الفصل 759: الفصل 232 نكتة
اندفعت الرياح الباردة ، المحملة بأنفاس جليدية ، عبر نافذة السيارة المحطمة. برد الدم الساخن تدريجياً ، وشعرت بالبرد كأنه قطعة قماش مليئة بإبر حادة ، تفرك الجسد بقسوة ، وتزيل بقعاً كبيرة من الدم.
جلس بولوج على الكرسي ، ويداه مستريحتان على مقبض السيف ، ورأسه منحني إلى الأمام. حيث كان دم الشيطان قد تغلغل في ملابسه وبدأ يتخثر ، مما سبب له انزعاجاً في جميع أنحاء جسده ، ناهيك عن الألم الناجم عن جروحه العديدة.
أمسك بالمر ساقه المصابة ، وهو يجز على أسنانه من الألم. ورغم أن أيمو قد عالجه إلا أن الإصابة البالغة جعلت بالمر عاجزاً عن الحركة مؤقتاً. و في حسابات اللعبة العادية ، تُعتبر إصابة بالمر بمثابة فشل في رمية النرد.
بعد التخلص أخيراً من الشيطان الذي يلتهم الخوف ، استقبل الجو المتوتر لحظة من الراحة ، واستغل الجميع هذه الاستراحة التي استحقوها بشق الأنفس لالتقاط أنفاسهم وإعادة تنظيم صفوفهم.
لم يستطع بولوج أن يسترخي و ظل متوتراً ، دون أدنى ذرة من التراخي. ذكّره المكان بأيام مضت ، متذكراً شتاء السنة الأولى من الحرب عندما كان هو ورفاقه يتجمعون في العربة المتهالكة ، وينامون بين أكوام من المؤن.
تراكم الثلج بكثافة على الناس ، وغطى الصقيع العربة. و في كل مرة يغمض فيها بولوج عينيه كان يشك فيما إذا كان سيستيقظ ، وفي كل مرة يستيقظ فيها كان هناك دائماً عدد قليل ممن لم يفتحوا أعينهم مرة أخرى.
لا جنازات ، ولا شواهد قبور. عند فتح باب العربة ، شاهد بولوج جثثاً تُلقى في البرية ، وتُخفى تحت غبار الثلج.
أطلق بولوج نفساً بارداً ، ومسح سطح الشفرة برفق ، لإزالة بقع الدم المتجمدة.
"خبر سار ، برمي النرد مرة أخرى ، يمكننا الوصول إلى محطة الإمداد. "
التقط بولوج النرد لكنه تردد في رميه.
كانت نقطة الفجر على لوحة اللعبة على حافة البرية ، بالقرب من المنطقة التالية. حيث كانوا على وشك الهروب من هذه البرية اللعينة.
عند الوصول إلى المنطقة التالية ، ستُزال بعض بطاقات الأحداث النشطة باستمرار ، مثل بطاقة حدث التحرش. ولكل منطقة بطاقاتها الخاصة.
قال بالمر ، وهو مطلع على اللعبة "الخبر السيئ هو أن صعوبة اللعبة ستزداد ، فنحن نتعمق أكثر في الظلام ".
بطاقة الكوارث · الظلام يختمر.
يستمر هذا التأثير طوال اللعبة. فكلما توغلت اللعبة ، ازداد الظلام قوةً. وعندما تصل اللعبة إلى نهايتها ، سيبلغ أقصى درجات قوته ، مُعلناً بذلك المواجهة النهائية.
وبينما كان بولوج يفكر في هذا ، نظر نحو نهاية السكة الحديدية ، إلى القلعة المسكونة التي تقف خلف الجبال. ستكون تلك ساحة المعركة الأخيرة.
"ليس لدينا خيار سوى المضي قدماً. "
قالت كناري التي تقبلت الوضع منذ زمن طويل ، مازحة "لو كان بإمكاني ، لأحببت حقاً أن أرى كيف تبدو حديقة الفرح ".
في الوقت الحالي كانوا في لعبة الحديقة المبهجة ، وظل الشكل الحقيقي للحديقة المبهجة مخفياً خلف طبقات من الظلام.
قال بالمر "هل الأمر أشبه بزيارة مسقط رأس العدو ؟ "
"لا ، أريد فقط أن أعرف ما هو بالضبط ما هو الجذاب في حديقة جويفول لدرجة أن الكثير من الناس يتبعونها. "
فكرت كناري في الخونة ، ثم وقع نظرها على رأس باي أو. حيث كان من الصعب الجزم إن كان باي أو ما زال على قيد الحياة و فقد كان بإمكانه الكلام بالفعل ، مُخرجاً من فمه أشياءً غريبة. و لكن بالمقارنة مع شخصٍ ذي إرادة حرة ، بدا باي أو الآن أشبه بدمية ، أداةً للعبة.
هل هذا عقاب ساحرة الرغبة السعيدة على فشله ، أم أنه نوع من الفكاهة السوداء ؟
اعتقدت كناري أن الأمر على الأرجح هو الأخير و فقد فعلت ساحرة الرغبة السعيدة ذلك ببساطة لأنها وجدته مستمتعاً.
شمل هذا التغيير في الرؤية إيوين. لم تفهم كناري هذا الشخص. ومن خلال محادثات لاحقة مع بولوج وكلمات إيوين نفسه ، بدا أنه كان يملك هو الآخر تذكرة إلى حديقة الفرح.
أصبحت الأحداث غامضة بشكل متزايد.
"هل أنتم مستعدون جميعاً ؟ "
قاطعت كلمات بولوج أفكار كناري ، بينما كانت يده قابضة على النرد الذي يحوم فوق اللوحة.
كان الفريق في حالة سيئة للغاية. ما زال هارت محاصراً في الكوابيس ، وكان بالمر مصاباً ، ناهيك عن نفاد ذخيرته في قمع شيطان التهام الخوف.
إذا لم يحالفهم الحظ ، وسحبوا بعض بطاقات الأحداث الخبيثة ، فقد يواجهون إبادة كاملة في هذه الجولة.
لم يكن بولوج متأكداً مما إذا كان الموت في اللعبة يعني الموت الحقيقي أم أنه سينتهي به المطاف أسيراً لدى ساحرة الرغبة السعيدة كما حدث مع جولد وهارت ، ليصبحا لعبتها.
أياً كانت النتيجة لم يعجب ذلك بولوج.
بعد جولة من تأكيد النظرات ، وقف الجميع على أهبة الاستعداد. ألقى بولوج النرد و تبعه بالمر ، وأخيراً إيوين.
توقف إيوين عن الكتابة. و بعد أن طعن الشيطان لم ينكسر القلم الذي كان في يده ، على نحو مثير للدهشة ، على الرغم من أن الكلمات التي كتبها كانت ملطخة بالدماء.
قال بولوج "إنها مجرد لعبة ، ليس عليك الاستمرار في الكتابة بلا نهاية ".
"أنا فقط أفعل ما بوسعي " أصر إيوين على الكتابة "يجب على شخص ما أن يسجل القصة هنا ".
"لأي غرض تحديداً ؟ "
"ل... "
توقف إيوين للحظة. لحسن الحظ كان قد فكر في هذا السؤال منذ زمن بعيد وتوصل إلى ما اعتقد أنه الإجابة الصحيحة.
"لنخبر من يأتون بعدنا بما حدث هنا. "
قال بولوج "ربما لن يكون هناك من يأتي بعد ذلك ".
"ماذا لو كان هناك ؟ " كرر إيوين مراراً وتكراراً "ماذا لو كان هناك ؟ ماذا لو ؟ يحتاج الناس دائماً إلى بصيص من الأمل. "
تحول صوت بولوج إلى نبرة حادة "أنت فقط تواسي نفسك بهذا العزاء الذي لا معنى له ، والذي لا يمكنه التغلب على الواقع. "
"حسناً ، حسناً. "
وضع إيوين قلمه جانباً ، ليس لأنه كان يمتثل لبولوغ ، ولكن لأنه انتهى من كتابة ذلك الجزء من القصة.
"هل أخبرك أحد من قبل يا بولوج أنك تفتقر إلى القليل من الموهبة الرومانسية ؟ "
ألقى أيمو نظرة خاطفة على إيوين ، وشعر أنه لم يكن مخطئاً. حيث كان بولوج كفؤًا ودقيقاً ومحترفاً ، يكاد يكون كلي القدرة ، لكن أمثاله كانوا يفتقرون إلى لمسة من الرومانسية ، الأمر الذي كان غالباً ما يُشعر أيمو بالإحباط.
ضحك إيوين من أعماق قلبه ، على الرغم من أن ضحكته كانت غير لائقة إلى حد ما ، بل وحتى استفزازية بعض الشيء.
لم يغضب بولوج و لم تتقلب مشاعره تقريباً تماماً كما تذكره أيمو - رجل تحليلي ، لا ينزعج من أمور تافهة كهذه. حيث كان أكثر اهتماماً بسماع ما سيقوله إيوين لاحقاً.
"ليس الجميع بقوة مثلك يا بولوج. "
التقط إيوين النرد وتابع قائلاً "انظر إليهما ".
تفحص الوجوه الملطخة بالدماء والجروح ، والمشوهة بالإرهاق والمشقة. و لقد رأى بولوج مثل هذه الوجوه من قبل. ففي عامه الأول من الحرب كانت تعابير وجوه رفاقه مماثلة.
كان بولوج في السابق مثلهم ، لكنه الآن أصبح صلباً ، مثل الحديد الذي صقلته العواصف.
استقرت نظرة بولوج على بالمر. لم يُعر بالمر أي اهتمام لبولوج ، وظلّ يمسك فخذه متألماً. لاحظت أيمو انتباه بولوج ، فتخلّت على الفور عن هدوئها ، واتخذت موقفاً قتالياً.
لم تنطلِ هذه الخدعة على بولوج و فقد رأى ما وراء إرهاق أيمو وتوتر أعصابها ، وعيناها شبه مغمضتين كما لو أنها لم تنم لأيام. حيث كان الجميع هكذا.
"هذا سيجعل الجميع لهثوا... يجب أن تبتسم لهم. "
خفّت حدة التوتر على وجه بولوج ، وتنهد بعمق ، ووضع السيف الحاد أفقياً على ركبته. و مع أن بولوج كان جديراً بالثقة إلا أنه كان يتمتع أيضاً بجانب صارم ومهيب. عندها فقط أصبح الجو هادئاً ومريحاً حقاً.
تساءل بولوج "هل هذه موهبة المؤلف ؟ "
"ربما " فكر إيوين للحظة ثم أجاب "أحياناً أراكم جميعاً كشخصيات من كتاباتي وأتأمل ما قد تفعله هذه الشخصيات ".
"يبدو الأمر غريباً بعض الشيء. "
"هل يمكن اعتبارها تجربة شخص مسن ؟ على الرغم من أنني لم أتفاعل كثيراً مع الناس. "
"شخص كبير في السن ؟ "
لاحظ بالمر المصطلح الذي استخدمه إيوين وضحك في نفسه. حيث كان أيمو يكنّ احتراماً لبولوج ، لكن بالمر لم يكن يهتم بهذه الرسميات. و في نظره كان بالمر شريكاً لبولوج في الحياة والموت.
"هل هناك مشكلة ؟ "
كان بإمكان إيوين استنتاج أفكار الكثيرين ، وهي مهارة ضرورية للمؤلفين الذين يحللون نفسية الشخصيات ، لكن شخصين كانا استثناءً. أحدهما سندريلا ، الغامضة للغاية بحيث لا تستطيع تزويد إيوين بأي أدلة و والآخر بالمر ، ليس غامضاً بل عصبياً.
لقد حانت اللحظة التي كانت بالمر ينتظرها "قد لا تصدق ذلك لكن هذا الرجل أكبر منك بكثير ".
قام إيوين بفحص بولوج بدقة ، متذكراً أن بولوج ادعى أنه من الموتى الأحياء ، ولكن الآن تم تجريده تماماً من قوته الخارقة ، وكاد ينسى هذه التفاصيل.
عبس إيوين وقال "أنت... "
ابتسم بولوج.
كان بولوج يروي النكات ، وإن كان ذلك عادةً في جلسات خاصة فقط. لم يترك له الجو القمعي متسعاً من الوقت لمثل هذه الأمور ، وجعله فقدانه لقوته الخارقة يشكك في قدرته على حماية الآخرين. حيث كان من الصعب عليه الاسترخاء أو الابتسام.
"إذا استطعنا النجاة من هذا ، إذا عشت طويلاً بما فيه الكفاية... "
أخذ بولوج نفساً عميقاً ثم قال نكتة جيدة "سأفكر في دعوتك إلى عيد ميلادي المئة ".
أُصيب إيوين بالذهول ، بينما انفجر بالمر ضاحكاً بشكل هستيري.
