الفصل 607: الفصل 118 من الكتب. و بعد ذلك أصبحت الأمور أسهل بكثير. حيث كان بولوج قد قام بهذا النوع من العمل مرات عديدة من قبل وكان بارعاً للغاية.
بعد تحية قصيرة مع ماريون ، تجاهل بولوج نظرة ماريون القاتلة ومضى قدماً في تمرير المشكلة إلى ماريون ، تاركاً له مهمة إنهاء فوضى الليلة.
لكل شخص دوره ، ولم يكن بولوج مؤهلاً لتنظيف ما بعد الحادث.
قام بولوج بسحب فيرجسون الذي كان بالكاد واعياً ، واستقل مترو الأنفاق عائداً إلى ساحة ديب نيست وسلم فيرجسون إلى قسم العمليات الميدانية.
لم تعد الأمور المتبقية من شأن بولوغ. ووفقاً لبروتوكول القسم ، سيتلقى فيرغسون علاجاً أولياً ، ثم يُنقل إلى عش الغراب لاستجوابه من قبل الحراس الحديديين ، وعندما تنتهي فائدته ، سيُنقل إلى السجن الأسود.
بحسب الهدف ، يمتلك مكتب النظام سجوناً متعددة للاختيار من بينها ، وربما يكون السجن الأسود الغامض هو السجن الذي يخشى الناس مواجهته أكثر من غيره.
تخيّلوا ، منذ أن أُطلق سراح بولوج من السجن لم يعد إلى ذلك المكان. قد يظن البعض أن بولوج قد فقد صوابه لو سمعوا هذا ، لكنه كان يشتاق إلى ذلك المكان بشدة. لم يقتصر الأمر على قضائه سنوات لا تُحصى هناك ، بل إنه ، بالنظر إلى الماضي كان مكاناً غامضاً ومُرعباً للغاية.
خلال أيام سجنه كان بولوج يسمع في كثير من الأحيان همسات قادمة من وراء الجدران وصيحات منتصف الليل بين الحين والآخر.
بالنسبة لمعظم موظفي مكتب الأوامر ، فإن السجن الأسود وغرفة القرار لا وجود لهما إلا في المحادثات ، ونادراً ما يراهما أحد.
دفع بولوج الباب ليفتحه و كان المكتب غارقاً في الظلام ، ولم يكن هناك سوى مصباح مكتبي يضيء المكان.
انتهت ساعات العمل ، وغادر كل من يوريل وجيفري مبكراً ، لكن ليبيوس بقي كالمعتاد.
كان ليبيوس مدمناً حقيقياً للعمل ، ولكن مهما بلغ تفانيه كان يحتاج إلى بعض المساحة الشخصية للتعامل مع الأمور خارج نطاق العمل ولتخفيف توتر أعصابه.
كانت أكوام من الوثائق مكدسة على الجانب ، وكان كتاب مفتوحاً أمام ليبيوس. وقد قاطع وصول بولوج قراءته.
رفع ليبيوس نظره إلى بولوج. حيث كانت الأخبار تنتشر بسرعة داخل قسم العمليات الميدانية ، ناهيك عن الصراع الاستثنائي الأخير الذي وقع للتو في أوبوس و وبحلول الوقت الذي استقل فيه بولوج مترو الأنفاق كان ليبيوس قد عرف بالفعل ما حدث.
خلع بولوج معطفه الملطخ بالدماء والممزق ، ولفه ، وحشره جانباً ، ثم شد بنطاله لمنعه من السقوط.
أثناء مطاردة فيرغسون ، بقي نصف جسد بولوغ على الجانب الآخر من بوابة الظلال. استطاع محور عكس الزمن عكس جسده ، لكنه لم يستطع إعادة ملابس بولوغ. اضطر بولوغ ، بعد أن خلع درعه ، إلى سرقة بعض المال من فيرغسون.
لاحظ ليبيوس بوضوح ملابس بولوج غير المناسبة وكمية الدم الصادمة ، ومع ذلك لم يكن هذا أمراً غير عادي. وظل تعبيره هادئاً.
أدخل ليبيوس فاصلة بين الصفحات ، ثم أغلق الكتاب ووضعه جانباً. لاحظ بولوج عنوان الغلاف ، فظهرت على وجهه علامات الدهشة.
سأل ليبيوس "ما الخطب ؟ "
أجاب بولوج "لا شيء مهم لم أتوقع فقط أن تقرأ هذا يا رئيس. "
"هل تقصد هذا الكتاب ؟ "
التقط ليبيوس الكتاب ، وألقى نظرة على الغلاف ، ثم أوضح قائلاً "أحضره بالمر وأصر على أنه ممتاز ، وقال لي إنه يجب عليّ قراءته بالتأكيد ".
"أحب القراءة كثيراً. "
لم يكن ليبيوس مجرد مدمن عمل ، بل كان أيضاً منعزلاً إلى حد كبير. فنادراً ما كان يغادر مكتب النظام إلا عند الضرورة القصوى للعمل. وفي غرفة التدريب الرتيبة والمُرهِقة هذه لم تكن هناك وسائل ترفيه كثيرة لتخفيف التوتر.
وهكذا ، اكتسب ليبيوس عادة القراءة ، فكان يقضي أوقات فراغه منغمساً في قراءة كتاب تلو الآخر. ولم يمانع توصيات فريقه بالكتب ، بل أبدى استعداداً لقبولها.
كان ليبيوس يشعر أحياناً بأنه منفصل عن المجتمع ، وانتهز هذه الفرصة ليرى ما يقرأه الجيل الشاب.
ألقى بولوج نظرة خاطفة على كتاب "صائد الليل " وتذكر أنه يملك نسخة منه في المنزل. حيث يبدو أن بالمر كان مولعاً بهذا الكتاب ، وربما اشترى عدة نسخ منه ووزعها على كل من قابله.
"ماذا حدث ؟ "
سأل ليبيوس ، اتباعاً للبروتوكول الذي ينص على أن بولوغ كان من المفترض أن يبلغه بالأحداث الأخيرة.
أومأ بولوج برأسه وشرح لليبيوس مجريات الأحداث كاملة ، ملتزماً بسرد مباشر دون أن يتدخل بأفكاره.
جامع.
لم تكن بولوج متأكدة تماماً بعد من هو الشيطان الذي أشارت إليه ، لكن كان من الواضح أنها أبدت اهتماماً به لسبب ما.
ما هي هوية الشخص المختار ؟
استبعدت بولوج ذلك. فلو كان الدافع هو القضاء على المنافسين ، لكان عليها إرسال مستخدم قوى سلبية أو حتى مدافع ، بدلاً من اثنين من المؤمنين بالصلاة بارعين في الاغتيال. و على ما يبدو لم تكن بولوج بتلك الأهمية في نظر الجامع.
"جامع... "
فكر ليبيوس محاولاً استحضار أي معلومات تتعلق بهذا المصطلح.
سأل بولوج "أنت لا تعرف من هو الطرف الآخر أيضاً ؟ "
بعد لحظة من الصمت ، أومأ ليبيوس برأسه وشرح قائلاً "يُشار إلى الكيان نفسه بكلمات مختلفة في نظر الناس المختلفين ، وهذا هو الحال بالنسبة للشيطان. ولهذا السبب لديهم أسماء لا حصر لها. "
كان بولوج يدرك هذا جيداً. فبينما كان يتعمق في علاقته بالشيطان كان يقلب صفحات الكتاب الذي أعطاه إياه نيسانيل.
"دليل تشغيل الغيتار الكهربائي والشيطان ".
ذكر الكتاب مثالاً على صراع بين طائفتين صغيرتين في البلدان المحنه. ولم يكتشف أعضاء المجموعة العاشرة أن كلتا الطائفتين تعبدان الشيطان نفسه إلا بعد أن حسموا النزاع ، ولكن بحسب فهمهم كان لهذا الشيطان أسماء وأشكال مختلفة تماماً.
لا يكترث الشيطان بأتباعه ، فهو تاجرٌ لا يهمه إلا الربح. وطالما تُقدَّم له الأرواح ، فإن أي رغبة في السلطة تُعتبر مجرد علاقة تجارية باردة.
أما بالنسبة للإيمان.
إنها مجرد إضافة من الخيال يضفيها بني آدم على الأشياء التي تتجاوز فهمهم. إنهم يؤلّهون ما لا يُفهم ، وبالتالي يفترضون بغرور أنهم يفهمونه.
قال ليبيوس "حسناً ، فهمت الأمر. سأطلب من "عش الغراب " مراقبة المعلومات ذات الصلة. و يمكنك الانصراف من العمل الآن. "
"على ما يرام. "
تبادل الاثنان الكلمات ببساطة ، كما لو أن ما حدث للتو لم يكن صراعاً بين الحياة والموت ، بل مجرد شجار عادي في الشارع.
بسبب العمل لفترة طويلة ، تتكرر مثل هذه الحوادث المفاجئة بشكل متكرر. وبسبب التعامل مع العديد منها ، أصبحت أعصاب الموظفين الميدانيين مخدرة وغير مبالية لفترة طويلة.
بالنسبة لبولوغ لم تكن المعركة مع فيرغسون وبرو مختلفة عن مطاردة الشياطين بعد العمل أو الشجار مع العصابات.
قال بولوج وهو يعدل بنطاله "سأذهب إلى المنزل المجاور لأغير ملابسي ".
في غرفة الأنشطة المجاورة كان بولوج يخزن الكثير من ملابس عمله. حيث كان كثيراً ما يواجه مثل هذه الحوادث المفاجئة ويعود إلى مكتب الطلبات ملطخاً بالدماء ، لذلك كانت غرفة الأنشطة دائماً مليئة بالملابس لتغييرها.
عندما عاد بولوج إلى الشقة كان الوقت متأخراً من الليل. حيث كانت سيارة زرقاء مألوفة متوقفة في موقف سيارات الشقة.
بينما كان يدفع الباب ، دوّت غرفة بالمر بأصوات شخير عالية. و منذ أن عاد إلى منزله لزيارة عائلته ، شعر وكأن فاسيلينا قد منحته دفعة معنوية ، وأعادت حياته اليومية إلى طبيعتها بعد أيام الفوضى السابقة.
على الأقل هذه المرة لم يشم بولوج رائحة الكحول القوية في غرفة المعيشة ، ولم يعد بالمر في وقت متأخر من الليل.
عاد بولوج إلى غرفته ، واستلقى على السرير ، وعقله يعيد عرض الأحداث القادمة.
فجأة ، نهض بولوج ، وسحب "دليل تشغيل الغيتار الكهربائي والشيطان " من رف الكتب ، وقلب صفحاته ، باحثاً عن معلومات تتعلق بالجامع.
كان بولوج متأكداً من أن نيسانيل لا بد أنه سجل شيئاً ما عن ذلك و لكنه لم يدرك ذلك لأن الطرف الآخر لم يُطلق عليه اسم "الجامع " في سجلات نيسانيل.
يمتلك كل شيطان سلطة مختلفة ، وبالتالي تختلف الحماية التي يوفرها. ومن هذه النقطة ، استطاع بولوج استنتاج هوية الشيطان.
ترددت همسات مشؤومة بلا انقطاع في أذني بولوج. حيث كان يعلم أن هذه هي قوة الحبل السري. وبينما يتعمق في طبيعة الشيطان ، سيواجه بولوج أيضاً ردة فعل قوة الشيطان.
أخذ بولوج نفساً عميقاً ، وتصبب العرق على جبينه. فلم يكن بولوج يعلم ما قد يحدث وهو يخوض في أسرار الشيطان بتهور. حيث كان أسلم سبيل هو القيام بذلك داخل مكتب النظام ، لكن صبر بولوج بدأ ينفد.
سطراً سطراً ، أصبح النص المشوه والضبابي واضحاً تدريجياً ، مكوناً تلك القصة القديمة والغامضة في نظر بولوج.
دون علمه ، ازداد تنفس بولوج ثقلاً. وفي الغرفة المظلمة ، بدأت الظلال تتلوى ، وأصبحت الهمسات المشؤومة أكثر وضوحاً.
انطلق حبل سري وهمي من بولوج ، وبدأ يكتسب شكلاً تدريجياً ، متصلاً بالظلام اللامتناهي. شخص ما في الظلام على الطرف الآخر شدّ الحبل السري ، محاولاً جرّ بولوج إلى الجانب الآخر.
كان بولوج غافلاً تماماً عن هذه الأمور و فقد كان عقله مفتوناً بمحتويات الكتاب ، كما لو كان مسحوراً.
تم فتح الباب بالقوة عن طريق الركل و أثارت إيثر عاصفة هوجاء قلبت الكتاب وأغلقته بينما كان بالمر يصرخ.
"بولوغ! "
في لحظة ، اختفى ذلك الحضور المشؤوم ، تاركاً بولوج وبالمر يحدقان في بعضهما البعض في ذهول.
أمسك بالمر بسكين فاكهة ، وهو يتفقد غرفة بولوغ بشك ، وسأل بحذر "هل حدث شيء ما ؟ "
منذ هجوم زيالجنيهن على بالمر أثناء نومه ، بدا أن بالمر قد أصيب بنوع من الكآبة مختلة. عادةً ما يكون غير متيقظ ، ولكن في الليل ، عندما يستلقي في سريره ، يتوتر جسده بالكامل.
تسمّر بولوج في مكانه لبضع ثوانٍ قبل أن يدرك الخطر الذي كان يتربص به. مسح العرق عن جبينه ثم أجاب.
"لا... لا شيء. "
