توجه آدم وأليكسيا نحو منصة الإقلاع للطائرة المقاتلة التي كانت تنتظرهم لفترة من الوقت.
كان سيلفانا ولويس يسيران بجانبهم ، كمساعدين مخلصين وحراس غامضين كان هدفهم الوحيد هو مساعدة أشباحهم.
كان بإمكانهم استخدام المصعد للخروج من المدينة مباشرة إلى منصة الإقلاع ، لكن أليكسيا قررت السير على طول الجدران حيث كان هناك شيء آخر كان عليها القيام به قبل مغادرة باستيون رادون ، لفترة طويلة جداً.
"لقد مرت أيام قليلة منذ أن كنا هناك ، أليس كذلك ؟ " تمتمت أليكسيا ، وهي تنظر إلى بقع الدم الضخمة أمام البوابة الشمالية.
كان الحصادون قد استولوا بالفعل على جميع الوحوش والمواد منها ، لكن الدماء لم تتبخر بعد. احتاجت الرياح إلى مزيد من الوقت لتهب بلورات الجليد وكتل الثلج القرمزية عبر المنطقة.
بالنسبة لبعض الوحوش كان دماء وحوش أخرى غذاءً ثميناً. وكما هو الحال دائماً كان الزبّالون كذلك ووجدوا طريقةً لاستخدام كل شيء للبقاء على قيد الحياة. و في هذا العالم القاسي و كل الطرق جيدة ، إذ كان من المستحيل أن تصبح أقوى وأنت ميتٌ بالفعل.
"آسف لإزعاجك! "
وفجأة ، اقترب منهم رجل -أحد أفراد العسكريين- وانحنى منخفضاً ويداه على الوركين.
"همم ؟ هل نعرف بعضنا البعض ؟ " رفعت أليكسيا حاجبها في حيرة.
لا. اسمي مسك! أريد فقط أن أعبّر عن امتناني العميق لما فعلته! كنتُ أحد العسكريين الذين حاولوا مساعدة وحدتك بتوجيه أبراج الليزر! قال مسك بقوة ، وهو يكاد يصرخ بكل كلمة يقولها.
أومأت أليكسيا برأسها.
شكراً لكم. و لقد قمنا بواجبنا ، مثلكم تماماً. و إذا واصلنا على هذا المنوال ، فسنظل نحافظ على جدراننا - دفاعاً عن الإنسانية - صامدةً على هذه الأرض.
ابتسم مسك بسعادة وهو يضرب بقبضته على صدره. بصفته عسكرياً ، تشرف بتلقي الثناء من أليكسيا التي كانت من أقوى عناصر ك1-الشبحس.
أومأت أليكسيا برأسها واتجهت للأمام ، جنباً إلى جنب مع الآخرين.
بين الحين والآخر كان يقترب منهم عسكريون آخرون ، بعضهم يخاطب آدم. فلم يكن قائد فرقة الشمال اليسرى ، لكنه أنجز أعمالاً بارزة يكفى لجعل الجيش يتذكره طويلاً.
بين الحين والآخر كان آدم ينظر إلى لويس الذي أصبح سلوكه الآن مختلفاً تماماً عما كان عليه في المستشفى. أمام الغرباء لم يجرؤ حتى على النطق بكلمة واحدة دون إذن أليكسيا. حيث كان يقف خلفها كخادم ، ممسكاً بكلتا يديه بالحقيبة السوداء التي تحمل جهاز نيكسوس الخاص بها.
لكن بين الحين والآخر كانت تظهر على وجهه ابتسامة خبيثة ، مما يدل على أنه يفهم أين وكيف يتصرف.
خطوة. خطوة. خطوة.
وبعد قليل دخلوا المنصة حيث كان من المقرر أن يلتقي آدم وسيلفانا بأحد معارفه القدامى.
كان لانغ متكئاً على مقاتله ، وذراعيه متقاطعتان على صدره ، مع الحفاظ على نصف وجهه مغطى بقناع قبعته.
"أوه ، لقد وصلت أخيرا. " ابتسم لانج ، وهو ينظر إلى ركابه السابقين.
"لقد أصبحت حراً هذه المرة ، أليس كذلك ؟ " ابتسم آدم ، وهو ينظر إلى لانغ بابتسامة خفيفة.
هز لانغ كتفيه.
لا يمكننا نحن الطيارين توقع طلبية من أي طائرة شبح. عدد المقاتلات أقل بكثير من الشبح ، لذا علينا التحرك بسرعة وكفاءة وفي الموعد المحدد.
أومأ آدم برأسه.
كان عدد الأفراد العسكريين أكبر بكثير من عدد أفراد الشبح ، فضلاً عن أي موظفين إداريين آخرين ، لكن الشبح لم يكونوا من أندر المهن في القلعة.
لم يكن هناك عدد كبير من الطيارين المقاتلين أو الحدادين ، لكن الحكومة كانت تبذل قصارى جهدها لزيادة أعدادهم. عملوا مع عدة طائرات شبح في آنٍ واحد ، وكان بإمكانهم تلبية عدة طلبات في يوم واحد ، لذا لم يكن عددهم الصغير أمراً بالغ الأهمية.
حسناً. حان وقت العودة إلى المنزل. أتمنى ألا يهاجمنا أحد هذه المرة! قال لانغ بحماس وهو يصعد إلى المقاتلة.
نظر آدم إلى أليكسيا بابتسامة مريرة. تذكر كلمات داميان بأن الأشباح المولودة طبيعياً تجذب الحظ والحظ السيئ أكثر من بني آدم العاديين والأشباح المولودة صناعياً.
في المرة الأخيرة كان وجوده وحده كافياً لمهاجمتهم من قبل ثور ذو المنقار الكبير ، لكن... الأمور أصبحت مختلفة الآن.
خلال استعدادات العودة ، أتيحت لآدم فرصٌ كثيرة ليكتشف أن أليكسيا شبحٌ مولودٌ طبيعياً ، مثله تماماً. حيث كان من المحتمل أيضاً أن يكون أحد قادة فرقهم في نفس الموقف ، لكن هذا كان بحاجة إلى توضيح.
في هذه الحالة ، سيكون لدى الوحوش رغبة قوية في مهاجمتهم ، وبالتالي كان آدم جاهزاً بالفعل للمعركة - للدفاع عن مقاتله مرة أخرى....
همم... حقاً ؟ تمتم آدم وهو ينظر من النافذة إلى القلعة. دقائق قليلة ويصلون إلى منصة الهبوط ، وستنتهي رحلتهم قريباً.
كان آدم واثقاً تماماً من أنهم سيضطرون إلى محاربة عشرات الوحوش ، لأن جيناتهم ستجذب الوحوش القوية بأعداد كبيرة. و في النهاية لم يواجهوا وحشاً واحداً.
السبب هو أن آدم أساء فهم كلام داميان ، أو بالأحرى ، ركّز كل انتباهه على جانب واحد فقط - الفشل. حيث كان سيفاً ذا حدين ، يُظهر أيضاً الجانب الثاني - الحظ.
حسناً ، لقد كان في الواقع مفهوماً مشوهاً لتسهيل التفسير.
كان وجود شبحين طبيعيين في مقاتل واحد كافياً لثني الوحوش عن مهاجمتهما. حيث كان ذلك بمثابة تجسيد للحظ ذي الحدين.
مع أن هذا لم يُغيّر حقيقة تعرضهم لهجوم وحش قويّ للغاية إلا أن الأمر لم يكن كذلك هذه المرة. جيناتهم كانت تزيد من احتمالات الخطر فحسب ، لا تُمهّد للمستقبل.
"آه... لقد وصلنا أخيراً! " نطقت أليكسيا وهي تمد ذراعيها إلى الأعلى بعينين متوهجتين.
"أنا أحب باستيون رادون ، موطني ، لكن هذا مختلف تماماً! " صاحت أليكسيا ، وهي تنظر حول ثري رينجز ، إلى آلاف الشوارع وملايين الأشخاص الذين يعيشون فيها.
شعر آدم بغرابة. و على عكس أليكسيا ، وُلد في القلعة ، وليس في الحصن ، ولكنه لم يشعر بذلك طوال حياته تقريباً. حيث كان غريباً مثل أليكسيا ، شخصاً يعتاد على حياة جديدة.
كانت الأحياء الفقيرة مختلفة عن الحلقات الثلاث ، أكثر بكثير من اختلاف باستيون عن القلعة. حيث كان باستيون مجرد نسخة مصغرة من القلعة ، بينما كانت الأحياء الفقيرة بمثابة كارثة بجوار الحضارة.
بالمناسبة يا آدم أنت قويٌّ جداً ، لذا لا بد أنك انضممت إلى منظمةٍ ما الآن ، أليس كذلك ؟ لا بد أنها من الثلاثة الكبار ، أليس كذلك ؟ سألت أليكسيا بفضولٍ حقيقي.
"الثلاثة الكبار... ؟ " تمتم آدم في حيرة ، ثم اتسعت عيناه عندما أدرك ما كانت تتحدث عنه.
هز آدم رأسه.
"لا لم أعرف الأمر بالتفصيل إلا مؤخراً. لم أقرر بعد ، ولا أعرف إن كنت سأتخذ قراراً يوماً ما. " لوّح آدم بيده.
ضيّقت أليكسيا عينيها. اقتربت منه ، حدّقت فيه باهتمام ، وابتسمت بخبث.
هيا. بفضل قوتك وخبرتك ، رأيتَ ما يكفي لتكوين رأي. ما رأيك في هذا ، أخبرني فقط أيّ من الشركات الثلاث الكبرى لن تنضمّ إليه بالتأكيد ؟ كانت أليكسيا تمزح ، فقرر آدم الإجابة.
آه... حسناً ، لكنك لن تسمع مني أي شيء آخر. لن أنضم إلى فريق أزور لوتس. لا يمكن أن تكون هناك مساواة حتى بين الشبح ، فما بالك بالناس العاديين. و هذا أمرٌ أوضحته تماماً. و قال آدم ببرود ، مُظهراً أن هذا هو الموقف النهائي.
