الفصل 859: الفصل 11: الاتصال_3
ماذا لو أصبح مركز اتخاذ القرار غير قابل للتشغيل في يوم من الأيام؟
لا بد أن "غرفة القرار" قد تحسبت لمثل هذا السيناريو تماماً كما فعل نظام "الثابت". فإذا ما شُلّت غرفة القرار يوماً ما، فمن المؤكد أن هناك أنظمة قيادة بديلة ستتولى الزمام مؤقتاً.
أدرك بولوغ فجأة أن هذا الوضع يمثل مفارقة، ثم استوعب أنه حتى اليوم، لا يزال يفتقر إلى فهم كامل لجوهر "مكتب الأوامر" أو غرفة القرار.
كانت أعلى سلطة يمكن أن يصل إليها بولوغ هي نيثانيل، ذلك الرجل الغامض. وفي عينيّ كاين تكمن أسرار لا يستطيع الغرباء سبر أغوارها.
دعونا ننحي كل ذلك جانباً؛ وبالنظر إلى الأدلة المتاحة أمامه، ماذا لو كان "الروح الشريرة الأخرى" في الواقع هم "حراس درع الملك" أثناء قيامهم بمهامهم؟ لسبب مجهول، كانوا يصطادون الشياطين على نطاق واسع، بل وتوصلوا أيضاً إلى اتفاق مع "الطاغية".
ما الذي دفعهم إلى التحرك؟
كانت تلك المفاوضات الجارية بين "مكتب النظام" و"سيف الملك السري".
قطب بولوغ حاجبيه، مدركاً أن صراعاً محتملاً بات يلوح في الأفق، وأن منظمة مجهولة – يُشتبه في أنها حراس درع الملك – تُخطط لشيء ما، بينما ظلت المفاوضات بين سيف الملك السري ومكتب النظام عالقة دون حل...
"ما بك؟"
قاطع كيمب حبل أفكار بولوغ، إذ لاحظ أن تعابير وجهه كانت غريبة بعض الشيء، وسأل بقلق: "هل حدث خطبٌ ما؟"
"لا شيء يذكر."
لوّح بولوغ بيده قائلاً: "لقد أفرطتُ في التفكير مؤخراً... أشعر ببعض القلق."
"قلق؟"
عند سماع ذلك ضحك كيمب؛ فقد كان معجباً ببولوغ، لكنه كان يحسده أيضاً بسبب كبريائه. ففي نظره، كان بولوغ رجلاً صلداً كالفولاذ، ومع ذلك يعترف الآن بأنه يشعر بالقلق.
"يا لها من مصادفة، لقد كنتُ أشعر بالقلق أيضاً مؤخراً."
وضع كيمب كوبه جانباً، ناظراً إلى أصل قلقه، وقال: "يقول الطبيب إن النوم المنتظم قد يساعد في تخفيف هذا العبء قليلاً."
أجاب بولوغ بهدوء: "نومي منتظم جداً، بل هو دقيق للغاية."
كان روتين بولوغ اليومي صارماً كضبط الساعة، ومنضبطاً لدرجة أن بالمر كان يشعر بالضغط في كثير من الأحيان لمجرد مراقبته. وقد حاول ذات مرة أن يتبنى حياة منضبطة تضاهي حياة بولوغ، لكنه استسلم قبل أن يكمل أسبوعاً.
علق بالمر حينها: "هذا الإيقاع في الحياة لا يطاقه بشر، إنه يشبه أيام الشقاء في معسكرات التدريب."
ضحك كيمب ضحكة ساخرة مرتين؛ فلم يكن هذا أول لقاء له مع بولوغ، وكان قد توقع هذا الموقف المتشدد منه منذ فترة طويلة.
"القلق قدرٌ لا يستطيع أحد الفرار منه، أليس كذلك؟"
بعد لحظات من الصمت، تحدث بولوغ، ومن النادر أن يتبادل الحديث مع كيمب بهذا الشكل.
"أظن ذلك. فلكل شخص همومه الخاصة؛ وما تراه أنت أمراً تافهاً، قد يراه غيرك جبلاً جاثماً على صدره."
فكر كيمب أن هذه بداية جيدة لفتح حوار، فسأل: "وما الذي يقلقك أنت؟"
أعرب بولوغ بجدية عن قلقه قائلاً: "تلك الفجوة الهائلة بين التوقعات الشخصية وقدرات الفرد الفعلية."
"ببساطة، أن تعرف الكثير، وتفكر كثيراً، ومع ذلك تجد نفسك عاجزاً عن فعل أي شيء؛ مجرد المراوحة في مكانك، والتردد بقلق."
كان التعبير عن ذلك الشعور مريحاً، ولم يسع بولوغ إلا أن يشعر بالارتياح للبوح به.
لطالما رغب بولوغ في التحدث مع بالمر، أو أيمو... أو أي شخص يعرفه عن هذه الأمور، لكنه كان يتراجع دائماً، وكأن الألفة المفرطة تجعل من الصعب البوح بالمكنون.
كان كيمب في وضع مثالي؛ حيث لم يكن الاثنان على معرفة وثيقة ببعضهما البعض ولا على خلاف شديد، تماماً كغرباء التقوا في محطة حافلات، وأخذوا يتحدثون بصراحة عما يثقل كاهلهم.
"وأنت؟" سأل بولوغ بفضول: "ما الذي يقلقك؟"
"الأمر مشابه لحالتك؛ عدم التوافق بين سقف التوقعات وقدرات المرء، مما يؤدي إلى الغرق في القلق."
ألقى كيمب نظرة خاطفة على بولوغ؛ فقد أثارت فكرة إنجازات بولوغ المتعددة شعوراً باليأس لديه – فمن الصعب أن تعيش في نفس العصر مع شخص بهذه الكفاءة.
أمسك بولوغ بكأس النبيذ الخاص به وقرعه برفق بكأس كيمب، معرباً عن احترامه وتقديره لزميله الذي يعاني من نفس الهموم.
جلس الاثنان في ركنٍ ظليل، بينما جلس الآخرون تحت الأضواء، وهم يرمون النرد بمرح، وتتردد أصوات اصطدامه الحادة على سطح الطاولة.
انضمت وي إير أيضاً إلى اللعبة. ووفقاً لقصتها، كانت قطة سوداء اكتسبت ذكاءً بشرياً بعد أن تناولت جرعة سحرية عن طريق الخطأ. كان لديها بطاقة هوية فريدة خاصة بها، وعلى الرغم من أن جميع إحصائياتها كانت منخفضة بشكل مثير للسخرية، إلا أنها كقطة كانت سمة خفة الحركة لديها في أعلى مستوياتها.
لم يكن لهذا التغيير أي تأثير كبير على اللعبة؛ وفي الواقع، اعتاد الجميع على هذا النمط من اللعب. ومنذ إصدار لعبة "رحلة الليل السرمدي"، ابتكر العديد من اللاعبين أعمالاً مشتقة بناءً على نموذجها، مضيفين المزيد من الحبكات، بل وحتى مغيرين بيئة اللعبة بالكامل.
قام بعض عشاق التاريخ بتعديل لعبة "رحلة الليل السرمدي" لتتخذ من سقوط المدينة المقدسة خلفيةً لها؛ حيث يلعب اللاعبون دور فرقة نخبة، يسعون لاكتشاف كيفية اختراق أسوار المدينة المقدسة المنيعة.
كان بولوغ مهتماً جداً بتلك النسخة من اللعبة.
"هل أسأتُ إليك بطريقة ما؟"
فجأة، سأل بولوغ كيمب، ملاحظاً المشاعر المختلطة في نظراته، والتي جمعت بين الاحترام والندية معاً، مما ترك بولوغ في حيرة من أمره.
عجز كيمب عن الكلام للحظات، ولم يكن يعرف بمَ يجيب، ثم أخذ رشفة من مشروبه بارتباك، وتحدث قائلاً:
"معذرةً، ليس هناك شيء، أنا فقط متوتر للغاية."
أومأ بولوغ برأسه موافقاً، مصدقاً منطق كيمب: "هل تريد مني أن أحضر لك المزيد؟"
"حسناً، شكراً لك."
سلم كيمب كأسه الفارغة إلى بولوغ، فأخذ بولوغ الكأسين إلى البار، وعاد بعد قليل بكأسين ممتلئين بعصير البرتقال والشراب.
وبينما كان بولوغ يسلم الكأس إلى كيمب، قال فجأة: "كيمب، آمل أن تتمكن من أن تسدي لي معروفاً."
"ماذا تريدني أن أفعل؟"
قال بولوغ: "أريدك أن تبلغني على الفور إذا توفرت لدى المجموعة السادسة أي معلومات استخباراتية تتعلق بحراس درع الملك، شريطة ألا ينتهك ذلك اللوائح والقوانين."
تردد كيمب للحظة، ثم تناول الكأس، وقرع كؤوسه مع بولوغ.
"اتفقنا."
