الفصل ٥٦٧: الفصل ٧٩ إخماد النار. و انطلقت موجات غريبة من جسد ديربي ، مُسببةً اضطراباً عنيفاً في دماء كل من كان في نطاقها. و شعروا وكأن مطرقة ثقيلة تدق بلا هوادة على صدورهم ، مُسببةً خفقاناً مستمراً في القلب وألماً متقطعاً.
من بينهن ، شعرت فاسيلينا بالصدمة بشكل أشد. و سقطت على ركبتها بشكل لا إرادي ، وهي تأخذ أنفاساً عميقة لمقاومة التأثير ، وامتلأت عيناها تدريجياً بالدم ، وبدأ الدم ينزف من زاوية فمها.
"فاسيلينا! "
نظر بالمر إلى فاسيلينا بقلق وذعر.
"أنا... أنا بخير " أبعدت فاسيلينا يد بالمر "أولاً ، حلّوا لغزه! لا يمكننا السماح له بالاقتراب من قبو الرياح! "
حدق بالمر في ديربي بغضب ، وانطلق من مدفع الرياح ، وانطلق سيف فضي آخر بسرعة إلى الأمام.
رفعت زيالجنيهن قبضتيها محاولةً حماية ديربي من الهجوم. دوى صوت مدوٍّ آخر بينما انطلقت مدفعان هوائيان إلى الأمام ، وتقاطعت مساراتهما وتداخلت ، واصطدم السيفان الفضيان بسرعة عالية.
في لحظة ، تحطمت الشفرات إلى شظايا كثيفة ، واندفعت نحو زيالجنيهن كطلقات من بندقية صيد. لم تستطع قبضتاها صد هذه الشظايا ، مما جعل من الصعب عليها حتى حماية نفسها.
لم يكن بوسع زيالجنيهن سوى حماية رأسها وصدرها. مزقت شظايا الفضة جسدها ، تاركةً ندوباً رمادية سوداء ، بينما أصابت شظايا عديدة ديربي ، مخلفةً جروحاً غائرة على جسده.
على عكس جروح زيالجنيهن الرمادية السوداء التي يصعب شفاؤها ، تجاهل ديربي إلى حد ما قمع سيلفروير في عرق دم الليل و ما تدفق من جروحه لم يكن دماً بل نوعاً من السائل المتوهج.
"التجريد الأثيري... "
أدركت فاسيلينا الظاهرة التي تحدث على ديربي في تلك اللحظة. حيث أطلق ديربي ، بوجهٍ عابس ، المزيد من طاقته السرية.
تم إطلاق كمية هائلة من الإيثر ، وارتفع تركيز الإيثر في البيئة بشكل حاد ، وظهر ذلك على شكل أشرطة بلون الدم ترقص في الهواء.
إن مسار المكثف نحو الصعود يشبه التسامي التدريجي للمواد العادية ، على غرار بيدق في لعبة الشطرنج يندفع للأمام ، ويتغلب على طبقات من العقبات ، ويصل إلى خط الأساس ، ويكمل "الصعود ".
بعد صعود المكثفات من المرحلة الأولى ، يجلب كل ارتفاع في الطبقة درجة معينة من التغيير النوعي.
يُطوّر المؤمنون في المرحلة الثانية من الصلاة تخصصات فرعية مشتقة ، مما يُعقّد طاقتهم السرية ويجعلها أكثر غرابة وفتكاً. أما مستخدمو الطاقة السلبية في المرحلة الثالثة الذين يمتلئ جسدهم ودمهم باستمرار بالأثير ، فيميلون تدريجياً نحو التجسد الأثيري.
عندما يبدأ الجسد بالصعود ويصبح أثيرياً ، فإنه يضعف الضرر المادى الخارجي بينما يعزز بشكل كبير التقارب مع الأثير حتى أنه يصل إلى حد التخلص من القيود الفانية لتجنب منجل إله الموت.
إنّ طول العمر الذي يتميّز به المكثّفون ليس سوى أحد آثار التحوّل إلى حالة أثيرية. ومع استمرار ارتفاع المستوى ، يستمرّ هذا التحوّل.
يتجلى هذا بوضوح في شيوخ قبو الرياح. يمر عليهم قرن من الزمان ، وقد شاخ جسدهم المادي بشكل ملحوظ ، ومع ذلك وبفضل دعم التحول إلى أثير ، ما زال بإمكانهم البقاء في بيئات ذات تركيزات عالية من الأثير.
لقد تحول دم ديربي إلى أثير سائل ، طاقة نقية.
أطلق نخبة متعطشي الدماء صرخات حرب أجشة. مصحوبة بغليان الدم في داخلهم ، وصلت تعزيزاتهم إلى أقصى حد ، وتضخمت عضلاتهم ، وبرزت عروقهم مثل الديدان التي تزحف على اللحم.
قبل هجوم نخبة متعطشي الدماء ، انضمت الطيور المتآكلة بفعل الرياح إلى المعركة أولاً.
دمر بولوج المبنى ، وأغلق الطريق ، لكنه مكّن الطيور التي تآكلت بفعل الرياح من الانقضاض على الأشخاص القلائل ، بمخالب حادة وريش حديدي مثل نصل السيوف المتسارعة.
وبصوت صرير حاد ، تحطمت المواد المحيطة إلى حطام ، وتناثرت في كل مكان.
بصفته سيداً أعلى ، تكمن قوة ديربي مقارنة بالسادة الأعلى الآخرين في قدرته على التحكم في عدد مرعب من أدوات السيطرة.
أدار بولوج رأسه ، ولوّح برمح حديدي نحو الطيور المتآكلة بفعل الرياح المتقدمة ، مُستحضراً ذكرى وصوله الأول إلى مرتفعات مصدر الرياح ومحاربته لسرب تلك الطيور. انتشر سائل حراشف الأفعى الخادع وتحوّل إلى عدد لا يُحصى من الهياكل الفولاذية الكثيفة و تبعه اشتعال الزئبق الأحمر ، مع انفجارات متتالية.
وسط ألسنة اللهب الكثيفة ، بدأت ظلال حالكة السواد بالظهور تدريجياً. لم يُسفر الانفجار إلا عن تدمير جزء صغير من طيور الرياح المتآكلة ، بينما اجتاح جيشها المتدفق مدينة بولوج.
في الظلال الفوضوية ، تألقت الشرر المبهرة باستمرار. تركت الطيور التي تآكلت بفعل الرياح آثاراً متفاوتة العمق على الدرع حتى أن بعضها اخترق الدرع وأصاب جسد بولوج ، مما أدى إلى تناثر الدماء.
"ها... مجرد مؤمن بالصلاة. "
كان ديربي يلهث بشدة ، بعد أن استدعى تقريباً جميع الطيور التي تآكلت بفعل الرياح والمتاحة إلى هذا المكان.
مئات ؟ أم آلاف ؟
لم يعد بإمكان ديربي الحساب و فقد استنزفت القيادة والسيطرة الهائلة إرادته ، وشعر بأن وعيه قد تفتت إلى أجزاء عديدة ، تقوم بحركات منتظمة.
تم استهلاك الأثير بسرعة ، كما لو كان يستنزف الجسد حتى يجف.
وسط سرب الطيور المتدفق ، اندلعت بعض الشرر ، وتذبذبت ألسنة اللهب الخافتة في الرياح العاتية ، ولكن مع اشتعال النيران ، أصبح الأمر لا يمكن إيقافه.
كان هناك شيء قادم ، كما شعر ديربي.
حتى بالاعتماد على مخلوقات الكمياء التي تعمل بدافع الغريزة ، فإن غرائزهم ستحذرهم من اقتراب تلك الكيانات المخيفة.
كان بإمكان ديربي أن يشعر بوضوح أن الطيور التي تآكلت بفعل الرياح كانت خائفة ، وأن السرب كان خائفاً.
كل طائرٍ تآكل بفعل الرياح نقل شعور الخوف إلى ديربي. تراكم هذا الخوف وتفاقم ، ليتحول إلى موجة عارمة من اليأس اجتاحت إرادة ديربي.
شعر ديربي ببرودة تسري في عروقه ، وتوقف قلبه للحظات ، مصحوباً بفراغ في ذهنه.
لم يدم هذا الفراغ طويلاً و فداخل سرب الطيور التي تآكلت بفعل الرياح ، جاء صوت يمزق معدني للحم ، وهو صوت جعل أسنان المرء تؤلمه ، زاحفاً على طول أعصاب ديربي مثل النوتات الموسيقية ، مؤلفاً مقدمة اليأس.
إنه قادم.
كان مخلوق مصنوع من الحديد البارد يتقدم بخطى واسعة في العاصفة ، وكل ضربة منه تقطع عدداً لا يحصى من الطيور الطائرة.
تدفق الدم الحارق على الدرع البارد ، وتلطخ على السطح المعدني المليء بالخدوش ، وتغلغل في الشقوق وتسرب إلى أعماقه ، محولاً إياه إلى فارس بلون الدم من الداخل إلى الخارج.
طاقة سرية · دم يغلي!
استخدم ديربي قوته الخاصة و بدأ الدم المتناثر داخل سرب الطيور التي تآكلت بفعل الرياح يغلي ويتبخر تحت تأثير محفز الأثير ، مطلقا حرارة هائلة وألسنة لهب مبهرة تزأر بلا هوادة.
وسط دوامة اللهب ، ساد صمت قصير ، وبعد ذلك عاد دقات طبول الحرب تدوي من جديد.
"زيالجنيهن! أوقفه! "
صرخ ديربي بينما انطلق باقي نخبة متعطشي الدماء إلى العمل. رفع بعضهم دروعاً عملاقة ثقيلة ، وتحركوا بسرعة نحو ديربي ، وتحولوا إلى عوائق لصد الهجمات القادمة عنه.
كشف متعطشو الدماء النخبة الآخرون عن أنيابهم ومخالبهم الحادة ، منتظرين خروج العدو من العاصفة. جهزت زيالجنيهن قبضتيها ، وسيفها "محطم الأرواح " يفيض بالإيثر ، وسم "محطم الأرواح " يملأ المكان.
لم تكن زيالجنيهن مؤهلة للقتال في الخطوط الأمامية و فسمّها المُحطِّم للأرواح ، في أحسن الأحوال ، بالكاد يُؤثِّر على العدو بعد الاستعداد. هي الأخرى تمنَّت أن تعمل كقاتلة ، لكن أن تغتال أحد الموتى الأحياء ؟ بدا الأمر مُثيراً للسخرية مهما فكَّرت فيه ، فدفعها اليأس إلى الوقوف تحت وهج الأثير.
فجأة ، أطلق سرب الطيور المتآكلة بفعل الرياح صرخة خشنة ، واخترق الدرع الناري حصارهم ، وكان الدرع مثقوباً ومثقوباً بالشقوق ، وعلى الرغم من أن سائل حراشف الثعبان المخادع قد ضاعف دفاعاته قدر استطاعته إلا أنه لم يستطع الصمود أمام الهجوم المستمر من الطيور المتآكلة بفعل الرياح.
ومع ذلك فقد اخترق العاصفة ، لا يمكن إيقافه.
كان ديربي ينتظر هذه اللحظة و تقدمت نخبة متعطشي الدماء نحو الدرع ، حيث اخترقت مخالبهم الحادة الدرع المتهالك بسهولة ، وقبل أن يتمكنوا من تمزيقه إلى قطع ، قفز زيالجنيهن إلى الأعلى ، معتمداً على قوة محطم الأرواح لضرب السطح المعدني بقبضات ثقيلة.
شعرت إيثر بالانزعاج ، وبدأت القوة المبنية المقيدة في الانهيار ، وفي لحظة ، تحطم الدرع الثقيل إلى شظايا متناثرة في كل مكان ، ولكن خلف هذا الحطام المتداعي لم ترَ شخصية بولوج.
"لا... "
أدركت زيالجنيهن أنها تعرضت للخداع ، وأن الجميع قد تعرضوا للخداع.
"انتبه! ديربي! "
استدار زيالجنيهن ليحذر ديربي ، لكن الوقت كان قد فات. انفصل طائرٌ مُنهكٌ بفعل الرياح عن السرب و في ساحة المعركة الفوضوية هذه لم يلفت فعله الانتباه ، ولكن بينما كان ينقض ، ظهر بولوج على ظهر الطائر المُنهك بفعل الرياح.
اخترق سائل حراشف الأفعى المخادعة جسد الطائر ، والتصق المعدن بعظامه ، متحكماً في حركاته بهذه الطريقة الوحشية. والأسوأ من ذلك أن ديربي كان لديه الكثير من أدوات السيطرة تحت إمرته لدرجة أنه لم يلاحظ هذا الشذوذ.
عندما أدرك ديربي وصول بولوج كان الأوان قد فات و أطلق الطائر المتآكل بفعل الرياح صرخة ، وانفجر إلى كرة نارية تحت قيادة ديربي ، ولكن بعد ذلك شق سيف عظيم مطلي بالفضة طريقه عبر النيران.
رفع نخبة متعطشي الدماء دروعهم العملاقة ، مانعين بولوج كالجدران العالية. اصطدم السيف والدرع ، فاندلعت النيران.
"لا يمكن لمواد ألفاني أن تعيقني... "
تحدث بولوج ، لكن كلماته كانت بلا معنى.
انتشر لهيب الفرن والتهم الدرع العملاق الثقيل و لم يكن سلاحاً كيميائياً ، بل مجرد شيء ضخم مصنوع من مواد بشرية.
تحطمت الدرع العملاقة في لحظة ، استجابةً لأمر بولوج ، مما أدى إلى استمرار تفتتها. ثم غطى المعدن الملتوي والمتشابك بولوج ، مشكلاً درعاً حرشفياً جديداً. 𝓯𝓻𝓮𝙚𝙬𝓮𝙗𝒏𝙤𝒗𝙚𝙡.𝒄𝒐𝓶
زمجرت زيالجنيهن وانطلقت نحو بولوج ، وفجأة انطلقت مدافع هوائية في الهواء ، ورغم أنها لم تصب زيالجنيهن إلا أنها أعاقت تقدمها. وبينما كانت تتفادى وابل السيوف المتساقط كان الوحش المدرع قد مزق صفوف نخبة متعطشي الدماء الذين كانوا يعترضون طريقها.
في الجروح التي حُفرت كما لو أن فأساً عملاقاً هوى بها ، رأى بولوج ديربي المختبئ تحتها ، وتلاقت عيناهما ، ثم فرقع ديربي أصابعه ، فانفجر الدم المغلي.
في لحظة ، تحول بولوج مع نخبة متعطشي الدماء المحتضرين إلى مشاعل مشتعلة ، وبلغت ألسنة اللهب ذروتها تحت تأثير قوة الأثير الخاصة بمستخدم القوة السلبية.
كان الحديد يحترق ، يحترق بلون أحمر ساطع.
وسط ألسنة اللهب المتأججة ، اخترقت يد حديدية متفحمة ألسنة اللهب وأمسكتها بحلق ديربي.
حدّق ديربي في ذلك الوهج المبهر ، حيث شوّهت الحرارة المرتفعة الهواء وحجبت مسار الضوء. حيث كان الدرع الحديدي الأحمر المتوهج تحت الرؤية المشوشة مخيفاً ومرعباً بشكل بشع.
