الفصل 1210: الفصل 43: آثار
بعد لحظات من الصمت ، أجاب بولوج بنبرة هادئة "حسناً ، لقد فهمت. "
وكأنّ ذلك لم يكن كافياً لتأكيد عزيمته ، أضاف بولوج "أنا على أهبة الاستعداد في أي وقت ".
علّق مامو قائلاً "أنت حقاً مدمن عمل ، يبدو أنك تعشق عملك كثيراً ".
أوضح بولوج "ليس الأمر كذلك... أنا فقط أشعر بالفضول تجاه المدينة المقدسة وإرث الملك سليمان ".
الملك سليمان العظيم الذي يعتبره العلماء كائناً لامس الحقيقة ، أشبه بمعجزة حية ، يبدو كلي القدرة ، ويشبه الشيطان في هيمنته.
"لطالما تاقت نفسي إلى القضاء على الشيطان. و في مرحلة ما ، ظننت أن إغلاق بوابة الأصل هو السبيل لإنهاء كل شيء ، لكنني لم ألحظ أن مصالح البشر قد ارتبطت ارتباطاً وثيقاً بـ "الإيثر " (الأثير) منذ أمد بعيد ".
قاطعه مامو محذراً "لذا يجب أن تحفظ هذا سراً يا بولوج. وادفن أفكار الإبادة غير العادية هذه في أعماق ذاكرتك... هل تدرك ما الذي قد يترتب على ذلك لو ذاعت هذه الفكرة في العالم الخارجي ؟ في أعينهم ، قد نصبح أكثر شؤماً من الشيطان ذاته ".
الشيطان يكتفي باختطاف الأرواح ، لكن ما يسعى بولوج إليه هو تجريدهم من سلطتهم غير العادية.
بالنسبة للكثيرين ، لا تساوي الروح شيئاً مقارنة بالسلطة غير العادية.
فالقوة غير العادية هي قوة وسلطة في آن واحد ، وهي فئة تعلو فوق عامة الناس ، وقد كادت ذات يوم أن تبتلع القارة تحت حكم إمبراطورية الليل الأبدي.
وقلّة من يستطيعون التخلي عنها.
أومأ بولوج صامتاً ، مدركاً جسامة الأمر. وبعد أن غرق في التفكير للحظة ، تحدث مجدداً "إنني أتطلع إلى إرث الملك سليمان و ربما نعثر على شيء مفيد في طياته ".
"على سبيل المثال ، السيطرة على بوابة الأصل ، ومن ثم تنظيم تركيز "الإيثر " في العالم المادي لضمان استقراره ، بدلاً من تركه لقمة سائغة لكارثة غير عادية في المستقبل القريب ".
أضاف بولوج "قد تكون هناك حتى بعض الوسائل لكبح جماح الشيطان ".
ضحك مامو "هل تتعامل مع إرث الملك سليمان وكأنه آلة لتحقيق الأمنيات ؟ "
تنهد بولوج بوهن "مجرد توقع يائس لا أكثر ".
"إرث الملك سليمان... "
تمتم مامو بتلك الكلمات مرتين بوضوح ، ثم ضحك كعجوز مشاكس "أنا ممتن حقاً لإرث الملك سليمان ".
"ما الأمر ؟ "
"لقد جعلني لا أخشى الموت بعد الآن ".
التفت مامو برأسه ، كاشفاً عن شعور بالارتياح في عينيه الهرمتين "في الواقع ، البشر يخشون الموت. ليس فقط بسبب غريزة البقاء البيولوجية ، بل لضعفٍ كامنٍ في أعماقنا ".
"لا تنخدع بكوني باحثاً عن المجد أو لأنني عشت لسنوات طويلة ؛ فأنا في الحقيقة أخشى الموت بشدة. حين أفكر في إغماض عينيّ ومواجهة المجهول ، يغمرني الخوف ".
تمتم مامو "لكن حين أفكر في أنني قبل أن أصل إلى الموت تماماً ، سينفصل عقلي ، وسينضم وعيي إلى الكتلة الكبرى ، لا يبدو الأمر سيئاً للغاية ".
ناقش بولوج الأمر بعقلانية "ربما ما يخيف البشر ليس الموت بحد ذاته ، بل المجهول الذي يليه. وعندما تعرف وجهتك بعد الموت ، يكف المجهول عن كونه غامضاً ، فتنتهي مخاوفك ".
"أكثر من ذلك عندما أفكر في أن وعيي سينضم إلى ذلك الجمع الغفير ، ويمكنني أن ألتقي بأصدقائي القدامى مجدداً... يبدو الأمر رائعاً حتى وإن كان وعيي ووعيهم مجرد نسخ ناقصة من تلك الكتلة ، فإنه يظل أمراً يبعث على الطمأنينة ".
بينما كان مامو يتحدث ، خفت صوته تدريجياً حتى ساد الصمت.
اقترب بولوج بقلق ، وكان على وشك التأكد مما إذا كان مامو قد فارق الحياة ، حين فتح مامو عينيه فجأة وصنع وجهاً مضحكاً لبولوج.
"هاها! "
جلس مامو بملء حيويته "هل تفاجأت ؟ "
ما زال بولوج يحافظ على ملامحه المتوترة "مفاجأه كبيرة ، ظننتك قد تيبست تماماً ".
"ليس سيئاً ، ليس سيئاً على الإطلاق... "
بعد انقضاء لحظة الإثارة ، استلقى مامو مجدداً ، وظهر صوته ضعيفاً "سواء كنت باحثاً عن المجد أو مستخدماً للقوة السلبية ، يظل الجميع يمتلكون طبيعة بشرية لا تمحى. ومن ذا الذي يستطيع أن يظل رجلاً حديدياً طوال الوقت ؟ "
"استرخِ قليلاً يا بولوج ، فالحرب أمرٌ طويل الأمد ، وليست شيئاً يمكن لقرار عظيم أو قوة هائلة أن تحسمه ".
ظهر صوت مامو وكأنه يخرج من حلم "إنها تتطلب وحدتنا وجهودنا جميعاً "....
الانتظار.
خلال السنوات الطويلة التي قضاها في السجن الأسود ، ظن بولوج أنه اعتاد على الانتظار ، متحولاً من شاب قلق إلى رجل صبور وواسع الأفق. ومع ذلك ومع حلول هذا اليوم أخيراً ، وجد بولوج نفسه يتململ مجدداً ، كالثور الهائج ، يتوق لخوض التجربة.
لم يملك بولوج سوى أن يوبخ نفسه مراراً وتكراراً ، مجبراً إياها على إخماد تلك الأفكار بتحذيرات متواصلة.
"الأمر في غاية الصعوبة... "
مستلقياً على سريره ، أغمض بولوج عينيه وتمتم لنفسه.
بعد حديثه مع مامو ، شعر بولوج بإرهاق لا مبرر له. لم ينجز أي عمل في ذلك اليوم ، وتسلل عائداً إلى منزله وكأنه يفر من الصعاب ، ليرتمي على فراشه الوثير ، متوقاً إلى لمحة من الراحة.
سرعان ما ارتخت أعصاب بولوج المتوترة ، وكأن وعيه بأكمله يغرق في محيط لطيف ، يتلاشى ببطء. ولكن بمجرد أن أوشك بولوج على الغط في نوم عميق ، صدر صوت من خارج الباب ، فأيقظه على الفور ونظر بيقظة نحو مصدر الضجيج.
كان قلبه يخفق بسرعة ، رمش بولوج بعينيه وهو يضغط على صدره ، مستشعراً دقات قلبه التي بدأت تهدأ تدريجياً ، وبدا على وجهه مزيج من العجز والحيرة.
أدرك بولوج أنه لم يعد يشعر بأنه ذلك الرجل الحديدي ، ولم يعد يدرك إن كان ذلك أمراً جيداً أم سيئاً.
فتح الباب ، ليجد بالمر مستلقياً على الأريكة منهكاً ، يلهث بشدة ، وقد غطاه العرق.
"هل أبعدت فاسيلينا عنك ؟ "
اتكأ بولوج على إطار الباب ، عاقداً ذراعيه ، متفحصاً زميله في السكن.
"نعم ، أبعدتها ، ولم يكن الأمر سهلاً ".
فرك بالمر وجهه بقوة وتنهد "قالت إنها تريد البقاء معي ، فقلت لها إن إيجاري لم ينتهِ بعد ، فعرضت أن تدفع هي الإيجار. أخبرتها بوجود الكثير من المقتنيات في المنزل... باختصار ، تطلب الأمر مجهوداً كبيراً لإقناعها بالبقاء في غرفة الزراعة ".
قال بولوج "لا يبدو الأمر سيئاً ".
"أظن ذلك ".
زفر بالمر بعمق ، ثم حول بصره إلى بولوج "ماذا عنك وعن إيمو ؟ "
فكر بولوج أن نظرة بالمر كانت غريبة بعض الشيء "لا شيء يذكر ، عادي جداً ، ما الأمر ؟ "
"لم أتوقع ذلك حقاً لم أتوقع ذلك ".
نسي بالمر مشاكله مؤقتاً ، محولاً اهتمامه إلى بولوج ، مع ابتسامة مشاكسة ترتسم على وجهه.
"لم تتوقع ماذا ؟ "
"لم أتوقع أن تمتلك هذا الجانب... العاطفي ؟ " نظر بالمر إلى وجه بولوج "بصراحة يا بولوج ، ملامح وجهك لا توحي أبداً بشخص مهتم بالرومانسية ".
"هاه ؟ "
كالعادة ، تبادلا الهجمات الكلامية اللطيفة حتى أصابهما التعب. أعد بولوج بعض الطعام ، بينما وجد بالمر بضعة أشرطة فيديو جديدة.
انعكست وجوههما على شاشة التلفاز ، وفي اللحظة التالية ، ابتلع الضوء الساطع ملامحهما.
على مدار الأسبوع التالي ، بقيت أوبوس هادئة ، دون وقوع أي حوادث. وتكيفت "هيئة النظام " تدريجياً مع هذا الوضع عالي الضغط ، مرسلة فريقاً تلو الآخر إلى أراضي تحالف الراين للقضاء على أولئك المزعجين من عرق الليل.
بقي بولوج في أوبوس ، وزار يورك بضع مرات. ورغم أنه ما زال تحت مراقبة "عش الغراب " إلا أنه وعلى عكس الأفراد الآخرين الذين خضعوا للاستجواب وبدوا كالموتى كان يورك في حالة جيدة.
أما بالنسبة لسلاح الخطيئة الأصلية المسمى "قفل الألم الشائك " فلم يأخذه بولوج مباشرة إلى ساي زونغ ، بل سلمه إلى "قلب فرن التسامي " ليرى إن كان بإمكانهم استخلاص أي معلومات مفيدة من هذا السلاح.
مضى الوقت ببطء ، وخلال هذه الاستراحة القصيرة ، وبجانب أخذ قسط كافٍ من الراحة ، واصل بولوج تدريباته المكثفة. حيث كان يدرك أنه مهما تعددت الخطط والمؤامرات ، فإنها تظل واهنة أمام القوة المطلقة.
ومهما أراد بولوج أن يفعل كان عليه أولاً أن يمتلك قوة السلطة.
وبينما كان بولوج يخضع لتدريباته الشاقة ، بدأ بالمر أيضاً بالتحضير لمراسم الترقية. و في الحقيقة كان هذا الرفيق متردداً جداً في التقدم بهذه السرعة ، نظراً لأن عيب "المدين " كان يؤثر عليه باستمرار ، لكن وصول فاسيلينا لم يشر فقط إلى توظيفها ، بل حمل معه أوامر فوين.
بدا أن بطريك كلارك الذي استشرف ذلك المستقبل المظلم ، يطالب بالمر بتعزيز قوته بسرعة. وفي غضون ذلك أصبحت الصلة بين مرتفعات مصدر الرياح وهيئة النظام أكثر متانة ، حيث لم تكن المرة الأخيرة التي توحدا فيها بهذا الشكل إلا خلال الحرب السرية.
ولهذا السبب ، انضم بالمر إلى نظام تدريب بولوج ، وكان عليه كل يوم أن يتناول جرعات مختلفة من جرعات الكمياء لضبط حالة جسده إلى أقصى درجات الكمال.
صارت الحياة فجأة هادئة حتى أن تهديد الكارثة غير العادية تلاشى من ذهن بولوج ، إلى أن انضم عدو مألوف يوماً ما إلى الصراع الدائر بين عرق الليل وهيئة النظام.
"لقد اكتشفنا آثاراً لطائفة الفساد القرمزي حول أوبوس ، ويبدو أنهم يعملون بالتنسيق مع البلاط الملكي المتمرد ".
تحدث ليبيوس إلى بولوج بملامح جادة.
