الفصل 749: الفصل 224: داخل القصة [شكراً للقائد "مطرقة الامتنان " تحديث إضافي] البحث عن الغرابة ، الرحلة لإبادة الليل.
في تلك اللحظة ، ارتبطت المعلومات المتضاربة ، وتجولت نظرة بولوج على وجوه جميع اللاعبين. و لقد تعمدت حديقة جويفول غاردن أسرهم ، وأحضرت أولئك الذين شاركوا سابقاً في لعبة الطاولة إلى القطار ، ليكملوا هذه اللعبة هنا.
لعبة لوحية ، أجل ، تلك اللعبة اللوحية اللعينة. ظن بولوج أنه لا أحد سيستخدم مثل هذه الطريقة السخيفة لفحص القائمة ، لكن عندما أدرك أن الشيطان هو من خلق كل هذا لم يعد الأمر يبدو غريباً.
تحت وطأة الدماء المتدفقة ، ظهرت خريطة رملية نابضة بالحياة. استطاع بولوج أن يرى بوضوح نسيماً يداعب الأرض ، محركاً الأعشاب البرية الناعمة كالشعر. و بدأ الدم القرمزي يصبح شفافاً ، متحولاً إلى أمواج لا تنتهي تضرب الساحل مراراً وتكراراً. تدحرجت الرمال والحصى ، متساقطة من على اللوحة ، متحولة إلى غبار ناعم.
لم يعد هذا مجرد نموذج. بل بدا الأمر أشبه بتضاريس جغرافية حقيقية تم تصغيرها ووضعها على الطاولة المستديرة.
فتح باي أو فمه ، فامتدت من حلقه يدٌ ملطخة بالدماء ، عارية من الجلد. انفتحت اليد ، ممسكةً بقاطرة قطار صغيرة. ثم امتدت يدٌ أخرى ملطخة بالدماء من أسفل جمجمته ، فانتزعت نموذج القطار ووضعته عند نقطة البداية على اللوحة.
كان مجرد نموذج ، ومع ذلك أضاء الضوء في مقدمة القاطرة ، وتصاعد دخان كثيف مع شرارات ، مصحوباً بأزيز منخفض من المحرك الموجود أسفل هيكلها الصغير.
انكمشت الذراع الملطخة بالدماء إلى داخل حلق باي أو ، ثم بدأ يسعل بشدة ، كما لو أن حلقه يؤدي إلى مكان آخر. واحدة تلو الأخرى ، تناثرت قطع ملطخة بخيوط الدم ، بينما وُضعت أكوام من البطاقات المتجمعة من الدم بجانب اللوحة.
ازداد عدد الأذرع الرقيقة المتكونة من الدم. حيث استخدم باي أو ، كعنكبوت مثبت في مكانه ، أطراف الدم الرقيقة لتوزيع القطع.
كانت القطعة الموضوعة أمام بولوج مختلفة عن القطعة الرمادية التي استخدمها سابقاً. و هذه القطعة كانت مطلية بدقة متناهية بألوان زاهية للغاية. والأهم من ذلك أنه مع هبوط القطعة ، تسرب الدم من أسفلها ، ثم تكثف ليشكل بطاقة هوية.
صائد الذئاب السريع ، وهي نفس الهوية التي استخدمها بولوج من قبل.
كما حصل الآخرون على قطع تمثل أدوارهم السابقة في اللعبة. حصل بالمر على قطعة تمثل صائد القطط المخادع ، وهو صياد أشبه بالقاتل ، بارع في استخدام الأسلحة النارية والخناجر ، وماهر في اغتيال الأهداف ذات القيمة العالية وفقاً لبيئة اللعبة.
بدا أن باي أو يستطيع أن يقرأ أفكار بالمر و وهذا هو الدور الذي غالباً ما كان يلعبه بالمر.
بعد انتهاء الاستعدادات الأولية للمباراة ، التقط باي أو قناعاً عليه أغصان سوداء على خلفية بيضاء ، ووضعه على وجهه. و في هذه اللحظة ، حلّ محل بالمر ، ليصبح مقدم هذه المباراة.
امتدت ذراع نحيلة ملتوية نحو بولوج. وفي يدها المفتوحة كان هناك نرد أسود قاتم ذو اثني عشر وجهاً ، محفور عليه أرقام تتوهج بشكل خافت ، تحمل قوة غامضة.
صمت باي أو ، وبقي بلا حراك ، كما لو كان ينتظر أن يأخذ بولوج النرد... لم يلتقط بولوج النرد. حيث كان يعلم أنه بمجرد أن يلتقطه ، سيُعلن ذلك بداية اللعبة.
لم يكن بولوج على دراية بما سيحدث بمجرد بدء المباراة. حيث كان عليه أن يستعد قبل ذلك.
في الصمت ، قالت كاناري "إنه ليس باي أو... على الأقل ليس في الوقت الحالي ".
𝕗𝐫𝘄𝕠.𝚖
كانت كناري على دراية بباي أو المهووس ، لكن باي أو الآن فقد إرادته الشخصية تماماً ، وأصبح أشبه بوعاء أو أداة ، ليصبح جزءاً من اللعبة.
أومأ الجميع برؤوسهم موافقين على رأي كاناري و كان الأمر واضحاً. حوّل بولوج نظره بعيداً عن باي أو ، ناظراً إلى الشخص الجالس أمامه.
"إيوين... هل يمكنك أن تشرح ما يحدث ؟ "
أثارت كلمات بولوج حيرة الكثيرين. حيث كان إيوين شخصاً عادياً ، سواء قبل ركوبه القطار أو بعده. حيث كان من المفترض أن يكون أقلهم تهديداً ، لكن من نبرة بولوج ، بدا وكأن إيوين هو المتسبب الرئيسي في كل شيء.
"أنا آسف لأنني زججت بكم جميعاً في هذا الأمر. "
اعتذر إيوين بصدق. و عندما أيقظه طرق الباب ورأى سندريلا في الردهة ، أدرك إيوين أنه جرّ أبرياء إلى حدث مروع.
اعتذر إيوين مرة أخرى قائلاً "أنا آسف ".
"توقفوا عن الاعتذار و لقد وقع الحدث بالفعل. ما نحتاج إلى فعله هو إصلاح الأمور والتحسن. "
قال بولوج هذا الكلام لأيمو ليواسي الطفل غير الناضج. حيث كان مشغولاً للغاية بحيث لا يستطيع الآن أن يلوم إيوين و فقد أراد أن يقود الجميع للخروج من هذا المكان الملعون.
"ماذا تعرف ؟ " أدرك بولوج تلميحاً وتابع قائلاً "هل كان سعيك وراء المعرفة الاستثنائية من أجل هذا فقط ؟ "
فجأةً ، فهم بولوج. و من كلام كاناري كان واضحاً أن الحصول على تذاكر إلى حديقة جويفول ليس بالأمر السهل ، ومع ذلك كان لدى إيوين واحدة. و علاوة على ذلك من سلوكه ، بدا أن دخول حديقة جويفول هو هدفه.
التزم إيوين الصمت ، وبدا متردداً أو ربما كان يجمع أفكاره ، ليشرح تجاربه المضطربة لبولوغ.
"عن ماذا تتحدث ؟ "
كان الآخرون في حيرة من أمرهم ، وكانت كناري في حيرة شديدة. فقد ظنت أنها هي من أدخلت الآخرين إلى حديقة الفرح ، دون أن تدرك أن الأمر مجرد صدفة.
جلست سندريلا بجانب إيوين ، بعد أن شهدت المشاهد الغريبة والمجنونة التي كانت يقودها النادل تماماً مثل بولوج والآخرين. و لقد أدركت بعمق مدى فظاعة هذا المكان.
هدأت الفتاة على غير عادتها ، وثبتت نظرتها على إيوين ، وهي تتأمل تجاربه وتلك المغامرات الغريبة التي رواها.
"الحياة الأبدية ".
قالت سندريلا "لقد جئتم إلى هنا بحثاً عن الحياة الأبدية ".
نظر إيوين إلى الفتاة بدهشة ، وبدلاً من أن ينكر ذلك أومأ برأسه قائلاً "هذا صحيح ، أنا هنا لأسعى إلى الخلود ".
أخفى إيوين ذلك السر الصغير القذر.
"كنت أخطط في الأصل للمجيء بمفردي ، لكنني لم أتوقع أن أختبر كل هذا على طول الطريق ، ناهيك عن إحضاركم جميعاً. "
شعر إيوين بالذنب تجاه الآخرين ، وكان هذا شعوراً حقيقياً تماماً.
لطالما تاق إيوين لأن يكون شخصاً نبيلاً ، لكنه الآن قاد الآخرين إلى الخطر ، مما تسبب له في ألم كبير.
"هل الأمر يقتصر على الخلود فقط ؟ "
خيب جواب إيوين آمال بولوج بشدة ، لكنه كان منطقياً. فلم يكن بوسع إيوين سوى هذا و فقد كان يملك ثروة طائلة وسمعة مرموقة ، والشيء الوحيد الذي كان بإمكانه أن يحركه الآن هو الحياة الأبدية.
أما الآخرون ، فقد فهموا بشكلٍ مبهم سبب الأحداث ومسارها ، وبفضل مهاراتهم المهنية ، حافظ الجميع على هدوئهم. وبدلاً من التذمر فيما بينهم كان الأهم الآن هو إيجاد طريقة للنجاة والرحيل.
كان بالمر أكثر تأثراً و فقد كان متعصباً حقيقياً لإيوين. و لقد سقط إيوين من مكانته المقدسة ، وبدون ذلك البريق ، أصبح مجرد رجل عادي مهووس بالخلود.
قال بالمر "أتعلم ؟ أعرف أحد الموتى الأحياء ، وهو قارئك أيضاً ، ولديه القدرة على تحويل الآخرين إلى موتى أحياء مثله ".
"قال ذات مرة إنه يريد تحويلك إلى ميت حي. ظننا أنك سترفض ، وتجادلنا حول هذا الأمر لفترة من الوقت. "
اعتذر إيوين مرة أخرى قائلاً "أنا آسف لخيبة أملكم جميعاً ".
هز بالمر رأسه قائلاً "لا شيء ، لقد أدركت فجأة أن الجميع مجرد بني آدم فانون... بشر فانون لديهم مشاعر ورغبات. "
بعد المحادثة ، عادت نظرة بولوج إلى النرد الملطخ بالدم.
"يبدو أنه مهما حدث ، علينا أن نلعب جولة أولاً. "
تمتم بولوج لنفسه ، وهو يمد يده ليأخذ النرد.
في اللحظة التي تم فيها تبادل النرد ، تغير كل شيء بشكل جذري.
تسلل السواد الدامس إلى جسد بولوج ، طبقة تلو الأخرى ، مغطياً إياه ومقيداً إياه. اختفى ذلك الشعور الغريب في لحظة ، واكتشف بولوج أن زيه الرسمي المعتاد بالأبيض والأسود قد اختفى ، ليحل محله معطف أسود قاتم.
كان يرتدي تحت معطفه درعاً من السلاسل ملتصقاً بجسده ، وخنجراً على خصره ، وحقيبة سيوف ثقيلة معلقة خلفه ، مليئة بسيوف طويلة مطلية بالفضة بدون واقيات.
في هذه اللحظة كان مظهر بولوج مطابقاً تماماً للبيدق الذي كان يلعب به ، وكذلك الآخرون الذين تحولوا إلى بيادقهم الخاصة ، ثم خفت الضوء فجأة.
أُصيب بولوج بالذهول ، وفي تلك اللحظة ، ألقت اليد التي تحمل النرد به بشكل لا إرادي. اصطدم النرد برقعة الشطرنج ، فارتدّ مُخرجاً رقماً ، ثم قام الآخرون برمي النرد تباعاً ، وجمعوا الأرقام ، ليُشكّلوا الرقم الذي يُمثّل حركة داون.
سمع بولوج بشكل غامض صوت صفارة قادمة من الخارج ، بينما كانت نفس الصفارة تُسمع على رقعة الشطرنج أمامه ، وتداخل الصوتان ليصبحا حادين وثاقبين.
بدأ الفجر على رقعة الشطرنج بالتحرك ، متقدماً بثبات إلى موقعه المحدد ، ثم التقطت ذراع ملطخة بالدماء مجموعة أوراق اللعب ، مما سمح للاعبين بسحب الأوراق واحدة تلو الأخرى.
سمع بولوج العديد من التنهدات المريحة و بدا أن الجميع قد سحبوا أحداثاً إيجابية ، ولم يبقَ سوى بولوج الذي لم يكشف عن بطاقته. وتحت أنظار الآخرين ، كشف بولوج عن بطاقة الحدث التي سحبها.
كانت صورة البطاقة مليئة بوجه كئيب مشوه لم يتم تقديمه كتأثير مسطح ، بل كان أكثر ثلاثية الأبعاد ، كما لو كان على وشك اختراق الحدود ثنائية الأبعاد... وقد فعل ذلك!
أطلق الوجه المرعب زئيراً حاداً ، وانفصل نصف رأس عن إطار البطاقة بالقوة ، وانقضت أسنان حادة على يد بولوج ، ممزقة جروحاً غائرة.
نفض بولوج البطاقة عن وجهه ، فسقطت على رقعة الشطرنج ، وهي لا تزال تقضم وتصرخ.
التقط باي أو بطاقة الحدث هذه ، وكان صوته عميقاً وقديماً ، مثل راوي قصص قديم.
"أنت تتعرض لهجوم من الشياطين. "
ظهرت وحوش مرعبة فجأة على رقعة الشطرنج ، وانقضت على قطار الفجر المتحرك. خارج رقعة الشطرنج ، انضغطت المساحة الداخلية الفسيحة بسرعة ، مع دويَّ انفجارات معدنية ، وتصدعت الجدران على جانبي الردهة لتكشف عن نوافذ قطار تطل على برية حالكة السواد.
امتلأت نوافذ القطار بأذرع شاحبة مرعبة ، وتكدست أعداد لا حصر لها من الشياطين ، تنهش وتمتص الدماء ، وتعالت عواءات مخيفة من كل حدب وصوب ، تصم الآذان ، بينما دوت خطوات كثيفة في الأعلى. ومن خلال الفجوات بين الشياطين ، ناظرين نحو البرية البعيدة ، وتحت ضوء القمر الساطع و تبعهت أشكال متعطشة للدماء القطار كقطيع من الذئاب.
تذبذبت نظرة بولوج للحظة ، ثم انغمس في دوره ، ونهض فجأة ليسحب سيفه الحاد ، ويقطع رأس شيطان ، ويرش رذاذاً كبيراً من الدم.
وبينما كان بولوج يلوح بسيفه ، رد الآخرون أيضاً ، حيث قام هارت بتأرجح مطرقة حديدية باتجاه الشيطان على الجانب الآخر ، وقام بالمر وكاناري بسحب سكاكينهما القصيرة لقطع الأطراف الزاحفة بدقة.
لكن فقدوا قوتهم الخارقة ، ولعبوا دور الصيادين في القصة إلا أن الوعي القتالي ظل كامناً في قلوبهم.
جلس إيوين في مكانه ، ما زال يؤدي دور الشاعر ، لكن هذه المرة كان يحمل كتاباً ثقيلاً بين يديه. وبينما كان يراقب الصيادين وهم يتقاتلون ، كتب إيوين سطراً من النص.
كان كلاهما لاعبين فوق اللعبة وشخصيات تحت القصة ، مما أدى إلى طمس الحدود بين الواقع والخيال ، ولم يتبق سوى القطار المحموم الذي يندفع للأمام مباشرة ، مخترقاً الليل.
