الفصل ٧٢٨: الفصل ٢١٠: توقيع بخط اليد. و عندما استيقظ بالمر كان بولوج قد غادر بالفعل. فلم يكن بالمر متأكداً مما كان يشغل بولوج ، لكن بدا الأمر لا علاقه له بالموضوع به. وإلا ، فمع تفاني بولوج ، لن يدع بالمر يفلت من العقاب بالتأكيد.
بعد غسلة سريعة ، بدّل بالمر ملابسه المعتادة غير الرسمية. فتش في خزانة ملابسه الصغيرة للغاية ، وجمع منها زياً رسمياً للغاية من الملابس الاحتياطية الموجودة على متن سفينة الرعب.
عندما نظر بالمر إلى نفسه في المرآة ، شعر وكأنه ذاهب إلى موعد غرامي. وللحظة حتى هو نفسه انبهر بانعكاس صورته.
بعد أن انغمس بالمر في بعض النرجسية ، فتح الخزانة بحذر وأخرج صندوقاً ملفوفاً بطبقات. و بعد حادثة الجنة ، نُقل بالمر ورفاقه إلى سفينة الرعب ، وبقوا على متنها طوال الوقت تقريباً.
بسبب عزلة البحر كان مغادرة "الرعب " مهمة بالغة الصعوبة. ومع ذلك لم يمنع هذا بالمر الذي كان بارعاً في الانزلاق مع الرياح بفضل طاقته السرية ، خاصة في هذا المحيط الهائج.
منذ أن أدرك بالمر أن إيوين هو طائر القيق الأزرق المتوّج ، ظلّت هذه الخطة تتشكل في ذهنه ، إلى أن تمّ تنفيذها الليلة الماضية. و الآن و كل ما عليه فعله هو إتمام الخطوة الأخيرة من الخطة.
احتضن بالمر الصندوق وهو يركض في الممر و كان يتذكر مكان غرفة إيوين جيداً. و لقد زار إيوين خلال الأيام القليلة الماضية ، لكن إيوين كان نائماً في معظم الأوقات ، لذا لم يزعجه بالمر. و بدلاً من ذلك ترك سلة فواكه بهدوء على منضدة سريره ، مع بطاقة تحمل اسم بالمر ، لكن لم يكن متأكداً مما إذا كان إيوين قد لاحظ ذلك.
كان قلب بالمر ينبض بشدة ، وشعر بحرارة وجنتيه ، كما لو كان شاباً يقع في الحب. حيث كانت مشاعره مضطربة ، لكنها في الوقت نفسه مليئة بالترقب.
لم يكن إيوين نائماً طوال الوقت و ففي بعض الأحيان كان يستيقظ لفترة وجيزة ويكتب شيئاً في دفتر ملاحظاته. حيث تمنى بالمر بشدة أن يدخل ويلقي التحية ، لكن بالنظر إلى الظروف الغريبة التي جمعتهما والأحداث اللاحقة لم يكن يعرف ، وهو الذي عادةً ما يكون جريئاً ، من أين يبدأ.
شعر بالمر أنه لم يكن يعاني من هذا التضارب في المشاعر أمام فاسيلينا التي كانت دائماً مبادرة. فكلما شعر بالمر بالحيرة كانت تقتحم عليه الغرفة وتحطم مشاعره المتضاربة إلى أشلاء.
ثم فكّر بالمر: لماذا هو متعلّقٌ بإيوين إلى هذا الحد ؟ إنه يُعجب بالكاتب حقاً ويتطلّع للقائه. لذا عليه أن يمضي قدماً بشجاعة. و من يدري ، ربما تُقام بوابة المسار المنحني غداً ، وسيتعين عليه العودة إلى مكتب النظام. لا يمكنه بأي حال من الأحوال تفويت هذه الفرصة.
وسط أفكارٍ متضاربةٍ تتسابق في ذهنه ، نفخ بالمر صدره وتقدم بخطواتٍ واسعة. و مع كل خطوة ، ازداد شعوره بالسكينة والخشوع ، كما لو كان في رحلة حج. و أخيراً كان على وشك مقابلة طائر القيق الأزرق المتوّج الذي طالما اشتاق إليه ، وربما يستطيع التحدث معه قليلاً أو حتى الحصول على توقيعه...
بحيوية لا حدود لها ، أدار بالمر مقبض الباب ودفع باب إيوين ليفتحه.
بمجرد أن ألقى بالمر نظرة خاطفة إلى الداخل ، لمح إيوين جالساً على السرير ، ممسكاً بتفاحة كان قد أكل نصفها. جلست سندريلا بالقرب منه ، ووجهها منخفض ، ونظرتها مثبتة على الأرض ، متجسدة هالة شاحبة وكئيبة.
"همم... هل أنتم مشغولون ؟ "
هذا المشهد الغريب تفاجأ بالمر ، لكنه لم يكن من النوع الذي يتراجع.
أوضح إيوين لسندريلا قائلاً "لا ، مجرد دردشة ومواجهة بعض الخلافات ".
توقف صوت إيوين للحظة قبل أن يؤكد مرة أخرى "نعم ، هناك اختلافات بين الخيال والواقع ".
اعتقدت سندريلا أن كل كلمة وحبكة وفروق دقيقة غريبة في كتاب إيوين تحمل معنى عميقاً... بينما في الواقع كانت سندريلا تبالغ في التفكير و لم يفكر إيوين كثيراً في هذه الأشياء أثناء الكتابة ، وفي بعض الأحيان لم يكن يتذكر حتى ما كتبه.
عندما استفسرت سندريلا عن قصة إحدى الشخصيات ، سألها إيوين في حيرة من أمرها من هي تلك الشخصية ، وما إذا كان قد كتب عنها.
وكما في الإعدام الوحشي ، حطم إيوين ، بإزميل ، بدقة جميع أوهام سندريلا حول طائر القيق الأزرق المتوج.
بدأت سندريلا تشعر بالندم و كان عليها ألا تطلب إيوين عن هذه الأمور. لم يعد بإمكانها التعامل مع هذه القصص بالطريقة التي كانت تفعلها من قبل.
سأل إيوين "هل أناديكَ شو ، أم... بالمر ؟ "
اقترب بالمر بحرارة من جانب السرير قائلاً "بالمر كلاركس ، هذا اسمي الحقيقي. أما شو ، فهو مجرد اسم مستعار ضروري لبعض المهمات. " 𝕗𝐫𝚎𝗲𝘄𝐞𝕓𝐧𝕠𝘃𝕖𝐥.𝐜𝚘𝚖
"أوه ، هذا منطقي. "
أومأ إيوين برأسه. حيث كان يعتقد أن بالمر رجل لطيف ، جاد لكن بروح دعابة ، مما غيّر قليلاً انطباعه عن أولئك المكثفين الباردين والقاتلين. والأهم من ذلك أن بالمر أنقذ حياته ، وإن كان ذلك بسبب هويته كطائر القيق الأزرق المتوّج.
بعد سنوات عديدة ، ظل إيوين مندهشاً من أن الكتابة يمكن أن تنقذ حياة المرء بالفعل.
بدا على وجه بالمر القلق "همم... "
"نادني إيوين فقط. "
لقد فهم إيوين معضلة بالمر "خارج ساعات العمل ، لا أحب أن يناديني الآخرون بـ 'القيق الأزرق المتوج ' و أشعر وكأنني أعمل ساعات إضافية. "
"هاها. "
ضحك بالمر ، مدركاً أنه قبل أن يدفع الباب كان قلقاً ، خشية أن يكون التعامل مع إيوين صعباً. و لكن الآن ، بدا أنهما روحان متآلفتان.
لاحظ إيوين الصندوق الموضوع تحت ذراع بالمر "ما هذا ؟ "
"آه... حسناً ، لحظة من فضلك. "
فتح بالمر العبوة بسرعة ، فظهر صندوق مستطيل. حيث كانت العبوة رائعة للغاية ، مصنوعة من الخشب بلمسة نهائية عتيقة. ثبت الصندوق بمشبك نحاسي ، وزُينت زواياه الثمانية بأغطية نحاسية واقية.
وجد إيوين هذا الصندوق الخشبي مألوفاً إلى حد ما. وبعد لحظة من التذكر ، أدرك أنه يبدو أن هناك عدداً لا بأس به من هذه الصناديق في مخزن منزله.
"رائع! "
صاحت سندريلا ، مدركةً ماهية الصندوق الخشبي. ثم ضغطت يديها على الصندوق ، وتلاقت عيناها بعيني بالمر.
دون تبادل الكلمات ، وبمجرد التواصل البصري ، أقر كل منهما بهوية الآخر ، ومدّا أيديهما وتصافحا بقوة.
"يمكنك أن تناديني سندريلا. "
"بالمر كلاركس ".
هذه المرة ، وجد إيوين نفسه في حيرة من أمره. جلس منتصباً وسأل "ما الذي يوجد في الصندوق الخشبي ؟ "
تتفاجأ بالمر قائلاً "ماذا ؟ ألا تعرف ما هذا ؟ "
"الأمر مألوف إلى حد ما. و في السابق ، يبدو أن محرري كان يرسل لي عدداً لا بأس به من هذه الرسائل. "
مدّ إيوين يده ليسحب الصندوق نحوه. و اتضح أنه أثقل مما كان يتصور. وعلى غطاء الصندوق كان اسم مطبوع بالذهب ، يلمع ببراعة.
"رحلة الليل المطلق ؟ "
كان إيوين متفاجئاً إلى حد ما ، لأنه كان قد ناقش للتو لعبة الطاولة المشتقة هذه مع سندريلا.
"لا " صحّح بالمر كلام إيوين على الفور "هذه هي النسخة الفاخرة المحدودة من رحلة الليل المطلق! "
"هاه ؟ "
لكن دهشة إيوين لم تتوقف عند هذا الحد. فتح بالمر الصندوق ، فكشف عن عناصر مرتبة بدقة - قطع ، وبطاقات هوية ، وخرائط اللعبة ، ونرد ، وكتيبات القواعد ، وغير ذلك.
أخرج بالمر كتيب القواعد ، وسلمه بإخلاص إلى إيوين. و عرف إيوين هذا المشهد جيداً ، فمع أنه لم يظهر علناً قط إلا أنه كان يتلقى مثل هذه الطلبات من محرره في كثير من الأحيان.
أمسك إيوين بالقلم ببراعة ، ووقع آلياً بتوقيع طائر القيق الأزرق المتوج على كتيب القواعد. ثم استعاد بالمر كتيب القواعد ، وألقى نظرة خاطفة على التوقيع وعلى إيوين. ضمّ كتيب القواعد إلى صدره ، وبدا على وجهه هدوء وسكينة.
"لقد كان الأمر يستحق ذلك. "
تمتم بالمر ، مدركاً أنه بالمقارنة مع أي مادة أولية أو ذهب ، فإن النسخة الموقعة من كتاب "رحلة الليل المطلق " لـ "الجاي الأزرق المتوج " هي ما يريده حقاً.
من وجهة نظر معينة كان بالمر بالفعل شخصاً سهل الإرضاء.
قال إيوين "هل لديك أي أسئلة حول القصة التي تريد طرحها ؟ "
كان بالمر متحمساً وقلقاً في آن واحد "هل يمكنني ؟ "
ابتسم إيوين قائلاً "بالطبع ، إن قبول أسئلة القراء هو أيضاً جزء من عمل المؤلف ".
بدا بالمر أكثر حماساً ، بينما شعرت سندريلا بوجود مشكلة ما. حيث كانت تنوي إيقاف بالمر ، لعلمها أنه من المرجح أن يكره إجابات إيوين.
مثل جرافة لا تشعر بشيء كان إيوين يسحق خيالات الجميع إلى شظايا.
لكن ، وبينما كانت سندريلا على وشك التدخل وإيقاف بالمر توقفت فجأة ، وارتسمت ابتسامة كئيبة على زاوية فمها.
لماذا يجب أن تكون هي الوحيدة التي تتأذى ؟
