الفصل السادس والثمانون: الفصل الثالث والثمانون: فريق الاستكشاف
"كل شيء على ما يرام ، أشكر جلالتكم على اهتمامكم ". أجاب مينوتي بوقارٍ جم.
لقد اعتاد منذ نعومة أظفاره على تتبع خطى والده غاريبالدي في أنحاء أوروبا وأمريكا ، لذا لم يكن يرى في الانتقال من إيطاليا إلى إسبانيا سوى أمر يسير لا يستحق الالتفات. وعلاوة على ذلك فقد قضى فترات سابقة في جزيرة كابري ، وظروف حياته هنا الآن أفضل بكثير مما كانت عليه هناك.
"هذا جيد ". أومأ كارلو برأسه مبتسماً ، ثم أوضح غرضه قائلاً "بخصوص تعيينك ، لدي خياران لك: الأول هو أن تشغل منصب نائب قائد فوج في جيش الحرس ، وتترقب فرص الترقي بعد توسيع نطاق الجيش. وخلال هذه الفترة ، يمكنك الالتحاق بالأكاديمية العسكرية الإسبانية لصقل معارفك العسكرية ".
"أما الخيار الثاني ، فهو مهمة محفوفة بالمخاطر ، لكنني أرى أنك أهلٌ لها. وبالطبع ، إذا أتممت هذه المهمة ، فستغدو بطلاً في نظر إسبانيا بأسرها ، ولن أكون بخيلاً في مكافأتك. الخيار لك ، وآمل أن تفكر في الأمر ملياً ".
ما إن سمع مينوتي كلمات كارلو حتى أجاب دون تردد يُذكر "جلالة الملك ، أختار المهمة الثانية. فمقارنة بالبقاء مع جيش الحرس ، أميلُ إلى الأعمال التي تنطوي على تحديات ".
كان البقاء في جيش الحرس مريحاً حقاً ، بل ويمنح وقتاً للالتحاق بالأكاديمية العسكرية لمزيد من الدراسة ، لكن عيبه يكمن في أنه لن يشهد تغييرات جوهرية في المناصب على المدى القريب ، ومن المستبعد أن ينخرط في خضم المعارك. و علاوة على ذلك فقد جرى توسيع جيش الحرس مرة واحدة ، وقد تمضي سنوات قبل حدوث توسع آخر. وهذا يعني أن اختيار مينوتي لمنصب نائب قائد فوج الحرس الملكي سيجعله حبيس أروقة القصر الملكي ، وهو أمر لا يلائم طباعه. و لقد أظهر جانباً هجومياً شرساً في معارك عديدة بجانب والده غاريبالدي ، لذا فهو بطبيعة الحال لا يود البقاء في وحدة بعيدة عن صخب الجندية.
"هاها ، هل أنت متأكد ؟ المهمة الثانية ، رغم ما تحمله من فرص لتحقيق إنجازات عظيمة إلا أنها تنطوي على مخاطر جمة. و إذا اخترت الخيار الأول فلن ألومك ، أما إن اخترت الثاني ، فآمل أن تكون مستعداً لاحتمالية الموت في هذه المهمة ". ضحك كارلو ، وقد غمره الرضا باختيار مينوتي.
ومع ذلك وبرغم رضاه لم يكن كارلو يرغب في أن يلقى مينوتي حتفه في طريقه لاستكشاف إفريقيا دون أي استعداد. فاستكشاف حوض الكونغو مقدر له أن يكون محفوفاً بالمخاطر ؛ وإذا لم تكن مستعداً للموت في الرحلة ، فمن الأفضل ألا تبدأها أصلاً.
"لا بأس ، يا جلالة الملك ". هز مينوتي رأسه بابتسامة لا تعرف الخوف "أي حرب تخلو من الموت ؟ الخطر بالنسبة لي هو المحرك الحقيقي للعمل. و أنا واثق من قدرتي على إتمام مهمة جلالتكم ، مهما بلغت درجة خطورتها ".
ضحك كارلو ضحكة صادقة ؛ فمينوتي وجوتو نقيضان في الأسلوب. يميل جوتو إلى التحفظ والحذر ، بينما على النقيض منه ، يبدو مينوتي ، الأخ الأكبر ، مقداماً وجسوراً. ولكل أسلوب ميزاته ، لكن إذا كان عليه الاختيار لاستكشاف إفريقيا ، فإن كارلو يفضل أسلوب مينوتي.
وعلى أية حال فإن مينوتي ، بصفته قائداً لفريق الاستكشاف ، مسؤول فقط عن الشؤون العسكرية ؛ أما الأهداف العامة والأنشطة الأخرى للفريق فيديرها نائب القائد ، وهو شخص ذو خبرة فعلية في الاستكشاف الإفريقي. لذا فإن مهمة مينوتي أشبه بمهمة قائد هجومي ، والنهج الجسور هو الأفضل هنا ؛ فبعثة الاستكشاف هذه ستواجه قبائل إفريقية لم يعهدوها من قبل وظروفاً جغرافية مجهولة ، وأحياناً تكون القرارات شديدة الحذر هي التي تجلب المتاعب.
"جيد جداً ". أومأ كارلو برضا ، ثم شرح تفاصيل المهمة الثانية "هل تعرف حوض الكونغو ؟ ".
سأل مينوتي بدهشة "الغابات البدائية في وسط إفريقيا ؟ يا جلالة الملك ، أليس هدفك هو استكشاف تلك المنطقة ؟ ".
"بالتأكيد ". أومأ كارلو شارحاً خطته "كما تعلم ، المستعمرات ركيزة أساسية لأي دولة. وضمن خطط إسبانيا الاستعمارية ، يُعد احتلال حوض نهر الكونغو أحد الأهداف الرئيسية. مهمتك ، بصفتك قائداً لفريق الاستكشاف ، هي استكشاف هذا الحوض وإقامة علاقات تجارية مع القبائل المحلية. وبمجرد أن تُرفع الأعلام الإسبانية على معظم أرجاء هذه الأرض ، سنفرض سيادتنا عليها حتماً. و هذه العملية يجب أن تنجح ولا مجال للفشل ، لأن الأمر يتعلق بقدرة إسبانيا على امتلاك هذه الأرض والحصول على مستعمرة شاسعة كهذه ".
لكن مينوتي تردد قليلاً ثم أبدى وجهة نظره "جلالة الملك ، ليس لدي خبرة في الاستكشاف الإفريقي. أقترح العثور على مرشح أنسب لقيادة فريق الاستكشاف بدلاً مني. و يمكنني قيادة فرقة مسلحة لمرافقة البعثة ، ولكن إذا توليت قيادة فريق الاستكشاف بأكمله ، فقد تزداد احتمالية الإبادة التامة ".
"هاهاها ، اطمئن يا مينوتي ، لقد اتخذت الترتيبات اللازمة. صحيح أنك قائد فريق الاستكشاف ، لكن شخصاً آخر مسؤول عن إدارته ؛ ما عليك سوى تولي إدارة القوات المسلحة التابعة لك. وإذا صادفت قبائل إفريقية ترغب في التعاون ، فهذا أمر جيد. أما إذا رفض أولئك الأفارقة المتعنتون التعاون ، فهنا تكمن مهمتك: أرسلهم لمقابلة خالقهم واجعلهم يدركون من هو السيد الحقيقي لهذه الأرض ". قال كارلو بابتسامة.
عندها فقط اطمأن مينوتي ، وأكد لكارلو بحزم "إذن لا توجد مشكلة ، يا جلالة الملك. سأبذل قصارى جهدي لإتمام المهمة وتحويل حوض نهر الكونغو بأكمله إلى أراضٍ إسبانية. جلالة الملك ، متى يمكن لفريق الاستكشاف الانطلاق ؟ إنني أتوق لرؤية أعماق إفريقيا ".
رأى كارلو حماس مينوتي ، فضحك وقال بقلة حيلة "سيستغرق الأمر بعض الوقت ، على الأقل حتى يتم تحديد المسؤول المباشر عن فريق الاستكشاف. وبالطبع ، يمكنك مقابلة قائد الفريق مسبقاً ، فستعملان معاً لسنوات قادمة. أسمح لك باختيار أفراد من جيش الحرس والجيش الإسباني لتشكيل قوة مسلحة صغيرة. وطأة هذه القوة ترتبط بنجاح هذه البعثة ، لذا عليك بذل جهد كبير في اختيار أعضائها ".
مقارنة بفريق الاستكشاف الحالي بقيادة "أنتوني رونالدو برينس كروز " تظل الفرقة المسلحة التي سيقودها مينوتي هي الحلقة الأهم والأكثر تعقيداً. ففي هذا الوقت ، بخلاف القائد مينوتي لم يُحسم أمر اختيار أفراد الفرقة المسلحة بعد ، فكيف يمكن الحديث عن استكشاف إفريقيا ؟ لقد كان لدى "أنتوني رونالدو برينس كروز " قوة مسلحة صغيرة ، لكن معظمهم غير مدربين ، ولم يكن كارلو يثق بهم كثيراً. وحدهم الجنود المختارون من جيش الحرس والجيش الإسباني يمنحون كارلو ثقة تامة. ورغم أن القوة القتالية للجيش الإسباني ليست الأقوى في العالم إلا أنها جيدة بمقاييس أوروبا ، وبمواجهة القبائل البدائية في إفريقيا ، ستتعامل الفرقة المكونة من جنود نظاميين مع الأمر بسهولة.
"كما تأمر يا جلالة الملك ". أومأ مينوتي.
يدرك مينوتي جيداً أن أعضاء الفرقة المسلحة هم صمام الأمان ؛ فإذا لم تكن الفرقة جاهزة للقتال ، فلن تستطيع إخضاع القبائل المحلية. و كما أن رحلة استكشاف إفريقيا محفوفة بالتحديات ، ومن الصعب ضمان عدم تأثر معنويات بعض الأعضاء. لذا سيتم منح الأولوية في الاختيار للشجعان والمخلصين لبلادهم. فوحدها القوات المخلصة والمدربة جيداً قادرة على مواجهة أي مفاجآت أو مخاطر قد تظهر في خضم رحلة استكشاف إفريقيا.
