاء دور راميلو.
صحيح أن زارغوس لم يكن بنفس شراسة ليليان والفريق الخامس، لكن في النهاية كان هدفهما واحداً: أسر آدم وإحضاره إلى تاج الساقطين. الفرق الوحيد هو أن أحدهما كان ينفذ المهمة بأوامر، بينما كان الآخر يفعلها طمعاً في مكافأة ثمينة.
"تسك، إلى متى سيستمر هذا؟"
أومأت سيلفانا برأسها. "اهدأ. إلى أن تصبح قوياً بما فيه الكفاية، سيحدث هذا من حين لآخر. الحل الوحيد هو الذهاب في مهمات إلى مناطق أكثر أماناً."
ألقى آدم نظرة خاطفة إلى الجانب.
هل تعتقد أنه من الأفضل العودة إلى الأراضي الملوثة؟
أومأت سيلفانا برأسها. "على الأرجح، نعم. وربما قد لا يكون جزء آخر من الأراضي البدائية بنفس القدر من الخطورة. كل هذا يتوقف على كيفية تعامل القبائل المحلية وأفراد النور القديم معك."
كان اقتراحاً جيداً، لكن آدم كان لديه شكوكه.
لا أعرف شيئاً عن ذلك...
"لماذا؟" كانت سيلفانا في حيرة من أمرها.
«أما الشرطان المتبقيان فلا يبدو أنني سأتمكن من الحصول عليهما في أي مكان آمن. دم الإله والفراغ الذي لا قعر له... تباً، آمل أن يكون الأمر أسهل من قتال فاره.»
أراد آدم أن يكون الأمر كذلك، لكنه كان يعلم في قرارة نفسه أن ذلك لن يكون هو الحال.
الآن، لم يعد بإمكانه حتى الخروج من الأراضي البدائية، حيث كان الجميع تقريباً يطاردونه ويريدون أسره.
"هه!" سخرت أليكسيا وهي تراقب بدء المعركة. "إنهم يعلمون أنني قوية للغاية، لذا فهم لا يحاولون حتى أسري!"
ربما كان الأمر أحمق من بعض النواحي، لكن أليكسيا لم يعجبها أن لا أحد يحاول أسرها، أو بالأحرى، أن كل الاهتمام كان مركزاً على آدم.
كان ذلك دليلاً غير مباشر على أنها أضعف من آدم، وأن الوحوش الأخرى لم تعتبرها تهديداً أو ذات قيمة، وكان ذلك خبراً سيئاً بالنسبة لها.
"سترين! في المرة القادمة، سيأتي وحش قوي ليقاتلني بدلاً منك!" صرخت وهي تنظر إلى آدم بخدود منتفخة.
حك آدم خده.
"أنت تفهم أنني لست بحاجة إلى أي من هذا، وأنه ليس شيئاً يدعو إلى الحسد، أليس كذلك؟"
رداً على ذلك، أخرجت أليكسيا لسانها والتفتت بعيداً.
"هاه." ضحك زارغوس. "هل تريدين أن يلتفت إليكِ أصحاب النفوذ في هذا العالم؟ إن كان الأمر كذلك، فعليكِ أن تثبتي جدارتكِ يا فتاة. أنتِ الآن مجرد شبح قوي من فئة ك4، لا أكثر."
خطوة. خطوة. خطوة.
تقدم راميلو إلى الأمام، وقد استرخى بمجرد أن سقط ظل جسده الضخم على زارجوس.
"مهلاً يا زارغوس، هل أنا وحدي من يرى ذلك أم يجب أن يكون كل انتباهك منصباً على خصمك؟"
ابتسم راميلو ابتسامة عريضة كاشفاً عن أنيابه الطويلة، ولم تعد عيناه تبدوان وديعتين وغير مؤذيتين. والآن، ضاقت حدقتاه، وامتلأت نظراته برغبة جامحة في سفك الدماء.
ومع ذلك، لم تتحرك عضلة واحدة على وجه زارغوس.
"بالتأكيد. حتى لو أغمضت عيني، سأظل أعرف مكانك. لن تفلت خطوة واحدة تخطوها من نظري."
لوّح راميلو بذراعه للخلف، مستعداً للهجوم.
خطوة!
استجاب زارجوس على الفور وهو يتقدم للأمام، واشتعل لهب ساطع في قبضته.
اندلع انفجار ملتهب عندما دفعت قوة الارتطام الهائلة راميلو عشرات الأمتار إلى الخلف.
مرّ الوحش الضخم أمام عيني آدم المذهولتين. تتبع آدم أثر الدخان، ولحق براميلو الذي كان ما زال يطير.
مثل رياضي محترف، انقلب راميلو في الهواء، وبدا للحظة وكأنه كرة رقيقة، قبل أن يهبط بثبات على قدميه.
"همم؟"
نظر إلى أسفل، وهو ينفض الجمر عن صدره. أصبح جزء من فرائه الأزرق الآن بقعة سوداء محترقة.
فتح زارجوس ذراعيه على مصراعيهما، وارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه.
"ليس الأكبر هو الأفضل دائماً، أليس كذلك؟"
