الفصل 1203: الفصل 39: الزائر
أشرقت الشمسُ الساطعةُ على الشارع الصاخب ، وبين المارةِ المتسارعين ، سارت قوامان بخطى حثيثة ، أحدهما يتقدم الآخر.
ارتدت المرأةُ زياً ملتصقاً أبرز قوامها الفارِع ؛ وكانت خطاها ثابتةً وقوية ، وهيأتها بأكملها كزنبركٍ مشدودٍ يتأهبُ للانقضاض. و شعرُها القصيرُ الكثيفُ تمايلَ برفقٍ مع كل خطوة ، شفتاها منقبضتان ، وعلى ملامحها برودٌ كثلجِ قمةٍ جبليةٍ لا تبالي.
لفتت هيئتها أنظارَ المحيطين بسهولة بالغة ؛ فالتفتَ المارةُ أجمعون للنظر إليها ، وما كادوا يتمون إعجابهم بهذا الجمال الجليدي حتى اصطدمَ بمشهدِهم قوامٌ رثٌّ ، فبدّدَ ذلك الجوَّ الرائعَ أشلاءً.
وعلى عكسِ هندام المرأةِ الذي كادَ لا تشوبُه شائبة كان الرجلُ الذي يتبعها مباشرةً يرتدي قميصاً فضفاضاً فقط ، وبنطال بيجامةٍ مزخرفاً من الأسفل. والجزءُ الأكثرُ إضحاكاً أنه كان ما زال يلبسُ خُفَّين ؛ بدا الأمرُ وكأن هذا الرجل كان نائماً في منزله قبل بضع دقائق فحسب ، وفي اللحظة التالية جُرَّ قسراً إلى الشارع.
"تَمهّلي يا فاسيلينا ، تَمهّلي. "
كان بالمر يجرُّ قدميه بِخُفَّيه ، مجاهداً لمواكبة فاسيلينا ، لكن فاسيلينا تظاهرت وكأنها لم تسمع شيئاً ، دون أدنى نية لإبطاء وتيرتها.
بصراحة لم يكن بالمر يمانع سرعتها وحزمها هذا ؛ لكن المشكلةَ كانت تكمن في أن فاسيلينا كانت تقبض الآن على يده بقوة ، وتسحبه عملياً معها.
"آه ، آه ، آه! "
كشر بالمر عن أنيابه من الألم ، محاولاً جعل فاسيلينا تخفف قبضتها قليلاً.
فجأة ، جذبت فاسيلينا بالمر بقوة ، فتعثر إلى الأمام حتى وقف بجانبها تماماً.
"أبهذا حالك أفضل الآن ؟ "
ارتسمت على وجه فاسيلينا ابتسامةٌ ودودة ، غير أن عينيها من تحت تلك الابتسامة كانتا جليداياتان بشكل غير متوقع ، مما أرسل قشعريرةً إلى عمقِ ظهر بالمر.
"أ...أفضل... "
لم يتمكن بالمر من النطق بأي شيء آخر سوى أنها أفضل. و لقد عرف شخصية فاسيلينا حق المعرفة. لا تنخدع بهذه الابتسامة على وجهها الآن ؛ فذلك فقط لأنهما كانا في الخارج ، وهي تحفظ ماء وجهه. لو كانا وحدهما ، لربما ألقته فاسيلينا أرضاً بقوة بالفعل.
تماماً كما حدث بالأمس.
خرج بولوج للعمل ، تاركاً بالمر وحده في المنزل. وبطبيعة الحال بدأ بالمر حياةً منحلةً بكل معنى الكلمة: فقد نام أولاً حتى فترة ما بعد الظهر ، ثم طلب بيتزا توصيلاً ، وتلاعب بمجموعته قليلاً ، واختار شريط فيديو صدر حديثاً ، ثم استلقى سعيداً على الأريكة لمشاهدة فيلم.
واصل بالمر المشاهدة حتى وقت متأخر من الليل ، وانتهى به المطاف نائماً على الأريكة. ولو سارت الأمور وفق السيناريو المعتاد ، لاستيقظ في فترة ما بعد الظهر وواصل تكرار هذا الروتين المنحل حتى الفجر ، حيث أيقظه صوت شخص يعبث بقفل الباب.
بصفته موظفاً ميدانياً يعيش خارج المزرعة كان على بالمر أن يكون مستعداً للتعامل مع جميع أنواع الطوارئ في الحياة. وعندما رأى قفل الباب يهتز دون توقف ، ارتسمت على وجه بالمر النعسان ابتسامة ماكرة.
لم يمانع بالمر أبداً إضافة القليل من المرح إلى الحياة اليومية. فتح خزانة بولوج بسلاسة ، وبحث في كومة من الأسلحة القياسية التي غطاها الغبار ، ليخرج أخيراً عتلةً لامعة. اتخذ موقعه بهدوء بجانب الباب ، مستعداً لمنح هذا اللص الصغير الساذج مفاجأه.
لكن سرعان ما أدرك بالمر أن شيئاً ما ليس على ما يرام.
بدا أن هذه لصّةٌ غبية. فقد كانت تعبث بالقفل منذ الأزل ، ولم يدرْ المفتاحُ مرة واحدة حتى. ثم وكأنها فقدت صبرها تماماً ، بدأت تدق الباب بعنف. عند هذه النقطة كان بالمر على أهبة الاستعداد لفتح الباب بقوة ومفاجأتها—لكنه رآها تضرب بقبضتها ، فانفجر قفلُ الباب من شدة الضربة.
وبينما كان بالمر ما زال مذهولاً ، انفتح الباب فجأة ، فوجد نفسه وجهاً لوجه مع "اللصّة " والعتلةُ في يدِهِ.
"فا... فاسيلينا ؟ "
توقع بالمر أن فاسيلينا قد تعثر عليه ، لكنه لم يتوقع أن يحدث ذلك بهذه السرعة.
عندما رأت فاسيلينا حالة بالمر ، تجمدت هي الأخرى في مكانها. ثم أدركت أن كل ما فعلته للتو قد شاهده بالمر ، وأن هذا اللعين بقي صامتاً ، متظاهراً بالموت هنا.
هذه المرة ، فقدت فاسيلينا أعصابها حقاً.
قبل أن يتمكن بالمر حتى من التعبير عن شعوره بالذنب والاعتراف بخطئه ، ضربته موجة من الدوار. وعندما استعاد وعيه مرة أخرى كان بالفعل على الأرض ، وفاسيلينا تلتف حوله كالأفعى ، تقيد مفاصله وتخنق حنجرته.
سأموت ، سأموت ، سأموت!
"أستسلم! "
صرخ بالمر وهو يضرب الأرض مراراً وتكراراً ، لكن ذلك لم يكن كافياً لإرضاء فاسيلينا بطبيعة الحال وسرعان ما فقد بالمر وعيه مرة أخرى.
عندما استيقظ بالمر مرة أخرى كان متكئاً على الأريكة ، وبطانية تغطيه. بجانبه كانت صناديق البيتزا التي لم تُنظف بعد ، وأشرطة الفيديو التي انتهى من مشاهدتها مبعثرة على جانب واحد.
"أ... أكان ذلك حلماً ؟ "
شعر بالمر بشيء من الذهول. وبعد أن تأكد من أنه وحيد ، أطلق تنهيدة راحة أخيراً.
المغادرة دون كلمة حقاً كانت حركة سخيفة للغاية. لا عجب أنه خاف لدرجة الكوابيس. حيث يجب عليه فقط أن يعتذر لفاسيلينا. وإلا ، فعندما تغضب فاسيلينا ، لن تكون بضع كلمات رقيقة يكفى لتهدئتها.
وبينما كان يفكر في هذا ، حاول بالمر النهوض ليتصل بفاسيلينا—ثم سمع خشخشة سلاسل. و نظر إلى الأسفل ورأى قيداً قد ظهر حول معصمه.
في تلك اللحظة ، جاءت خطوات من المطبخ. و خرجت فاسيلينا وهي ترتدي مريلة بولوج ، وفي يدها ملعقة.
"أوه ؟ هل استيقظت ؟ "
تحت نظرة بالمر التي تزداد هلعاً ، حمل وجه فاسيلينا ابتسامة راضية. وقالت "انتظر قليلاً ، الغداء على وشك أن يكون جاهزاً ".
ما حدث بعد ذلك كان بسيطاً: وقع بالمر تحت سيطرة فاسيلينا الكاملة. صحيح أنه بقدراته الخاصة كان بإمكانه التحرر في أي وقت ، لكن عندما فكر فيما سيحدث بعد ذلك وفيما ستشعر به فاسيلينا ، أجبر بالمر نفسه على قمع رغبته تلك في الهرب وحاول تهدئة فاسيلينا بدلاً من ذلك.
كان بإمكانه المغادرة ، ومع ذلك لم يستطع. و هذا المأزق الملتوي جعل رأس بالمر يشعر وكأنه على وشك الانفجار.
"يبدو أنك تحب الأفلام حقاً يا بالمر. "
قلبت فاسيلينا مجموعة بالمر ، ثم اختارت واحدة. "هل تريد أن نشاهدها معاً ؟ "
ألقى بالمر نظرة على غلاف شريط الفيديو ، وتذكر على الفور حبكة هذا الفيلم.
في الفيلم ، ذهب البطل في إجازة إلى قلعة تقع في أعماق الجبال والغابات. وهناك التقى بسيدة القلعة ، ووقع الاثنان في الحب بجنون خلال بضعة أيام. و لكن البطل في النهاية لم يكن ينتمي إلى ذلك المكان. وعندما أدركت السيدة أنه سيغادر في نهاية إجازته ، كسرت ساقيه واحتجزته. ثم حاول البطل كل ما في وسعه للهروب من هذا الحب المريض المهووس.
"فليُنقذني أحد... "
تسللت تمتمةٌ منخفضةٌ خشنةٌ من وجه بالمر الخالي من التعبيرات.
"ما بك ؟ "
استندت فاسيلينا إلى بالمر ، محتضنةً ذراعيه.
منذ أن أظهر بالمر مشاعره تجاه فاسيلينا ، تقدمت علاقتهما بخطوات واسعة. و لكن ما لم يتوقعه أحد هو أنه تحت مظهر فاسيلينا البارد كان هناك مستوى من الحب كفيضان جارف أغرق بالمر مباشرةً.
كان الأمر وكأن بالمر يتعرف على فاسيلينا جديدة تماماً ، ولم يكن لديه أدنى فكرة عما يجب فعله معها.
"لا شيء... لا شيء. "
في قرارة نفسه كان بالمر يدعو بولوج بجنون للعودة بسرعة.
لحسن الحظ ، بعد سلسلة كاملة من التهدئة والتفاهم ، أزالت فاسيلينا القيد من معصم بالمر على مضض. و لكن الثمن كان أنه كلما خرجا كان على فاسيلينا أن تمسك ببالمر في كل لحظة.
بالعودة إلى الوقت الحاضر: شعر بالمر أن كفه قد أصبح مبتلاً بالعرق بالفعل ، لكن فاسيلينا ما زالت ترفض تركه. وعلى عكس جانبها الذي يميل إلى الجنون قليلاً والذي كان تظهره عندما يكونان بمفردهما ، أمام الناس ، حافظت فاسيلينا على نفس السلوك البارد والحاد في جميع الأوقات.
في هذا الوضع حتى لو تحدث بالمر حتى انفجر عقله ، لن يصدقه أحد. فاسيلينا ، من ناحية أخرى كانت ترسل لبالمر أحياناً ابتسامة ذات مغزى ، وكأنها تقول "هذا سرنا الصغير ، بيننا فقط ".
"فاسيلينا ، إلى أين نحن ذاهبون بالضبط ؟ " سأل بالمر بصوت خافت.
"لا فكرة لدي " قالت فاسيلينا. "هذه أول مرة آتي إلى هنا أيضاً. فقط اعتبرها جولة عابرة. "
وبينما كانت تتحدث ، تركت فاسيلينا يد بالمر بالفعل—لكن في الثانية التالية ، ألقت ذراعها حول كتفيه. ومع ذراعها المعلقة عليه كان بالمر مقموعاً بالكامل بهالة فاسيلينا حتى أنه بدا وكأنه حبيبٌ رقيقٌ ومتعلقٌ بها.
"أوه ، صحيح ، دعنا نغير ملابسك أيضاً. "
قرصت فاسيلينا وجه بالمر الخالي من التعبير والمخدر. "أنت وريث آل كلاركس ، كما تعلم. حيث يجب أن تهتم بمظهرك ".
"ها... "
كاد عقل بالمر لا يستطيع المواكبة. وبدقة أكبر ، في اللحظة التي وقع فيها في قبضة فاسيلينا ، أصبح من الصعب حقاً أن يتبقى لديه أي عقل على الإطلاق.
