الفصل 800: الفصل 260: الرسالة (الجزء 2)
"هل تعتقد حقاً أن إيوين قد وقع في حب شيطانة؟"
خلال الرحلة إلى "الحديقة البهيجة"، لم تكن الشياطين هي ما أثار دهشة بالمر، بل كان إيوين هو المفاجأة الكبرى. فخلال لقاءاتهما القصيرة، تركت التحولات المستمرة في شخصية إيوين أثراً عميقاً في نفس بالمر؛ إذ لم يتخيل قط أن الكاتب الذي كان يمحضه الإعجاب قد يكون بمثل هذا الغموض.
"لا أدري، لقد سمعته يقول ذلك بلسانه، لكن الكاتب هو أبرع الكاذبين على الإطلاق."
هز بولوغ رأسه تعبيراً عن حيرته، فهو لم يكن يتجاهل تساؤل بالمر، بل كان هو نفسه عاجزاً عن استيعاب الأمر.
لقد عاش بولوغ عمراً مديداً وشهد أحداثاً لا تُحصى، لكنه لم يسبق له أن خاض غمار الحب أو ذاق لوعته. لذا، كان هذا النوع من الشؤون العاطفية أمراً لا يمكنه الإدلاء فيه بدلوه، لا سيما وأنهم لم يستطيعوا الجزم بصدق أي كلمة من كلمات إيوين.
هل وقع إيوين حقاً في غرام الشيطانة، أم كان كل ذلك سعياً وراء ما يُسمى بالحياة الأبدية؟ ربما كانت هناك رغبة صادقة تكمن في أغوار قلبه، لكنها كانت مغلفة بطبقات كثيفة من الزيف، لدرجة أنها قد خدعت الشيطان نفسه.
"إيوين وحده من يملك الحقيقة، ومن الأفضل أن تسأله مباشرة حين تراه."
"أهذا صحيح..." تذكر بالمر أمراً آخر: "لقد مضى وقت طويل، وما زالت أخبار إيوين مقطوعة؟"
بينما كانت المجموعة في استراحة، أطلقت إدارة العمليات الميدانية حملة بحث عن إيوين، ففي نهاية المطاف، كان هذا الرجل البائس طرفاً في رهان مع شيطانين.
وبالنظر إلى حنكة قسم العمليات الميدانية، كان من المتوقع أن يعودوا بإيوين -الذي بدا عليه الإعياء- في اليوم التالي لصدور الأمر.
ومع ذلك، وبعد الحديث مع ليبيوس في اليوم الأول، بدا أن المسألة قد طويت دون إتمام، وغابت أي معلومات تالية.
اعتقد بولوغ أن المهمة يسيرة، ولم يفهم سر هذا التعقيد. فلو عاد إيوين، لما كان ليبيوس ليخفي الأمر عنه.
لم يُطلعه أحد على ذلك، لكن بولوغ أدرك أنه بعد الأحداث الأخيرة، أصبحت مكانته في "مكتب النظام" تزداد ثقلاً وأهمية، وهو أمر أثار في نفسه مزيجاً من الدهشة والمسؤولية.
قال بولوغ: "لا أخبار حتى الآن... من يدري ما الذي يجري في الخفاء؟"
"أحقاً؟" تابع بالمر: "في الواقع، أنا معجب بإيوين أيضاً. ألا تجده شخصية مثيرة للاهتمام؟"
لم يكن بالمر يطيق صحبة الأشخاص التقليديين المملين، وكان يشعر أن قضاء الكثير من الوقت معهم سيصيبه بالعدوى، وهو ما كان يحرص على تجنبه بشدة.
"أفكر حتى في ضمه إلى (نادي الخالدين)، فمن المؤكد أنهم سيحبونه، وقد يمنحه سيري رشفة من خلوده، مما يمنحه الخلود الحقيقي."
ضحك بولوغ، وكان يهمّ بالقول إن سيري ملتزم بقسم يمنعه من التبرع بدمه لأي شخص، ولكن بالنظر إلى طبيعة سيري المتقلبة، لم يكن ذلك الاحتمال مستبعداً تماماً.
قاطع حديثهما رنين جرس الباب المتسارع، فتبادلا نظرات مشوبة بالحذر. فعادةً ما يكون زوارهم قلة، ومن يأتي منهم يلتزم بموعد مسبق.
نهض بولوغ بحذر متوجهاً نحو الباب، واسترق النظر عبر العين السحرية، بينما تعمد بالمر رفع صوت التلفاز وتناول مسدسه من الدرج تحسباً لأي طارئ.
إن استئجار مكان بعيد عن المقر الرسمي له عيوبه؛ إذ لا يمكن التنبؤ بموعد وقوع المشاكل، لكن بالمر كان يفضل النظر إلى هذه المنغصات كنوع من المفاجآت الصغيرة التي تكسر روتين الحياة.
نظر بولوغ من ثقب الباب، فتعرف على هوية الطارق وفتح الباب.
"كنت أظن أنك ستأتين في المساء."
"لم يكن هناك ضغط عمل كبير في نوبتي اليوم... هل جئت في وقت غير مناسب؟"
وقفت أيمو عند الباب بملابسها الكاجوال، تبدو عليها علامات الخجل وهي تتجنب النظر إليهما مباشرة.
قال بولوغ: "على الإطلاق، لم تكن لدينا خطط محددة لهذا اليوم على أية حال."
"هذا جيد."
حينها لاحظ بولوغ شيئاً عند قدمي أيمو: صندوق ضخم يكاد يصل طوله إلى خصرها. بدا ثقيلاً جداً، وتساءل في نفسه كيف تمكنت أيمو من حمله وحيدة إلى هنا.
"ما هذا الصندوق؟"
"أرسلته إدارة الخدمات اللوجستية، ويبدو أن شخصاً ما قام بتسليمه نيابةً عنك."
حمل بولوغ الصندوق، فوجده أثقل مما توقع، ونقله بمشقة إلى غرفة المعيشة.
ونظراً لطبيعة عملهم السرية، كان الموظفون الميدانيون يستخدمون أسماء مستعارة في تعاملاتهم الخارجية، وعندما يضطرون للتواصل مع عامة الناس، تتولى إدارة العمليات الميدانية تنسيق هذه المراسلات تحت تلك الأسماء المستعارة.
لم يتذكر بولوغ أنه تواصل كثيراً مع المدنيين مؤخراً. وفي تلك اللحظة، انضم إليهما بالمر ممسكاً بفتّاحة رسائل.
"هل تسمح لي بفتحه لنكتشف ما بداخله؟"
"كما تشاء."
قام بالمر بتمزيق الشريط اللاصق وفتح الصندوق المغلق بإحكام، ليكشف عن محتوياته.
كانت هناك أكوام من الكتب، ومقتنيات متنوعة تخص الروايات، وصندوق يضم الطبعة الفاخرة والجديدة تماماً من رواية "رحلة الليل الذي لا ينتهي".
لم يتبع ذلك أي صيحات حماس، بل شعر الثلاثة بقشعريرة تسري في أبدانهم وهم يطالعون هذه الأشياء، وازداد حذرهم بشكل تلقائي.
فمن الجدير بالذكر أن "أسموديوس" قد لا تكون أقوى الشياطين سطوة، لكنها تركت في نفوسهم أثراً لا يُمحى؛ إذ كانت براعتها في التلاعب بمشاعر البشر أمراً يبعث على الرعب.
تساءل بولوغ بصوت خافت: "ما كل هذا...؟"
"لا بد أن هذا مرتبط بالوعد الذي قطعه إيوين لي."
أوضح بالمر، وقد بدت على وجهه علامات الارتباك: "قبل دخولنا (الحديقة البهيجة)، أبرمت معه صفقة."
"لقد وعدتُ إيوين بأنني سأبذل قصارى جهدي لحمايته من محو الذاكرة أو أي إجراء مشابه، وفي المقابل، تعهد بإرسال المجموعة الكاملة من رواية (صائد الليل) مع كافة الملحقات المرتبطة بها، بالإضافة إلى نسخة موقعة."
قلب بالمر صفحات أحد الكتب، فظهر توقيع "الغراب الأزرق المتوج" مكتوباً بخط اليد على الصفحة الأولى مباشرة بدلاً من بطاقات التوقيع الجاهزة.
كل كتاب ومنتج في الصندوق كان يحمل توقيعاً مماثلاً، حتى أن بالمر وجد شريط فيديو لفيلم "صائد الليل" يحمل توقيع إيوين على غلافه.
التمعت عينا أيمو حين رأت الشريط، فقد كانت تتوق لمشاهدة هذا الفيلم مع بولوغ، لكنهما لم يتمكنا من الحجز مسبقاً وفاتتهما فرصة الحصول على تذاكر.
"إن تلقي هذه الأشياء في هذا التوقيت يثير في النفس مشاعر متضاربة."
بدأ بالمر في تنظيم الكتب، فبعيداً عن كل التعقيدات، كانت هذه المجموعة كنزاً أدبياً ممتازاً. فإيوين نادراً ما كان يظهر في العلن، مما جعل الحصول على توقيعه أمراً عسير المنال، والآن يمتلك بالمر مجموعة كاملة وموقعة.
رسمت الابتسامة طريقها إلى وجهه رغماً عنه.
سأل بولوغ أيمو: "هل تناولتِ طعام الإفطار؟"
"ليس بعد."
"هل ترغبين في تناول شيء ما؟"
ربط بولوغ مئزره مرة أخرى وهو يتحدث، بينما لم ترفض أيمو العرض. التقطت شريط الفيديو وجلست على الأريكة، عازمة على مشاهدته فور انتهاء العرض الحالي على التلفاز.
كان بالمر غارقاً في بهجته، وبدت مخاوفه السابقة وكأنها تلاشت أمام قيمة هذه المقتنيات. ثم بدأ في تخبئة الكتب بعناية وترتيبها بدقة على الرف، جنباً إلى جنب مع الملحقات الأخرى.
كان يتعامل مع هذه الأشياء بحرص شديد، كأنه يجمع غنائم ثمينة. ومع ذلك، لم يخلُ قلبه من القلق، فكان يخطط لنقلها وتخزينها في "قبو الرياح" في المرة القادمة التي يزور فيها "مرتفعات مصدر الرياح".
أما فيما يخص رواية "رحلة الليل الذي لا ينتهي"، فقد بدا القلق جلياً على محيا بالمر. فمهما بلغت رحابة صدره، لم يستطع تقبل هذا العمل تحديداً، على الأقل في الوقت الراهن.
بعد أن أعاد تغليفها، دسها أسفل الأريكة، ثم واصل البحث في قاع الصندوق. وفي الأسفل تماماً، عثر على رسالة.
بدا في البهل أن الرسالة قد سقطت من إيوين سهواً أثناء التعبئة، لكن حين قلب الظرف، وجد عليه ملصقاً خاصاً برواية "رحلة الليل الذي لا ينتهي".
تردد بالمر برهة، ثم فتح الظرف بقلب يخفق اضطراباً، وفرد الرسالة. كانت الكلمات المرتجفة تعكس مدى قلق الكاتب وتوتره أثناء خطها.
وبينما كان بالمر يغوص في القراءة، ازدادت ملامحه صرامة، وظهرت في عينيه لمحة من الخوف، حتى أدرك أن الموقف قد تجاوز حدود سيطرته.
رفع بالمر رأسه، وهتف بصوت جهوري باتجاه المطبخ:
"بولوغ!"
