الفصل ١٠١٤: الفصل ٩٢: ملاذ آمن (الجزء الثالث)
"أخبرني.. حين أصبحتَ ساقيَّ في الحانة ، هل عيّنك أحدٌ ما ؟ " استفسر بولوج.
"هل تحاول أن تطلبني عما إذا كان هناك مؤسسٌ لـ 'نادي الخالدين ' فوقنا ؟ " التقط سيري ما يرمي إليه بولوج.
"أتذكر هذا ، لقد ناقشنا الأمر من قبل. " شعر سيري أن الحوار ذاته قد تكرر مرة من قبل ، منذ زمن بعيد.
قال بولوج "أعلم ، لكن بعد وقوع بعض الأحداث ، عدتُ للتفكير في تلك الأمور مجدداً. "
كانت المرة الأخيرة التي تحدثا فيها عن هذا الموضوع بسبب رحيل ساي زونغ.
لقد أصبح بولوج معتاداً تماماً على كل من في 'نادي الخالدين ' ، بما في ذلك التمثال الذي لا يندثر ، و "الخالد القديم " الذي يشبه المومياء. أما بخصوص ما إذا كانوا هم أيضاً معتادين عليه ، فلم يكن بولوج متأكداً ، لكنه على الأقل كان يحرص دائماً على إلقاء التحية عليهم بتهذيب.
لكن ساي زونغ كان مختلفاً ؛ لم يتعامل بولوج مع ساي زونغ طويلاً ، كما أن هيئة ساي زونغ العصبية التي تشبه الكلب جعلت بولوج يشعر بعدم الارتياح. وحتى رحيل ساي زونغ لم يكن هناك الكثير من التبادل بينهما.
بعد رحيله ، خمن بولوج مع سيري أن أقدمية ساي زونغ قد تسبق أقدمية سيري ، وربما كان على علم بشيء ما. وتزايدت التخمينات بسبب طول عمر الموتى الأحياء ، مما يجعل المدى الزمني واسعاً بشكل لا يصدق.
ظن بولوج أنه قادر على كشف أسرار 'نادي الخالدين ' ، لكن بالنظر إلى إدراك الموتى الأحياء للزمن ، فإن الأمر سيستغرق منه بضعة عقود على الأقل.
"لقد قلت هذا من قبل لم يعينني أحد. بحلول الوقت الذي أدركت فيه ذلك كنت قد أصبحت بالفعل ساقياً في الحانة. "
نظر سيري حول 'نادي الخالدين ' وقال "الأمر يشبه الزراعة في مكتب النظام ، ربما تنتابك أوهام مماثلة. تبدو غرفة الزراعة كأنها حية ، ومفعمة بقوة الحياة. أحياناً ، أشعر أن 'نادي الخالدين ' كذلك. إنه كائن مشوه ومنحرف يوفر لنا الملاذ كأموات أحياء. وفي المقابل ، علينا دفع الثمن. و عندما احتاج مني النادي أن أصبح ساقياً ، فعلتُ ذلك مضطراً ، لخدمة النادي والحفاظ عليه. "
"هذا يبدو مخيفاً للغاية. "
أجاب سيري بنظرة غير مبالية "لا بأس ، اعتبرها مجرد إيجار. "
وتابع سيري بنبرة رقيقة "عندما تمل من هذا العالم ، يمكنك المجيء للعيش هنا ، والوصول إلى المستقبل. "
ضحك بولوج على ذلك ظناً منه أن سيري يبدو أحمقَ ، وقال "لن أضيع وقتي في النوم. "
"هذا يعني فقط أنك لا تزال متحمساً للعالم. و عندما يتلاشى ذلك الحماس ، ستدرك الحقيقة. "
وضع بولوج قدمه على الطاولة. حيث كان الحديث مع سيري ممتعاً للغاية ، مثل محادثة بالمر حين يكون أكثر تمرداً.
"سيري ، هل فكرت يوماً في هوية سيد 'نادي الخالدين ' ؟ "
أجاب سيري "لقد فكرت في الأمر ، لكنني لم أصل لنتيجة. حيث يبدو أن 'نادي الخالدين ' يؤثر فينا ، ويدفعنا لأداء أدوارنا ، لذا لا يحتاج السيد الحقيقي أبداً إلى الكشف عن نفسه. "
ازدادت نبرة سيري جدية "هل سبق لك أن ربيتَ فأراً صغيراً (هامستر) ؟ "
"لا ، لمَ تسأل ؟ "
"أحياناً ، أعتقد أننا أشبه بـ 'الهامستر ' الخاص به. 'نادي الخالدين ' هذا هو القفص ، بينما يختبئ هو في الظلال ، يراقب روتيننا اليومي كما لو كان… كما لو كان مسلسلاً واقعياً. "
"يبدو كمتلصص ، لكنه بالتأكيد أمرٌ قد يفعله كائنٌ خالد. "
لقد بدا أن الموتى الأحياء يمارسون كل أنواع الأمور الغريبة لتمضية الوقت. ذكّر وصف سيري بولوج بـ بيلفيغور.
ألقى سيري نظرة خاطفة على الدرج مرة أخرى "لا أعلم إن كان لـ 'نادي الخالدين ' سيد ، وإن وُجد ، فلا بد أنه في إحدى الغرف في هذا الممر اللامتناهي. "
"هل حاولت البحث عنه ؟ "
"لا ، الدرج يكاد يكون لانهائياً. أنت بحاجة إلى المفتاح الخاص بالباب المناسب لتجد غرفتك. وإلا ، فإنه مجرد تقدم أعمى لا ينتهي ، يشبه تماماً بوابة المسار المنحني. "
توقف سيري ، وبدا عليه الضيق "حسناً ، لقد حاولت أن أرى إن كانت للدرج نهاية. مشيت لأشهر ولم أجد نهاية. و لكن عندما أردت العودة ، عدتُ فوراً تقريباً إلى نقطة البداية. "
"هذا يبدو غريباً حقاً. "
"لا بأس ، طالما أنك لا تمانع ، فهذا المكان لا يختلف عن أي نُزل عادي. "
وتابع سيري "تلك هي الميزة في كوننا موتى أحياء ، فالكثير من الأمور لا تهم ، كأن تنام في بيت مسكون. "
سعل بولوج مرتين ، ممهداً لصوته. وبينما كان يغوص في الأسرار الخفية ، أدرك بولوج تدريجياً الكثير من الأمور ، أحياناً دون حاجة لأن يخبره أحد ، بل استنتجها فقط من الظواهر.
"دعني أصيغ السؤال بطريقة مختلفة ، يا سيري. "
سأل بولوج بجدية "مَن تظن أنه يملك القدرة على خلق 'نادي الخالدين ' ؟ "
رأى سيري من خلال نوايا بولوج ، ورسم ابتسامة باهتة ، ثم سأل "هل يجب أن أضع الأمر بهذا الوضوح ؟ "
قال بولوج "نعم ، أريد إجابة حاسمة ، أنا واثق أنك فكرت في هذا منذ عقود. "
تنهد سيري "هممم… 'نادي الخالدين ' ، إنه مكان سحري ، ملاذ لكل الهاربين. بخلاف الشيطان ، لا يمكنني التفكير في أي شخص آخر كان بإمكانه خلق مكان كهذا. "
بعد حصوله على الإجابة التي كانت يبتغيها ، شعر بولوج برعشة خفية ، ثم طرح أسئلة أكثر إمعاناً:
"أي شيطان تظن أنه خلق 'نادي الخالدين ' ؟ "
كان بولوج مفكراً ، يراجع استنتاجاته باستمرار بناءً على المعلومات المتاحة.
كما قال سيري ، إنه مرفأ لكل الهاربين…
بصوت خافت ، دون بولوج:
"أي نطاق للشيطان يمكن أن يكون هذا ؟ "
لقد تجلى اللغز المجنون أخيراً أمام عيني بولوج.
