الفصل 988: الفصل 73: زاد الطين بلة
لم يعد تشرتش يتذكر كيف غادر الصدع العظيم ، ولا كان بوسعه تذكر ما كان يفعله الآن. حيث كان وعيه قريباً من العدم ، وبدت جميع أفعاله في تلك اللحظة أشبه بأفعال لا شعورية غريزية أكثر منها تحكمها الإرادة.
جثة هامدة تسير.
في محاولة لتدمير أسطوانات الغاز المختومة قدر الإمكان ومنع الكارثة ، احتك تشرتش عن كثب بطاعون البوار الذي استنزف الإيثر الخاص به بشدة وغزا جسده. و بعد ذلك تبعه هجوم موريسون ، حيث أحدثت أجنحته الفتاكة رياحاً عاتية. جنباً إلى جنب مع هجوم طاعون البوار ، كاد تشرتش أن يموت في ذلك الممر المميت.
الآن ، بدا وكأن دمه قد جف ، وجروح سوداء متعفنة تيبست لتكون ندوباً بشعة ومروعة. حيث كانت عيناه بلا حياة ، وأفكار متناثرة لا حصر لها تتجول في ذهنه ، غير قادرة على التجمع أبداً.
في ذهول ، فكر تشرتش في والدته مرة أخرى. حيث كان الأمر سحرياً ، كالحلم.
من كان قد ذكر ذلك له... آه ، الغريب الذي ادعى أنه والده.
قال إن والدة تشرتش كانت سائرة فضاء ضيق ممتازة ، تتقن دائماً فهم عمق التخفي لضمان عدم ضياعها في العالم الضيق.
لكن في إحدى المهام ، سقطت في خطر لا يقاوم. لإكمال المهمة ، خضعت لتجريد تام.
بالنسبة لسائرات الفضاء الضيق و كل ثانية إضافية من التجريد التام تزيد من خطر فقدان الذات ، وفي ذلك الوقت ، تجرّدت بشكل كامل لوقت طويل جداً.
طويلاً بما يكفي لتضيع فيه تماماً...
يمكن لتشرتش أن يتخيل كيف ماتت والدته ، غارقة تماماً في الفضاء الضيق ، ناسبة تماماً من تكون ، وعيها الذاتي يتلاشى في طي النسيان ، جسدها ينهار في زاوية ما. تحت إدراك مشوه ، هل يرى الناس جسدها كصخرة عنيدة ؟ أم جثة حيهوان ؟
لا أحد يعرف.
الشيء الوحيد المعروف هو أن المراقبة الخارجية لم تعد تراها على الإطلاق. و لقد بقيت هناك بهدوء حتى تآكل الجسد ، وعاد إلى تراب.
لم يرغب تشرتش في أن يصبح مثلها. حيث كان ما زال لديه أمور ليقوم بها ، أمور عنيدة محفورة في غرائزه.
يسير بآلية في شوارع أوبوس ، اعتمد تشرتش على آخر ما تبقى من وعيه ، منتزعاً نفسه من التجريد التام ، وعائداً إلى المرحلة الأولى من التخفي.
تلاشى وجوده بسرعة. مر به المارة مرور الكرام ، غير مكترثين لهذه الشخصية المنهكة ، فقط قلّة توقفت للحظات ، فضولاً بشأن رائحة الدم الطازج في الهواء.
لإخفاء معلوماته تماماً وتجنب أنظار الأعداء كانت ملابس تشرتش عبارة عن عتاد كيميائي قادر على تغيير المظهر وشكل الجسد. مصحوباً بقناع "عديم الوجه " المحكم على وجهه ، يمكن لتشرتش أن يتغير إلى شخص آخر في أي وقت حتى بدون استخدام الطاقة السرية.
في لحظة كان تشرتش تاجراً بديناً ، وفي اللحظة التالية ، أصبح عالماً نحيلاً.
لكن الآن ، أصيبت هذه العتاد الكيميائي بأضرار بالغة. طاعون البوار لم يتلف الإيثر فحسب ، بل هذه العتاد أيضاً. أصبحت ملابس تشرتش ممزقة ، ومع تحركه ، بدأ مظهره وشكله يتعطلان بشكل مشابه.
كذلك وجه تشرتش ، عضلات وجهه ترتجف بخفة وكأنه أصيب بمرض ما. حيث كان هذا هو التحويل الخارجي لـ "عديم الوجه " وفي الواقع كان القناع قد تعرض لأضرار متعددة ، ينهشها طاعون البوار كحشرة سامة مرعبة.
أصبح تنفسه عميقاً وسريعاً. استهلكت الذاكرات غير المجدية في ذهن تشرتش إلى حد كبير بفعل التجريد التام. ورغم أنه نجا في الوقت المناسب إلا أن ذكرياته ظلت متجزء وغير واضحة.
على الأقل شيئاً واحداً ، ما زال تشرتش يتذكره بشكل مبهم.
"نحتاج إلى شيء يرسو وجودنا... نحن مثل الطائرات الورقية ، نحلق عالياً في العاصفة العاتية. و هذا الشيء هو الخيط الذي يعيدنا إلى الأرض ، المراسلة التي تثبت السفينة. "
ترددت كلمات الرجل مرة أخرى في أذنيه.
لوقت طويل كان تشرتش غير متأكد مما يستخدمه لتثبيت إرادته. ففي النهاية كان الجميع غرباء عنه ؛ في هذا العالم ، بدا وكأنه لا يحمل سوى مسؤولياته.
حتى يوم من الأيام.
تجلّى الوعي الضبابي تدريجياً.
عندما استعاد تشرتش وعيه كان قد وصل إلى مكان مألوف. موجة من العطر القادم من الداخل هدأت جراحه.
ربما كانت عناية إلهية ، استقر العتاد الكيميائي المعطل لفترة وجيزة ، ليصبح زي تشرتش زي موحد للموظفين ، ويتحول وجهه إلى وجه تشرتش المألوف الذي يعرفه الآخرون.
"صباح الخير ، أفيليا. "
حيا تشرتش الشخص الآخر كان صوته طبيعياً ، والألم المادى مكبوت تماماً.
"تشرتش ؟ "
رأت أفيليا تلك الشخصية المألوفة تحت أشعة الشمس ، بدت متحمسة بعض الشيء "كنت أعلم أنك ستأتي! "
كان تشرتش ضيفاً غريباً ، ومع ذلك هذا الزائر الغريب الأطوار منح أفيليا شعوراً لم تختبره من قبل.
شعور بأنها مُحتاج إليها.
ما تلا ذلك تكرر مراراً وتكراراً و كلاهما اعتاد عليه ، التقطت أفيليا الباقة التي أعدتها لتشرتش ، وسلمتها له.
قبل تشرتش الباقة بأدب ، حاملاً إياها أمامه. كالعادة ، بعد حديث عابر كان ينبغي عليهما أن يفترقا ، لكن هذه المرة لم يتحرك أي منهما.
في أشعة الشمس ، حدقت أفيليا في عيني تشرتش ، شاعرة بألفة غريبة ، حاسة أنها رأت مثل هذه العيون في مكان ما من قبل.
لقد حان وقت الوداع. انتاب أفيليا شعور غريب فجأة وكأن تشرتش يرحل حقاً هذه المرة ، ولن يعود أبداً.
انتاب أفيليا شعور بالذعر ، غير متأكدة مما تفعله ، تتطرق لمواضيع بتلعثم على أمل تأخير الوداع.
تماماً كالأصدقاء عند مفترق الطرق ، يتحدثون بلا نهاية عن أمور تافهة ، محاولين عبثاً تجاوز الوداع المحتوم.
سألت أفيليا "كيف حال جذور الشب ؟ "
قال تشرتش "ليست سيئة ، لقد كنت أقرأ كتباً ، كتباً عن كيفية العناية بالنباتات... سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن تزهر. "
كانت كلمات تشرتش متقطعة ، كقصاصات جُمعت بشكل عشوائي. تأثير الطاقة السرية عليه استمر ، وإصابة جسده حفزت أعصابه. الحفاظ على التواصل الطبيعي كان إنجازاً كبيراً بالنسبة لتشرتش بالفعل.
"أهكذا إذن... "
تابعت أفيليا "إذا كان هناك أي شيء لا تفهمه ، يمكنك سؤالي. فالكتب قد تكون جامدة ، وأنا أستطيع أن أعلمك عملياً. "
تردد تشرتش للحظة وقال "إذا سنحت الفرصة. "
"ما الخطب ؟ "
في مواجهة سؤال أفيليا ، تردد تشرتش مرة أخرى. حيث كان يستطيع أن يشعر بوضوح أن أفيليا أصبحت غير مألوفة له. حيث كانت الآثار اللاحقة للطاقة السرية قد أثرت بالفعل على ذكرياته الحديثة ، مما جعل العديد من الأمور المتعلقة بأفيليا غامضة وهشة.
لم يتبق لتشرتش الكثير من الوقت ، وفي هذه اللحظة بالذات ، فهم إلى حد ما ما كان بالمر يجبره على فهمه آنذاك.
هكذا كان الأمر إذن.
"أنا... أنا مضطر للمغادرة. "
أطلق تشرتش كذبة عابرة ، وهو الأمر الذي يتقنه بصفته ضابط استخبارات.
"بسبب نقل وظيفي ، قد لا أعود إلى هنا أبداً. شكراً لك على الزهور خلال هذه الفترة ؛ لقد كانت نابضة بالحياة وعبقة. "
كانت الزهور كرشة لون مبهرة ، جعلت حياة تشرتش الشاحبة أقل رتابة.
"اعتقدت أنه ينبغي عليّ أن آتي لأودعك. "
كلما تحدث تشرتش أكثر و كلما تدافعت المزيد من المشاعر من أعماق قلبه.
لم يكن لديه مرساة حقيقية قط ؛ إذا وُجدت ، فكانت اسمه الخاص.
كانت حياته رتيبة للغاية ، وبسبب الآثار الجانبية لطاقته السرية ، لن يقيم تشرتش علاقات حقيقية مع أي شخص أبداً. اعتقد أنه سيسير وحيداً دائماً ، ومع ذلك في هذه اللحظة ، أدرك تشرتش أنه لطالما امتلك ما يمكن أن يُطلق عليه مرساة.
ولهذا السبب تحديداً اتخذ تشرتش هذا القرار غير المتوقع ، على عكس دوره المعتاد كمراقب بارد ، لينغمس في القصة.
ابتسم تشرتش لا شعورياً وهو يفهم كل شيء ، في لحظة سخيفة كهذه.
"زهورك جميلة حقاً ؛ لا أريدها أن تذبل. "
لذلك يجب تدمير طاعون الاضمحلال بالكامل داخل قلعة الهاوية الضبابية.
قال تشرتش "فكرت في المغادرة وحسب ، لكن بعد ذلك فكرت أنه لا ينبغي لي ذلك. و آمل ألا أكون متطفلاً. "
ففي النهاية لم تكن علاقة تشرتش بأفيليا كبيرة ؛ غالباً كان تشرتش يطلق العنان لخياله وحسب. حيث كان دائماً هكذا ، مثل سحلية تختبئ في المستنقع الرطب المظلم.
الحديث كثيراً ، وبعمق شديد ، سيزيد الطين بلة... لكن كان شعوراً جيداً أن يقولها بصوت عالٍ.
"لا... كيف يمكن ذلك. "
شعرت أفيليا أن أفكارها تشتتت قليلاً ، والتفتت لتشكر تشرتش "أنا من يجب أن أشكرك. "
"على ماذا ؟ "
"بصراحة ، هذه مدينة صاخبة وباردة. لم أظن قط أن أحداً سيحب شيئاً كهذا " نظرت أفيليا إلى الزهور في ذراعي تشرتش "كنت أفكر في فعل شيء آخر. شكراً لك لأنك جعلتني أشعر بأنني مُحتاج إليها ، وأن ما أقوم به ذو معنى ، وليس عبثياً. "
تابعت أفيليا "عيناك جميلتان جداً ، وقد رأيت شخصاً بنظرة مشابهة لنظرتك من قبل. "
"أحقا ؟ "
عند سماعه هذا ، ضحك تشرتش بخفة. و لقد حان وقت المغادرة ، وبينما كان على وشك الالتفات للمغادرة ، نادت أفيليا مرة أخرى.
"لم تدفع بعد! "
فوجئ تشرتش وربّت على جيبه ، لكن باستثناء خنجر ملطخ بالدماء لم يجد شيئاً.
قال "آسف لم أحضر أي نقود. "
"إذاً في المرة القادمة. "
قالت أفيليا لتشرتش ، وكأنها حققت مرادها.
"سدد لي في المرة القادمة. "...
استمر الهبوط السريع لمدة لا يعلمها أحد ، وقد شقت الشفرة في يده عدداً لا يحصى من الصخور. الاهتزازات عالية التردد خدرت ذراعه بالكامل حتى الألم أصبح ضبابياً.
يقف على صخرة بارزة مغطاة بالرماد ، سحب بولوغ المالياس بإنهاك من كومة الركام. حيث كان يشعر بشفط مخيف حوله ، وكأن أطيافاً لا حصر لها تنهش الإيثر الخاص به بلا هوادة.
كانت فراغات الإيثر دائماً لا تطاق. ألقى بصره في الأفق ، وسط امتداد الرماد الشاسع ، يمكن للمرء أن يرى بصعوبة مدينة يلفها الرماد تقف شامخة.
مصدر الصراع ، قبر الملك سليمان.
