الفصل 653: الفصل 164. استلقى الغريب هيرت على السرير ، والنافذة بجانبه مفتوحة على مصراعيها. حملت نسمة البحر الرطبة رائحة غريبة ، تُذكّر برائحة الجثث المتحللة في كومة من الأسماك النافقة.
أغمض هيرت عينيه ، فشعر وكأنه يرقد وسط كومة من الجثث. حيث كان بإمكانه أن يشعر بأسراب لا حصر لها من الذباب والبعوض تحوم فوق رأسه ، وحشود من الجرذان تحدق به من الظلال ، مثل النسور التي تنتظر اللحظة التي يتوقف فيها عن التنفس لتنقض عليه وتفترسه.
انتابه ألم حاد في عقله ، فعقد هيرت حاجبيه من شدة العذاب. و شعر وكأن عقله مغطى بالعفن ، ينتشر ببطء ، ويزحف بوصة بوصة إلى داخل أنفه ، ثم ينمو خارج فمه وأنفه.
كانت عيناه متورمتين باللون الأحمر ، وكان العرق البارد يتصبب على جبينه كما لو أن أيادي لا تعد ولا تحصى كانت تمسك بجسده ، مما جعل كل حركة تبدو مرهقة.
تسلل ضوء خافت عبر النافذة ، واكتسبت أطراف السماء لوناً حليبياً. وارتفعت الضوضاء في الخارج مجدداً مع استعداد الصيادين الذين استيقظوا باكراً للتوجه إلى البحر.
أخذ هيرت أنفاساً عميقة مراراً وتكراراً ، وحاول جاهداً تهدئة نفسه. وبعيون حمراء ، فتح الخزانة ، وفتح زجاجة تلو الأخرى ، وحشى فمه بحفنة من الحبوب.
متلازمة الوهم.
مرض وراثي غريب كامن في سلالة عائلة موتلي ، يتجلى بشكل أساسي في صورة اضطراب عقلي حاد واضطراب عصبي. ويزداد تأثيره مع التقدم في السن حتى وفاة المريض.
أمضى آل موتلي وقتاً طويلاً في محاولة علاج هذا المرض ولكن دون جدوى و حتى أنهم لم يتمكنوا من فهم أصوله.
زعم البعض أن عائلة موتلي قد لُعنت في البحر ، بينما ألقى آخرون باللوم على التقاليد الرجعية والإقطاعية لقبائل البحر ، مما تسبب في هذه النتيجة الخبيثة.
كانت قبائل البحر تعتبر نفسها من أهل البحر ، معتقدةً أن أهل البر يحملون دماءً آثمة. ولهذا السبب كانوا يتجنبون وضع أقدامهم على اليابسة أو التفاعل مع سكانها إلا عند الضرورة.
حدث زواج مختلط بين القبائل ، مما ساهم في استمرار قصة قبائل البحر على المحيط. و لكن أعدادهم كانت قليلة ، وأدى هذا الزواج المختلط إلى تشوهات وأمراض مختلفة ، وهو أمر لم تدركه قبائل البحر إلا مع ظهور الطب الحديث.
لطالما اشتبه آل موتلي في أن متلازمة الوهم كانت نتيجة خبيثة لزواجهم الوثيق ، وأن هذا المرض العقلي مدفون في سلالتهم ، ويؤثر على كل فرد من أفراد الأسرة تقريباً حتى يموتوا في الهلوسة والجنون.
ابتلع هيرت الحبوب مع الماء البارد ، ثم جلس على السرير وأشعل سيجارة. و في معركته ضد متلازمة الوهم لم يتوانَ هيرت قط عن أبحاثه حول التجسيد الأثيري بعد أن ارتقى ليصبح مستخدماً للقوة السلبية.
وللأسف لم تستطع جهوده المكتسبة أن تعوض عن هذا المرض الخلقي ، بل سمحت لهيرت في أحسن الأحوال بالاحتفاظ بإرادته القوية للحفاظ على وجوده وسط الهلوسات المجنونة.
كان هيرت متعباً للغاية بالفعل و وبينما كان يمسك السيجارة بين أصابعه ، لاحظ فجأة أن يده ترتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه. حاول تهدئتها ، لكن معصمه استمر في الارتجاف حتى ضغطت عليه يده الأخرى ، وعندها فقط توقف الارتجاف.
بعد فترة هدوء طويلة ، أطلق هيرت ضحكة مفاجئة و أولاً ألم في الرأس ، ثم الهلوسة ، تلاه فقدان تدريجي للسيطرة على أطرافه.
كان هيرت على دراية تامة بهذا الأمر.
في ذلك الوقت ، مات والده بهذه الطريقة. و في النهاية ، فقد والده السيطرة تماماً على جسده و ضمرت عضلاته وتقلصت ، وأصبح يعتمد على الأجهزة للتنفس ، ولن ينهض من فراش المرض مرة أخرى.
أصبح الجسد سجناً ، يقيد إرادة شبه مجنونة.
بالتفكير في الأمر كان عمره تقريباً نفس عمر والده عندما حلت به كل تلك المصائب.
مهما بلغ الجسد من صفاء وروحانية ، فإنه في نهاية المطاف يحمل عيوباً بشرية ، غير قادر على الإعفاء التام من الأمراض الخلقية.
لم يكن هيرت يهتم بهذه الأمور و كل ما كان يشغل باله هو ابنته كان قلقاً على إميلي.
قبل ولادة إميلي ، صلى هيرت من كل قلبه ، لكن لا شيء يمكن أن يغير المصير المروع الذي عانت منه إميلي ، مثله ، من متلازمة الوهم.
توقف هيرت عن التفكير أكثر ، وأفرغ ذهنه ، والتقط صورة بجانب السرير ، ونظر إلى الصورة الجماعية بداخلها.
لم يشعر هيرت بالسكينة المفقودة منذ زمن طويل إلا عندما رأى هذه الصورة ، وتحت نظرات هذه الصورة استطاع أن ينام بسلام.
أثقلت جفونه ، وبينما كان هيرت يغفو ، دخل غريب الغرفة بهدوء. وما إن اقترب منه حتى استيقظ هيرت ، على صوت ريح حاد يخدش طبلة أذنيه ، وصوت اصطدام قطعتين معدنيتين بسرعة عالية ، مما أدى إلى ظهور شرارة نارية خاطفة.
"أنتِ مجدداً... "
تمتم هيرت وعيناه محمرتان. و بالنسبة لهيرت كان النوم الهانئ ترفاً ، لكن وصول الغريب أزعج راحته.
سخر الغريب قائلاً "استيقظت مبكراً جداً يا هيرت ".
سحب هيرت نصله الطويل ، وعلى الفور بدأ جسده بالانهيار ، فاقداً شكله المادي ، ومتحولاً إلى عاصفة ريح لا يمكن لمسها.
في لحظة ، ملأ صوتٌ كثيفٌ من التقطيع الغرفة و ودوت الصور المحطمة كعاصفة مصغرة تتشكل في الداخل ، مع قطع المعدن البارد الذي يشق طريقه عبر الرياح ، ويوجه ملايين الضربات في غضون ثوانٍ.
بدأ خيال هيرت يتشكل من جديد خلف الغريب ، والسكين الطويل ما زال ممسكاً به بإحكام. وبسبب سرعة القطع ، توهجت حافة السكين بلون أحمر خفيف ، منبعثة منها حرارة شديدة.
بقي الغريب واقفاً في مكانه الأصلي. وبعد فترة وجيزة ، تحطم لحمه إلى أشلاء على الأرض ، ولكن حتى في موته ، استمر اللحم في التلوي بقوة ، زاحفاً كالبزاقات ، تاركاً آثاراً من الدم القرمزي.
كان رأس الغريب ملقى على الأرض ، وقام هيرت بقطع نصف وجهه ، كاشفاً عن المقطع العرضي القرمزي تحته.
"واو ، إنها شفرة سريعة للغاية. "
انطلق صوت أجش ، مع خطوط سوداء متباعدة فوق اللحم المحطم ، تشبه محنط جثث ماهر يعيد خياطة الجسد المكسور معاً.
خيطت خيوط سوداء أطراف الغريب وأعضائه الداخلية بسرعة. سعل بقعاً كبيرة من الدم الطازج ، ثم نهض ببطء ، وجسده مغطى بالغرز مثل لعبة محشوة قديمة.
أعاد هيرت السكين الطويلة إلى الحامل كما لو أن الغريب غير موجود ، وجلس على سريره ممسكاً بصورة عائلية.
"لا تكن قاسياً هكذا يا هيرت ، أنا هنا لمساعدتك ، أليس كذلك ؟ "
اقترب الغريب ، وبدا عليه خيبة الأمل ، وجلس بجانب هيرت على السرير.
لم ينظر هيرت إلى الغريب ، فمثل الألم والأوهام ، اعتاد منذ فترة طويلة على وجود الغريب.
منذ اللقاء الأول مع الغريب قبل عدة سنوات كان هيرت يحاول قتله ، ولكن حتى لو حوّل هيرت الغريب إلى أشلاء ، فسيعود إلى الحياة. 𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
في ظل الوضع الراهن كان على هيرت أن يعترف بأن الغريب لم يكن يكذب عليه - لقد كان بالفعل من الموتى الأحياء.
"اخرج ، لا تزعجني. "
لم يكن هيرت يرغب في رؤية أي شخص إلا عند الضرورة ، وخاصة هؤلاء الأشخاص.
"لا ، لا ، لا يا هيرت ، أنا لست هنا لأزعجك اليوم ، بل لأبشرك بأخبار سارة. "
ربت الغريب على كتف هيرت متظاهراً بالقلق.
"ما عليك سوى إتمام هذه المهمة ، واعتبر ديونك قد سُددت ، وجميع الحسابات بيننا قد سُويت. "
كان هذا بالفعل اقتراحاً مغرياً ، وقد شعر هيرت بالفضول.
"يحتاج رئيسي إلى غرض ما " ضغط الغريب بإصبعه على صورة العائلة ، وأطراف أصابعه تحوم بين زوجة هيرت وابنته "ويصادف أن يكون هذا الغرض بحوزة شقيقك نولين موتلي. "
"كل ما عليك فعله هو مساعدتنا في أمر بسيط ، وهو وضعك الحالي ، ومرض ابنتك. "
غطى الغريب وجهه بيديه ، ثم فتحهما في الثانية التالية ، فصنع وجهاً شبحياً ، وصرخ كطفل.
"بوف! اختفى كل شيء. "
"ما رأيك يا هيرت ، أليست هذه الصفقة مجدية ؟ " أضاف الغريب ، خوفاً من أن يرفض هيرت "نحن لا نخلف الوعود أبداً ولا نكذب أبداً ".
"ما هو هذا الشيء ؟ "
"همم... صندوق حديدي مربع ، مقفل على معصم رجل ، وهذا الرجل يرقد داخل جنة أخيك " قال الغريب "أوه ، على الرغم من أن الرجل مدافع ، اطمئن ، فهو لا يشكل أي تهديد في الوقت الحالي. "
"مهمتك بسيطة ، اعثر على ذلك الرجل ، اقطع ذراعه ، أعطنا الشيء ، وبذلك نكون قد انتهينا. "
"المدافع... أعتقد أن هذا الرجل يُدعى غولد ، أليس كذلك ؟ " استنشق هيرت دخان سيجارته بعمق و قبل بضع ساعات كان يناقش هذا الأمر مع ليبيوس "أنت تسرق من مكتب النظام ، وهو شيء يحرسها مدافع. "
لم يرد الغريب ، بل ابتسم وسأل "هل تريد الرفض ؟ "
ظل هيرت صامتاً ، ولم يتكلم ، بينما انحنى الغريب بالقرب من أذن هيرت وهمس بهدوء.
"سأجعل رئيسي سعيداً ، وستلتقي بابنتك من جديد. "
نهاية رائعة ، أليس كذلك ؟
