"وفقاً لاستنتاجي، أرى أن المسألة تتمحور بشكل أكبر حول استعادة شيلين."
في طريق عودته، كان تشيرش قد رتب أفكاره مسبقاً، وجهز ما يود قوله بالإضافة إلى مجموعة من الاستنتاجات الجاهزة.
خلال "ليلة الدم القاني"، بدا ملك المذبحة مصاباً بجروح بليغة، وظل معزولاً في قصره يتلقى العلاج على أيدي الأطباء. ومنذ فقدانه لشيلين، لم ينجب أي ذرية لسنوات طوال.
وحتى لو لم تكن لدى ملك المذبحة رغبة في الإنجاب، فإن "المقعد الأول" سيجبره على ذلك؛ فالوريث يمثل الاستمرارية الشرعية للسلطة الملكية. والآن، وقد غدا ملك المذبحة طاعناً في السن واهناً، بينما لا يزال شيلين في ريعان شبابه، فإنه باختصار، من يسيطر على شيلين يسيطر على مستقبل السلطة الملكية.
"ولكن مع نضوج شيلين تدريجياً، تتقلص قدرة المقعد الأول على كبح جماح قوة المقعد الثاني، بل إن الأمر وصل إلى حد السماح للمقعد الثاني بالسيطرة على منظمة (سيف الملك السري)."
توقف تشيرش فجأة، مستحضراً في ذهنه الحرب السرية التي اندلعت قبل سنوات، وتلك القوة المهيمنة التي كانت تسيطر على كل شيء.
الحاكم المطلق، شيلين.
أصغر "طالب مجد" في التاريخ، وأكثرهم قوة في سجلات "مكتب النظام". بفضل قوته المنفردة، كاد أن يكتسح ساحة التدريب بأكملها. ولولا اندفاعه المتهور الذي منح مكتب النظام فرصة لمحاصرته، لما استطاع أحد التنبؤ بالنتيجة النهائية لتلك الحرب السرية.
وعلى مدار السنوات التي تلت الحرب السرية، لم تستعد "حجرة الصقل" عافيتها بالكامل؛ إذ لا تزال مساحات شاسعة منها حطاماً، ولا تزال آثار قوة السيد الأعلى شيلين المدمرة باقية في كل مكان.
قال تشيرش: "هناك نقطة شك جديدة."
وتابع: "يشرف المقعد الأول مباشرةً على ملك المذبحة، ويتحكم في القوام الرئيسي لـ (سيف الملك السري). تتركز جميع الموارد والسلطة بشكل أساسي في يد المقعد الأول، ولن يفرط المقعد الأول في أي منها لصالح المقعد الثاني لأي سبب كان، ناهيك عن أن المقعد الثاني، ببعده عن ركيزة السلطة الملكية، قد فقد معظم دعمه الإداري."
حتى لو تمكن صاحب المقعد الثاني من حشد دعم محلي وافر، فكيف له أن يحل معضلة "مصفوفة الخيمياء"؟
لم يعاصر تشيرش الحرب السرية ولم يعاين قوة السيد شيلين بنفسه، لكن إيفان فعل. فمعظم قادة هذا الجيل نشأوا في أتون تلك الحرب، ولا يزال إيفان يتذكر حتى اليوم وحشيتها وقوة شيلين المرعبة التي تثير القشعريرة في النفوس.
كانت الحرب السرية أيضاً هي المعركة التي جعلت "مكتب النظام" يدرك الهوة السحيقة بينه وبين "سيف الملك السري" فيما يتعلق بتطور مصفوفات الخيمياء.
وقبل اندلاع تلك الحرب، لم يمتلك مكتب النظام معلومات وافية عن شيلين؛ إذ لم يعرفوا سوى رتبته وفصيل قوته السرية فحسب. لكن خلال الحرب، شهد المكتب قوة شيلين عياناً؛ قوة طاغية تليق بمستبد، فاقت كل التصورات لدرجة أنها تسببت في انهيار قاعة التدريب الحصينة أمامه.
منذ تلك اللحظة، أدرك مكتب النظام أن شيلين يمتلك مصفوفة خيمياء تسبق هذا العصر بمراحل.
فإذا كان هناك شرخ قد أصاب "سيف الملك السري" منذ ليلة الدم القاني وأدى إلى انقسامه، فكيف سمح المقعد الأول لشيلين بممارسة هذه القوة؟ وكيف سمح بانتقال هذه القوة إلى فصيل المقعد الثاني بدلاً من استخدامها لتعزيز فصيله الخاص؟
والأهم من ذلك، لماذا لم تظهر مثل هذه القوة مجدداً داخل "سيف الملك السري" بعد رحيل شيلين؟
ساد صمت ثقيل بينهما؛ فرغم أنهما ليسا خيميائيين، ولا يدركان كنه مصفوفات الخيمياء المعقدة والعميقة، إلا أنهما كانا يمتلكان معرفة أساسية كافية لإدراك حجم الغموض.
سأل تشيرش: "هل لديك أي تصور؟"
استنشق إيفان نفساً عميقاً وقال: "نعم، لكنها فكرة مرعبة للغاية."
"أفصح عما لديك."
"إن مصفوفة شيلين الخيميائية لم تكن من نتاج (سيف الملك السري) أصلاً."
عاد الصمت ليخيم مرة أخرى، لكنه كان صمتاً خانقاً هذه المرة؛ بدا وكأن الهواء قد تحجر، وامتلأت صدورهم بضيق شديد ولّد لديهم شعوراً حقيقياً بالاختناق.
"إذن، من أين استمد هذه القوة؟"
فكر تشيرش بقلق، وفجأة تجسدت في ذهنه شخصية كابوسية، وعيون قرمزية لا حصر لها تحدق فيه، بينما تتردد في أذنيه ضحكات هستيرية مزعجة.
كان تشيرش على وشك الحديث، لكن إيفان قاطعه بحزم: "حسناً، فلنتوقف عن الخوض في هذا الأمر الآن."
ورغم أنهما كانا داخل "حجرة الصقل" الحصينة، إلا أن قشعريرة باردة سرت في أجسادهما، وكأنهما يتنفسان شظايا من الجليد.
همس تشيرش قائلاً: "على الأقل، لم يكتب لهذه القوة الرهيبة الاستمرار."
شعر بارتياح حقيقي وهو ينطق تلك الكلمات.
قال إيفان: "المعلوات التي كشفت عنها في غاية الأهمية. نحن الآن ندرك حجم الانقسام الذي عصف بـ (سيف الملك السري) بعد ليلة الدم القاني."
واصل تشيرش سرد معلوماته قائلاً: "ليس هذا فحسب، بل أعتقد أن الحرب السرية ربما كانت بتحريض من المقعد الثاني؛ فكل من حققت معهم كانوا جزءاً من فصيله، في حين يبدو أن فصيل المقعد الأول لم يتورط فيها."
وأضاف: "كان من الطبيعي ألا نلاحظ ذلك حينها، فقد بدا (سيف الملك السري) متماسكاً على السطح، وظننا أنه كيان واحد لا يتجزأ."
"هل أشعل المقعد الثاني الحرب عمداً؟" تساءل إيفان بعدم فهم: "ولماذا؟ لقد أودت هذه الحرب بحياة شيلين."
"لست متأكداً، فمنذ ليلة الدم القاني، صار (سيف الملك السري) محاطاً بسحابة مشؤومة، وغدا غارقاً في التناقضات والألغاز الداخلية."
قام تشيرش بتدليك صدغيه؛ فلم تكن رحلته عبر إمبراطورية "كاغادر" مريحة، وقد شتت ذهنه كثرة الأفكار المشوشة: "بعد الحرب السرية، استُنزفت قوة فصيل المقعد الثاني تماماً، وظن المقعد الأول أنه قد قضى عليهم نهائياً."
علق إيفان قائلاً: "لكنهم لم يُبادوا؛ بل انزووا تحت (الصدع العظيم)، وتطوروا بصمت ليصبحوا (حرس درع الملك) الحاليين."
"هل يُعقل أنهم ضحوا بقوتهم وأشعلوا حرباً كهذه لمجرد الاختفاء؟ هل كان الهدف هو التواري عن أنظار صاحب المقعد الأول؟"
استمر تشيرش في تحليل كلمات إيفان، لكن المنطق بدا مليئاً بالثغرات، ولم يستطع حقاً فهم دوافعهم.
"بعد تلك الحرب، تلاشى وجود فصيل المقعد الثاني عملياً؛ قُتل شيلين والمقعد الخامس، واختفى المقعدان الثاني والثالث. قد يكون حدس نائب المدير في محله؛ فـ (ملك الظلال) هو على الأرجح المقعد الثاني المتخفي."
كان تقصي الانقسام داخل "سيف الملك السري" واستنتاج هوية "ملك الظلال" من صميم مهمة تشيرش، ومن الجليّ أنه أنجز أكثر مما طُلب منه من قِبل مكتب النظام.
"هل ملك الظلال هو حقاً المقعد الثاني؟"
أمعن إيفان التفكير؛ ففي البداية، عندما سمع شكوك نائب المدير كان متشككاً، أما الآن فقد بات هذا الاحتمال يبدو منطقياً جداً.
قال تشيرش: "أما بخصوص غرض منظمة (ريد دوغ) من التفاوض، فمن الواضح أنهم يسعون لاستعادة جثة شيلين لمحاولة استنساخ ذلك النوع من القوة."
رد إيفان بحزم قاطع: "لن نوافق أبداً، هذا أمر غير قابل للنقاش!"
فوجود حاكم واحد بقوة شيلين كان كافياً لإثارة الرعب في قلوبهم.
"بالطبع لن نفعل، وهم يدركون ذلك جيداً، ومع ذلك تقدمت (ريد دوغ) بالطلب."
لم يكمل تشيرش حديثه، بل التقت نظراتهما مجدداً، وقرأ كل منهما في عيني الآخر الإجابة ذاتها.
"هل بدأت طبول الحرب تقرع بالفعل؟"
وعندما واجه إيفان سؤال تشيرش، أومأ برأسه في صمت متصلب.
