الفصل 771: الفصل 239: مسار المنحدرات
عندما عاد بولوج إلى عربة لوحة اللعبة كان إيوين قد ألقى النرد للتو ، معلناً بدء جولة جديدة من اللعبة. وسط النماذج المصغرة الكثيفة على اللوحة ، انطلقت داون على طول القضبان ، مواصلة تقدمها على الساحل القاحل.
لقد وصلوا الآن إلى منطقة جديدة ، حيث تتربص بهم مخاطر مجهولة في الظلال ، مستعدة باستمرار للانقضاض عليهم.
كان أيمو يضمّد جرح بولوج ويشكو عرضاً من سرعة إصابته مجدداً. حدّق بولوج بصمت في الرأس في وسط اللوحة ، حيث تجمّع الدم القرمزي على شكل ذراعين نحيلتين ، بينما التقط باي أو مجموعة من البطاقات وعرضها واحدة تلو الأخرى. حان دور بولوج لسحب بطاقة.
عندما سحبتُ بطاقة كانت بطاقة الحدث المألوفة: أوقات هادئة. فلم يكن لهذه البطاقة أي تأثير ، ولكن في هذه اللعبة المحفوفة بالمخاطر كان عدم حدوث أي شيء ضربة حظ عظيمة.
استمر سحب البطاقات ، وجاء دور بالمر و ربما كان تأثير بطاقة الحدث السابقة: الحظ غير المؤكد قد بدأ ، إذ سحب بالمر كمية كبيرة من المؤن مرة أخرى. و في هذه الأثناء ، تردد صدى خطوات جنود أشباح وهم ينقلون صناديق الذخيرة ، ويرصونها داخل عربة لوحة اللعبة.
انحنى بولوج خارج القطار ، وقد طمست العاصفة المرعبة الحدود بين السماء والأرض ، مما جعل المشهد يشبه نهاية العالم.
"أظن أن تلك العاصفة ليست مجرد استعراض ، أليس كذلك ؟ "
سأل بولوج بالمر ، اللاعب الأكثر دراية بـ "رحلة عبر الليل المطلق " والذي من المفترض أن يعرف شيئاً.
"بالتأكيد لا ، فتأثير البيئة يختلف باختلاف المناطق. "
وأوضح بالمر أثناء تحميل الذخيرة قائلاً "تُعتبر البرية منطقة للمبتدئين ، حيث لا يكون تأثير البيئة على الصيد كبيراً ، لكن الساحل مختلف ".
بعد سماع شرح بالمر ، فتحت سندريلا كتيب القواعد ، وبحثت في الفهرس عن القسم ذي الصلة.
"ستشهد المناطق المختلفة فعاليات فريدة خاصة بكل منطقة. "
لم يفهم بولوج الأمر تماماً ، لكن ذلك لم يمنعه من إدراك خطورة الموقف. أغلق النافذة على مضض ، مما خفف من حدة الرياح العاتية بشكل ملحوظ ، ومع ذلك استمرت الحجارة في الارتطام بالقطار بلا هوادة ، كما لو كانت عدة رشاشات تطلق النار عليه.
وتحدث إيوين أيضاً في هذا الوقت قائلاً "لو كنت مصمم اللعبة ، لما تعاملت مع هذا الشيء على أنه مجرد زينة ".
"زينة... كيف يمكن أن يكون هذا زينة ؟ "
قال بولوج وهو يزيل البطاقة المثبتة على صدره ويعيد تعليق بطاقة "جولد " على الحائط.
في اللحظة التي بدأت فيها اللعبة ، بدأ المشهد الثابت بالتدفق ، مما أدى إلى مشهد رعب مروع تماماً كما توقع إيوين ، اشتبه بولوج في أنه مع الفكاهة السوداء لساحرة الرغبة السعيدة ، لا بد من وجود تصميمات للعبة مرتبطة بالعاصفة في الجولات القادمة.
أثناء حديثهما ، استمر سحب البطاقات ، وكانت الجولة الأولى في المنطقة الجديدة موفقة ، إذ لم تشهد أي أحداث مؤسفة. و علاوة على ذلك فوجئ بالمر بعد هذه الجولة بأن هارت الذي كان يبدو عليه الألم دائماً ، أصبح الآن أكثر استرخاءً.
"هل هو على وشك الاستيقاظ ؟ "
صرخ بالمر بفرح قائلاً إن وجود هارت كدرع بشري سيجعل اللعب القادم أكثر سلاسة.
"لست متأكداً ، يبدو الأمر أشبه بأن الكوابيس أصبحت أقل رعباً. "
فتحت كاناري جفني هارت بالقوة ، وكانت نظراته لا تزال جوفاء وباهتة.
قال أيمو "على أي حال إنها إشارة جيدة ".
"عدد صحيح. "
فكر إيوين في السبب ، مذكراً الآخرين "هل تتذكرون رقم الجولة ؟ ربما تكون جولات التآكل قد أوشكت على الانتهاء! "
بحسب قواعد اللعبة ، لن يبقى هارت محاصراً في الكوابيس إلى الأبد و فبمجرد تجاوز عدد معين من الجولات ، سيستعيد حريته. ومنذ أن وقع هارت في الكوابيس ، خاضوا جولات لا حصر لها من اللعب.
عند رؤية ذلك أمسك بولوج بالنرد ، متلهفاً لتسريع وتيرة اللعبة. و بدأ سحب البطاقات لجولة أخرى ، لكن هذه المرة لم يدم الحظ الجيد - لسوء حظ بولوج ، سحب بطاقة حدثٍ خطير ، مع أنه لحسن الحظ كان مجرد هجوم شيطاني عادي.
أمسك بولوج بسيفه الطويل ، ونظر حوله بحذر. لم يستطع أن يفهم كيف يمكن للشياطين أن تغزو المكان في ظل هذه الرياح العاتية. هل يمكنهم اقتحام القطار في وجه العاصفة الهوجاء ؟
سرعان ما قدم الواقع لبولوغ إجابة. فبينما كان بالمر منهمكاً في سحب البطاقات ، ترددت سلسلة من العواءات الحادة ، أعقبها بسرعة ارتطام عنيف متواصل بالعربة من الأعلى.
صرخ بالمر قائلاً "ما هذا بحق الجحيم! هل يتم إلقاؤهم مباشرة ؟ "
حاول بولوج فتح باب القطار ، ولكن بمجرد أن فُتح الباب ، أجبرته الرياح العاتية على العودة إلى داخل العربة ، وتحت وطأة الرياح السريعة ، أصبح التنفس صعباً للغاية.
لقد اختبر فريق بولوج الآن التأثير الشديد للبيئة على اللعبة. و في ظل هذه الظروف لم يكن بإمكانهم مواجهة الشياطين في الخارج. و علاوة على ذلك سيقلّ الضرر الناتج عن سهام القوس النشاب والأسلحة النارية بشكل كبير بسبب تأثير سرعة الرياح.
كانت أصوات الاحتكاك الحادة متواصلة و لم يستطع بولوج برؤية الشياطين ، لكنه استطاع تحديد مواقعها عن طريق الصوت. حيث كانت هذه الوحوش البشعة والقبيحة تزحف كالسحالي عبر القطار ، باحثةً عن ثغرات بين الدروع ، محاولةً إيجاد طرق لاقتحام العربة.
انطلق صوت يمزق المعدن من العربة الخلفية ، ومن خلال الزجاج الموجود على باب القطار ، استطاع بولوج أن يرى بوضوح الشياطين وهي تقتحم العربة التالية.
قبل أن يتمكن بولوج من التقدم للأمام وتأرجح سيفه ، ضغط بالمر على الزناد ، ومزق وابل مركز الشياطين إلى دماء ولحم ، ملطخاً العربة التي تم تنظيفها حديثاً بالدماء مرة أخرى.
لم يقف الآخرون مكتوفي الأيدي أيضاً ، بل قاموا بسحب البطاقات باستمرار ، وكشفوا عن بطاقة حدث تلو الأخرى ، بينما زادت داون من وتيرة تحركها على لوحة اللعبة ، وتحركت بسرعة.
