الفصل 864: الفصل 14: بداية جيدة
عاد بولوغ إلى سمته الصارم المعتاد، كأنه آلة باردة وعالية الكفاءة لا يزعزعها شيء، تجسد بحد ذاتها معنى "الخبير".
كانت أيمو تعلم أنه ليس متبلد المشاعر حقاً، بل على النقيض تماماً، كان بولوغ رجلاً مرهف الحس.
لقد سمعت أيمو بولوغ وهو يروي قصة "أديل". لم يسهب في ذكرها، ولم تكن تفاصيلها كثيرة، لكن أيمو استطاعت أن تلمح بريقاً في عينيه كلما جاء ذكرها.
نادراً ما كان بولوغ يُظهر ذلك الجانب الرقيق من شخصيته.
خلال الوداع الأخير لإيوين، شعرت أيمو أن شخصاً بهذا البرود لن يكتب نهاية كهذه، فضلاً عن أن يختار إنقاذ نفسه.
أدركت أيمو أن بولوغ يحمل مشاعر جياشة، لكنه يفتقر إلى البراعة في التعبير عنها؛ لذا ظل وجهه دائماً متقنعاً بالبرود، متخذاً من العمل ودور الخبير ذريعة للهروب من ذاته، تماماً كبركان خمد ظاهره واستعر باطنه.
ظل بولوغ متمسكاً بهذا الموقف طيلة حياته، إلى أن أحدث "إيوين" تصدعاً في درعه القاسي، فحاول بولوغ توسيع ذلك الشرخ ليحطم قيوده في النهاية.
حين أدركت أيمو ذلك، فهمت فجأة أن بإمكانها فعل شيء من أجل بولوغ.
لسوء الحظ، لم تكن تجيد التظاهر بالسكر.
كانت أيمو تعتقد أن السكر ذريعة مثالية للجميع للبوح بما يعجزون عن قوله في صحوهم، لكنها لا تشرب، وكذلك بولوغ.
«هل ترفض الشرب حقاً لكي تحافظ على هيبتك كخبير؟»
ضاقت عينا أيمو وهي ترقب بولوغ بتمعن. لم يفهم بولوغ سبب إثارتها لهذا الموضوع فجأة، فأجاب باقتضاب: «شربتُ لفترة، ثم أقلعت».
«متى كان ذلك؟»
«خلال خدمتي العسكرية، كنت أحتسي الخمر كلما سنحت لي الفرصة، وأحياناً كنت أتعاطى بعض العقاقير المنبهة». لم يشأ بولوغ الإطالة في الشرح: «بعض المنشطات كانت ضرورية لنبقى في قمة تركيزنا لساعات طوال، ولنخدر خوفنا من الموت».
«ثم قضيت السنة الأولى من العمل في حالة نفسية متدهورة للغاية، لكن لحسن الحظ، أصبح كل ذلك من الماضي الآن».
سألته أيمو: «ممم... هل ترفض الشرب لأنك تخشى أن يظهر منك جانب سيء لا تريده؟»
لم يجب بولوغ. فكر في أن تقبل الآخرين قد يكون أمراً شاقاً عليه، تماماً كما كان شعوره بالمقاومة حين ذكرت أيمو تجربة "تداخل ظلال القلوب".
ليست القضية أن بولوغ يكره الآخرين، بل هي أقرب إلى كرهه لنفسه؛ فهو لا يملك الشجاعة الكافية ليرفع القناع عن حقيقته أمام أحد.
«شخص نبيل».
خطرت هذه الفكرة ببال بولوغ، ولم يستوعب حتى هو كيف أصبح على ما هو عليه. لم يجد بداً من تقييد نفسه بطبقات متراكمة من القيود، رافضاً خلعها حتى أمام أقرب الناس إليه.
«أنت تمنحني شعوراً غريباً يا بولوغ».
«بأي معنى؟»
«أحياناً تبدو شغوفاً للغاية، وأحياناً أخرى تبدو منغلقاً ولا مبالياً، مما يجعل فهمك أمراً عسيراً على الناس».
استنشقت أيمو نفساً عميقاً؛ فمن أراد بلوغ قمة جبل شاهق، فعليه أولاً أن يتحلى برباطة الجأش. حاولت جاهدة ضبط تعابير وجهها وقالت: «الأمر... متقلب، وغالباً ما أشعر أنني ربما تسببت في إزعاجك».
أجاب بولوغ بلهجة قاطعة: «لا، لم تفعلي».
أصرت أيمو قائلة: «إذن لماذا أنت هكذا؟»
لقد لاحظت تبدل حال بولوغ مع مرور الوقت، لكن بالنسبة له، فإن أقصى ما يمكنه فعله للخروج من قوقعته هو إلقاء بعض النكات. أما أن يتوقع المرء منه أن يخطو خطوة أبعد دون تدخل خارجي، فذلك كان ضرباً من المحال.
«لماذا...»
تأمل بولوغ ملياً. لم يدرك بعد مغزى حواره مع أيمو، إذ تعامل معه كأي نقاش جاد يستحق التفكير، وبدأ يقلب الأمر في ذهنه بجدية.
وبعد نحو دقيقة، نطق بولوغ.
«أيمو، أنا لستُ بارعاً في التواصل الاجتماعي».
توقعت أيمو ما سيتلو ذلك من كلمات.
«التواصل بين البشر أصعب مما كنت أتصور. وبالمقارنة، أجد نفسي أبرع في لغة السيوف، لكني أدرك أيضاً أن هذا أمر حتمي، وتجربة لا مفر من خوضها عاجلاً أو آجلاً».
صمت بولوغ برهة أثناء حديثه؛ بدا جاداً على نحو مفاجئ بشأن هذه المسألة، يزن كل كلمة بدقة، ومع ذلك لم يستطع التوصل إلى إجابة شافية.
«ليس لدي الكثير من الأصدقاء».
«أكمل».
«لذا، فإن رأيكِ يهمني كثيراً، وأحاول دائماً أن أقدم نفسي أمامكِ في أفضل صورة ممكنة».
«لكنك لا تتصرف هكذا حين تكون مع بالمر».
رمقت أيمو "بالمر" بنظرة خاطفة، وكان منتشياً بنتيجة رائعة حققها للتو، يبدو متحمساً كغوريلا ظفرت بحق التزاوج بعد صراع مرير.
«ألم أكن محقة؟ أنت تبدو مسترخياً تماماً مع بالمر، تتحدثان في أي شيء عشوائي، وتشاهدان ما يحلو لكما من أفلام. هل هذا لأنك أكثر تقبلاً له؟ أم لأنك لا تكترث لرأيه فيك، وبالتالي لا تبالي بما يراه منك؟»
حاولت أيمو سبر أغوار الحديث أكثر، ولمعت في عينيها نظرة مكر، كأنها ثعلبة صغيرة تسترقه النظر من بين الحشائش.
قال بولوغ: «لا، ليس الأمر أنني لا أهتم ببالمر، بل ببساطة هو لا يتطلب مني كلفة في التعامل. نحن صديقان، ومهما بلغت علاقتنا من القرب، تظل هناك مسافة فاصلة لا نتجاوزها. وهذا هو الحال أيضاً مع فاسيلينا».
كان بولوغ ينمق كلماته، مدركاً افتقاره للفصاحة، وهي حقيقة لاحظتها أيمو أيضاً، متسائلة إن كانت قد ضغطت عليه أكثر من اللازم.
«تخيلي بيتاً يعيش فيه كل فرد في غرفة مستقلة، وحين تدعو الحاجة، يجتمعون معاً في الردهة. ولكن بمجرد إغلاق الباب، لا يمكن لأحد اقتحام عالمكِ الخاص، إلا الشخص الذي تقبلينه حقاً».
«وبعد؟»
«إذن، بالمر هو شريكي في السكن بكل ما تحمله الكلمة من معنى، وأنا على وفاق تام معه، ولن أقلق أبداً بشأن احتمالية تدخله في عالمي الخاص».
قال بولوغ ذلك وهو يختلس النظر إلى أيمو، عاقداً حاجبيه وقد غرق في أفكاره، ورغم أنه لم يمس قطرة خمر، إلا أن مسحة من الانتشاء الحزين كانت تعلو وجهه.
«لا أعرف كيف أتعامل معكِ... فأنا لستُ ضليعاً في فنون الاختلاط، ناهيك عن التعامل مع الجنس الآخر».
«لكنك تنسجم في الحديث مع بيلي أيضاً، أليس كذلك؟»
«هل أنتِ متأكدة حقاً من أنني أنسجم معها؟»
لو لم يضطره الأمر، لتجاهل بولوغ "بيلي" تماماً، بل وربما سلك طريقاً آخر ليتجنب لقاءها إن رآها مصادفة.
حين رأت أيمو ردة فعل بولوغ القوية، لم تتمالك نفسها من الابتسام، ثم مازحته قائلة: «إذن ما السبب؟ هل لأنك لا تطيقها؟»
«لن أقول إنني أكرهها».
«إذن لماذا تتعايش معها بسلام، بينما ينتابك التقلب حين تكون معي؟»
ودون أن تنتظر رده، تابعت أيمو: «هل هذا يعني أن مكانتي عندك مختلفة؟»
آثر بولوغ الصمت، معبراً عن رأيه دون أن يجيب على سؤالها بشكل مباشر.
«أحياناً، كلما زاد اهتمامك بشيء ما، زاد قلقك من نظرة الآخرين إليك، فتزداد حذراً وتتحرى المثالية في تقديم نفسك».
رد بولوغ متسائلاً: «لقد كنتِ حذرة للغاية معي في السابق، ما السبب؟ هل كان ذلك بسبب فتور علاقتنا؟ كنت أظن أننا نعرف بعضنا جيداً، كرفاق سلاح خاطروا بحياتهم معاً. فما الذي كان يقلقكِ إذن؟»
باغت بولوغ أيمو بهذا الهجوم المضاد المفاجئ.
وكما قال بولوغ، كانت أيمو تهتم كثيراً بكيفية نظره إليها؛ لذا اجتهدت في التعلم والتطور، محاولة إثبات قيمتها وجدارتها في المواقف الحاسمة، وهو تشابه تشاركه الآن مع بولوغ.
عقد لسان أيمو، ولم تدرِ بمَ تجيب. بدت هادئة في الظاهر، لكن مشاعرها كانت على وشك الخروج عن السيطرة.
بدا الاثنان كباحثين غارقين في مناقشة موضوع فلسفي غريب.
لم يقل بولوغ ذلك صراحة، لكن أيمو شعرت أنها نالت الإجابة التي أرادتها؛ فبولوغ يكترث لأمرها حقاً، وهذا سر تصرفه بغرابة وتقلب مزاجه، لأنه هو الآخر غير متأكد من كيفية المضي قدماً.
في الواقع، بدا بولوغ أحياناً كأنه من الموتى الأحياء، ولكن بالنظر إلى عمره، لم يتجاوز الثلاثين بعد، وقد قضى جلّ ذلك الوقت في ساحات القتال.
لقد مرّ بولوغ بالكثير حتى قسا قلبه كالحديد، لكنه ظل قاحلاً عاطفياً كصحراء جدباء. وحتى لو سقطت فيها بذور، فلن يعرف كيف يتعهدها بالرعاية.
أخفت أيمو وجهها في العتمة، مستشعرة أن الاستمرار في هذا الحديث قد يفقدها السيطرة على انفعالاتها.
«بإمكانك أن تكون أكثر عفوية يا بولوغ، في حديثك مثلاً... لا تكن دائماً بهذا البرود والجدية والتحفظ».
اقترحت أيمو ذلك بصدق، إذ شعرت أن حوارهما السابق كان أشبه بالاستماع إلى تقرير لتجربة علمية أجراها بولوغ.
«لا يروق لي ذلك؛ فدون وجود أساس متين للعلاقة، تجعلني اللغة غير الرسمية أشعر بـ... أشعر بـ...»
عجز بولوغ للحظات عن إيجاد الكلمات التي تصف شعوره، قبل أن يقطع صمته هتاف آخر.
ضرب سيري الطاولة بقدمه، ساخراً بصوت عالٍ من بالمر، الذي حالفه الحظ طوال السهرة ليواجه سوء الحظ في نهايتها.
قال بولوغ: «أعتقد أنني إن فعلت سأصبح مثل سيري، وأنا لا أريد ذلك. أنا أضع لنفسي معايير صارمة للغاية».
قالت أيمو: «لكن دون بعض الخطوات الجريئة، ومهما بلغت درجة صدقك، قد يكون من الصعب على العلاقات أن تتطور، أليس كذلك؟»
صمت بولوغ، ولم يتغير تعبير وجهه، لكن أيمو استطاعت أن تلمح عينيه ترتجفان وهي تتجول في الأرجاء كأنه يحاول البحث عن مخرج.
بالنسبة لبولوغ، بدا هذا كأنه لغز مستعصٍ لا يمكن فك شفرته.
ساد الصمت بينهما أيضاً، وبعد فترة طويلة، تنهدت أيمو بعمق ومدت يدها لتربت على كتفه.
«على الأقل، إنها بداية جيدة».
