الفصل الأول: من لم يكن من المقدر له البقاء
"كارلو ، أين أنت ؟ "
قطعت صيحةٌ انبعثت من أعالي القصر الفخم حبل أفكار كارلو ، معيدةً روحه إلى هذا العالم الواقعي.
"أنا هنا يا أبي " أجاب كارلو على الفور.
"الحمد للإله يا بني ، هل تشعر بتحسن ؟ " بعد بضع دقائق ، اقترب الصوت ، وبات صاحبه الآن خلف ظهر كارلو.
التفت كارلو ببطء ، وما زال شعور عدم التصديق يغالبُه.
فالرجل في منتصف العمر ذو الهيئة المهيبة الذي يقف أمامه ، هو والده البيولوجي في هذا الجسد ، الحاكم الحالي الشهير لسلالة سافوي ، وأول ملك لتوحيد مملكة إيطاليا ، فيتوريو إيمانويل الثاني.
"أشعر بتحسن الآن. و لقد كان الدواء الذي أعطاني إياه الطبيب فعالاً " أومأ كارلو بصدق ، لكن عقله كان غارقاً في التفكير بكيفية التحدث مع هذا الأب الذي لا يعرفه.
لم يكترث فيتوريو إيمانويل الثاني لأفكار كارلو المعقدة ، بل ربت على رأسه بحنان وقال بجدية "لا بأس يا بني ، رغم أن أدوني لم يعد بيننا إلا أنك لا تزال تملكنا ، أليس كذلك ؟ "
كان أدوني الابن الثالث لفيتوريو إيمانويل الثاني ، وقد مُنح لقب دوق مونفيراتو بعد ولادته بوقت قصير.
في ذاكرة كارلو كان هذا الأخ عطوفاً جداً عليه ، وتجاوزت علاقتهما حدود الأخوة مع الشقيقين الأكبر سناً.
لكن لسوء الحظ ، حين وصلت روح كارلو إلى هذا العالم كان دوق مونفيراتو أدوني يعاني من مرض عضال وتوفي بعد فترة وجيزة.
وبسبب المعايير الطبية المتدنية للغاية في ذلك العصر لم يُعرف سبب وفاته أبداً.
إن وفاة أميرٍ بهذه الطريقة الغامضة أضافت في نفس كارلو شيئاً من الرهبة تجاه هذا العالم الحقيقي.
فبالنسبة لشخص عادي اعتاد على التكنولوجيا والمجتمع المتقدم كان الشعور بتكنولوجيا وحياة قبل 160 عاماً بمثابة عذاب.
وعلى الرغم من أن كارلو كان الابن الأحب إلى قلب فيتوريو إيمانويل الثاني ، وأميراً في مملكة إيطاليا الناشئة إلا أن ذلك لم يكن ليخفف من وطأة هذا الشعور البغيض.
وبما أن كارلو ظل صامتاً ، ربت فيتوريو إيمانويل الثاني على رأسه مجدداً ، ورسم ابتسامة باهتة على وجهه قائلاً "ستكون على ما يرام و كل شيء سيصبح أفضل يا بني. لن أسمح لأي شيء أن يأخذك مني حتى اللورد نفسه. سأحميك أنا وأديلايد ، ستكون بخير ، أعدك بذلك. "
بالنسبة لفيتوريو إيمانويل الثاني ، المعروف بتدينه الشديد كان هذا الوعد نابعاً بوضوح من أعماق قلبه.
كان كارلو يدرك جيداً سمعة فيتوريو إيمانويل الثاني ؛ ولهذا الأب الذي يهتم به بعمق لم يشعر كارلو بأي نفور.
"أنا أفضل بكثير يا أبي. شكراً لقلقك ، أنا بخير الآن " قال كارلو.
"هذا جيد يا بني. باركك اللورد ، وسأكون دائماً بجانبك " ربت فيتوريو إيمانويل الثاني على رأس كارلو بحنان مرة أخرى ، ثم أشار للخادمة التي بجانبه لترافق كارلو إلى غرفته.
تاريخياً ، على الرغم من أن فيتوريو إيمانويل الثاني أنجب ستة أبناء (من الملكة اديلايدي فقط) إلا أن اثنين منهم فقط لم يموتا في سن مبكرة ؛ فقد كان حاله كمن "يملك الكثير من الأبناء ولكن القليل من الحظ ".
ومن بينهم ، وإلى جانب الأمير أودوني الذي توفي صغيراً قبل أن يبلغ العشرين ، مات الأبناء الثلاثة الآخرون جميعاً بشكل مفاجئ في مرحلة الرضاعة.
ورغم أن وصول كارلو إلى هذا العالم قد جنب فيتوريو إيمانويل الثاني خسارة ابنٍ آخر إلا أن فقدان الأبناء واحداً تلو الآخر في منتصف العمر جعل الملك يعتز بصلة الرحم بشكل خاص.
أما كارلو ، وبصفته أصغر الأبناء الآن ، فقد كان الأكثر حظوة لدى فيتوريو إيمانويل الثاني ، وقد وُلد بلقب دوق شابلي ، وتضم ممتلكاته أراضي شاسعة ، وقلاعاً وعزباً ، مع مئات الخدم المستعدين دائماً لتلبية احتياجاته.
بينما كان فيتوريو إيمانويل الثاني غارقاً في التفكير كان كارلو قد دخل غرفته بمساعدة خادمتين.
وبالنظر إلى الخادمتين ، واحدة ذات ملامح برقية وجمال أخاذ على اليسار ، وأخرى ذات قوامٍ فاتن على اليمين ، ابتلع كارلو الكلمات التي كانت على وشك قولها.
وعلى الرغم من أن الغرب يتبنى نظام الزوجة الواحدة إلا أن مصطلح "العشيقات " لم يكن غريباً في الأوساط النبيلة.
وخاصة بالنسبة لطبقة النبلاء العليا ، فلو أراد كارلو ، لكان طابور الفتيات الراغبات في أن يصبحن عشيقاته يمتد من العاصمة الإيطالية فلورنسا إلى مدينة تورينو في الشمال الغربي.
على الأقل في هذا الصدد كان كارلو على استعداد للاعتراف بأن عالم ما قبل 160 عاماً كان يحمل بعض المتع.
بالطبع كانت العشيقات متعة غير معلنة بين النبلاء ، وعادة لا يتم الإفصاح عنها.
وبالنسبة لكبار النبلاء كانت الخادمات خياراً أكثر أماناً من العشيقات ، كما أنهن يتمتعن بولاءٍ موثوق.
وخاصة بالنسبة للشباب من النبلاء كانت الخادمات أكثر ملاءمة للتعليم الأولي ، وهو الخيار الأساسي لتربية الأبناء بين معظم نبلاء أوروبا.
كانت الخادمتان اللتان تخدمان كارلو قد اختيرتا بعناية من قبل فيتوريو إيمانويل الثاني لتهيئة كارلو ، حيث جمعتا بين البراءة والفتنة ، وكانتا على قدر كبير من الجمال.
في البداية ، استمتع كارلو بالمساج الذي قدمته الخادمتان ، لكن لمسةً مباغتة من الأسفل أعادت كارلو إلى الواقع. وعندما التفت ، رأى "آنا " ذات الملامح البريئة قد أدخلت يدها في سرواله ، تداعبه بهدوء.
"كفى يا آنا " ربت كارلو على رأسها وابتسم أخيراً وهو ينظر إلى عينيها الصغيرتين اللتين ترفان "ليس الآن. "
"حسناً " استجابت آنا بإيماءه ملؤها خيبة أمل طفيفة ، ساحبةً يدها من ذلك المكان.
"أريد أن أبقى بمفردي لبعض الوقت " تنفس كارلو الصعداء بعد أن استمتع بالمساج المتقن ، وأمر الخادمتين بالانصراف.
سرعان ما غادرت الخادمتان الغرفة ، وبقي كارلو وحيداً مستلقياً ، غارقاً في التفكير.
لقد قبل كارلو على مضض رحلته إلى هذا العصر. فعلى الأقل بصفته نبيلاً كانت هناك طرق كثيرة للاستمتاع ، وهي أفضل بكثير من الحياة القاسية في الأجيال اللاحقة.
لكن المشكلة تكمن في أنه على الرغم من أن الملكيات كانت هي السائدة في جميع أنحاء العالم حالياً إلا أنها لم تكن لتصمد سوى لعقود قليلة.
فبمجرد اندلاع الحربين العالميتين الأولى والثانية تباعاً ، ستكون تلك ضربة قاصمة للملكيات حول العالم ، مما يؤدي إلى تلاشيها تقريباً من المشهد العام.
في الأجيال اللاحقة ، وبصرف النظر عن بريطانيا حيث كانت السلطة الملكية صورية تقريباً كان فهم الناس للملكيات ضئيلاً ، وبالكاد يتذكرون وجود بضع ملكيات متبقية.
لقد تحولت مملكة إيطاليا في عهد كارلو إلى جمهورية فقط بعد الحرب العالمية الثانية ، ولكن في مرحلة حكم موسوليني كانت سلطة ومكانة العائلة المالكة الإيطالية هشة بالفعل ، وكان إلغاؤها يتطلب مجرد كلمة من موسوليني.
ولكن لا يعرف كيف جاء إلى هنا إلا أنه بما أنه بدأ حياة جديدة بنقطة انطلاق عالية كهذه ، فقد طمح كارلو بطبيعة الحال إلى ما هو أعظم.
ولكي يمسك بمستقبل القدر في يديه ، وضع كارلو خطة جديدة.
