الفصل 1019: الفصل 94: تجمع الأشرار (الجزء الثاني)
صمت "بالمر " للحظات ، وهو يحدق في "بولوغ " ثم ارتسمت على وجهه المتيبس ابتسامة مألوفة ، وقال مازحاً "ألن تجعلني أذهب وحدي ، أليس كذلك ؟ "
ذهل "بولوغ " للحظة ، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة عاجزة. بدا أن "بالمر " رغم أنه لم يستعد طبيعته المعتادة بالكامل إلا أنه استعاد قدراً من عقلانيته ؛ فلم يعد مهووساً أو مجنوناً. وبما رأى رفيقه يتحسن ، تنفس "بولوغ " الصعداء.
تابع "بولوغ " "تشرش صديقي أيضاً ، وهذا انتقامي أنا الآخر. بطبيعة الحال لن أتركك تذهب وحدك ، لكنني سأترك لك الحكم النهائي. هل هذا يكفي ؟ "
أومأ "بالمر " برأسه ، وكان راضياً للغاية بهذا الرد "يكفي ".
سأل "بولوغ " "إذاً ، هل هدأت نفسك ؟ "
أجاب "بالمر " بنبرة مشوبة بالتعقيد "لست متأكداً. و لقد استقرت عواطفي كثيراً مقارنة بما قبل ، ولكن بمجرد أن أغمض عيني ، أشعر بغضب عارم لا أستطيع السيطرة عليه ".
وعاد وجه "تشرش " ليبرز في ذهن "بالمر " "لطالما ظننت أنه كان يخدعني ".
رد "بولوغ " "لكنه لم يكذب عليك قط ؛ لقد واجهك بحقيقته ".
قال "بالمر " بصوت خافت "أجل.. إنه أمر صادم ومبهج في آن واحد. لطالما ساورني الشك حول ما إذا كان 'تشرش ' يعتبرني صديقاً حقاً ، خاصة وأنه كان يفيض بالأكاذيب.. لقد خدع 'أيفيا ' أيضاً ، لكنه لم يخدعني أبداً… ".
شد "بالمر " قبضتيه ، ورفع رأسه لينظر إلى "بولوغ " ثم قال فجأة "أعتذر ".
استغرب "بولوغ " وسأل "على ماذا تعتذر ؟ "
قال "بالمر " "لفترة طويلة ، ظننتك مجنوناً. و لقد ارتكبت الكثير من الفظائع من أجل الانتقام لـ 'أديل ' حتى أنني في بعض الأحيان لم أكن أطيق ذلك… أما الآن ، فقد أصبحت أتفهمك يا 'بولوغ ' ". ثم تمتم "هل هذا هو التعاطف ؟ "
لم يبدُ على "بولوغ " أي رد فعل تجاه ذلك. أما بخصوص قضية "أديل " فمع سيل الدماء والموت ومرور الزمن ، أصبح "بولوغ " قادراً على مواجهة الأمر بهدوء.
تناول "بولوغ " قرصاً من الخزانة وشغل التلفاز ، وفي الضوء الخافت ، تلألأت وجوههما.
سأل "بالمر " "ما هذا ؟ "
أجاب "تكملة لفيلم 'قاتل الشوكة ' ، صدرت للتو قبل يومين ، لكنك لم تكن في المنزل. ظننت أن الاستمتاع بمشاهدته وحدي سيكون أنانية مني ".
بمشاهدة فيلم وحيداً متعة ، لكنها قد تكون مملة بعض الشيء. حيث فكر "بالمر " للحظة ، ثم نهض وتوجه إلى المطبخ ، وأحضر كوبين وزجاجة كبيرة من عصير البرتقال وعدة أكياس من رقائق البطاطس.
وضع "بولوغ " قدميه على طاولة القهوة ، وتناول الكوب الذي قدمه له "بالمر " ورشف من العصير. و في تلك اللحظة ، ظهر على شاشة التلفاز رجل يدخل زقاقاً خلفياً بغموض ، وبطعنة واحدة ، غرس شوكة في مقلة عين أحدهم….
وبينما كان "بولوغ " و "بالمر " يستمتعان بالفيلم كانت الرياح تعصف في "الصدع العظيم ". تحركت شخصيات لا حصر لها عبر "بحر الضباب " ناظرين إلى مجمع المباني الغريب والملتوي في الأسفل باشمئزاز. ومع ذلك لم يتصرفوا بتهور ، بل أسسوا خطاً دفاعياً غير مرئي عند حافة "الصدع العظيم ".
مهما كان حجم "مكتب النظام " فإن عدد "المكثفات " يظل محدوداً في نهاية المطاف. ولم يكن ممكناً تشغيل هذه الآلة الضخمة بواسطة هؤلاء وحدهم ، مما أدى إلى إنشاء "قسم التسويق " المكون أساساً من أشخاص عاديين كانوا مسؤولين عن معظم الشؤون الكاتبة ، ويساعدون "المكثفات " في عملياتهم عند الضرورة.
على سبيل المثال ، عندما طوقت عدة فرق مهام "الصدع العظيم " تم نشر جنود من "قسم العمليات الميدانية " أيضاً ، حيث أغلقت المركبات المدرعة التقاطعات وأقامت الحواجز ، ووجهت فوهات الأسلحة المذخّرة نحو الأرض ، طوقوا الطرق المحيطة بالصدع.
تم بث إشعار طارئ في جميع أنحاء المدينة عبر محطة "أوبوس " لإبلاغ السكان بتسريب نفايات صناعية مميتة بسبب عمليات غير قانونية لشركة ما ، وأنه يتم التعامل مع الأمر من قبل قاعة المدينة. ومن خلال هذه الأساليب الخداعية ، أزال "قسم التسويق " العقبات أمام تحركات "قسم العمليات الميدانية " مما خلق ساحة معركة يمكنهم فيها الاشتباك بحرية.
سار "ياس " بكامل عتاده ، بين الجنود ، مستشعراً نظرات الحسد والتبجيل والخوف التي يرمقونه بها. حيث كان الجنود الذين شاركوا في العديد من المعارك إلى جانب "المكثفات " يدركون تماماً القوة التي يمتلكونها حتى أن الكثيرين اعتبروهم تجسيداً لقوة إلهية.
لم يعتبر "ياس " نفسه يوماً تجسيداً لقوة إلهية ؛ فهو أيضاً جزء من العالم الفاني العاديين. وفي النهاية كانت "المكثفات " مجرد نخبة من القوات العسكرية البشرية ؛ بدوا أقوياء ، لكن حجر الزاوية الحقيقي ظل هو العدد الهائل من الناس العاديين. ومع ذلك ومع ارتفاع تركيز "الإيثر " وتزايد قوة وتطور "مصفوفة الكيمياء " بدأ التوازن بين "المكثفات " والبشر العاديين يميل بشكل لا رجعة فيه نحو جانب واحد.
لم يكن "ياس " يفكر عادة في مثل هذه الأمور البعيدة. وضع يده بخفة على مقبض سيفه ، وسار إلى حافة الجرف ، وألقى ببصره نحو "بحر الضباب " في الأسفل.
"تجمع للأشرار… "
كان صوت "ياس " منخفضاً ، يمتزج بالرياح المحيطة. اقتربت شخصية أخرى ، وقفت بجانب "ياس " وقالت "لأكون صادقاً ، أشعر حقاً وكأن حرباً سرية تعيد نفسها ".
وتابعت تلك الشخصية "في ذلك الوقت ، للحصول على ميزة في المعركة داخل الصدع العظيم ، قطعنا وعوداً لذلك الشيطان ، ومع ذلك في غضون سنوات قليلة فقط ، حول هذا المكان إلى قرحة سامة. إنني أشعر بالفضول تجاه الخطوة القادمة لـ 'غرفة القرار ' ، سواء كانوا سيتفاوضون مع 'سيف الملك السري ' أم سيقطعون هذا الورم تحت النجم التفاوض ".
"طال غيابك يا لينش. "
تلاشى الضباب عن وجه القادم ، مما سمح لـ "ياس " برؤية ملامحه ، فابتسم "لينش " وقال "يبدو وكأنه لم يمضِ وقت طويل منذ آخر لقاء ".
