الفصل 677: الفصل 188 حرب الحصار "طائر جاي ستيلر... طائر جاي ستيلر... طائر جاي ستيلر... "
بدا بالمر منبهراً ، وهو يتمتم بالاسم مراراً وتكراراً ، وعيناه تجوبان الحشد ، وتفحصان وجهاً غريباً تلو الآخر.
تبع دووا وجيفري بالمر ، وقد حيرهما سلوكه الغريب.
"هل هو عدو لدود لعائلة كلارك ؟ " تردد صوت جيفري مباشرة في ذهن بالمر "هل تأخذين هذا الأمر على محمل الجد ؟ "
رد بالمر مستخدماً الصافرة قائلاً "لا ، لا ، لا ، هذا لا علاقة له بعائلة كلاركس ".
كيف يمكن أن يكون للأمر أي علاقة بعائلة كلارك ؟ كان هذا الأمر مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بمصالح بالمر الشخصية.
لو كان جيفري يعلم أنه يأخذ هذا الأمر على محمل الجد لمجرد مقابلة مؤلفه المفضل شخصياً ، لكان جيفري بالتأكيد سيضغط فوهة المسدس على مؤخرة رقبته.
سعل بالمر مرتين وقال بجدية "آخر شخص رأى نولين كان طائر جاي ستيلر. طالما أننا نجده ، يمكننا العثور على أدلة تقود إلى نولين ".
"هل تعرف كيف يبدو طائر جاي ستيلر ؟ "
ألقى جيفري نظرة خاطفة حوله ، معتقداً أن بحثهم الحالي لا طائل منه.
هز بالمر رأسه قائلاً "لا أعرف ، ليس لدي أي فكرة على الإطلاق ".
بصفته قارئاً لرواية "جاي ستيلر " كان بالمر مدركاً تماماً لغموضه و فقد كان محاطاً بالضباب تماماً ، ولا يكشف عن أي معلومات تتجاوز أعماله. و لقد مر وقت طويل جداً منذ آخر منشور له لدرجة أن الكثيرين اعتقدوا أن "جاي ستيلر " قد مات.
"لكن ألم يقل الناس ؟ " تابع بالمر مستخدماً الصافرة "يبدو جاي ستيلر متقدماً في السن ، ويرتدي معطفاً ضخماً ، وملابس تشبه ملابس مسافر منهك. "
تجولت أنظارهم على الرجال والنساء المحيطين بهم ، وكان الجميع يرتدون ملابس فاخرة ، مما أظهر ثروتهم وسلطتهم بشكل كامل.
"إذا لم يغير جاي ستيلر ملابسه ، فسيكون مظهره ملحوظاً بالتأكيد. "
تحدث بالمر ضاحكاً ، بينما بذل الجميع قصارى جهدهم للظهور بأفضل وضعية ممكنة في المأدبة ، مما لفت الأنظار دون أن يدركوا أنه وسط هذا الترف اللامتناهي ، بدا العادي نادراً وثميناً ، مما لفت المزيد من الانتباه.
قال جيفري "هل من الممكن أنه غادر قاعة الولائم بالفعل ؟ "
"هذا ممكن أيضاً " كان بالمر قد مسح دائرة بالفعل دون أي نتائج "الجنة كبيرة جداً و هل يجب أن ننقسم للبحث ؟ "
وفيما يتعلق باقتراح بالمر ، هز جيفري رأسه ورفض قائلاً "الوضع غير واضح الآن ، من الأفضل أن نبقى معاً ".
كان جيفري يعلم أن السبب الحقيقي لم يكن وضعاً غامضاً ، بل عدم ثقته في بالمر.
صحيح أن بالمر كان بالفعل أحد أفراد الطاقم الميداني ذوي المهارات العالية ، ولكن بسبب شخصيته وبركته لم يستطع جيفري أن يثق بهذا الرجل تماماً ، كما لو أنه بنظرة واحدة مهملة ، سيتسبب في مشكلة كبيرة.
لو كان بولوج بجانبه الآن ، لكان جيفري سيوافق بالتأكيد على هذا الاقتراح.
نظر دووا إلى الاثنين في حيرة و فقد اعتمد حديث جيفري وبالمر كلياً على الصافرة ، مما جعل دووا مهمشاً. لم يستطع فهم تبادل النظرات بينهما وإيماءاتهما العرضية.
فجأة توقف الاثنان ، وأدار جيفري وبالمر رأسيهما في وقت واحد لينظرا إلى دوا.
"دوا أنتِ... "
مدّ بالمر يده ووضعها على كتفي دوا. ابتلع دوا ريقه بتوتر ، مدركاً أن التعامل مع هؤلاء الموظفين الميدانيين التابعين لمكتب النظام ليس بالأمر السهل.
في هذه اللحظة ، افتقد دووا بولوج و على الرغم من أن ذلك الرجل كان ينضح بجو بارد وقمعي إلا أن الحديث مع بولوج جعل دووا يدرك أنه كان لطيفاً للغاية ، على الأقل اتفقا على مسألة الملك سليمان.
"عليك اللعنة... "
لعن دوا في سره ، فقد كانت العملية مفاجئة للغاية ، إذ لم يكن لديه سوى ساعات قليلة بين تلقيه الرسالة وانطلاقه. ولم يدرك دوا أنه لم يحضر معه أي شيء للدفاع عن النفس إلا عندما صعد إلى القطار.
أدى العطش الشديد للمعرفة إلى نسيان دوا للخطر الذي كان على وشك مواجهته.
سأل دووا بتلعثم "ماذا تنوي أن تفعل ؟ "
"عيناك... يجب أن تكونا قادرتين على الرؤية من خلال الكثير ، أليس كذلك ؟ " سأل بالمر بفضول "مثل الرؤية من خلال الأشياء ؟ "
شعرت دوا باقتراب مشكلة ، فقالت "بالكاد ، ما الأمر ؟ "
كان ينبغي عليك أن تشعر بذلك أليس كذلك ؟ عالم الفراغ يغطي هذه السفينة و ربما يمكنك مساعدتنا...
ألقى بالمر ذراعه حول رقبة دوا ، فبدا وكأنهما أخوان مقربان ، بينما في الحقيقة لم يكونا يعرفان بعضهما إلا لبضعة أيام.
تأمل دوا لبضع ثوانٍ ، وهو يفكر في هدفه البدائي المنشود. أومأ برأسه بحزم ، وتراجعوا على الفور إلى حافة قاعة الولائم ، وجربوا أولاً طاقة دوا السرية لتجنب أي أخطاء.
في الخارج ، انهمر المطر بغزارة وهبت الرياح ، مما دفع المجموعة إلى شد ملابسهم. ثم أخذ دوا نفساً عميقاً وفرك عينيه بقوة و فلطالما استخدم الطاقة السرية كباحث لسنوات طويلة ، لكنه الآن سيطلق العنان لقوته متخفياً في هيئة دخيل.
ظهرت طبقات من الهالات في عيني دوا ، وبدأ هيكل السفينة بالتفكك والانهيار. وسرعان ما لمح ، تحت طبقات المادة ، حقلاً منسوجاً من الأثير.
وكما توقعوا ، غطى عالم الفراغ الجنة ، وقسمه إلى مناطق مختلفة ، وقطع مراقبة الآخرين.
أراد دوا أن يراقب عالم الفراغ في الجنة بعناية ، ولكن فجأة غزت بقعة ضوء أكثر سطوعاً رؤيته ، تتحرك بسرعة ، وتدخل قاعة الولائم وتزداد سطوعاً بشكل كبير.
أُصيب دووا بالذهول ، وتدفقت التجارب السابقة في ذهنه ، تحذره بلا انقطاع ، لكنه كان في عالم النهايةاً ، وجسده البطيء غير قادر على التفاعل في الوقت المناسب.
لحسن الحظ كان هناك متخصصون بجانب دوا.
انقض بالمر على دووا على الفور بينما اشتعلت عينا جيفري مع ارتفاع رد فعل الأثير ، وتدفق الأثير القوي داخل جسده.
دوى انفجار هائل في الأرجاء ، وتوقفت موسيقى الآلات الوترية الهادئة في حلبة الرقص فجأة. وتدفقت موجات من الحرارة إلى المقصورة كالأمواج ، ضاربة كل شيء في طريقها.
امتلأت النوافذ الزجاجية السميكة بالشقوق ، ثم تحطمت تماماً. هبت رياح باردة وأمطار غزيرة ، وتداخلت درجات الحرارة المرتفعة مع البرد القارس ، وملأ الصراخ الأجواء.
مع انحسار النيران وتلاشي موجة الصدمة ، تحوّل الحشد المبتهج إلى كومة متفحمة انتشرت في كل زاوية من قاعة الولائم. حيث تمايلت الثريا الكريستالية الضخمة بشكل خطير ، ثم انهارت إلى شظايا بين الجثث ، وتناثرت الكريستالات المحطمة في كل مكان كشظايا.
لم يكن في هذه المأدبة سوى عدد قليل من المكثفين و أما الباقون فكانوا من عامة الناس. حصد الانفجار المفاجئ أرواح معظمهم حتى المكثفين ، إن كانت مراحلهم منخفضة ، أصيبوا بجروح بالغة. مات بعضهم على الفور.
شعر دووا بأن العالم يدور من حوله ، وأن صدى الانفجارات يتردد في أذنيه. حاول النهوض بصعوبة بالغة ، لكن بالمر منعه بقوة.
قبل أن يستوعب دووا الموقف ، اندلعت انفجارات أخرى ، محولةً منطقة تلو الأخرى إلى جحيم مدمر. فلم يكن لدى الحراس وقت للمقاومة و فقد التهمتهم النيران ، وتجمعت في الممرات ، واجتاحت المكان.
تم تفجير جميع المناطق الموجودة على الجنة والتي لم تكن محمية بواسطة عالم الفراغ ، وسقطت السفينة بأكملها في بحر من النار في لحظة.
بدأ خيال رجل يظهر تدريجياً خلف الضباب الممطر عند الرصيف و كان يحمل سكيناً طويلة بدون واقٍ ، كعادته.
انفجرت الجنة من إحدى زواياها ، وتدفقت أطنان من مياه البحر إلى الداخل ، مما تسبب في ميل الجنة قليلاً إلى جانب واحد.
راقب هيرت السفينة بصمت ، وأشعل سيجارة أخرى لنفسه ، واستنشق بعمق ، وشعر بكل المشاعر الحقيقية المنبعثة من جسده.
"أنت تعرف ما يجب فعله. "
همس هيرت ، بينما ظهرت أشكال غامضة من ضباب المطر خلفه ، محيطة بالرصيف. حيث كان كل منهم يحمل سلاحاً ، ووجوههم تشع بابتسامات جنونية.
دوى انفجار آخر ، وانهار الممر من فجوة جانبية. وبدون توجيهات هيرت ، اندفع الحشد إلى الأمام ، صاعدين على طول الممر الضيق ، وهم يلوحون بالأسلحة بتهور.
رفع بعض الحراس الواعين أسلحتهم النارية وأطلقوا النار على الأعداء على الممر. و سقط عدد لا يحصى من الناس في الأمواج الهائجة ، بينما صعد عدد لا يحصى آخر إلى الممر ، في مشهد يُذكّر بحصارات العصور القديمة. حيث كان هيرت رجل الحصار ، وكانت بارادايس الحصن المنعزل في البحر.
ألقى هيرت عقب السيجارة في المطر والريح ، وقد سئم الانتظار و فرفع السكين الطويلة وتقدم إلى الأمام.
