## الفصل الحادي والأربعون بعد المئة وستون: صديق قديم
بدت النسائم العليلة وحدها النظام الطبي الفاعل في هذا البُعد.
"ها أنت ذا. " استقبل صوتٌ واهٍ لي تشييه. بدا المتحدث على وشك الاحتضار.
"حقا. " واصل لي تشييه استرخائه في كرسيه.
رجلٌ عجوزٌ بائدٌ اتكأ على كرسيٍ آخر. قد يظنه المرء جثةً لو لم ينطق قبل ذلك. لم يفتح فاه ، بل بدت الكلمات تسافر مع الرياح كهمسات روحٍ.
"الموتُ يدنو مني. " لم يخترق صوته الآذان فحسب ، بل روح المستمعين كذلك.
"ستعيش لثلاثة إلى خمسة عصورٍ أخرى. " رد لي تشييه بهدوء. ومع ذلك بدا أنه قد اتخذ قراراً لهذا الرجل العجوز.
"طاقتي قد استُنزفت ، لا فرق بين الحياة والموت الآن. " ابتسم العجوز بسخرية.
"يقولون أن العيش بحياةٍ مستعارةٍ أفضل من موتٍ كريم. " رد لي تشييه.
"أنا لستُ منهم ، فالحياة المستعارةٌ لا معنى لها. " رد العجوز.
"لا أستطيعُ أن أجادلك في ذلك. " قال لي تشييه "التنينُ الحقيقيُ يمتلكُ فخرَ التنينِ الحقيقي ، ولا يشاركُ خصائصَ الحشراتِ الضعيفة. ولكن ، بركةً ضحلةً لا تتسعُ لتنينٍ حقيقي ، وليست بالمكانِ المناسبِ له للراحة. "
"لا تكن عاطفياً الآن ، إنها مجردُ الموت ، وليست المرة الأولى لي. " ضحك العجوزُ بكل سرور. حيث كانت ضحكته مشرقةً ودافئةً كأشعة الشمس ، متحررةً كلياً وشاملة.
"أنتَ أكثرُ انفتاحاً مني في هذا الشأن. " قال لي تشييه.
"حانَ الوقتُ بعدَ الأعمارِ التي لا تُحصى. " ابتسم "لا أحتاجُ إلى ذريةٍ تأتي لرؤيةِ عظاميَ الباليةِ أو لتذكرني. "
"لديهم طريقهم الخاص. " ابتسم لي تشييه "إن كانوا قادرين ، فسيزدهرون. وإن كانوا عديمي القيمة ، فلا داعي للقلق بشأنهم. "
"لا أقلقُ بسببِ ذلك المكانِ الخاصِ بك. و لقد قلتُ لهم بالفعل أن يرحلوا. أما أنا ، فلا أبالي بهذا المكانِ المتهالك. " قال.
"هذا جيد. اترك الرحلةَ الطويلةَ لي إذن ، فالأمرُ ما زالُ كما هو ، فقط شخصٌ آخرٌ يقومُ بالمشي. " قال لي تشييه.
"حانَ وقتُ انطلاقكَ. " قال العجوز.
لم يُجب لي تشييه ، بل وجّه بصره نحو قبةِ السماء. بدا أن هناك طريقاً يؤدي إلى أعماقٍ أعلى ، لا نهاية له حتى بعد رحلةٍ تدومُ لمليارِ سنة.
"تشعرُ بأنكَ عجوز ؟ " ابتسم العجوز.
"الكثيرُ من الشيوخِ ما زالون على قيدِ الحياة ، إنهُ أبكرُ من أن تدعوني عجوزاً. عمري ثمانيةَ عشرَ عاماً فقط مقارنةً بهم. " ضحك لي تشييه.
"ربما عليّ أن أموتَ مبكراً إذن حتى تتوقفَ عن إنكارِ عمركَ. " لم يبدُ أن العجوزَ يهتمُ كثيراً بالموت.
"من الصعبُ القول ، ربما بعدَ سنواتٍ يكفى ، سيستعيدُ الشيوخُ أمثالك شغفهم. " قال لي تشييه.
"هممم… " أصبحَ العجوزُ عاطفياً واستعادَ ذكرياتِ ماضيه. و بدأَ بتعلمِ فنونِ القتالِ وتكرارِ الضربات ، ثم جاءَ أداءُ الأعمالِ البطولية…
"منَ اللطيفِ أن تكونَ على قيدِ الحياة. " أضاف "ولكنَ الموتَ ليسَ سيئاً لتلكَ الدرجةِ أيضاً. قد تكونُ عظاميَ تستحقُ بضعةَ عملات ، تكفي فقط لتغذيةِ هذهِ الأرض. "
"حقا. و عندما أموت ، ربما يُسممُ جُثتي كلَ شيءٍ بدلاً من ذلك. " أضاف لي تشييه.
"هذاَ ممكنٌ. " ضحكَ العجوز "أنا متأكدٌ أنكَ ستُخلدُ في السُمعةِ السيئة. ستطأُ آلهةُ الموتِ وجهكَ عندَ لقائكَ لأنكَ الجزار ، الغرابُ الذي لا يجلبُ سوى الكوارث. "
"لا بأس ، فليعتقِدِ العالمُ ما يشاء. " ضحكَ لي تشييه.
"لا تقلق ، مهما كنتَ مكروهاً ، ستبقى على قيدِ الحياة ، أيها الغرابُ الأسود. " قال العجوز.
توقفَ لي تشييهُ لحظةً قبلَ أن يتحدثَ بخفوت "ربما أنتَ على حق ، فالموتُ أفضلُ منَ الحياةِ أحياناً. "
"هذاَ للآخرينَ ليقولوه ، لا أنت. لا يمكنكَ أن تموتَ لأنكَ ستحتاجُ إلى التسببِ في المتاعبِ لعصورٍ قادمة. " قال العجوزُ بجدية.
"نعم ، العالمُ يحتاجُ إلى وباءٍ مثلي ، وإلا سيصبحُ مملاً وسلمياً للغاية. السلامُ يجلبُ الازدهارَ والأغنامَ السمنة ، سيتفقدُ البعضُ شهيتهم حينها. "
"سيُظهرون أنيابهم في الوقتِ المناسب. " قال العجوز.
"لقد كنتُ أنتظرُ لوقتٍ طويلٍ جداً. و منَ الإشكاليَ جداً أنهم صبورون إلى هذا الحد. " قال لي تشييه.
"قد يكونُ هناكَ شخصٌ آخرُ مثلكَ تماماً ، ينتظرُ تلكَ اللحظةَ بالضبط. " قال العجوز.
توقفتِ النسيمُ فجأةً وأصبحتِ الأجواءُ جادة.
"نعم ، الوحوشُ تحبُ أن تأكلَ الأغنام ، ولكن هناكَ وحوشٌ تتغذى على الوحوش. " أومأ لي تشييه.
"قد لا تكونُ الوحوشُ دائماً محظوظةً كذلك. " أضاف العجوز.
فركَ لي تشييهُ خدهِ وقال "يبدو أنكَ تجلبُ لي الحظَ السيءَ وتنقشُ كلمةَ "وحش " على وجهي. أحتاجُ إلى إلقاءِ نظرةٍ في المرآةِ أولاً. "
"حسناً ، ربما ستكونُ أنتَ المحظوظ. " ابتسم العجوز.
"منَ الصعبُ القول ، الفائزُ النهائيُ وحدهُ من يستطيعُ الابتسامَ في النهاية. " قال لي تشييه.
"السماءُ الشريرة. " فجأةً فتحَ العجوزُ عينيهِ على اتساعهما ، وأصبحَ عاطفياً. حيث كانت فارغةً ومع ذلك احتوتْ كوناً لا حدودَ له. حيث كانَ هناكَ شرارةٌ غيرُ محسوسةٍ بالكاد ، قادرةٌ على إضاءةِ الكونِ وإنجابِ حياةٍ لا حصرَ لها.
"إذا جاءَ ذلكَ اليوم ، أعتقدُ أنَ الموتَ على يدِ السماءِ الشريرةِ ليسَ سيئاً للغاية. إنها أمنيةٌ تتحققُ للكثيرين ، فقط الوصولُ إلى تلكَ المرحلة. " تأملَ لي تشييه.
"مرةً أخرى ، سيتعينُ عليكَ أن تكونَ الاستثناء. " ذكّرَ العجوز.
"نعم ، الآخرونَ يمكنهم ، ولكن ليسَ أنا… ليسَ أنا. " تنهدَ لي تشييهُ ووافق "ليسَ منَ السهلِ الموتُ هذهِ الأيام ، أو على الأقلِ موتٌ مقبولٌ إلى حدٍ ما. لا أحدَ يعاني مثلي. "
"لقد اخترتَ طريقكَ ، والآنَ يجبُ عليكَ أن تمشيَ أو تزحفَ حتى تصلَ إلى النهاية. " قال العجوز.
"أنا أزورُ لأحصلَ على أشياءَ مفيدة ، لا لتطعننيَ بالكلام. " ضحكَ لي تشييه.
"لا بأس ، لا أستطيعُ الطعنَ لفترةٍ طويلةٍ لأنني على وشكِ الموت. " قال العجوز.
"لا أزالُ أعتقدُ أنهُ أبكرُ من أن تقولَ ذلك. السلحفاةُ يمكنها العيشُ لفترةٍ طويلةٍ وعمركَ الافتراضيُ أفضلُ منَ السلحفاة. " مازحَ لي تشييه.
ضحكَ العجوزُ قبلَ أن يضعَ تعبيراً جاداً "لقد خسرتُ. "
هاتانِ الكلمتانِ البسيطتانِ حملتا ثقلَ جبالٍ لا حصرَ لها.
"لا عجب أنتَ عجوزٌ ولستَ قوياً كالسابق. " ردَ لي تشييه.
"لا ، ليسَ لديَّ عذر ، إنها خسارة و ربما كنتُ سأخسرُ حتى في أوجِ قوتي. إنهُ قوي ، قويٌ جداً. " تنهدَ العجوز.
"أعلم ، الأقوى. " أومأ لي تشييه.
"أخشى أنكَ سيتعينُ عليكَ قتالُهُ أولاً قبلَ الوصولِ إلى السماءِ الشريرة. كيفَ استعداداتكَ ؟ " سألَ العجوز.
"ربما لن تمنحنا السماءُ الشريرةُ الفرصة. " قال لي تشييه.
"منَ المرجحِ أكثرَ أنهُ لن يمنحكَ الفرصة. ما زلتُ أعتقدُ أنهُ منَ الأفضلِ لكَ قتالُهُ وإلا ستكونُ العواقبُ وخيمة. " اقترحَ العجوز.
"ما رأيكَ فيه ؟ " سألَ لي تشييه.
فكرَ العجوزُ ملياً قبلَ أن يجيب "لا أثقُ به. "
