الفصل 651: الفصل 162: تغيير. أحاطت نية القتل المروعة بهيرت ، مما خلق شعوراً بعدم الألفة بين ليبيوس وهيرت. ثم أدرك ليبيوس أنه بعد كل هذه التقلبات والمنعطفات لم يعد هيرت الذي أمامه هو نفس الشخص الذي اعتاد الصيد معه
ارتسمت على وجهه ملامح حزن طفيفة ، وعاد ليبيوس إلى هدوئه المعهود ، كآلة ، دقيق ومنهجي.
"من أجل زملائي ومصالح مكتب الطلبات. "
كان صوت ليبيوس خالياً من المشاعر و انتهى الحديث الحنيني ، والآن حان وقت تبادل المنافع.
"إذا كان بإمكانك مساعدتي ، فإن مكتب الطلبات على استعداد لسداد ديونك نيابة عنك. "
الديون.
عند سماع هذه الكلمة الآن ، شعر هيرت بمشاعر لا توصف في داخله ، وابتسم بسخرية "سداد الديون ؟ هذا يبدو مغرياً بالتأكيد... أحتاج إلى معرفة ما يحدث حقاً. "
استدار هيرت جانباً ، وأسند ظهره بالكامل على الحاجز. وعلى الرغم من حركته التي بدت هادئة إلا أنه اتخذ وضعية دفاعية بكامل جسده في مواجهة ليبيوس ، وسكين طويل بارد مصوب على صدره.
"لا تكذب عليّ يا ليبيوس ، فأنت لست شخصاً بارعاً في الكذب. "
شرب هيرت ما تبقى من الشراب دفعة واحدة ، محاولاً كبح هلوساته وآلامه. لا بد أن الأمر الذي دفع ليبيوس لقطع هذه المسافة الطويلة للوصول إلى هنا أمرٌ بالغ الأهمية ، وكان عليه أن يبقى متيقظاً.
"تعرض أحد فرق العمليات التابعة لنا للهجوم ، وبحسب المعلومات الاستخباراتية ، من المفترض أن يكونوا مختبئين داخل الميناء الحر. أحتاج إلى العثور عليهم. "
وأضاف ليبيوس "هذا الحادث مميز للغاية ، ونأمل قدر الإمكان تجنب لفت انتباه أي شخص حتى سكان تيدفولكس ".
"محاولة تجنب لفت انتباه سكان تيدفولكس ؟ سيكون ذلك صعباً للغاية. بمجرد دخول فريق العمل إلى الميناء الحر كان ينبغي ملاحظتهم. "
توقف ليبيوس في منتصف حديثه "لهذا السبب جئت لأطلب مساعدتك... "
"لكنك لم تتخيل أن المرشح السابق لحزب الملاحين ، هيرت موتلي ، سيصبح هكذا ، أليس كذلك ؟ "
ضحك هيرت بصوت أجش.
استذكر ليبيوس الأيام الخوالي قائلاً "نعم لم أتوقع ذلك حقاً ".
"لكنك مع ذلك أتيت لرؤيتي " قال هيرت فجأة "بدلاً من أن تستدير وتغادر... لماذا ؟ "
قال ليبيوس "أنت صديقي ، وأردت أن أراك شخصياً حتى لو لم أحصل منك على أي شيء ".
نهض هيرت ببطء ، وقام بتقويم ظهره بمشاعر مختلطة ، مدركاً أنه قد مر وقت طويل منذ أن كان لدى أي شخص مثل هذه التوقعات والثقة فيه.
"هل المجموعة العاشرة هي المفقودة ؟ " تساءل هيرت "إنهم الوحيدون النشطون في البلدان المحنه. "
أعرب هيرت عن دهشته قائلاً "المجموعة العاشرة ، هذا فيلق كامل ، وقد تعرضوا للهجوم واضطروا للاختباء طوال الطريق إلى هنا ؟ "
"لقد تعرضوا لكمين من العدو ، ولهذا السبب انتهى بهم الأمر على هذا النحو. لستَ بحاجة للقتال و كل ما أحتاجه هو معرفة مكانهم ، وسيتولى مكتب الأوامر الباقي. "
وتابع هيرت قائلاً "لا أعرف شيئاً عن المجموعة العاشرة ، لكن منطقة الميناء الحر كانت بالفعل غير مستقرة بعض الشيء في الآونة الأخيرة ، أحتاج إلى بعض الوقت ".
"اذهب إلى شاطئ السفينة المحطمة و ما زلت أملك بعض النفوذ هناك. تتبادل الجرذان في المستنقع المعلومات وتهرب البضائع ، ويتواجد بعض سكان تيدفولك هناك أيضاً. ستجد ما تحتاجه هناك. "
"تأثير ؟ "
نظر ليبيوس إلى هيرت بفضول ، وفهم هيرت النية من وراء نظرته. بصراحة كان يأمل في هذه النظرة من ليبيوس لفترة طويلة
"لا تنسوا من أنا. و أنا هيرت ، كنتُ في يوم من الأيام أحد مرشحي منظمة الملاحين ، جزار شعب تيدفولكس. "
أظهر هيرت ابتسامة متهورة "حتى لو كنت محاصراً في بركة ، فأنا ما زلت سمكة قرش ".
صدرت أصواتٌ متسرعة من حولهم ، كما لو أن سرباً من الجرذان يزحف على الأرض. استنفر بولوج على الفور. وبفضل خبرته العملية الواسعة ، أدرك أن هذا ليس جرذاً عادياً ، بل خطواتٌ بطيئةٌ متعمدة.
انطلقت نظرات لا حصر لها من الظلال المحيطة ، مثل سهام متقاطعة تسقط على ليبيوس.
"هوو... هل أقول إن هذا هو هيرت الذي أعرفه ؟ "
ألقى ليبيوس نظرة خاطفة على الظلال المليئة بأشكال سوداء في حالة تأهب قصوى. حيث كان عليه أن يتوقع هذا و فمهما كانت حال هيرت ، لن تتلاشى قدراته بتغيرات البيئة. و في البحر كان هو الملاح الذي يواجه العاصفة مباشرة و أما في هذه الخردة المتهالكة ، فقد كان زعيم الجرذان.
"ليس سيئاً للغاية " أشعل هيرت سيجارة أخرى "لقد استغرق الأمر مني وقتاً طويلاً لتوحيد ظلال الميناء الحر ، لكنها مجرد ظلال ، لا تزال باقية فقط على هامش نفوذ أخي ".
توقف هيرت للحظة ، ثم تابع قائلاً "إميلي ، هذا اسم ابنتي ".
لم يفهم ليبيوس سبب ذكر هيرت لهذا الأمر في تلك اللحظة.
"إنها فتاة جميلة جداً ، ابتسامتها كزهرة. ستعجبك ، لكنها ليست بصحة جيدة ، فهي تشبهني. و كما تعلم ، لدى عائلة موتلي بعض المشاكل الوراثية في رؤوسهم. "
أشار هيرت إلى رأسه ، وكانت مشاعره مضطربة بعض الشيء ، ولكن عندما فكر في زوجته وابنته ، بدا وكأنه محاصر في حلم جميل ، وكان تعبيره مشوهاً ويكافح.
"بصراحة ، التعامل مع هذه الجرذان غالباً ما يجعلني أشعر بالخجل. و في البحر ، كنت أكره هذه المجموعة من الجرذان أكثر من أي شيء آخر. "
قال هيرت باشمئزاز "أستحم كل يوم ، وأفرك جسدي مراراً وتكراراً ، ومع ذلك لا أستطيع التخلص من هذه الرائحة الغريبة... لا أريد أن تعتقد إميلي أن والدها جرذ قذر. "
"ليس لدي خيار آخر. و أنا بحاجة إلى المال ، الكثير من المال حتى أتمكن من توظيف أشخاص لرعايتهم ، وتزويدهم بأفضل رعاية طبية وأفضل بيئة معيشية. "
أخذ هيرت نفساً عميقاً ، وانتقلت شعلة ضعيفة على طول السيجارة بينما أخذ بضع نفخات سريعة لإنهاءها ، وزفر تياراً طويلاً من الدخان بينما كان ينظر إلى الأسفل ، ووجهه محجوب بالدخان.
"بإمكاني مساعدتك يا ليبيوس. بل بإمكاني مساعدتك في القضاء على كل من يقف في طريقنا. أنت تدرك قوتي. أما بالنسبة للثمن ، فلا أريد سوى شيء واحد. "
من خلال الدخان ، رأى ليبيوس زوجاً من العيون الشبيهة بعيون القرش ، جوفاء وخالية من الحياة ، مع هالة مرعبة.
"أحتاج إلى أن يوفر مصح الحدود أفضل رعاية طبية لابنتي. هل بإمكانكم فعل ذلك ؟ "
غمرت الراحة تعابير وجه ليبيوس المتوترة "لقد تغيرت حقاً يا هيرت ".
"ماذا تقصد ؟ "
"لا شيء. أما بالنسبة لحالتك ، فهي بسيطة للغاية. "
نهض ليبيوس أيضاً ، وقد زال قلقه أخيراً. حيث تم الاتفاق و ولم يتبق سوى تنفيذ الخطة.
حدق هيرت في الأفق ، غارقاً في أفكاره ، وأشعل لنفسه سيجارة أخرى.
"يجب عليك التوقف يا هيرت ، وإلا ستصاب بسرطان الرئة. "
"لقد تغاضيت عن كل شيء على مر السنين ، باستثناء التحول إلى أثيري. قليل من القطران لا يمكنه قتلي. "
ألقى هيرت نظرة جانبية على ليبيوس ، وقال "هذا الزي لا يناسبك ".
قال ليبيوس "ما المشكلة في ذلك ؟ أعتقد أن هذا الزي المتنوع يناسب الشاطئ جيداً. "
"ليبيوس غريب الأطوار ، أليس كذلك ؟ لم ألحظ حس الفكاهة لديك في ذلك الوقت. "
"لقد أصبحت قائد فريق الآن ، ولدي أعضاء خاصون بي " فكر ليبيوس "أحياناً أريد أن أكون أكثر سهولة في التواصل تماماً كما كان قائد فريقي في السابق. "
"ها ها. " ضحك هيرت ، متذكراً قائد فريق ليبيوس.
"كيف حال جيفري ؟ "
ألقى هيرت نظرة خاطفة على بولوج الذي كان يقف هناك صامتاً مثل الحارس.
قال ليبيوس "كما هو الحال دائماً ، لماذا ؟ "
"لا شيء ، مجرد فضول. فكنتما لا تنفصلان ، لكنني لم أره هذه المرة. و بدلاً من ذلك هناك وجه جديد. "
"مرّ ما يقرب من عقد من الزمان و وقد تغير الكثير. "
شعر ليبيوس أن الوقت قد حان للرحيل. وقال لهيرت "سأنتظر أخبارك ".
أومأ هيرت برأسه.
ودّع ليبيوس وبولوغ هيرت ، وهما يسيران عبر الأرض المظلمة ذات الرائحة الكريهة. اعتقد بولوغ أن جودة الهواء عند مفترق الطرق أسوأ ، لكنها كانت أكثر إثارة للاشمئزاز هنا
كان المعدن مغطى بالصدأ المتآكل ، والعفن منتشر في كل مكان ، وبقع قذرة تشبه بيض الحشرات تملأ المكان. حيث كانت الجرذان تتسلل في الزوايا الخفية ، وكان حفيفها مسموعاً في أسراب.
التزم بولوج وليبيوس الصمت المتبادل ، ولم يسترخيا إلا قليلاً عند عودتهما إلى المدينة الصاخبة.
قال بولوج "لقد كذبت ".
أجاب ليبيوس "لم أكذب ، بل أخفيت بعض الحقائق ".
"لماذا إخفاء تورط جيفري ؟ "
"هيرت ليس جديراً بالثقة تماماً. "
كان صوت ليبيوس بارداً وجافاً. و نظر إليه بولوج في حيرة ، لكنه سرعان ما فهم ، وهمس بهدوء "عشر سنوات يمكن أن تغير الكثير من الأشياء ".
"لم أتوقع أبداً أن ينتهي الأمر بهيرت على هذا النحو ، لكنه صلة الوصل الوحيدة التي تربطني به هنا... على الأقل أفضل التعامل معه على التعامل مع شقيقه. "
سأل بولوج بفضول "من هو أخوه ؟ "
"نولين موتلي ، الملاح الحالي في منظمة تيديفولك والرئيس التنفيذي لشركة يونايتد ، المدير الحالي للمنطقة الحرة. "
توقف ليبيوس عن الكلام ، لأنه حتى من مسافة بعيدة كان بإمكانه رؤية السفينة الكبيرة الراسية في الميناء ، وعليها حروف باهتة لشركة يونايتد على جانبها.
لا شك أن نولين كان هناك ، يشرف على المدينة كملك.
