الفصل 1599: خطوات المسافة
على الرغم من أن طريق الجليد كان تحت إشراف النور القديم، الفصيل القوي الوحيد في الأراضي البدائية إلى جانب العشائر، إلا أن المشاكل كانت تظهر من حين لآخر في طريق الجليد.
حتى التاج الساقط لم يستطع السيطرة على كل جزء من ممر الجليد. حيث كانت شبكة الأنفاق هذه ضخمة للغاية، وكان من المستحيل عملياً السيطرة عليها.
وبالتالي، فإن الانفجارات، أو آثار المعارك، أو ببساطة الكوارث الطبيعية يمكن أن تؤدي إلى إغلاق النفق أو حتى تدميره.
كان من غير المرجح أن يحدث أي شيء لا يمكن إصلاحه، ولكن إذا كان آدم وأليكسيا هنا بمفردهما بدون راميلو، فسوف يعلقان في هذه النقطة لفترة طويلة.
"ماذا؟" رفعت أليكسيا حاجبيها. "من أين أتت قطعة الجليد هذه؟"
هز راميلو كتفيه.
"من يدري؟ لقد مر وقت طويل منذ أن استخدمت هذا النفق. وإذا كان ما زال موجوداً، فهذا يعني أن الأمر حدث مؤخراً. وإلا، لكان أحدهم قد أزاله بالفعل."
سأل آدم، مشيراً إلى الخلف "هل هناك طريق بديل؟ قبل دقائق قليلة، مررنا بممرين وربما يجب أن نذهب إلى هناك؟"
ابتسم راميلو.
"مهلاً، ألم تسمع ما قلته؟ سأحل هذه المشكلة. طلب مني غوين أن آخذك إلى القلعة، لذا اترك كل العمل لي."
تبادل آدم وأليكسيا النظرات. لم يشكّا في قوة راميلو، ولكن بسبب مظهره غير المؤذي لم يعتقدا أنه يستطيع التخلص من كتلة الجليد بسهولة.
"هذا ليس جليداً عادياً، نحن في الأراضي البدائية. لو واجه الناس العاديون قطعة جليد بهذا الحجم، لاحتاجوا إلى أطنان من المتفجرات."
إذا احتاج آدم إلى قطع جسد كبير خالٍ من الطاقة حتى لو كان كتلة من التيتانيوم، فسيفعل ذلك بسهولة، لكن ضربة خاطئة واحدة على الحائط هنا قد تؤدي إلى كسر ذراعه.
مقبض.
قفز راميلو من على دودة الأرض وهو يُصدر همهمة بينما كان يتجه نحو كتلة الجليد.
توقف أمامها مباشرة، واقفاً تحت ضوء ثمانية أشعة تنبعث من عيون الدودة، مثل عامل منجم أمام منجم منهار.
"حسناً، لم آتِ إلى هنا عبثاً."
خطوة.
تراجع راميلو خطوة إلى الوراء ورفع يده ليضرب.
ارتجفت. ارتجفت. ارتجفت.
ارتجفت ذراعه الناعمة والضعيفة ظاهرياً، المغطاة بفراء أزرق، ثم كبرت فجأة. انتفخت عضلاتها وازدادت قوة، واتسعت ابتسامة راميلو.
"غااا!"
صرخت، وضربت قبضته مباشرة في منتصف كتلة الجليد.
امتدت موجة الصدمة عبر النفق بأكمله، مما تسبب في ارتعاش حتى ديدان الأرض.
تحطم. تحطم. تحطم.
امتدت الشقوق عبر السطح الجليدي، بينما تساقطت قطع الجليد عند قدمي راميلو واحدة تلو الأخرى.
انتظر...
"هل أنت جاد؟" رمشت أليكسيا بينما تحطمت كتلة الجليد العملاقة إلى قطع.
دويّ! دويّ! دويّ!
تردد صدى الهدير في جميع أنحاء النفق بينما كانت بلورات الجليد تتساقط واحدة تلو الأخرى حتى لم يتبق شيء أمام راميلو سوى حطام الجليد الذي يغطي أرضية النفق.
صفق. صفق. صفق.
نفض الغبار عن كفيه واستدار.
"تم إنجاز المهمة!"
وبقفزة واحدة، عاد إلى دودة الأرض.
لم يصدق آدم ما رآه.
"هل فعلت ذلك بضربة واحدة فقط؟"
"بالتأكيد! هذه ليست كل قدراتي! الآن، حان وقت الرحيل!"
وكأنها بأمر منه، ارتجفت دودة الأرض وتحركت إلى الأمام، ولم تستطع بلورات الجليد أن تعيق جسدها الضخم.
سأل آدم "هل تحدث مشاكل كهذه كثيراً هنا؟"
أومأ راميلو برأسه.
"أجل، الأراضي البدائية منطقة نشطة للغاية. هههه، نحن محظوظون لأننا لم نصادف أحداً في معركة، لكان ذلك محرجاً."
رمشت أليكسيا. "هل تقول أنه بدلاً من العودة إلى المنزل، قد ينتهي بنا المطاف في خضم معركة؟"
"حسناً، حتى لو حدث ذلك، فسوف ننتظر انتهاء المعركة أو نختار ممراً آخر. إنها ليست المشكلة الأكبر."
ضيّق آدم عينيه.
"إذا لم يكن قتال وحشين مع بعضهما البعض هو المشكلة الأكبر، فما الذي يجب أن نخاف منه؟" فكر وهو ينظر حوله.
لم يطرح آدم أي أسئلة. ولقد وثق براميلو وأمل أن يصلوا إلى القلعة دون أي حادث.
ومع ذلك، كان هو وسيلفانا قلقين لأنهما لم يغادرا الأراضي البدائية بعد، مما يعني أن أي شيء يمكن أن يحدث هنا.
دقات. دقات. دقات.
واصلت دودة الأرض تقدمها للأمام، محطمةً الصخور اللينة التي لامست صفائحها الصلبة. حيث كانت كتلة الجليد بعيدةً خلفهم، وفي أقل من نصف ساعة، سيغادرون الأراضي البدائية.
هذا على الأقل ما قاله راميلو الذي ظل هادئاً ومسترخياً بشكل مثير للدهشة طوال الطريق.
"أنتم محظوظون. عادةً ما تحدث الكثير من الأمور في الأراضي البدائية، لكننا نقترب من الحدود، ويبدو أنه لن تكون هناك أي مشاكل!"
أسندت أليكسيا خدها على يدها. "هف! أليس هذا ما يجب أن يكون عليه الأمر؟"
"حسناً، حتى لو كان النور القديم يراقب طريق الجليد، فهذا لا يعني أننا نسيطر على كل شيء هنا. حيث كانت هناك حالة دُمر فيها أحد الأنفاق خلال معركة، وتجاهله الجميع لأكثر من عشر سنوات!"
"آه؟" كان آدم مرتبكاً. "ماذا حدث بعد ذلك؟"
لوّح راميلو بيده.
"لا شيء مميز. وعندما بدأ الأمر يزعج أحدهم، تخلصوا من المشكلة بسرعة. ولكن كانت أصعب بكثير من كتلة الجليد السابقة. استغرق الأمر منهم عدة أيام لإصلاح ذلك الجزء من النفق."
ضحك آدم في نفسه قائلاً: "هاه، الأمر أشبه بأنني لست في منطقة وحوش خطيرة، بل أتحدث إلى مهندس محطة مترو. ومع ذلك، ما الفرق إن كان الجوهر متشابهاً؟ لدينا قطارات حديدية، وهم لديهم ديدان أرض."
استدار راميلو. أراد أن يقول شيئاً ما، لكن تعابيره تجمدت فجأة.
خطوة. خطوة. خطوة.
ترددت أصداء خطوات قوية، وأصبحت أكثر وضوحاً كلما اقتربوا.
استدار آدم وأليكسيا في وقت واحد ليروا رجلاً طويلاً في الطرف الآخر من دودة الأرض.
على عكس راميلو والقرن القديم، كان في هيئته البشرية، يشبه آدم وأليكسيا تماماً.
انسدل شعره الأسود الكثيف على كتفيه، وتألقت عيناه العنبريتان ببريق النار، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة تنم عن الغرور والثقة في قدراته.
مع كل خطوة كان يخطوها، كانت سترته السوداء والحمراء تتمايل قليلاً، تذكرنا بأردية أحد النبلاء، أو شخصية مهمة، وكذلك كان الحال مع سرواله الصارم وحذائه الأسود الثقيل.
"حسناً..."
حك راميلو مؤخرة رأسه.
"ها هي مشاكلك تذهب."
