"يبدو الأمر مثيراً للسخرية حقاً،" سخرت أسموديوس قائلة: "أنت مهتم جداً بالأصالة، ومع ذلك وقعت في حب شبحٍ لم تفهمه أبداً."
"أنا بالنسبة لكِ لا شيء، مجرد تسلية، لعبة في حياتكِ الطويلة. تبدين متعلقةً بي جداً، لكن ذلك ليس إلا للحفاظ على غطرستكِ وثقتكِ المفرطة بنفسكِ."
قال إيوين بلا مبالاة: "مظهركِ مزيف، وكلماتكِ مزيفة، جسدكِ مزيف، وكل شيء فيكِ ومن حولكِ مزيف؛ فوضى وفراغ لا معنى لهما على الإطلاق."
"لكن هناك شيء واحد حقيقي؛ مشاعري بصفتي (إروين فليشر)، وأفعالي، والكتاب الذي ألفته.. كل ذلك، وكل تفصيلة فيه حقيقية بلا شك، وقد وُجدت بالفعل، دون أدنى ريب أو إنكار."
كان إيوين رصيناً بشكل مخيف، كما لو أن الجانب الدافئ والضعيف الذي أظهره للتو لم يكن سوى سراب لتخدير أسموديوس.
"لن يتذكرك أحد يا إيوين."
لم يكن أمام أسموديوس، التي عجزت عن قهر إيوين وإخضاعه، سوى السعي إلى تدميره.
"كيف يمكن أن يكون ذلك؟" ضحك إيوين كما لو أنه سمع دعابةً سمجة، وظل يضحك حتى سعل: "لقد قرأتِ قصتي، أنتِ تعرفين اسمي، ووجودكِ بحد ذاته هو دليلي."
"سأنساك، هذا أمر مفروغ منه. ففي حياتي الطويلة، قابلتُ العديد من الأشخاص المثيرين للاهتمام مثلك، لكنهم جميعاً تحولوا في النهاية إلى تراب."
"لن تتذكري الجميع حقاً، تماماً كما لا يمكننا تذكر كل كتاب قرأناه، ولكن هل هم منسيون حقاً؟"
لا، قد لا يخطرون ببالكِ بعد الآن، لكنهم يصبحون كالغبار المدفون في أعماق قلبكِ، ليشكلوا حجر الأساس لشخصيتكِ. قد لا ترين أثر وجودهم، لكنهم قابعون هناك بلا شك، يؤثرون عليكِ باستمرار.
ضرب إيوين مثلاً قائلاً: "تماماً كما يتحدث علماء الأحياء عن المورثات؟ إن تزاوج البشر ينقل جيناتهم، وقد لا ترينها بالعين المجردة، ولكنها موجودة بالفعل وتتحكم في المصير."
القصص هي ذاتها؛ قد تنسين أحداثها، لكن المشاعر التي تثيرها تبقى كامنة في أغوار روحكِ.. إن كنتِ تملكين أصلاً ما يُسمى بالروح.
"وكما تؤثرين عليّ، فأنا أيضاً أؤثر عليكِ."
للحظة، أُلجم لسان أسموديوس ولم تدرِ ما تقول. وسواء اتبعت أسلوب "اللين" أو "الشدة"، فلم يستطع أي منهما أن يزعزع إيوين قيد أنملة، بل بدا الأمر وكأن ثباته يزيد من شعور أسموديوس بالإحباط والغل.
هي، مدفوعةً بنوبة غضب، قالت مهددة بوعيد: "لن تراها مرة أخرى".
أُعجب إيوين بهياج أسموديوس الغاضب، فقد ملأه ذلك بشعور من الاعتزاز: "ستعيشين في ذاكرتي، وسنسير معاً نحو الفناء".
اجتاح أسموديوس شعور نادر بالعجز، فبالرغم من كونها شيطانة، لم تستطع تحديد مصير الجميع، بل ولم تستطع حتى هزيمة إرادة إيوين.
"إذن ستموت هنا."
لعنت أسموديوس قائلة: "ليس أنت فحسب، بل سيدفع أصدقاؤك أيضاً ثمن نبلك المزعوم".
وبينما كانت تتحدث، هبّت ريح عاتية خارج قلعة "ديزي"، وتكدّست صفوف كثيفة من الشياطين كالجبال الراسية، متلاصقة كالنمل على كثيب رملي. حتى لو استعاد "بولوج" ورفاقه قوتهم الخارقة، ففي مواجهة هذا الزحف العرمرم الذي يشبه حبات الرمل، فربما "بولوج" وحده، بجسده الخالد، هو من سينجو.
في تلك اللحظة، كاد الظلام أن يبتلع كل بصيص نور، مما دفع القصة نحو ذروة اليأس المطلق، وهو المصير الذي كان "بولوج" يخشاه دائماً. حتى لو قاوم إيوين الإغراء، فهل كان بإمكانه حقاً إعادة كتابة نهاية القصة؟
أدركت أسموديوس بوضوح أن سرد إيوين للأحداث كان مقيداً في الواقع المتشظي؛ حيث كانت قصته بحاجة إلى تطور منطقي يتقبله العقل، لا إلى حل سحري مفاجئ وغير متوقع.
دوى فجأة صوت تحطم هائل، كما لو أن عموداً حجرياً ضخماً قد انهار. نظر إيوين في اتجاه الصوت، وكان رأس "الذئب الملتوي" شبه منشطر؛ حيث امتزجت فيه المادة الدماغية البيضاء وطبقات الدهون الصفراء والدم القرمزي، وكان الجرح المفتوح ينبعث منه بخار كثيف، ورائحة زفرة كريهة تملأ المكان.
وقف جسد "بولوج" المنهك وظهره إلى جثة الشيطان ذي رأس الذئب، مغطى بمادة لزجة مقززة، والدم يقطر ببطء على الحواف الحادة لنصله المسمى "العضة الحاقدة".
أخذ "بولوج" نَفساً عميقاً، ثم رمق إيوين بنظرة، وكان صوته بارداً وجهوراً:
"هل انتهيت من الكتابة؟"
"انتهى الأمر،" ضغط إيوين على زر النقطة الأخيرة، وكان صوت المفاتيح الميكانيكية للآلة واضحاً كصوت صليل سيف يُغمد في قرابه.
"في الوقت المناسب تماماً."
وقفت أسموديوس مذهولة، غير مدركة تماماً لما يدور بينهما من حديث غامض، لكنها شعرت بأن خطراً ما على وشك الوقوع. نظرت إلى إيوين مجدداً، فوجدت في عينيه نظرة مشوشة لكنها طافحة بالخيانة والسخرية.
سأل إيوين، بنبرة مفعمة بالثقة: "كيف كان أدائي؟ كان رائعاً للغاية، أليس كذلك؟"
"أنت... هل خدعتني؟"
لم تكن أسموديوس تعرف يقيناً ما الذي خدعها به إيوين، لكن نظرته الواثقة أثبتت دون قصد أن فخ الخداع قد أُحكم إغلاقه.
"لا يُعتبر ذلك خداعاً، تلك الكلمات كانت بالفعل ما أردت قوله لكِ من صميم قلبي،" رفع إيوين يديه عن الآلة الكاتبة وتابع: "آه، لقد شعرت براحة عظيمة عندما قلت ذلك بصوت عالٍ، أتعلمين؟ تلك الحبكة التي جرت لتوها، لقد تدربت عليها مرات لا تُحصى في مخيلتي."
"ماذا فعلت؟"
داهم أسموديوس ذعر مفاجئ، ظناً منها أنها كانت تتلاعب بمجرد بشري، بينما كانت طوال الوقت حبيسة فخ إيوين المحكم.
كان الأمر تماماً كما قال إيوين لـ "سندريلا" ذات مرة: "المؤلف هو الكاذب الأبرع والأكثر كمالاً على وجه الأرض".
"ماذا فعلت؟ بالطبع، لقد أتممتُ الكتاب، وأنهيتُ القصة،" قال إيوين وهو ينهض من مكانه مسبباً انقلاب الكرسي خلفه: "هذا هو واجبي الأسمى بصفتي المؤلف!"
