الفصل 784: الفصل 248 الأمنية الوحيدة
أمسك بولوغ بالخنجر الممزق في يده ، وقطع الشفرة الطويله الداكن كل ما لمسه بسهولة. سواء كان فولاذاً أو لحماً ، تحت ضربة بولوغ ، تحطم كل شيء ، وتناثر الدم الدافئ والحطام بعنف ، مثل الطلاء ، يتناثر ويلطخ المعدن بلا مبالاة.
𝕧.
أدرك بولوج الطبيعة الفتاكة للنصل في يده ، والذي ذكّره بسيف قطع الحديد الذي واجهه من قبل. و معدن بارد ذو قدرة قطع مطلقة ، أي شيء يلمسه يتمزق تماماً.
في مثل هذه الحالة ، منح امتلاك مثل هذا السلاح بولوج قوةً هائلةً لا تُصدق. فمنذ تلك اللحظة ، ورغم أنه ظلّ بشراً فانياً إلا أنه امتلك القدرة على قتل أعداءٍ أشداء.
لم يعد الكائن المرعب والمخيف عديم الأطراف لغزاً محيراً. فما دام بولوج قادراً على توجيه العضة الحاقدة إلى قلبه ، فسيقضي تماماً على هذا الوحش الملتوي.
"قلب! "
استنجد بولوج بدعم هارت. نهض الرجل الطويل بتثاقل واندفع نحو بولوج ، متخلياً تماماً عن جميع أشكال الهجوم ، مستخدماً درعه فقط لصد موجة تلو الأخرى من الضربات القاتلة الموجهة لبولوج.
مزقت مخالب حادة الدرع ، تاركةً خدوشاً في المعدن الصلب. دُفع هارت للخلف مرة أخرى ، وارتطم جسده بقوة بالجدار ، وتدفق دمه في عروقه.
كانت حالة هارت حرجة للغاية. و لقد عانى للتو من كابوس طويل ، وكادت روحه أن تنهار. ومع ذلك ودون أي راحة ، واجه هذه المعركة المرعبة مرة أخرى.
استغل بولوج الثغرة التي دافع عنها هارت ، وأمسك بالظل الأسود وقفز. حاول المخلوق عديم الأطراف ، بأذرعه المتشابكة التي تحجب ضربات بولوج ، استخدام عظامه القوية للحماية. ولكن كما وُصف في "صائد الليل " صُنعت العضة الحاقدة من معدن خاص وباركها الكميائيون و لقد كان نصلاً من صميم القصة ، نصلاً للقطع.
"يتحرك! "
زمجر بولوج بشراسة. عضته الحاقدة ، كسكين ساخن يقطع الزبدة ، شقت بهدوء الأذرع المتشابكة. لم يشعر بولوج حتى بمقاومة المقبض ، أو ربما كان الغضب الشديد هو ما جعله يتجاهل هذا الوجود الحسي.
تأوه المخلوع ألماً. وتحت وطأة الجروح الغائرة المتتالية ، نادراً ما شعر بالخوف ، إذ دفعه تحذير غريزي إلى تجنب نصل بولوج بحذر. اقتحم الشفرة باب السيارة ، ودخلت رياح عاتية إلى الداخل ، أثقلت كاهل بولوج لدرجة أنه لم يستطع رفع رأسه.
ظهرت أسطح الأطراف المقطوعة بوضوح ، وتدفقت منها كميات كبيرة من الدم ، ثم امتدت المزيد من الأذرع من جسد "عديم الأطراف " الممتلئ ، وهي تتدافع بشكل فوضوي بحثاً عن المعدن ، مصحوبة بسلسلة من الأصوات الصاخبة ، وصعد من العربة مثل عنكبوت عملاق.
استطاع بولوج بسماع صوت ارتطام كثيف من خارج العربة. لم يغادر الكائن عديم الأطراف و بل ظل معلقاً على الجدار الخارجي للعربة ، منتظراً اللحظة المناسبة للانقضاض والهجوم مجدداً.
لقد صدّ مؤقتاً ذوي الأطراف المقطوعة و كان هذا خبراً ساراً. و لكن الخبر السيئ هو أن هذه اللعبة أصبحت أكثر فوضوية.
"تباً! إيوين ، ما الذي يحدث! "
بعد أن سلّم بالمر السلاح إلى بولوج ، رفع الخنجر لمواجهة أسموديوس. ورغم بطء رد فعل بالمر إلا أنه استطاع إدراك العلاقة المعقدة بين إيوين وأسموديوس.
لم يكن لدى إيوين وقت لبالمر و فقد كرّس كل طاقته لمقاومة الألم. مزّقته شفرات لا حصر لها إلى أشلاء واحدة تلو الأخرى. كاد هذا الألم والمعاناة الحقيقيان أن يدفعا إيوين إلى الجنون ، لكنه صمد دون أن يستسلم لإغراء أسموديوس.
بمجرد انحناءه لها كان من المفترض أن تحوّل الحماية من الشيطان الألم إلى متعة. و لكن إيوين كان عنيداً و لم يُرد أن يستسلم للشيطان.
أدارت أسموديوس رأسها مبتسمة وهي تشرح لبالمر قائلة "ألم تدرك ذلك ؟ لقد جاء من بعيد من أجلي بالفعل. "
ألم تكن تسعى وراء الخلود اللعين ؟
صرخ بالمر ، ولم يكد ينهي كلامه حتى أدرك خطأه و ربما كانت الخلود مجرد كذبة من أكاذيب إيوين. وبينما كان يسترجع القصص التي قرأها في المسودة ، والمعلومات المتناثرة التي جمعها ، وجد بالمر حقيقة مرعبة أمامه.
"يا إلهي... لقد وقعتِ في حب شيطان بالفعل. "
أدرك بالمر ذلك متأخراً ، فارتخت يده التي تمسك بالخنجر قليلاً ، لكن في اللحظة التالية ، شدد قبضته مرة أخرى كما لو كان يواجه عدواً هائلاً.
للحظة لم يعرف بالمر ماذا يفعل. و لقد تحمل إيوين ، من أجل الآخرين ، ألماً لا يُتصور. ولكن ، تحت وطأة هذا الألم ، إلى متى سيصمد إيوين ؟
لو كانت كل القصص الواردة في المسودة صحيحة ، لكان إيوين قد عرف أسموديوس منذ ثلاثة وثلاثين عاماً. وبالعودة إلى كلمات إيوين ، شعر أنه فقد شيئاً ما في ذلك القطار ، ولاستعادته ، بعد ثلاثة وثلاثين عاماً ، صعد على متن "الحديقة البهيجة " مرة أخرى... واصطحبهم معه!
لم يكن بالمر متأكداً مما إذا كان بإمكانه الوثوق بإيوين تماماً ، أو تصديق أنه قادر على تحمل كل هذا ؟ أم أنه سيخضع لأسموديوس عندما يصل الألم إلى حد معين ؟
كانت جميع القرارات بيد إيوين. بمجرد سقوطه ، سيصبح الآخرون دمى في يد أسموديوس. كره بالمر هذا الشعور ، وخاصة ترك مصيره بين أيدي الآخرين ، وما زاد اشمئزازه هو الشك الذي يساوره.
تنامت في ذهنه أفكار ملعونة. لم يرغب بالمر في التشكيك في نوايا إيوين النبيلة ، لكن بتذكره للمجموعات التي رآها سابقاً ، انتابته شكوك لا يمكن السيطرة عليها.
