الفصل الثاني عشر: النصر
تدفقت سيل من الدماء على آدم ، غطت جسده كله. و سقطت بضع قطرات على وجهه ، قرب عينيه الباردتين ، بينما ارتفعت زوايا فمه ببطء ، مشكّلةً ابتسامة حماسية.
سقط الخيط الحيّ ، مُغطّىً بالجروح ، فاقداً معظم أطرافه ، وبثقبٍ واسعٍ في صدره ، أخيراً على الأرض. دمه الأخضر ، غارقٌ في الرمال ، بينما حاولت ريحٌ قويةٌ أن تُغطي الوحش ، راغبةً في تحويله سريعاً إلى هراوةٍ أخرى في الصحراء.
"آه… اللعنة… كان ذلك صعباً. " تمتم آدم بتعب ، وسقط على ركبتيه.
تحطمت المساحة من حوله إلى شظايا ، ووجد نفسه في غرفة واسعة.
فُتح الباب ، وسارت سيلفانا نحوه. حيث كانت تتقدم بخطوات واسعة بكعب عالٍ وتنورة رسمية قصيرة ، وتحمل في يديها لوحاً.
يا إلهي… يبدو أنني كنت محظوظاً بالتعامل مع وحش أخضر المستوى في المرة الأخيرة… اتضح أن الخيط الحي أقوى بكثير مما كنت أعتقد. إنه مجرد وحش أبيض المستوى ، ما زال أمامي الكثير لأتعلمه ، أليس كذلك ؟ تمتم آدم بابتسامة مريرة.
لم يكن هناك أي انفعال على وجه سيلفانا ، لا فرح ولا خيبة أمل ، فقط جديتها المعتادة.
حسناً ، هناك بعض الحقيقة فيما تقولينه ، ولكن جزئياً فقط. لنبدأ بالأرقام المجردة. و قالت سيلفانا بهدوء ، وهي تنقر على اللوح.
خلال ٨ ساعات و٣٥ دقيقة ، مُتّ ٧٤ مرة ، ٥١ منها جرحتَ الوحش جرحاً طفيفاً ، و٢٢ مرة أخرى كدتَ تقتله ، ومرة واحدة فقط فزتَ. بصراحة ، بالنظر إلى أنه وحش بمستوى تهديد أبيض ، فهذه نتيجة متواضعة.
أصبح وجه آدم مظلما.
"ومع ذلك تجرأت على خداعك. " قالت سيلفانا بحدة قبل أن تنحني انحناءة خفيفة "لم يكن خيطاً حياً ، بل وحشاً أقوى بكثير. سأقبل أي عقاب تختاره. "
"ماذا… ؟ " اتسعت عينا آدم في ذهول "انتظر ، إذن من كنت أقاتله كل هذا الوقت ؟ "
بدون أن ترفع رأسها ، سلمته سيلفانا الحافظة.
[خيط حي رباعي الأرجل (مستوى التهديد الأخضر ، الكتاب الأحمر.)]
ربما كان مستوى التهديد أعلى بمستوى واحد فقط ، لذا من الناحية الفنية ، لا ينبغي أن يكون الخيط الحي ذو الأرجل الأربعة أكثر صعوبة من ثعبان البحر الكهربائي الشاذ.
ومع ذلك وُجد الكتاب الأبيض والكتاب الأحمر لسبب وجيه. إذ لم يكن من الممكن إدراج سوى الوحوش النادرة ، وبالتالي شديدة الخطورة ، في الكتاب الأحمر.
من بين ملايين الوحوش كان هناك عدد هائل من الوحوش التي كانت على نفس مستوى التهديد ، لذا كان من المنطقي أن يكون أحد الوحوش أقوى بكثير من الآخر حتى مع تساوي مستوى التهديد. و كما أن العديد من العوامل كانت تتأثر بالتضاريس والعدو ، لذا كان الأمر مرتبطاً بالظروف.
"آه ، فهمت… هاه كان هذا أول وحش من الكتاب الأحمر أواجهه ، وإن كان من صنع الواقع الافتراضي. " ابتسم آدم وهو يقرأ المعلومات عن خصمه المهزوم.
ثم نظر إلى سيلفانا التي كانت رأسها ما زال منحنياً إلى أسفل.
"مرحباً ، سيلفانا ، لا أعتقد أنه يجب عليك أخذ هذا الأمر على محمل شخصي. "
لا. أُصرّ على أن تختار معاقبتي. الثقة أساس العلاقة بين العميل والشبح كان عليّ تحذيرك ، لكنني اتبعت أنانيتي وفعلت ما رأيته الأنسب. و قالت سيلفانا بسرعة ، بكل ما أوتيت من مسؤولية.
"هاهاهاهاهاهاهاها! "
انتشر ضحك آدم في أرجاء الغرفة ، مما حير سيلفانا. فلم يكن هذا رد الفعل الذي توقعته على الإطلاق.
حسناً ، كما قلتُ ، أحترم قرارك ، لذا سأعاقبك. فلم يكن لديّ وقتٌ أمس ، لذا لم أنظف غرفتي ، هيا بنا. لوّح آدم بيده.
رفعت سيلفانا حاجبها.
"ألم يكن الأمس هو أول يوم لك في منزلك الجديد ؟ "
رفع آدم كتفيه مع ابتسامة خفيفة على وجهه.
"أليس كذلك ؟ كان التدريب رائعاً ، لكنني بحاجة للراحة بالتأكيد. " تمدد آدم وتثاءب على نطاق واسع.
أومأت سيلفانا برأسها.
نعم. بالمناسبة ، كم حاصداً تحتاج ؟ أتحدث عن مهمة الغد. إن لم تنسَ ، تبدأ الساعة العاشرة صباحاً.
"الحصادات… ؟ " حكّ آدم مؤخرة رأسه في حيرة. حيث كان يظن أنه سيذهب وحيداً ، ولم يُفكّر في الأمر إطلاقاً.
بالتأكيد. حيث يجب أن يجمع أحدهم المواد من الوحوش ، وستحصل على وسيلة نقل. للأسف ، أفضل ما يمكنني التفاوض عليه هو شاحنة ثقيلة محملة بالمؤن. شرحت سيلفانا.
أرى… حسناً ، في هذه الحالة ، سألتقط شخصاً ما ، لكنني لا أريد أن يكون المكان مزدحماً جداً. ففي حال وجود تهديد ، سأضطر للدفاع عنه ، وهذا قد يُسبب مشكلة.
"كما تريد. " أومأت سيلفانا برأسها….
وكما قال آدم ، وصلت سيلفانا إلى منزله في المساء بمجموعة صحية كاملة.
لقد تفاجأ غاري وليونا ، لكن آدم أخبرهما ببساطة ألا يقلقا بشأن هذا الأمر.
"هاه ، ابني لديه مثل هذه الفتاة الساخنة تحت رعايته. " ابتسمت ليونا.
ليونا… لا أعتقد أنه يجب علينا التحدث عن شريك ابننا بهذه الطريقة. حك غاري مؤخرة رأسه.
رفعت ليونا حاجبها "هيا. آدم أصبح رجلاً كبيراً الآن. أن يكون لديه فتاة جذابة مثل سيلفانا سيكون إنجازاً عظيماً! "
آدم الذي كان يشرب الشاي كاد أن يختنق.
"أمي… هل أنتِ متأكدة أن هذا شيء يجب أن تخبري به ابنكِ ؟ " قال آدم بوجه غريب.
ابتسمت ليونا بخبث.
"ماما! انظروا ماذا فعلت! " صاحت تريسي بسعادة وهي تنزل الدرج إلى الطابق الأول. حيث كانت تحمل بين يديها قلعة لعبة مُجمّعة من مجموعة بناء.
يصفع.
انزلقت تريسي وسقطت ، فاصطدمت جبهتها بالأرض. و لكنها لم تصرخ أو تبكي ، ولكن ما إن رأت قلعتها المهجورة حتى انهمرت الدموع من عينيها.
"أوه ، هذا سيء… " تمتم آدم في داخله وهو على وشك النهوض ومساعدة أخته.
ومع ذلك قبل أن يتمكن من فعل أي شيء ، ظهرت صورة ظلية طويلة ذات نظرة هادئة فوق تريسي.
نظرت سيلفانا إلى تريسي. لم تُكلف نفسها عناء مساعدتها على النهوض ، بل بدأت بجمع أجزاء القلعة المكسورة ، مما جعل عيني تريسي تتوهجان.
هاه ، هل هذا عقاب أم مكافأة ؟ حسناً ، ليس أنني أشتكي. هز آدم كتفيه داخلياً ، ولم يخف ابتسامته….
في اليوم التالي ، إحدى بوابات فورت نورتون – منصة المغادرة للمهمة.
كان آدم يقف بجانب شاحنة كبيرة. سيلفانا في مكتبها ، على اتصال بآدم من بعيد.
خطوة. خطوة. خطوة أخرى.
اقترب شخصان من آدم ، ولفتا انتباهه.
"مرحباً! اسمي فيليكس! " قال الشاب بابتسامة حماسية وهو ينقر صدره. حيث كان شعره أسود وعيناه خضراوان.
مساء الخير. نتطلع للعمل معكم. اسمي فيرنا. و قالت الفتاة ذات الشعر الأشقر باحترام ، وانحنت قليلاً.
رفع آدم حاجبه وهو يفحصهم بعناية. و لقد رأى حاصدي فرقة ثعلب النار من قبل ، لكن الوضع كان صعباً آنذاك ، ولم يكن لديه الكثير من الوقت.
مثل فيليكس كان لدى فيرنا حقيبة في يدها تحتوي على كل الأدوات اللازمة – المطارق ، والسكاكين ، والمناشير ، والكماشة ، وأكثر من ذلك.
كان بحوزتهم حقيبة إسعافات أولية ، بالإضافة إلى عدة قنابل يدوية ومسدس مع مخازن مُجهزة مُعلقة بأربطة سراويلهم ، وجهاز اتصال لاسلكي ومسدس صعق كهربائي. وعلى ظهورهم حقائب ظهر ضخمة مليئة بالمؤن ومعدات إضافية تحسباً للخطر.
"هاه ، أرى أنك في حالة تأهب قصوى. " ابتسم آدم.
"بالتأكيد! " صرخ فيليكس.
حسناً ، لنبدأ. و قال آدم قبل أن يجلس في مقعد الراكب. جلس فيليكس في مقعد السائق وفيرنا في الخلف.
آدم لم يكن يعرف كيفية القيادة ، ولكن حتى لو كانت لديها تلك المهارة فلن يُسمح له بأن يكون سائقاً في مجموعة مثل هذه حيث كان هو الشبح الوحيد.
في حالة الخطر كان على شبح التصرف بسرعة ، لذا لم يكن من المفترض أن يضطر شبح لمغادرة مقعد السائق. حيث كان جعل هارفيستر سائقاً أمراً شائعاً في الفرق الصغيرة.
"هل أنتِ مستعدة ؟ " سألت سيلفانا. صوتها يُسمع في سماعة آدم.
"نعم ، دعنا نذهب! "
