على الرغم من أن آدم وأليكسيا أدركا أن القواعد لم تكن عادلة وأن الصوت القديم يمكن أن يعلن عن تغييرات في أي لحظة، إلا أنهما لم يمتلكا القوة الكافية لفتح البوابة، وكان عليهما أولاً اجتياز الاختبار الثاني.
خطوة. خطوة. خطوة.
كما في السابق، اتبع آدم وأليكسيا خط الضوء. وهذه المرة، استغرق الأمر منهما وقتاً أطول بكثير، لأن التجربة الثانية كانت أبعد بكثير من الأولى.
بدا آدم هادئاً، لكن أليكسيا كانت متوترة بوضوح. وقد ناقشت الاختبار السابقة مع لويس، مما جعلها تدرك أنهم كانوا على بُعد خطوة واحدة من الهزيمة.
لم يكن أحد يعلم ما الذي سيحدث لهما في تلك الحالة، ولكن إذا نصت القواعد على أنه يجب تدمير المتنافسين الخاسرين، فإن أليكسيا وآدم لم يكن لديهما أي فرصة تُذكر.
حتى لو استخدموا كل أوراقهم الرابحة وهاجموا الحاجز معاً، لما كانت لديهم القوة الكافية لتدميره. وقد كانت لحظة حاسمة.
"مهلاً، يبدو أننا على وشك الوصول."
تردد صدى صوت آدم في جدران الكهف الباردة، مما دفع أليكسيا إلى الالتفات.
لم يكن أمامهم ممر بسيط، بل بلورة كبيرة ضبابية تشبه مرآة ضخمة تملأ المخرج.
"هل هذا باب بلوري؟" رمشت أليكسيا عدة مرات.
همهم آدم قائلاً: "همم... النور يقودنا إلى هنا. ليس لدينا خيار سوى الذهاب إلى هناك."
دوى صوت سيلفانا: "كونوا حذرين. حيث يجب أن تستكشفوا هذا الباب أولاً. لا نعرف ما الذي سيفعله الصوت القديم."
أومأ آدم برأسه وهو يضيق عينيه، ولكن في تلك اللحظة، اندفعت أليكسيا من أمامه.
تجاهلت تحذير سيلفانا، ولمست البلورة. حيث كانت فضولية لمعرفة مما صُنعت.
رجفة.
ارتجفت البلورة عندما اختفت يد أليكسيا فيها حتى معصمها.
"آه؟" اتسعت عينا أليكسيا وهي تحاول سحب يدها. "تباً! إنها عالقة! آدم، ساعدني!"
"تباً، لماذا دائماً ما تورطين نفسك في المشاكل؟!" صرخ ووقف بجانبها.
"اصمت! كنتُ فضولية فقط و—!"
قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، اهتزت البلورة وابتلعت أليكسيا بالكامل، تاركة آدم وحيداً في الممر.
تويتش. تويتش. تويتش.
ارتجف حاجبه، وأصبح وجهه أكثر تهيجاً.
"مهلاً يا سيلفانا، كوني صريحة. هل تشعرين بنفس الشعور عندما أكون في مهمة؟"
"أجل. ولكن..." تلعثمت سيلفانا. "أليكسيا في مستوى آخر. إنها لا تفكر حقاً، إنها تفعل ذلك فحسب."
سمع لويس كل شيء، لكنه لم يعلق.
ماذا عساه أن يقول؟
كان يعلم أكثر من أي شخص آخر أن ذلك صحيح. مهما حدث لأليكسيا ومهما كلّفها خطؤها، فلن يُثنيها شيء عن فضولها. فضلاً عن ذلك لم تكن لديها أي صبر على الإطلاق.
"آه." تنهد آدم. "على أي حال لا يبدو أن لدينا أي خيار آخر في المقام الأول."
خطوة.
تقدم آدم للأمام، ماراً عبر البلورة.
ارتجف.
فتح عينيه، وكان أول ما رآه هو أليكسيا تنظر في الجوار وقاعة مهيبة تذكرنا بالكاتدرائية.
امتدت أعمدة منحوتة طويلة مغروسة في الجدران باتجاه الأقواس، بعضها فارغ، والبعض الآخر مليء بتماثيل وحوش ضخمة، ذات عضلات بارزة، وقبضات، وقرون على رؤوسها، وأجنحة مفتوحة على مصراعيها مما يمنحها مظهراً مهيباً.
كانت القبة، المقسمة إلى عشرات الأقسام من الزجاج متعدد الألوان، تعلو فوقهم، وتلقي ضوءاً أزرق ساطعاً بدا وكأنه يوجههم نحو المنصة في وسط القاعة.
كانت آخر التفاصيل عبارة عن شظايا مرآة مكسورة بين الأعمدة. حيث كانت الآن ضبابية، ولم يكن هناك أي انعكاس فيها، ولكن لم يكن معروفاً ما هي وظيفتها.
على عكس الاختبار السابقة، حيث رأى آدم وأليكسيا خصومهما على الفور - العناكب. والآن لم يكونا يعرفان ما الذي ينتظرهما، خاصة بعد ما حدث في نهاية الاختبار.
"يا إلهي، ألا تقصدين أن هذه التماثيل ستدب فيها الحياة؟!" صرخت أليكسيا وهي تشير إلى أحدها. "انظري إلى تلك الأنياب وتلك الابتسامة المخيفة! هذه ليست وحوشاً، إنهم شياطين حجرية!"
شعر آدم بالتهديد من التماثيل أيضاً. حيث كان أحد الشياطين الحجرية ضخماً بما يكفي لمقاتلة دودة الجليد، وكانت قبضتاه قادرتين بالتأكيد على إسقاط حتى عملاق أرضاً.
لكن آدم لم يطل التفكير فيهم.
سواءً دبت فيها الحياة أم لا، لا يهم. وقد أتينا إلى هنا، وهذا يعني أننا سنهزم هذه الوحوش. ولكن ما هذه المرايا؟
وبعد فترة، هز آدم رأسه.
"تسك، لا جدوى من البحث. فنحن لا نعرف حتى ما يتعين علينا فعله لاجتياز هذا الاختبار بعد."
نظر إلى خط الضوء.
"مهلاً، ربما حان الوقت لإخبارنا بالقواعد؟"
ورداً على ذلك اهتز خط الضوء فقط، وانطلقت النبضة إلى المنصة.
"أفهم. هيا بنا، لا يمكننا مخالفة القواعد إذا لم نبدأ."
"انتظروا، دعونا ندمر هذه التماثيل مسبقاً!" اقترحت أليكسيا.
في الحقيقة، أعجبت آدم بهذه الفكرة. حيث كان مستعداً لتجربتها، لكن شيئاً ما منعه.
"لا، يمكننا إيجاد ثغرة في القواعد وتجاوزها، لكن ما زال يتعين علينا اجتياز الاختبار الثاني لفتح البوابة. وكما ترين، شروطنا للحصول على النجمة الكبرى الثالثة تكمن وراء البوابة."
كان الأمر صعباً على أليكسيا، لكنها أومأت برأسها بعمق، موافقة على عدم التسرع.
خطوة. خطوة. خطوة.
صعدا معاً إلى المنصة. حيث كانت واسعة جداً، تكاد تُعتبر ساحة متوسطة الحجم. حيث كان هناك متسع كافٍ لهما للتحرك بحرية أو حتى لمحاربة الوحوش.
وعلى الفور طارت جنية زرقاء من التجويف الموجود في المنصة مع استعداد الاختبار الثانية للبدء.
[تبدأ الاختبار الثانية.]
ارتفع حاجز حول المنصة، والذي كان في الواقع مجرد ضوء كثيف.
[لا تغادر منطقة الحاجز وإلا ستفشل في الاختبار.]
[هدفكم هو تحويل مسار 100 كرة مدفعية إلى البوابات المفتوحة.]
"قذائف مدفعية؟"
فكر آدم وأليكسيا في نفس الوقت بينما اتسعت أعينهما في اللحظة التالية.
ظهرت مدافع حجرية ضخمة من الأقواس الفارغة، جاهزة لإمطارهم بعشرات القذائف.
مع ذلك لم يكن أي منهما يعلم أن هذا ليس سوى جزء مما ينتظرهما. فالقواعد على وشك أن تصبح منطقة رمادية واسعة.
