الفصل 1139: الفصل الثاني: فرقة التحذير
بينما كانت الدماء تقطر من يدي "بولوج " كشّرت المخلوقات المتعطشة للدماء عن أنيابها نحوه ، حذرةً من هذا العدو الهائل الذي ظهر فجأة. أما "بولوج " فبدا غير مبالٍ ، وكأنه لا يراهم على الإطلاق.
في الماضي ، ربما كان على "بولوج " أن يصارع مثل هؤلاء الخصوم ، لكنه الآن مستخدم "قوة سلبية " (السلبي قوة يوسير) ، وكانت القوة الاستثنائية التي تجاوزت الحدود كفيلةً بمحو كل العقبات.
خطا "بولوج " نحو "كيمب " ومع كل خطوة يخطوها كان أثير "مستخدم القوة السلبية " ينتشر في كل شبر حوله. وما إن همّت المخلوقات المتعطشة للدماء بالهجوم حتى سُمّرت في مكانها بوزن ساحق ، كأن ثقل ألف رطل من الجاذبية قد جثم فوقها. التوت أجسادها وتقلصت وهي مُثبتة بقسوة.
مع كل خطوة اتخذها "بولوج " والتي كانت تشبه مطرقة ثقيلة تطرق الصدر تكراراً كانت الجاذبية تتضاعف بحدة على المخلوقات المتعطشة للدماء. ووسط أنينها ، ضُغطت أجسادها بقوة نحو الأرض ، وتكسرت عظامها ، واخترقت الأضلاع لحمها ، وتهشمت أطرافها وانضغطت.
أحنت تلك المخلوقات رؤوسها بألم ، لتلتصق جماجمها بالأرض ، وتدفق الدم إلى أدمغتها ، واحمرت عيونها حتى أنها ذرفت دموعاً دموية.
سُمع صوت تهشم خفيف حين سُحق جسد أحد المخلوقات بالكامل ، كما لو أن قدماً عملاقة غير مرئية دهسته ؛ تحول لحمه إلى كتلة ممزقة ، وانفجرت أحشاؤه ، تاركةً أثراً دموياً على الأرض.
تتابعت أصوات التهشيم ، إذ سُحق المخلوقات واحداً تلو الآخر حتى صاروا ككتل من اللحم الممزوج بالدم ، عاجزين حتى عن شن هجوم من البداية إلى النهاية.
تدفقت الدماء وتوسعت. وبينما دخل "بولوج " القاعة المليئة باللحم والدم قد سمع ضجيجاً غريباً من الأعلى. حيث كان أحد المخلوقات قد أحسن الاختباء ، بعيداً عن أثير "بولوج " وفي تلك اللحظة ، هبط من الأعلى ليشن هجوماً عليه.
وما إن كانت المخالب القاتلة على وشك شق حنجرة "بولوج " حتى تجمد جسد المخلوق فجأة في الهواء ، ثم انفجرت شفرات حمراء كالدماء من جسده ، ممزقة إياه إلى أشلاء.
راقبت "كيكو " هذا الشخص الذي هبط ببطء بتوتر ؛ فقد كان حضوره يفرض ضغطاً يتجاوز بكثير ما يمكن لـ "عرق الليل " (ليل راكي) أن يمنحه ، كأنه "إله موت " حقيقي ، يحصد مع كل خطوة يخطوها أرواحاً لا تُحصى.
قبضت "كيكو " على سلاحها الناري ، وشعرت بقلبها يخفق بعنف. ومع تقلص المسافة الآمنة بينهما ، رفعت سلاحها بغريزتها. وبينما كانت على وشك التصويب نحو "بولوج " استولت قوة هائلة على يدها وشلت حركتها. حاولت الضغط على الزناد ، لكنها عجزت عن تنفيذ هذا الفعل البسيط.
"لا تتوترِ يا وافدة جديدة ، لست عدوكِ. "
رفع "بولوج " يده ، فانتُزع السلاح الناري مباشرة من قبضة "كيكو " وسقط في بركة دم قريبة.
حدقت "كيكو " بذهول في "بولوج " وهو يسير متجاوزاً إياها ليساعد "كيمب " على النهوض.
"لماذا أنت ؟ " لم يفهم "كيمب " لماذا جلبت له نداء استغاثته هذا الرجل بالتحديد.
قال "بولوج " "هل ستصدقني لو قلت إنني كنت ماراً فحسب ؟ "
"ماراً من هنا ؟ أأنت جاد ؟ "
"أنا جاد. أنت تعلم مدى انشغال 'قسم العمليات الميدانية ' مؤخراً ، فنحن نعاني من نقص حاد في القوى العاملة ، مع تعرض بعض فرق العمليات لحوادث غير متوقعة بين الحين والآخر... أنا أشبه بفرقة إطفاء الآن ، أذهب حيثما تطلب الحاجة. "
صدر صوت أزيز من تحت قدمي "بولوج " وبدأت الأرض ترتفع ، وتفتحت السقف كالبراعم ، كاشفة عن بريق خافت. تحولت الطوب تحت أقدامهم إلى منصة ، ارتفعت بسرعة.
سأل "كيمب " "هل جئت خصيصاً في طريقك لإنقاذي ؟ "
"نوعاً ما. "
نظر "بولوج " إلى الأعلى نحو المشهد الذي بدأ يتسع ، وقال "قبل ساعات قليلة ، كنت أطارد 'عرق الليل ' في قرية مجاورة. وبعد تلقي نداء الاستغاثة ، أتيت مباشرة. "
واصل "كيمب " سؤاله "كم واحداً من 'عرق الليل ' قتلت خلال ذلك الوقت ؟ "
نظر "بولوج " إليه من الأعلى وقال "من الصعب إحصاء ذلك ؛ فأفراد 'عرق الليل ' هؤلاء متفرقون للغاية. طالما أنهم يمتلكون سلالة معينة و يمكنهم تربية جيش من المتعطشين للدماء تماماً كالوباء. "
توقف للحظة وأضاف "لا بد أنني قضيت على المئات ، إن لم يكن الآلاف ، من المتعطشين للدماء ، لكن أفراد 'عرق الليل ' ذوي السلالة الحقيقية ليسوا سوى حفنة. هؤلاء الأوغاد يعرفون تماماً كيف يستنزفون طاقتنا. "
منذ حدث "طاعون التدهور " قبل ستة أشهر ، اندلعت سلسلة من النزاعات الاستثنائية داخل "تحالف الراين ". وعلاوة على ذلك ومع تزايد تركيز الأثير ، بدأت بعض المناطق تظهر بوادر كوارث استثنائية محتملة. ومن بين هذه الرسائل المقلقة كانت الأكثر أهمية هي إعادة ظهور "عرق الليل ".
سابقاً ، عندما توجه "بولوج " إلى "مرتفعات منبع الرياح " واجه "عرق الليل " الذين كانت أنشطتهم محصورة حينها في محيط تلك المرتفعات. ولكن بعد حدث "طاعون التدهور " عادوا للظهور في العالم المادي وكأنهم عززوا قوتهم.
على الرغم من مرور أكثر من مئة عام منذ "حرب الفجر " لا يجرؤ أحد على الاستهانة بهذه المخلوقات المرعبة. تبدو تلك السلالة المُحَرمة وكأنها تمتلك قوة سحرية تغري الجميع ، وبمجرد لمحة من الإغراء ، يُسلب قلب الإنسان من قبل الشيطان.
تحت تأثير التبرع بالدم ، طالما أنهم يمتلكون سلالة معينة ، يمكن لـ "عرق الليل " نشر دماءهم بين البشر. وبعد عدة أجيال من الانحطاط ، ينتج عدد كبير من المتعطشين للدماء.
بسبب هذه العدوى التي تشبه الوباء ، غالباً ما يكفي فرد واحد من "عرق الليل " لتلويث قرية أو بلدة والتأثير عليها بلا نهاية. مؤخراً ، يكرس "مكتب النظام " كل طاقته للتعامل مع هؤلاء حتى أنه قام بتعبئة "العشائر الاستثنائية " و "الجمعيات السرية ".
لم يكن أمامهم خيار سوى الاستجابة لنداء "مكتب النظام ".
الآن ، وظيفة "بولوج " تشبه وظيفة الجلاد ؛ فأينما وجدت علامات تفشي "عرق الليل " يُرسل لتمزيق الأعداء إرباً. ومهما كان "بولوج " يستمتع بهذه الوظيفة ، فإنه يشعر ببعض السأم في خضم هذا القتل المتعطش للدماء الذي لا ينتهي ، ناهيك عن أن بعض الأشياء بالنسبة له الآن باتت أهم من القتل.
لم يستمر "بولوج " في التفكير بهذا الأمر. وصل الثلاثة إلى الأرض ، وكانت القرى الخارجية قد تحولت بحلول ذلك الوقت إلى بحر من النيران.
تطايرت ألسنة اللهب ، وتصاعد الدخان الأسود ، وبدت السماء وكأنها صبغت باللون الأحمر القاني ؛ فالضوء الأحمر الساطع على الأرض أثار خوفاً لا يوصف ، وكأن العالم بأسره يرتجف تحت تهديد نهاية العالم. التهمت النيران المنازل والأشجار والمركبات وغيرها من الأشياء ، باعثة أصوات فحيح وانفجارات ، وانفجرت خزانات النفط والغاز ، وتطاير الشرر كأنها مخالب شيطانية لا حصر لها تمسك بكل شيء وتجره إلى بحر النار.
كانت القرية بأكملها مغطاة بدخان كثيف ، ولم يملك الناس سوى فتح أفواههم على اتساعها ، محاولين استنشاق بعض الهواء النقي. حيث كان المشهد المأساوي الناتج عن كارثة الحريق لا يمكن تصوره ، لكن الأكثر رعباً كان نواح أولئك الذين فقدوا أحباءهم ، حزناً تعجز الكلمات عن وصفه.
تمتم "كيمب " "عندما تلقيت التقرير كان هناك حضور طفيف لـ 'عرق الليل ' ، ولكن بحلول الوقت الذي وصلنا فيه وتوغلنا أكثر كانت معظم القرية قد فسدت. "
قال "بولوج " "رأيت ذلك في طريقي إلى هنا ، لقد بذلت قصارى جهدك. "
في وسط القرية ، أُقيمت محرقة ضخمة ، وأُلقيت أكوام من الجثث في النيران لتتحول إلى رماد. و عندما وصل "بولوج " إلى ساحة المعركة كان يرافقه عدد قليل من الموظفين الميدانيين وعدد كبير من أفراد قسم الخدمات اللوجيستية.
إن تدمير قرية هو بالتأكيد أمر جدير بأن يتصدر العناوين. وخلال هذا الوقت كان قسم الخدمات اللوجيستية يعمل أيضاً لساعات إضافية ؛ ففي كل مرة يطهر فيها الموظفون الميدانيون وكراً كانوا يتدخلون فوراً لتنظيف ساحة المعركة.
"ظننت أنك أتيت وحدك. " نظر "كيمب " إلى العمل المنظم في الموقع ، وشعر بالمفاجأة.
"كيف يكون ذلك. "
قال "بولوج " وهو ينظر باتجاه محطة القطار في الأفق ، حيث كانت تقف قطار مسلح. للاستجابة للحوادث الطارئة في مختلف المناطق ، أصبح نظام السكك الحديدية في "تحالف الراين " مؤخراً تحت تصرف "مكتب النظام " بالكامل. حيث كان بإمكان الموظفين الميدانيين المنتشرين في كل مكان الذهاب إلى أي وجهة ، وفي غضون لحظات ، يقلهم قطار مجهز بعدد كبير من أفراد الخدمات اللوجيستية للتعامل مع ساحة المعركة نيابة عنهم.
اعتمد "بولوج " على وسيلة النقل المريحة هذه للوصول إلى ساحة المعركة بهذه السرعة.
"عليك بالراحة أولاً. "
حمل الطاقم الطبي نقالة ، وضع "بولوج " كيمب عليها ثم قال لـ "كيكو " "اعتنِ بقائدكِ. "
أومأت "كيكو " بتوتر ، مدركةً من خلال حديثهما من هو هذا الرجل المهيب ؛ إنه شخصية أسطورية من "قسم العمليات الميدانية ".
لم يكن لدى "بولوج " وقت ليهتم بإعجاب الوافدة الجديدة ، بل نظر بجدية إلى داخل القرية.
كان "عرق الليل " مجموعة مزعجة ، فـ "قوتهم الخالدة " تنبع في المقام الأول من الدم الذي يمتلكونه ، مما يعني أن هذه الكائنات لا تنعم بالسلام أبداً حتى في الموت. بمجرد أن يبتلع شخص ما دماءهم ، يصبح جزءاً من "عرق الليل " وفي أغلب الأحيان يتحولون إلى "متعطشين للدماء " أدنى مرتبة.
ظلت رائحة الدم الكثيفة تلازم أنف "بولوج " حتى كادت تخنقه تماماً.
وسط الحريق ، سار شخص بسرعة نحو "بولوج ". كان فرداً أشعث الشعر بصورة خاصة ، يشبه مستكشف غابات ، بشعر غير مرتب ولحية وحشية ، وبدا تقريباً كغوريلا مكسوة بالفرو. حيث كان جلده داكناً جداً بسبب التعرض الطويل لأشعة الشمس ، ومع ذلك كانت عيناه مشرقتين بشكل مدهش.
سأل "بولوج " "هل انتهى الأمر يا يوني ؟ "
أومأ "يوني " مؤشراً لـ "بولوج " "يمكننا الرحيل الآن. "
الرجل الذي يقف أمامه ، والذي يشبه الغوريلا السوداء كان صديقاً جديداً تعرف عليه "بولوج " مؤخراً ، وهو جزء من مهمته بعيدة المدى. التقى الاثنان منذ أيام عندما واجه "بولوج " "يوني " لأول مرة ، حيث كان ملقى على حافة الموت في أعماق الغابة.
خلف "يوني " كانت الغابة بأكملها قد سُويت بالأرض ؛ حيث استلقت أشجار ضخمة لا حصر لها كأن عملاقاً قد سقط هناك... لكن لم يسقط أي عملاق هنا.
ما كان موجوداً هو مجرد "نقطة دوامة أثيرية " (الأثيري الدوامة بوينت) عالية التركيز تم إبطال مفعولها قبل أن تتطور إلى "كارثة استثنائية ". لقد تم توجيهها بعيداً بواسطة "يوني ".
الأثير الذي انطلق سوّى الغابة بالأرض وكاد يقتل "يوني " سيئ الحظ.
بذل "بولوج " جهداً كبيراً لانتشاله من تلك البيئة المروعة ، والتي كانت أيضاً لقاءه الأول بعضو في المجموعة الثامنة "فرقة التحذير من الكوارث ".
