عادةً كانت الأشباح والوحوش تواجه صعوبة في قتال الوحش المتجدد. حيث كان من الصعب قتال خصمٍ يستطيع بسهولة شفاء أي جرح.
صحيحٌ أن للوحوش المُتجددة عيوباً كثيرة ، لكن التجديد كان دائماً قدرةً مرغوبةً. حيث كانت الجروح البليغة أحد الأسباب الرئيسية للهزيمة ، وكان التجديد القوي كفيلاً بتخليص المقاتلين من هذه المشكلة.
لسوء حظ روزانا وإيفار وأوزمر كان غلاديوس يتمتع بخبرة واسعة في قتال الوحوش المتجددة. حيث كان يعرف أكثر من غيره ما يلزم لهزيمتهم.
خطوة. خطوة. خطوة.
استمر جلاديوس في التحرك للأمام ، وكان يتصرف مثل الذئب في حظيرة الأغنام غير المؤذية.
"من أنت ؟! " صرخ أوزمر عندما بدأت طاقته بالتحرك.
كانت تيارات من الدماء تحيط به ، وكان إيفار ، الشيخان ، مستعدين للمعركة لكنا لم يدركا حتى أنهما لم تكن لديهما فرصة في المقام الأول.
حسناً ، أنا مجرد صديق لشبح شاب كدتَ تقتله. سيكون من السيء لو حدث ذلك أتعلم ؟ ضحك غلاديوس.
أجاب عمدا ، متوقعا رد فعل من أحد الوحوش ، وحصل على واحد.
اتسعت عينا روزانا في خوف طفيف ، مما يدل على أنها كانت هي.
لقد كان هذا خطأً فادحاً بالنسبة لها.
وووشو.
مع ارتجاف ، ظهر جلاديوس أمام روزانا التي لم يكن لديها الوقت للرد على اندفاعه السريع.
"أوه ، إذاً أنتَ " ابتسم غلاديوس. "إذن ستكون الأول. "
مقبض.
ومن الغريب أنه بدلاً من مهاجمة روزانا أو التسبب في جروح متعددة لها بحيث تضعف قدرتها على التجدد ، أمسكها جلاديوس من حلقها ، ورفعها عن الأرض.
قبل أن تتمكن روزانا من فعل أي شيء ، رأت بشرتها الحساسة مغطاة بالتجاعيد والشقوق - كان جلاديوس يستنزف الطاقة منها.
"ماذا...! توقف...! " انقطع صوت روزانا العجوز الأجش وهي تحاول إيقافه ، وهي تمسك بجلاديوس من معصمه.
لعق غلاديوس شفتيه فقط عندما شعر بتيارٍ خفيفٍ من الطاقة يتجه نحو جسده. لم تكن قطرةً واحدةً مقارنةً بما يملكه ، لكنها كانت كل شيءٍ بالنسبة لروزانا.
فرقعة.
بعد ثوانٍ قليلة ، أرخى غلاديوس قبضته بينما تفتت جسد روزانا على الأرض. لم تعد تبدو كالفتاة الصغيرة ، بل كمومياء ، جافة وميتة منذ زمن.
كانت الوحوش المتجددة الأخرى تراقب في رعب كيف بدا الأمر مستحيلاً بالنسبة لهم.
لقد امتص الرجل المجهول للتو كل الطاقة من روزانا أمام أعينهم.
شهق إيفار. و أدرك الحقيقة ، مُعبّراً عنها في الخوف الجامح في عينيه.
تدريجياً ، أدرك الجميع أن الشبح من الرتبة الثانية أمامهم هو الشبح من الرتبة الثانية. لم تكن هالة غلاديوس هي التي تتزايد تدريجياً فحسب ، بل كان يستهلك أيضاً طاقة روزانا. حتى الوحوش لم تكن قادرة على ذلك بمجرد التلامس. عادةً ما كانوا يضطرون إلى التهام لحم غيرهم للقيام بذلك.
"توقفوا! " صرخ أوزمر ، محاولاً حماية الطلاب الآخرين. "فقط أخبرونا بشروطكم! نحن مستعدون لفعل أي شيء! "
كان القتال ضد غلاديوس بلا جدوى ، وكان واضحاً للجميع. حيث كان سبيلهم الوحيد للنجاة هو التفاوض.
كان إيفار وأوزمر متأكدين من أن لديهما شيئاً قد يثير اهتمام جلاديوس.
أنا متأكد أن مقاتلاً عظيماً مثلك لن يقطع كل هذه المسافة للانتقام من وحش ضعيف! لا بد أن لديك هدفاً! نحن مستعدون لتزويدك به!
هز جلاديوس رأسه ، وظهرت ابتسامة مريرة على وجهه.
كما ترى أنت محق إلى حد ما. حيث كان لديّ هدف - الاستمتاع. و لكن! لقد تأخرت ، لذا ستكونين أنتِ مصدر راحة لي من التوتر.
خطوة.
تقدم غلاديوس للأمام بينما انطلق منه نبض أرجواني. هالته القوية جعلت أرجل الوحوش الضعيفة ترتجف. انهارت ركب بعضهم على الأرض ، عاجزين عن الحركة أو الهرب.
علاوة على ذلك هاجم أحدكم شبحاً قد يصبح شبحاً من الدرجة الثانية في المستقبل. و أنا متأكد من أنكم تعلمون أن القلعة لا تغفر مثل هذا السلوك السيئ.
رفع جلاديوس ذقنه ، ونظر إليهم من أعلى إلى أسفل مثل الديدان.
"هذا هو الشاطئ المظلم ، يا رفاق ، بدأت هنا لعبة خطيرة ، لذا ما ترونه أمامكم هو فقط عواقب أفعالكم. "
بالتأكيد ، بالنسبة للجزء الأكبر كان كل ذلك مجرد أعذار ، ولكن كان هناك بعض الحقيقة في كلمات جلاديوس.
كان من الطبيعي أن يُقتل شبح عادي في مهمة. فلم يكن الأمر جديداً أو غير مألوف. لطالما اعتادت القلعة والحكومة على الوفيات اليومية. و في كل يوم ، يموت شخص ويولد آخر. و مع ذلك لم تنتهِ هذه الدائرة أبداً... توقفت عند نقطة ما مع أضرار جسيمة ، لكنها كانت تتعافى دائماً.
ولكن عندما حاول الوحوش من الشاطئ المظلم قتل شبح الأمل كان هذا يعتبر بالفعل مشكلة للقلعة بأكملها وكان جزءاً من سلامة الآدمية.
ووووووووش.
في لحظه مظلمة ، اندفع غلاديوس للأمام ، قاتلاً وحوشاً متجددة واحداً تلو الآخر. لم يستخدم أي قدرات ، فقط قوة بدنية وطاقة خالصة.
مع كل حركة ، قبضة أو ركلة كان يُصدر صوت طقطقة عظام عالية. و تدفق الدم إلى الخارج ، ينهمر على وجه غلاديوس وقفازاته البيضاء سابقاً.
على الرغم من أن الوحوش أمامه لم تستطع مقاومة له إلا أن جلاديوس لم يبدو وكأنه يشعر بالملل حيث ظهرت ابتسامة خبيثة على وجهه.
"لا...! "
توسل الوحش الأخير طلباً للرحمة عندما حوله هالة جلاديوس ببساطة إلى ضباب دموي.
"آه. "
أخذ غلاديوس نفساً عميقاً ، وهو يحدق في السماء المظلمة التي تغطي شلالات التضحية. حيث كان قمر دموي وحيد يحوم خصيصاً لهذه المنطقة ، حيث لم يتبقَّ أي وحوش.
لم يستطع أحد الهرب ، فأمسك غلاديوس بمن حاولوا الفرار. لم تكن سرعتهم نداً لهم.
"هل تشعر بتحسن ؟ " سألت زيريا.
أومأ جلاديوس برأسه بشكل ضعيف.
أجل ، لكن يبدو أن هناك شيئاً مفقوداً. ففي النهاية لم يكن بينهم ولو سيد واحد. يا للعجب ، إنهم أضعف بكثير حتى من هذين البارونين عديمي الموهبة عند البوابة!
هزّت زيريا كتفيها. "ارجع إلى منزلك. ليس للقلعة أي عمل في الشاطئ المظلم الآن. "
كان جلاديوس على وشك الرد عندما لفت شيء انتباهه.
في أعماق الأرض ، شعر بالهالة ترتجف.
في نفس اللحظة ، فتحت صورة ظلية عائمة في البحيرة الجوفية عيونها الياقوتية اللامعة.
