الفصل 561: الفصل 73 وضع القبضة الحديدية التي لا تُقهر. و تسبب الانفجار المتعطش للدماء في اندلاع حريق هائل ، مما أدى إلى تحطيم النوافذ بسهولة. اشتعلت النيران في قلعة ريح الصباح ، وأحرقت السجاد والستائر معاً ، وتحولت اللوحات القديمة إلى رماد في النار.
هبت رياح عاتية عبر قناة الرياح خلف الأسوار ، وتداخلت صفيراتها الكثيفة كسمفونية عظيمة. وفي هذا اللحن العاطفي المتعرج ، صمدت القلعة القديمة أمام اختبار التاريخ.
تشبثت فاسيلينا وأيمو ببعضهما ، وانحنيا بجسديهما ، معتمدين على الطاولة الطويلة المنهارة خلفهما كغطاء. حيث كانت شظايا الانفجار مثبتة في سطح الطاولة السميك.
بعد انحسار اللهب الحارق ، ساعد أيمو فاسيلينا على الوقوف. و في تلك اللحظة كان كلاهما مغطى بطبقة من الرماد ، ويبدوان متسخين وفوضويين.
سعلت فاسيلينا عدة مرات ، فرغم أنها لم تتأثر بالانفجار إلا أن الصدمة القوية كانت مزعجة. ومع تدفق الأثير ، ظهر أثر ضوء أزرق على جسدها. وقد حسّنت القوة الخارقة من حالتها كثيراً.
مع ذلك بقيت أيمو على حالتها المعتادة. ففي ظل حالة الجسد الفولاذي ، وبفضل قوة جسدها لم يكن لهذا التأثير تأثير يُذكر عليها إلا إذا واجهت الانفجار مباشرةً.
راقب أيمو محيطه بحذر "هل يهاجم عرق الليل ؟ "
"باستثناء هؤلاء المجانين ، لا ينبغي أن يكون هناك أحد آخر " عبست فاسيلينا "لكن كيف يمكن أن يكون الأمر بهذه السلاسة ؟ "
لم تفهم فاسيلينا كيف يمكن اختراق هذه المجموعة الرائعة من القلاع التي تقف على الحافة بهذه السهولة.
"توقف عن التفكير في ذلك الآن! "
تحسست أيمو الأرض المغطاة بالشظايا بشكل أعمى ، وهي تبحث بين الصناديق.
"ماذا تفعل ؟ "
نظرت فاسيلينا إلى أيمو بشك. حيث كانت تصرفات أيمو أشبه بالنهب ، حيث كانت تبحث عن أي أشياء ثمينة داخل قلعة ريح الصباح.
"أدوات مائدة فضية! بصفتهم نبلاء استثنائيين ، يجب أن تمتلك عائلة كلارك عدداً لا بأس به من الأدوات الفضية ، أليس كذلك ؟ "
قال أيمو وهو يرفع شمعداناً ، ويفرك سطحه بعناية ، ويمسح الغبار عنه ، ليكشف عن بريق فضي لامع.
"وجدته! "
لوّحت بحماس بالشمعدان الفضي. فهمت فاسيلينا هدف أيمو وانضمت على الفور إلى بحثها ، محاولةً العثور على المزيد من أدوات المائدة الفضية قبل وصول العدو.
"بالضبط ، لا بد أن هناك الكثير من أدوات المائدة الفضية هنا ، فلنبحث أكثر! "
استذكرت فاسيلينا تاريخ قلعة ريح الصباح. ففي أزمنةٍ سبقت حرب الفجر ، خاضت سلالة الليل صراعاتٍ عديدة معها. ولتجنب الأزمات المختلفة ، قامت عائلة كلارك بتنقية العديد من الأواني الفضية. وحتى لو لم تحدث أزمة ، فإن هذا يُعدّ شكلاً من أشكال تراكم الثروة ، ولا ضير في ذلك.
انطلقت هديرات وحشية من الممر. رفعت أيمو يدها ، مشيرةً إلى فاسيلينا بالتوقف. أمسكت أيمو الشمعدان الفضي بإحكام ، وصدر صوت ميكانيكي معقد من تحت درعها ، كآلة ميكانيكية جاهزة لتوجيه ضربة قاضية.
ألقى ضوء النار الخافت بظلالٍ مُرعبة. شمّ رائحة الأحياء وهم يقتربون من الممر. وفي لحظة استدارته ، امتدّ الشمعدان الفضي بسرعة ، كأنه سوط فضيّ.
في لحظة ، انفجر رأس المخلوق المتعطش للدماء المرعب إلى كتلة من الدم النتن. لامس الدم المضطرب أدوات المائدة الفضية ، مُصدراً صوتاً حاداً كصوت تآكل حمضي قوي. و لكن هذه المرة لم تكن أدوات المائدة هي التي تتآكل ، بل كان الدم نفسه.
تحرّك الدم المتدفق بقوة ، ثم تبخّر. وعلى سطح الرأس المتعطش للدماء المقطوع ، تحوّل اللحم إلى رمادي وأسود ميت ، بلا أي حيوية متبقية ، وانهار تماماً.
"انتبه! "
صرخت فاسيلينا بينما حطمت أيمو رأس هذا المتعطش للدماء. زحف متعطش آخر للدماء من الجدار المنهار.
وجدوا في الخزانة صينية فضية مزخرفة. حيث كان المعدن المتين في يدي فاسيلينا كالعجين ، سهل التشكيل ، ليتحول إلى واقي قبضة فضي بسيط يلتصق بقبضتها بإحكام.
تقدمت فاسيلينا للأمام ، مما تسبب في اهتزاز طفيف في الأرض. ثم ظهرت فجأة أمام أحد المتعطشين للدماء ، مستخدمة أدوات المائدة التي كانت على قبضتها ، وضربت المتعطش للدماء في صدره.
وقف المتعطش للدماء مذهولاً في مكانه ، وصدره غائر قليلاً. حيث اخترقت الصدمة الهائلة طبقات اللحم ودرع الكمياء تحته ، فسحقت الأعضاء الداخلية ، وحطمت العظام ، ثم انفجر ظهره بالكامل. وتناثر اللحم الممزق الممزوج بالدم النتن في كل مكان.
أخذت فاسيلينا نفساً عميقاً ، وقلبها يخفق بشدة. حتى وهي مكثفة ، ظلت وظائف القلب والرئتين لديها ضعيفة.
اقتربت خطوات أخرى. و في نهاية الممر ، رأت فاسيلينا تلك الأشكال الغريبة التي تختلف عن المتعطش للدماء الذي قتلته للتو. حيث كانوا يحملون أدوات كيميائية غير مألوفة. بدافع الحذر لم تهاجم فاسيلينا بتهور.
مرّت شخصية أخرى بجانب فاسيلينا.
"أعتقد أن هذه الوظيفة رائعة في كل مكان إلا أنه من الصعب الحفاظ على الأناقة في جميع الأوقات. "
خلعت أيمو معطفها ، فظهر جلدها الثاني. انعكست ألسنة اللهب الخافتة على جلدها الناعم. بدت كدولفين يقفز من الظلام.
"سأبدأ أولاً ".
قال أيمو لفاسيلينا.
لقد تعلمت ذلك من بولوج. وبصفتها ذات جسد فولاذي ، فقد تكبدت ما يكفي من التجارب والأخطاء لتمهيد الطريق لزملائها من لحم ودم.
لم تُمهل أيمو فاسيلينا فرصةً للرد. تقدمت للأمام رافعةً يدها اليمنى. و بدأت هياكل ميكانيكية معقدة بالدوران. و امتد صدع من راحة يدها إلى معصمها ، ثم برز منه نصل حاد. ومع انغلاق الصدع ، انغلق الشفرة بإحكام في راحة يدها.
منذ اقتراح بولوج كانت أيمو تحاول تعديل نفسها. وكان هذه الشفرة الطارئ أحد هذه التعديلات.
والأهم من ذلك أن هذه الشفرة كان يُعتبر جزءاً من جسد أيمو. وهذا يعني أن قوة أيمو السرية - جسد الوتر المشترك - يمكن أن تؤثر عليه أيضاً.
ازدادت سرعة أيمو تدريجياً حتى انطلق بأقصى سرعة. اقترب المتعطش للدماء منه وجهاً لوجه و كلاهما كالثيران الهائجة.
في اللحظة التي سبقت الاحتكاك ، قفز أيمو فجأة إلى الجانب ، وداس على الحائط ليقفز بشكل قطري ويقفز فوق رأس المتعطش للدماء.
ركلت أيمو السقف مرة أخرى ، مثل المقصلة وهي تسقط ، وضربت الشفرة رأس المتعطش للدماء بدقة ، مخترقة إياه حتى فقرات الرقبة.
ضربة واحدة ، قتل مضمون.
ارتخت جثة المتعطش للدماء ، ولكن مع موته تم تشغيل جهاز الكمياء ، وغلى دمه الهائج بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
في لحظة ، ازداد حجم جسد المتعطش للدماء القوي بالفعل بضعة أحجام أخرى و شعرت أيمو بالأزمة ، ولكن في هذه المساحة الضيقة لم يكن لديها وقت للمراوغة.
حاولت فاسيلينا إنقاذ أيمو ، لكن الوقت كان قد فات. ارتفعت ألسنة اللهب المشتعلة في نهاية الممر ، وكان هدير الانفجار يصم الآذان ، وأجبرت موجة الحر القادمة فاسيلينا على الاستلقاء على الأرض.
بعد أن انقشع أثر الصدمة والدخان ، نهضت فاسيلينا مسرعة ، ولم ترَ سوى الأنقاض الرمادية السوداء ، وفي مكان أبعد ، رأت المزيد من المتعطشين للدماء ينهضون مرة أخرى من آثار الهزات الارتدادية للانفجار.
"أيمو... "
اتصلت فاسيلينا بهدوء ، لكن حزنها انقطع فجأة بصوت مألوف.
"أنا هنا! "
خرج شبح غامض من بين الأنقاض ، ومع تحلل جسد الوتر المشترك ، تجسد أيمو ، وأعاد بناء نفسه بين المسارات الذهبية للضوء.
بالاعتماد على قدرة اختراق جسد الوتر المشترك ، وبدون عوائق الاستبعاد المتبادل لإيثيريوم تمكن أيمو من التحرك بحرية عبر المبنى.
"كان من المفترض أن يكون هؤلاء الرجال هم من تسببوا في الانفجار! "
واجه أيمو المتعطشين للدماء بحذر و فحتى لو كان من السهل قتلهم ، فإن موتهم ما زال يسبب دماراً شديداً.
إذا لم يهربوا بسرعة ، فإن النيران المتفجرة ستلتهمهم.
استطاع أيمو تفادي موجات الصدمة الناتجة عن الانفجار باستخدام قدرة جسد الوتر المشترك على الحركة السريعة ، لكن فاسيلينا لم تستطع ذلك بوضوح. وبمجرد الملاحظة ، لاحظ أيمو إرهاق فاسيلينا.
لم يكونوا مؤهلين لمواصلة الاشتباك مع المتعطشين للدماء. فلم يكن أيمو ولا فاسيلينا بارعين في المواجهة المباشرة ، وكان المسؤولون عن ساحة المعركة الأمامية مفقودين الآن.
توقف أيمو عن التذمر ، مدركاً أنه مع مزاج بولوج ، لا حاجة للعدو أن يعثر عليه و سيبحث عنهم بنفسه و ربما كان الرجل يقاتل الآن بفرح.
"سنغادر هذا المكان " أسرع أيمو إلى جانب فاسيلينا وأمسك بها "أنتِ تعرفين هذا المكان و إلى أين يجب أن نذهب ؟ "
تداعت عدة خيارات في ذهن فاسيلينا. ترددت قليلاً ، ثم قالت "عليكِ أن تلجأي إلى مكان آمن و لديّ ما أفعله ".
سأل أيمو "ما هذا ؟ "
"هؤلاء المتسابقون الليليون ليس لديهم سوى هدف واحد ، وهو تدمير كل شيء " حللت فاسيلينا "أحتاج أن أرى ذلك بأم عيني. احتموا أنتم و سأذهب إلى قبو الرياح. "
حاول أيمو إيقاف فاسيلينا قائلاً "هل أنتِ مجنونة ؟ "
قالت فاسيلينا "أنتم ضيوف ، أما أنا فلا. و أنا جزء من هذا المكان ".
تشبثت أيمو بفاسيلينا و وبعد نقاش داخلي قصير ، اتخذت قراراً قائلة "سأذهب معك ".
"لا داعي لأن تتحمل مثل هذه المخاطر. "
هزت فاسيلينا رأسها. ففي النهاية لم يعرفا بعضهما إلا لبضعة أيام ، وهو وقت غير كافٍ للمخاطرة بالحياة والأطراف من أجله.
"لا ، لا ، هذا ضروري " حلل أيمو وفاسيلينا الموقف "أنتِ خطيبة بالمر و بالمر هو شريك بولوج... "
لم تستمر أيمو في الكلام و بل لخصت الأمر ببساطة وبفظاظة قائلة "مساعدتك تشبه مساعدة نفسي! "
"هاه ؟ "
قبل أن تتمكن فاسيلينا من مواصلة حديثها ، تحركت أيمو خلفها واحتضنت خصرها. حيث كانت فاسيلينا أطول بكثير من أيمو ، مما جعل أيمو تبدو كطفلة تتوسل.
"كنتُ أقاوم هذا الأمر بشدة من قبل... على الرغم من أنني ما زلت أشعر ببعض الانزعاج الآن إلا أنه لا يوجد خيار آخر! "
نطقت أيمو بكلمات لم تستطع فاسيلينا فهمها "يجب على الناس أن يحاولوا التغيير ، أليس كذلك ؟ مثل قبول الآخرين! "
"عن ماذا تتحدث ؟ "
"استعدوا ، الشعور التالي سيكون غريباً بعض الشيء! "
استجابت أيمو لفاسيلينا بالفعل. و غطت آثار ذهبية من الضوء جسد فاسيلينا ، وظلت أحاسيس غريبة مختلفة عالقة في ذهن فاسيلينا.
"خذ نفساً عميقاً و من الطبيعي أن تشعر بشيء من الغرابة! "
دوى صوت أيمو النشيط ، ولكن هذه المرة ، تردد صداه مباشرة في ذهن فاسيلينا.
غطت آثار كانيين جسد فاسيلينا ، وتداخلت مع مصفوفة الكمياء الخاصة بها ، وترددت أصداء أصوات مرحة في أذنيها.
"الآن أصبح الوضع هو وضع القبضة الحديدية التي لا تقهر! "
