الفصل 1145: الفصل الثامن: موثوقية الماضي
خفض "ليبيوس " رأسه ليُطالع الوثائق ، وبينما كان فيضٌ من المعلومات يتدفق إلى ذهنه ، ازداد نظره حدةً وجدية ، واعتراه شعور بالاضطراب في صدره ، وسرى حرٌّ غريب في عروقه.
"تباً... هذا سيئٌ حقاً. " تمتم "ليبيوس ".
"ما الخطب ؟ "
مع انطلاق هذا الصوت ، دفع القادمُ البابَ ليدلف إلى الداخل. رفع "ليبيوس " بصره متفحصاً الزائر ، وقال "ما زلت لا أعتاد على رؤيتك بهذه الهيئة ".
عدّل "جيفري " نظارته على أرنبة أنفه قائلاً "وأنا كذلك لم أعتد على رؤيتك جليساً على كرسي متحرك ".
صمت الاثنان للحظة ، ثم تبادلا ضحكة خافتة.
كان "حدث الأفول " قد وجه لكليهما ضربة قاصمة ، تاركاً "ليبيوس " مشلولاً حبيس كرسيه ، لا يقوى على الحركة إلا بـ "قوة القيادة ". أما "جيفري " فكان حاله أفضل قليلاً ، لكن بالكاد.
ففي محاولته لعرقلة قوة "ساعي المجد " تسبب "مصفوفة الكمياء " المنهكة في احتقان عيني "جيفري " بالدماء ، مما أدى إلى إصابته بـعمى مؤقت ، فضلاً عن تعمده بـ "ضباب سلب العمر " و "حدث الأفول ".
في الآونة الأخيرة ، تغلغلت خصلات الشيب في شعر "جيفري " وخطت التجاعيد طريقها إلى وجهه ، مما جعله يبدو أكبر من عمره بسنوات. و لكن التغيير الأبرز كان اضطراره لارتداء نظارات أكثر سمكاً ، فقد نالت ردة فعل "مصفوفة الكمياء " من بصره.
في نهاية المطاف لم يتمكن "جيفري " من التقاعد ، ومثله مثل "ليبيوس " ودّع القتال في الخطوط الأمامية ، مستعيناً بخبراته السابقة في "قسم الإمداد والتموين " ليخفف عن "ليبيوس " عبء العمل.
"بعيداً عن صعود البلاط الملكي المتمرد ، فإن الكارثة في 'الأرض المهجورة ' هي المسأله الأكثر إلحاحاً الآن. فبمجرد أن يخبو وهج الضوء ، سينكسر توازن الختم تماماً ، وسيفلت هذا الوحش من قفصه. وحينها... ستواجه هذه المدينة دماراً آخر ".
مجدداً ؟
عند ملاحظة هذه الكلمة لم يملك "ليبيوس " إلا أن يبتسم بمرارة ؛ فمدينة "أوبوس " كانت حقاً تعج بالنوائب ، مثل دوامة تجذب إليها كل أنواع الشياطين والوحوش.
"استرخِ قليلاً يا ليبيوس " واساه "جيفري " "فعلى الأقل لم نعد مضطرين للتواجد في الخطوط الأمامية ؛ فهذه الأيام مريحة حقاً ".
عُين "بولوغ " رسمياً قائداً للفريق ، ومع ذلك كانت معظم الأوامر لا تزال تصدر عبر "ليبيوس ". وفي هذه الأيام كان "بولوغ " أقرب إلى كونه عميلاً فائق المهارة ، بينما كان بوسعهما هما الاثنان الاسترخاء في المكتب وإنجاز معظم الأعمال بيسر وسهولة.
أضاء وهج خافت من "الأثير " وظهر إسقاط أثيري وهمي خلف "ليبيوس " حرك كرسيه من تلقاء نفسه ، دافعاً إياه بعيداً عن المكتب.
"إلى أين أنت ذاهب ؟ " سأل "جيفري ".
"للقاء الوزير ؛ لدي تقرير أريد عرضه عليه شخصياً ".
وبينما كان "ليبيوس " يتحدث ، نهض ذئبان من "ذئاب قضم النصال " من الزاوية ، متبعين إياه عن كثب بينما كان يفتح لهما الباب بأمره.
ورغم شلله ، أصبحت حركة "ليبيوس " أكثر سهولة بفضل قوة "الأثير ". حتى أن "بيلي " اقترحت عليه تركيب بعض الهياكل الخارجية والأطراف الميكانيكية ، لكن "ليبيوس " كان يمقُت إضافة أشياء غير ضرورية إلى جسده ؛ إذ كان يفضل التحكم المباشر بأدوات الهيمنة.
وبينما كان "ليبيوس " يتقدم ، انبثق باب فجأة على جدار "غرفة الزراعة " ثم انفتح ليكشف عن مساحة حالكة السواد.
غرفة الجمهور.
المساحة الأكثر سرية بخلاف "غرفة القرار " وهي محصنة ضد تطفل "بيلفيغور " وكانت تعمل فعلياً كمكتب لـ "نيسانيل ".
حتى "نيسانيل " كان بحاجة لمساحة خاصة به ليُفرغ فيها مشاعره المتراكمة.
لا أحد "فولاذي " حقاً ؛ ففي جوهرنا ، نحن جميعاً كائنات هشة من لحم ودم.
بعد لحظة وجيزة من الظلام ، انبعث ضوء باهت ، ورأى "ليبيوس " "نيسانيل " الذي كان ينتظره منذ أمد طويل.
بعد "حدث الأفول " مر الجميع بتغييرات ، بما في ذلك "نيسانيل ".
لم تعد هناك تلك الابتسامة الواثقة دائماً ، أو تلك الهالة القوية التي تذكر بالأسد التي تميز بها "نيسانيل " يوماً ، فقد بدا أمام "ليبيوس " الآن أكبر سناً ، وتملؤه مشاعر الهزيمة. حيث كانت رائحة الخمر تفوح حوله ، وعيناه المحتقنتان بالدماء تعكسان الشك والحيرة.
لم يعد "نيسانيل " ذلك الشخص المراوغ ، فقد تلاشت لباقته واتزانه المعهود ؛ وأصبح "نيسانيل " يقضي معظم وقته وحيداً في "غرفة الجمهور " يتأمل كمن يحيك مؤامرة ما.
وبصفته خبيراً في الحروب السرية كان "ليبيوس " يستطيع إلى حد ما تفهم حالته المزاجية ، لكن في جوهر الأمر ، بخصوص المعلومات المتعلقة بالمتورطين لم يكن يعلم شيئاً.
رفع "نيسانيل " رأسه ولاحظ وصول "ليبيوس " دون أن تظهر على ملامحه أي تغيير.
قبل أن يبدأ كل شيء بوقت طويل ، بدا أن "نيسانيل " قد رضي بالأمر الواقع ووافق على أوامر الطرف المعني ، حاملاً جسد "زيلين " إلى ساحة المعركة. و في تلك اللحظة كان "نيسانيل " قد توقع غامضاً ما سيحدث. ومع ذلك عندما بُعث "زيلين " حقاً ، ووقف حياً أمامه مرة أخرى ، تسلل شعور خانق لا مفر منه إلى قلبه.
وحتى مع علمه بأن الحرب السرية كانت خداعاً لم يستطع "نيسانيل " منع الشك من التسرب إلى عظام قلبه ، تاركاً إياه يتساءل عن الغاية من أفعاله.
غالباً ما كان "نيسانيل " يسخر من نفسه متسائلاً: حتى لو أصبحتُ "ساعياً للمجد " فلن أكون سوى بيدق مثير للشفقة.
"سيدي الوزير ، لقد حصلتُ على الشيء الذي طلبته ".
اقترب "ليبيوس " من "نيسانيل " وسلّمه وثيقة.
تناولها "نيسانيل " وهو يرمق "ليبيوس " بنظراته "ألا تود سؤالي عن شيء ما ؟ ".
"ماذا تقصد ؟ "
"هذه العملية السرية... لم تكن أمراً من 'غرفة القرار ' ، بل طلباً خاصاً مني " قال "نيسانيل " "وهذا مخالف للبروتوكولات بوضوح ، وأنت من النوع الذي يلتزم بالضوابط ".
لم تتغير ملامح "ليبيوس " فأجاب "أنا فقط أشاركك الفضول نفسه ، يا سيدي الوزير ".
تجمدت نظرات "نيسانيل " الشاردة للحظة ، بينما تابع "ليبيوس " "في الواقع ، عند إعادة النظر بدقة في مسار 'حدث الأفول ' كان لدينا القدرة تماماً على منع بعث 'زيلين '. على سبيل المثال ، وضع جثمانه منذ البداية في 'غرفة الزراعة ' بدلاً من حمله إلى مثل ذلك المكان الخطر.
وبناءً على ثقتي في 'غرفة القرار ' ، أعتقد أنها لم تكن لتتخذ قراراً أحمق كهذا... إلا إذا كان ذلك هو التأثير الذي كان تنشده 'غرفة القرار ' بالضبط ".
استطرد "ليبيوس " "بخبرتك ، لا بد أنك تشعر بالاستياء من هذا ، ورغم أن هذا لا يرقى لخيانة 'غرفة القرار ' ، فإنه بالتأكيد يملؤك بالشكوك ، وأنا أشاطرك هذا الشعور يا سيدي الوزير ".
وبإلقاء نظرة على الوثيقة في يد "نيسانيل " أضاف "أنت تعرف أسراراً أكثر مني ، على سبيل المثال ، لست متأكداً لماذا يتجه هذا الفضول نحو 'بولوغ ' ، لكن هذا لا يهم كثيراً ، فأنا أيضاً أشعر بفضول عميق تجاه أصول 'بولوغ ' ".
"هل أقول إن رد فعلك كان كما توقعت تماماً ؟ " علّق "نيسانيل " بصوت منخفض.
اكتفى "ليبيوس " بالابتسام.
فتح "ليبيوس " الوثيقة ، وقلب صفحاتها باقتضاب ، وبينما كان يقرأ ، قال "كنت قد تحدثت سابقاً مع 'بولوغ ' عن طفولته. ذكر أنه جاء من مكان يدعى 'بلدة الخشب الأحمر ' ".
"وصف 'بولوغ ' الحي ومشاعره الصادقة لم تكن لتبدو كذباً ، لكنني بحثت في الكثير من المواد ولم أجد أي أثر لمثل هذا المكان. و في مرحلة ما ، شككت في أنه يخدعني ، لكن لم يكن لديه سبب لتلفيق كذبة كهذه. فكلما زاد المرء في الكلام ، زادت الثغرات. وبالنظر إلى شخصية 'بولوغ ' كان بإمكانه بسهولة رفض مناقشة الأمر معي ".
"التحقق من موثوقية ماضي 'بولوغ ' أمر بسيط ؛ ما عليك سوى العثور على شخص آخر من 'بلدة الخشب الأحمر ' " قال "نيسانيل ".
"لكن هذا ليس سهلاً من الناحية التشغيلية. فوفقاً لحساباتنا ، منذ ولادة 'بولوغ ' حتى الآن ، انقضى أكثر من ثمانين عاماً ، وقد اختفت 'بلدة الخشب الأحمر ' تماماً من الخريطة. ومعظم الأفراد الذين عاشوا هناك رحلوا عن دنيانا ".
أخذ "ليبيوس " نفساً عميقاً "لحسن الحظ تمكنت من ذلك. و بعد تخطي عقبات لا حصر لها ، وجدنا إبرة في كومة قش ، وتمكنا أخيراً من تحديد هوية شخص من 'بلدة الخشب الأحمر '. ووفقاً للمواد والمقارنات ، فقد تطوع حتى في الخدمة العسكرية مع 'بولوغ ' آنذاك ".
أومأ "نيسانيل " فقد اطلع بالفعل على تفاصيل ذلك الشخص والمعلومات المتعلقة به في التقرير.
"أين هو الآن ؟ "
"إنه هنا داخل 'أوبوس '. "
