لا ينبغي لأحد أن يرتكب نفس الأخطاء مرارا وتكرارا.
لقد كان غبياً ، وساذجاً ، والأهم من ذلك كله ، بلا معنى.
ولكن إذا تم تغيير الخطأ ، فهذا لا يعني تكرار نفس الفعل ، بل هو محاولة جديدة.
وكان أرنوث على وشك أن يرى ذلك بأم عينيه.
الطريقة التي قد يتحول بها خطأ رجل واحد إلى هلاكه.
"هذا... " تلعثم أرنوث ، منبهراً بتيارات الطاقة المظلمة والبيضاء المنبعثة من إبرة آدم.
كان مختلفاً عما رآه سابقاً. حيث كانت طاقة آدم كثيفة لدرجة أن نوره لم يستطع حرقها.
لأول مرة في قتالهم الطويل ، بدأ قلب أرنوث ينبض بسرعة. حيث كان متوتراً ، لكن لم يكن هناك خوف في عينيه. و لقد خاض معارك عديدة ، وكان يعلم أن هزيمته لا تزال بعيدة.
على الأقل أراد أن يعتقد ذلك.
فرقعة.
بلا تردد ، مدّ أرنوث درعه أمامه ولمس حافته بسيفه. تألق قلبان كهرمانيان ببراعة.
تدفقت كل طاقته للأمام لتُشكّل حاجزاً متموجاً ينبعث من نقطة واحدة - مركز درعه. بدت موجات الشمس نفسها وكأنها تهبط لحماية أرنوث ، لتسمح له بالنجاة من هجوم لم يكن مستعداً له.
لم يكن آدم في عجلة من أمره ، بل حاول أن يجمع كل قواه في مكان واحد.
وكانت هذه المرة الأولى بالنسبة له أيضاً.
"لقد أصبح الأمر أصعب مما كان عليه في البداية... " ابتلع آدم ريقه ، وهو يكافح من أجل حمل الإبرة بيديه المرتعشتين.
بمجرد إنشاء فرعه ، أدرك إمكانية وجود مسار جديد. وكان هذا هو الحال دائماً ، فالمسار ليس قدرةً يمكنه استخدامها عدة مرات في أي لحظة.
ولهذا السبب فإن إبرته الثانية كانت تمتلك نسخة ضعيفة فقط من تلك القدرة.
"انطلق! هاجم! آدم فينتر! " صرخ أرنوث بصوته القوي الذي تردد في قاعة العرش.
ومع ذلك حتى بعد الطلب المباشر من عدوه لم يكن آدم في عجلة من أمره.
أخذ نفساً عميقاً وأغمض عينيه. و شعر بالطاقة المحيطة به ، سواءً كانت نوراً أم ظلاماً ، قوته أم قوة أرنوث.
من بين مئات الثعابين ، ومئات الوحوش في قلعة الحلقة الساقطة ، فقط اثنان منهم كانا مهمين.
حركة واحدة صحيحة من آدم قد تنقذ الأفاعي أو تقضي عليها موتاً محققاً. و إذا خسر آدم ، فسيسكب أرنوث أنهاراً من الدماء ليستعيد قوته.
في النهاية ، سيأخذ دم آدم. ستكون هذه مكافأةً له على النصر والصبر ، وطريقه إلى آفاق جديدة.
خطوة. خطوة. خطوة.
وببطء ، اتخذ آدم الخطوات الأولى ، لكنه كان يمشي إلى الخلف بدلاً من الأمام.
مع كل خطوة أصبحت الطاقة أكثر ، وغطى الظلام ظله ، ورسم ملامحه بينما تكثفت الجداول البيضاء خلفه.
"غريبٌ... " همس آدم. "هل هذا ما يُفترض أن يكون عليه طريقي ؟ "
ابتلع ريقه ، وانعكس عدم اليقين الغريب في عينيه.
حاولت أصواتٌ كثيرةٌ الوصول إلى عقله ، غير مفهومة. لم يفهم آدم كلمةً واحدة لم يكن يعرف من هي: سيلفانا ، أم شجرة التطور ، أم لون بليز مع مويرا ؟
الشيء الوحيد الواضح له هو أنه كان وحيداً في طريقه.
سرعان ما توقف آدم عن التراجع. حيث توقف ، يحدق في أرنوث باهتمام.
في نفس اللحظة ، ارتجف كل الظلام والنور ، واختفى في تيار سريع داخل نصل سيفه.
لفترة من الوقت لم يشاهد سوى هو وأرنوث حواف النفق الواسع - تيارات طاقة غير ملحوظة تقريباً تتحرك للأمام في دورة لا نهاية لها.
ارتجف جسد آدم عندما أخذ أنفاسه.
ومضة ضوء واحدة أضاءت قلعة الحلقة الساقطة بأكملها ، مما جذب انتباه مئات الثعابين.
بدا وكأن تيارات الطاقة الذهبية التي تحمي أرنوث قد توقفت كان كل شيء يحدث بسرعة كبيرة بحيث لم يكن يدرك ذلك.
ومع ذلك ظلت دفاعاته قوية كعادتها. درعه وإيمانه بقوته... وليس بنفسه فقط كانا راسخين.
لم يكن ينوي التهرب أو الهرب ، بل كان محارباً صليبياً. فلم يكن لديه رد فعل واحد تجاه هجمات الأعداء: الدفاع الكامل.
فرقعة.
أسرع مما يمكن لأرنوث أن يرى أي شيء ، تشكلت صورة ظلية آدم أمامه كما لو كان قد انتقل عن بُعد.
للحظة ، ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه أرنوث. و أدرك أنه إن لم يكن آدم خلفه ، فلن يتمكن حتى مساره الحالي من اختراق دفاعاته ، على الأقل ليس فوراً.
هيا! آدم فينتر! أرنا ما يمكنك فعله! كلانا يعلم أن هذه هي هجمتك الأخيرة!
وعند الكلمة التالية ، تدفق تيار من الدم من فم أرنوث.
طقطقة. طقطقة. طقطقة.
انزلقت شقوقٌ على درعه تحت نظرة آدم المُهدِّدة. لم يُبالِ بأن أرنوث أقوى ، وأن دفاعه لا يُقهر.
كان عليه أن يكمل طريقه ، مهما كان الثمن.
"لا تقلق... " قال بصوتٍ خافت. "سأبذل قصارى جهدي... "
ثم قطعة تمزقت من درع أرنوث ، مما تسبب في وسع عينيه في عدم التصديق.
ذهبت كل طاقة سيفه لتقوية درعه ، ولكن بعد ثانية واحدة فقط ، تحطم سيف أرنوث العظيم.
لقد دمر مسار آدم سلاحه ، ودمر درعه الثقيل قطعة قطعة.
لم تكن الطاقة الموجودة في نوى الكهرمان يكفى لمساعدة أرنوث في صد هجوم آدم.
خطوة.
ثم اتخذ آدم خطوة أخرى إلى الأمام ، ووضع المزيد من القوة في طريقه.
في لحظه بيضاء سوداء ، انطلق آدم إلى الأمام ، تاركاً خلفه درعاً مكسوراً ، وهو خط الدفاع الأخير لأرنوث قبل درعه الداكن.
كما لو كان شبحاً كان آدم على بُعد أمتار قليلة خلف أرنوث عندما سقط على ركبتيه مع صوت ارتطام.
"غا! "
فاضت دماء ساخنة من الرخام تحت أرنوث ، تتسرب بنشاط من فجوات في درعه. ارتجفت ساقا آدم وهو يلمس أقرب عمود ليدعمه.
استدار آدم ، راغباً في رؤية الثواني الأخيرة من حياة أرنوث.
لقد علم أن هذه كانت النهاية.
لكن... بدلاً من ذلك رأى طاقة ذهبية تنبعث من جسد أرنوث. حيث كان درعه يتكسر ، بينما اتخذت الطاقة شكلاً ظلياً يشبه عذراء عانقته بقوة من الخلف ، برقة واهتمام.
"لقد أخبرتك... آدم فينتر... مازلت لا تفهم... "
تنهد أرنوث بشدة ، وحدق في آدم.
"اعلم هذا... أنت شبح ، لا تقاتل ضد وحش عادي... أنا من النوع الذي يتحمل الصعاب. "
