الفصل 1097: الفصل 118: مبارزة الموت المضمخة بالدماء
تتصاعد كتلة من الدخان الأسود فجأة ، كأنها هالة شريرة انبثقت من أعماق الجحيم ، خانقةً للأنفاس ؛ ومع اقتراب وقع الخطوات ، بدأ ذلك الطيف المشوش يتضح تدريجياً. انتاب الجميع ضغطٌ لا يمكن تفسيره ، وكأنهم يواجهون عدواً أسطورياً من غياهب الميثولوجيا.
رداؤه القرمزي مُمزق ، والدروع التي تحته أصابها الصدأ وتغطت بالشقوق ، بينما كانت أنسجة لحمية تلتوي ببطء بين تلك الفجوات ، مثل كرومٍ متسلقة انتشرت عبرها ، وبعضها ينمو خارج الدرع ، مشكلةً كتلاً وعقداً على السطح المعدني ، مع قطرات من الدماء تسيل من ثناياها. ينظر "بولوج " إلى وجهه ؛ فلا يرى تحت غطاء الرأس سوى ظلام دامس غامض.
تفوح رائحة الدم في الأجواء ، وفي الوقت ذاته ، يستشعر "بولوج " -ككلب صيدٍ يقتفي الأثر- ذلك الجنون المألوف للشيطان من خلال هذا العبير.
"المقعد الأول... "
خرج صوتٌ عميق وأجش من حنجرة "بولوج " وكأنما استنزف كل ما لديه من طاقة. وفي اللحظة التي طرقت فيها هذه الكلمات آذان الحاضرين ، تجمدت دماؤهم المغلية فجأة ، وكأن مخالب جليدية قد قبضت على قلوبهم.
المقعد الأول ، الصامت والمنعزل ، بدا كأنه تجسيدٌ لملك الموت ، يقبض على منجل جماجم ، نصلُه ملطخ بدماء طازجة ، وتتدلى منه جماجم بشرية. يخطو ببطء إلى الأمام ، ويصدر من تحت قدميه صوت لزج ؛ إذ يبدو كأن المقعد الأول يطأ مخلوقات لحمية ، أشبه بديدان متورمة وكثيفة ، يسحقها فتنفجر وتنتشر القذارة في كل مكان.
تنبعث أصوات ريح حقيقية من الضباب ، تشبه عويل الموتى ؛ جوقة من عشرة آلاف روح تهيم في الأرجاء ، تخترق القلوب وتملؤها رعباً. إن ظهور المقعد الأول جعل ساحة المعركة تبرد تماماً ، فحضورُه وحده كافٍ للحسم ، ولا يمكن لأحدٍ أن يزعزع وجوده.
يحاول "بولوج " رفع "فأس المنشار الانتقامي " لكن الشفرة هذه المرة لم يظهر أي اضطراب ، وكأن روح الغضب الكامنة بداخله قد دخلت هي الأخرى في سبات عميق مع قدوم المقعد الأول. يصل توتر العقل إلى أقصى حدوده ، حين يلفت انتباه "بولوج " ضوء فضي خافت. تقع عيناه على منجل الجماجم ، فبين الجماجم المتراكمة ثمة رأس يرتدي قناعاً فضياً محطماً ، نصفه مشروخ ، واللحم تحته جف تماماً ، ولم يتبقَّ منه سوى عظام شاحبة. يتعرف "بولوج " على ذلك القناع ، فيهمس بصوت خافت "ملك الظلال... "
يبدو أن المقعد الأول قد لاحظ صوت "بولوج " فيرفع يده وينزع جمجمة "ملك الظلال " ثم يلقي بها نحو وسط ساحة المعركة. تتدحرج الجمجمة حتى تصل إلى قدمي "بولوج " ؛ وبإمعان النظر ، يتأكد أنها بالفعل جمجمة "ملك الظلال " المقعد الثاني. و لقد مات "ملك الظلال " وقُتل في المعركة الفاصلة تحت "الصدع العظيم ".
"أعطني... إياها... "
يرفع المقعد الأول يده ، فتظهر يدٌ مدرعة من تحت أكمامه ، وأطراف أصابعه طويلة وحادة كأنها خناجر. هدفه واضح ، فهو يشير إلى "التابوت الحديدي " خلف الجميع ، حيث يكمن جسد "زايلين ".
تالمُبجل ضحكات غريبة ، يمد "الكلب الأحمر " جسده ، ونظراته تفيض بالسخرية ؛ فقد فازوا في هذه اللعبة... تلك السيدة تنتصر دائماً. يعلم "الكلب الأحمر " أنه لا أحد يستطيع تجاوزها ، لا ملك الأختام الأولى ، ولا ملك المجزرة ، وبالتأكيد ليس المقعد الثاني. و هذا العالم هو رقعة شطرنج للشيطان ، ولا أمل لقطعه في النجاة.
في خضم الصمت ، يبادر "بولوج " بالكلام ؛ فهو لا يفتقر أبداً إلى شجاعة المقاومة ، وعلى الرغم من خمود "فأس المنشار الانتقامي " إلا أن "بولوج " يغذي غضبه الداخلي ، ويصيح عالياً:
"أنا... أرفض! "
"بولوج " دائماً ما يسبق أفعاله أقواله ؛ وبالمثل ، فهو ليس مجرد أحمق يلوح بفأس. تنطلق السلاسل بسرعة خاطفة ، محركة "فأس المنشار الانتقامي " بعنف ؛ وخلال حركته السريعة ، تنصاع شظايا الصخور لأمر "بولوج " وتتجمع حول الفأس لتشكل صخرة عملاقة يسددها نحو المقعد الأول.
يقف المقعد الأول ثابتاً ، فيندفع ضباب أبيض كثيف من تحت ردائه ، كأن الظلام داخل غطائه هو نفق لعالم آخر. وكما رأى "بولوج " داخل "الصدع العظيم " يمتلك الضباب نفس خاصية التآكل التي لدى "طاعون التحلل " فيبتلع الصخرة العملاقة فوراً ويبدأ في التهامها بجنون ، وقبل أن تصيب المقعد الأول ، تتحول الصخرة إلى دخان متلاشٍ.
يخترق "فأس المنشار الانتقامي " الضباب ، ويشق طريقه بعنف نحو المقعد الأول ؛ فيبدو الأخير متفاجئاً بعض الشيء ، فبقدراته كان ينبغي أن تتحلل حتى الأسلحة تحت تأثير تآكل الضباب. وبدعم من "إيثر " (يثير) الخاص بـ "بولوج " تستمر "سائل حراشف الأفعى المخادعة " في التكاثر ، معوضةً تآكل الضباب ، مما يبقي "فأس المنشار الانتقامي " محمياً داخل الضباب.
يلامس نصل الفأس رداء المقعد الأول ثم يتراجع بسرعة ، وفي هذه اللحظة ، يستدير "بولوج " -الذي كان يزأر غضباً- فجأة ويعدو مبتعداً عن المقعد الأول. "بولوج " ليس أحمق ، بل هو خبيرٌ محنك. ومنذ اللحظة الأولى التي ظهر فيها المقعد الأول ، أدرك "بولوج " أن "مكتب نزاع التجاوز " قد هُزم بالفعل ، وكل ما يستطيع فعله الآن هو تقليل الخسائر.
وعلى سبيل المثال: الهرب بالتابوت الحديدي.
"ما الذي تقفون وتنظرون إليه! "
يصرخ "بولوج " في الآخرين ، ويستخلص "إيثر " الخاص بـ "آيمو " مبدداً إياه بلا حساب. تهتز الأرض بعنف مرة أخرى ، فبفعل "طاعون التحلل " أصبحت البنية الجيولوجية داخل "الصدع العظيم " مليئة بالصدوع ، ويهدف "بولوج " إلى تمزيقها تماماً. تنتشر الشقوق عبر الأرض ، ثم تتسع بسرعة. يلمس "بولوج " التابوت الحديدي ، فتلتف حوله طبقات من "سائل حراشف الأفعى المخادعة " ؛ ورغم ثقله ، يكافح "بولوج " للتحكم في الصخور والسلاسل ، متراجعاً بصعوبة وهو يحمل التابوت الحديدي.
