استغرق الأمر وقتاً أطول مما توقعه آدم ، لكنه وصل أخيراً إلى جناحه الفندقي.
كان أمامه غرفة معيشة واسعة ، وغرفة نوم بها سرير ضخم ، ومطبخ ، وحمام كبير به كل ما يحتاجه للاسترخاء بعد يوم عمل طويل ، أو رحلة ، أو في حالته ، مهمة استمرت عدة أشهر.
"تباً! " صرخ آدم وهو ينظر إلى حوض الاستحمام النحاسي.
في لحظة ، فتح صنبور الماء الساخن ، وخلع ملابسه ، وانغمس في حوض الاستحمام.
استمر هذا الوضع لأكثر من عشر دقائق حتى وصل الماء إلى حافة البرميل وغمر آدم بالكامل ، ولم يظهر منه سوى وجهه.
آه… كم انتظرتُ هذا طويلاً… أودّ البقاء في هذا الوضع للأيام القليلة القادمة. ففي النهاية ، لا شيء يُضاهي التكنولوجيا. لا يوجد مثيل لها في الأراضي الميتة!
ساد الصمت في الحمام الذي كان يمتلئ تدريجياً بالبخار حتى كاد يحجب تماماً معالم حوض الاستحمام.
كانت عينا آدم مغمضتين ، وكان من الممكن أن ينام بسهولة في هذه الوضعية ، لكنه كان يعلم أن ذلك مستحيل. فلم يكن بوسعه أن يجعل سيلفانا تنتظر أكثر من ذلك.
"لماذا لا تجد الوقت الكافي للاستمتاع الكامل في مثل هذه المواقف ؟ " فتح عينيه قليلاً ، فلم يرَ سوى البخار. "حسناً ، على الرغم من روعة هذا الحمام إلا أنه لا يُضاهي لقاء سيلفانا. "…
بعد ساعة واحدة فقط من دخول آدم جناحه ، انفتح الباب عندما خرج. بدا في غاية الانتعاش ، فقد أمضى معظم وقته في حوض الاستحمام والدش ، يزيل كل الأوساخ والغبار الذي تراكم عليه في الأراضي الملوثة.
لم يكن لديه وقت للعودة إلى المقهى لرؤية الرجل العجوز ، لكنه كان يعرف إلى أين يذهب.
كان بإمكان آدم أن يستدعي سيارة أجرة أو يستخدم خدمات الحكومة ، فقد كان على اتصال مباشر بهم ، لكن لم يكن لديه وقت لذلك.
"روز أند شوجر ، هاه ؟ " قرأ آدم اسم المخبز من الورقة بينما كان يفتح الخريطة على هاتفه.
وبعد لحظات قليلة ، وجد المكان المناسب وأومأ برأسه.
"حسناً ، سأصل إلى هناك في غضون 15 دقيقة بالسيارة ، أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك بشكل أسرع ، أليس كذلك ؟ "
تشكلت ابتسامة خفيفة ، ثم انحنى إلى الأمام وركض بسرعة عالية.
لو كان في قلب الدائرة الأولى أو أي منطقة أخرى مكتظة بالسكان ، لما فعل ذلك. حيث كان ذلك سيجذب الكثير من الانتباه ، وهو ما أراد آدم تجنبه ، لكن هذا الفندق كان يقع في منطقة شبه خاصة.
كانت المنطقة تضم العديد من المنازل الخاصة والأماكن الصغيرة ، من فنادق إلى مطاعم ، تركز على الجودة لا الكمية. وبشكل عام كانت منطقة هادئة ، وبينما كان آدم يركض للأمام لم يصادف سوى عدد قليل من الناس وسيارتين في طريقه.
في غضون تسع دقائق فقط ، وجد آدم نفسه أمام مبنى يبدو مريحاً بواجهة من الطوب الأحمر ولافتة بسيطة بأحرف وردية كبيرة بدت وكأنها مزينة بالسكر البودرة في الأعلى.
[روز وسكر.]
تحقق آدم من الاسم الموجود على الورقة ، وأومأ برأسه ، وتقدم خطوة إلى الأمام.
انقر.
في اللحظة نفسها ، انفتح الباب وخرجت امرأة ورجل يرتديان معاطف فاخرة. حيث كانت المرأة تحمل صندوقاً أحمر ، بينما كان الرجل يحمل صندوقاً أسود أكبر قليلاً ، والذي كان يحتوي على الأرجح على كعكة مصنوعة خصيصاً.
"آه ، آسف لم نلاحظك. " انحنى الرجل قليلاً لآدم بينما واصلوا طريقهم.
لم يكن معروفاً ما إذا كانوا يعرفون من هو آدم حقاً ، ولكن حتى لو كانوا يعرفون ، فإنهم لم يكونوا يفكرون في الشبح أو الأراضي الميتة أو الوحوش في تلك اللحظة. حيث كانوا يريدون العودة إلى منازلهم والاستمتاع بحلوياتهم مع كوب من الشاي.
ابتلع آدم ريقه وهو يراقب ظهورهم المنسحبة للحظة. و شعر في قرارة نفسه بشيء من الحسد و تمنى لو كان بإمكانه قضاء وقته بنفس الطريقة ، دون أن يقلق بشأن الوحوش والمعارك المميتة ، وخاصةً كارثة محو العالم الوشيكة التي ستدمر كل ما رآه اليوم.
«أتساءل إن كانوا يدركون أن كل هذا قد يختفي في غضون ست سنوات ونصف فقط ؟» قبض آدم على يده. «لا يمكنني السماح بحدوث ذلك. لن يكونوا العائلة الوحيدة التي ستختفي ، أمي وأبي وتريسي… سيواجهون المصير نفسه إن لم أفعل شيئاً!»
هز آدم رأسه وطرد الأفكار جانباً ، ثم دخل المخبز.
وبصرف النظر عن التصميم الداخلي الفاخر والمختار بذوق رفيع لم يكن هناك شيء مميز ينتظره في الداخل.
وقفت فتاة ذات شعر أشقر طويل خلف المنضدة ، تُرتّب مكان عملها بعد آخر الزبائن. خلف الزجاج على المنصة كانت هناك تشكيلة واسعة من الحلويات ، من كعكات الجبن والإكلير إلى الكعكات المُصممة حسب الطلب ، والدونات ، والخبز البسيط عالي الجودة الذي يُناسب أي وجبة.
بمجرد أن لاحظت آدم ، استدارت نحوه على الفور وابتسمت عريضة.
مرحباً! هل أنت هنا لاستلام طلب أم لتقديم طلب ؟
نظر آدم حوله.
"في الحقيقة ، أنا هنا للمساعدة. "
"همم ؟ "
ناولها ورقة.
قرأت الفتاة الرسالة القصيرة بفضول ، واتسعت عيناها للحظة.
"أوه ، فهمت. سأخبر الجميع على الفور أنت بحاجة إلى مساعدة من الآنسة! "
تحت نظرات آدم الحائرة ، أخذت الفتاة الرسالة وذهبت إلى جزء آخر من المخبز.
بقي وحيداً في المخبز لبعض الوقت ، ولكن سرعان ما انفتح الباب البعيد. دخلت الفتاة أولاً ، وعادت مسرعة إلى مكان عملها ، ثم ظهرت امرأة ذات عيون حمراء ثاقبة وشعر قرمزي داكن ينسدل على كتفيها.
ألقت نظرة خاطفة على آدم ، ثم على الرسالة بينما انحنت زوايا شفتيها إلى الأعلى.
"حسناً ، حسناً ، يبدو أن الرومانسية لا تزال موجودة في هذا العالم ، أليس كذلك ؟ " اقتربت المرأة من آدم. "تشرفت بلقائك يا آدم فينتر. و أنا صاحبة هذا المخبز ، لكنني أعتقد أنك تعلم ذلك بالفعل بما أنك أتيت إلى هنا. والأكثر من ذلك أنك لا تعلم حتى كم هو صعب إقناع هذا الرجل العجوز العابس بفعل شيء لطيف. "
لمس آدم مؤخرة رقبته بحرج.
"أجل… أحتاج إلى بعض المساعدة. ماذا عن هدية لمشغلي ، لا… لصديقتي! "
ضيقت المرأة عينيها.
"بالتأكيد. و لدي بعض الأفكار. "
