الفصل ١٠٦٤: الحدود المظلمة (الجزء الأول)
عاد فالدريس إلى الجزيرة الرئيسية ، مرشداً آدم إلى نقطة انطلاق تجربة الطيران ، كما سماها سايجار. وظلّ السيدان يحلقان في الجو ، يراقبان الأراضي الزاهية من أفضل نقطة مراقبة ممكنة.
آه... كما تعلم يا كينوارد ، لن أفهم أبداً لماذا اخترتَ تحديد منطقتك. أعني ، باستثناء أشجار الندى ، لا يوجد شيءٌ يُذكر هناك ، فقط السخام والغبار ووحوشٌ جائعة تُمزق قطعاً من اللحم عن العظام.
سلم كينوارد الطبق الثالث الذي تم تنظيفه بعد الحلوى ، إلى الخادمة ، وأخذ نفسا عميقا.
كما تعلم. حيث كان وعداً. ما دامت الفرصة سانحة ، أريد أن أحافظ على جمالهما. ففي النهاية... قد لا يتبقى منهما شيء قريباً.
الغريب أنه لم يُطلق سايجار أي نكات أو تعليقات ساخرة. أومأ برأسه بعمق ، مُتفهماً موقف كينوارد.
لو كان الأمر ضرورياً ، لكان جاداً. ففي النهاية حيث عاش في هذا العالم طويلاً بما يكفي ليتعلم التصرف السليم في أي موقف.
وكان لذلك مزاياه وعيوبه.
الآن... لنبدأ بالموضوع. تنهد كينوارد بعمق. "ألم تبتكر هذه التجربة لإشباع شغفك بمشاهدة شبح وعشرين من شبابك يتقاتلون على بلورة الشفق ، أليس كذلك ؟ "
في لحظة ، تغير وجه سيجار ، وانتشرت ابتسامة خبيثة.
ههه ، بالطبع لا. فكنتُ فقط بحاجة إلى سبب لإبقائه في الشاطئ المظلم لفترة أطول. و علاوة على ذلك بهذه الطريقة أستطيع معرفة أيّ من شبابي هم الأكثر كفاءةً والأقوى. تحقيق أهداف متعددة بقرار واحد فنٌّ يا صديقي العزيز.
لوّح كينوارد بيده. "أنا لستُ صديقك. أنت تستهين بهذه الكلمة. "
لا أنت من يأخذ الأمر على محمل الجد. و أنا متأكد أن الصديق حليف تثق به وتعرف عنه الكثير. الصديق لا يتفق معك دائماً ولا يستمع للأوامر كمرؤوسيك. و لكن الصديق يبقى دائماً في حياتك داعماً لك. و هذه هي الفكرة.
لم يجب كينوارد على أي شيء ، لكن حقيقة أنه لم ينكر الأمر كانت أكثر من تكفى بالنسبة لسايجار.
وبعد لحظات قليلة ، تحدث كينوارد مرة أخرى:
" إذن... ماذا سيحدث ؟ "
هاه ، هذا ما أردته أصلاً ، حين عرفتُ عن هذا الشبح الشاب. أنت تعرفني يا كينوارد. أعشق مشاهدة المسلسل ، بل وأكثر من ذلك أعشق المشاركة فيه! هتف سايجار. و أنا متأكد من أن هؤلاء الأوغاد المتغطرسين من التاج المنهار قد انتقلوا إلى هنا بالفعل!
أومأ كينوارد برأسه بشكل ضعيف.
بمجرد أن قدم سيجار اقتراحاً لآدم ، فقد فهم كل شيء.
إنه شبحٌ غير عادي ، وهم يعلمون ذلك. لا يمكنهم السماح للشبح النجمي بالحصول على بلورة الشفق. حتى لو كانت فرصة ضئيلة ، لا يمكنهم السماح لشبحٍ آخر من الدرجة الثانية بالظهور في هذا العالم!
كنتُ آمل أن يُصاب حمقى شلالات التضحية ، هؤلاء الوحوش الغبية التي لا تستطيع إلا التجدد ، بالذعر ويُبلغوا السلطات بكل شيء. يا له من أمرٍ مُصيب!
اقتربت الخادمة من كينوارد ، وأحضرت له الحلوى الرابعة. أومأ برأسه قليلاً تقديراً.
"من تعتقد أنهم أرسلوا ؟ "
حسناً... أعلم أن الكثيرين في "التاج المهزوم " لا يُحبّونني ، على أقل تقدير. لذا للتعامل معي والقضاء على الشبح الذي قد يصل إلى كريستالة الشفق في أي لحظة كان عليهم التحرّك بسرعة وحزم.
فرك سيجار ذقنه بتعبير مدروس.
همم... أعتقد أن اثنين أو حتى ثلاثة إيرل. و هذا هو حدهم في مثل هذه المسأله. لا يمكنهم إرسال أمراء أضعف ، وجمع أمراء أقوياء... ليس لديهم الوقت أو العقل الكافي.
"كما تعلم " تمتم كينوارد وهو يأخذ قضمة. "مع أن الأمر يتعلق فقط بالإيرلات إلا أنك قد تواجه مشكلة. أنت تعتبرهم لوردات أدنى منزلة ، وفي هذا الأمر ، الأغلبية تتفق معك ، لكن... ليسوا بعيدين عن السلطة الحقيقية. "
"هف! أعرف كل المخاطر ومستعد لأي شيء! علاوة على ذلك... " نظر سيجار إلى كينوارد من فوق كتفه. "لن تقول هذا أبداً ، لكنك لن تقف مكتوف الأيدي إذا اشتعلت أراضيي ، أليس كذلك ؟ "
تشبث.
وضع كينوارد ملعقة على الطبق الفارغ.
"لقد كان لذيذاً ، شكراً لك. "...
دُو. دُو. دُو.
سارت تيارات الرياح مع النبضة السوداء ، تاركة وراءها شقوقاً في الأرض الوعرة مع كل قفزة قوية منها.
بعد قليل ، سيصل غلاديوس إلى الشاطئ المظلم. حيث كان يعلم أن وقته ينفد ، لكن لم يكن بيده شيء. تحرك بأقصى سرعته.
"حسناً! فقط القليل! "
سرعان ما ظهر جدارٌ عالٍ من الظلام في الأفق ، يشقّ طريقه نحو السماء السوداء كنارٍ من الجحيم. حيث كان هذا أحد مداخل الشاطئ المظلم ، وهو الأقرب لغلاديوس إذا أراد الوصول إلى شلالات التضحية.
كانت الأراضي خلفه مأهولة بوحوش خطيرة و كل منها قوية بما يكفي لهزيمة أرنوث أو قتل آدم بضربة واحدة من مخلبها ، وكلها متوحشة وقاسية مثل الوحوش ، ومع ذلك كانوا يخافون من جلاديوس مثل الطاعون.
خطوة. خطوة. خطوة.
أخيراً ، أبطأ غلاديوس سرعته. استغرق ثوانٍ ثمينة في ذلك إذ ظهرت شخصان أمام الحاجز.
امرأة في منتصف العمر ترتدي رداءً داكناً ورجل عريض المنكبين يحومان فوق الأرض ، يحرسان الجدار كبوابة محرمة. حيث كانت عيونهما حمراء ذات حدقتين عموداياتان ، ونبت قرن واحد من رؤوسهما ، وكانا مرفوعتين فوق الأرض بأجنحة عريضة تشبه أجنحة شيطانية.
كانت هالاتهم القوية تعمل بكامل قوتها ، مما منع الوحوش غير الجديرة من الاقتراب من الجدار حتى ولو على بُعد كيلومتر واحد.
لكن تحذيرهم لم يوقف غلاديوس. حيث كان يعني شيئاً واحداً فقط: لقد جاء إلى هنا ليصل إلى الشاطئ المظلم ، ولم يكن بوسعهم السماح بحدوث ذلك.
هل كان هناك خوف أو على الأقل توتر في عيون جلاديوس ؟
بالتأكيد.
كان يخشى ألا يصل إلى العرض قبل أن يجد آدم بلورة الشفق. حينها سينتهي الأمر ولن يتبقى له سوى فتات المائدة ، وسيفوته الطبق الرئيسي ، وهذا الشعور يمزقه من الداخل.
هل أدرك الحارسان هذا ؟
لسوء الحظ بالنسبة لهم ، لا.
