الفصل 229 – 223: الاندفاع غير الواعي
"أنا… "
كان أندرس يهمُّ بالإجابة ، لكن بعد أن لمح نظرات الفضول في عيون الأقزام الذين يحيطون به ، ابتلع الكلمات التي أراد قولها في البدء ، وقال بصدق:
"نحن تابعون لإيرل الحدود في إمبراطورية "هولي مانيا " وهذه المرة… كنا محظوظين بما يكفي ليستدعينا سيد التنين العظيم للمساعدة في نقل الماشية. لم نتوقع البتة أن نصادف مرتزقة في طريق عودتنا… "
"لقد علموا بوجود سيد التنين العظيم ووجهوا أنظارهم نحوه… حقاً… لم نكن نحن من حرضهم! "
"إيرل الحدود ؟ "
"إمبراطورية هولي مانيا ؟ "
تبادل اللاعبون نظرات الحيرة.
وفي هذه الأثناء ، تقدم "ديماسيا " الذي كان يشق طريقه بينهم ، وبدت عليه علامات الفهم فجأة ، وقال مسرعاً:
"أعرف هذا الأمر! لقد سمعت من العائدين… "
"احم ، احم… "
سعل "لي مو " بخفة مرتين.
"ديماسيا ":…
ابتلع كلمة "أقزام " التي كادت تفلت منه ، ثم ضحك بارتباك:
"سمعت من الـ الشخصيات غير اللاعبة العائدين أنها الإمبراطورية البشرية الواقعة إلى الشمال ، ومقاطعة الحدود هي أقرب الأراضي البشرية إلى غابة "جيجان ". "
"إذن هذا هو الأمر! "
"خريطة جديدة ، يا للروعة! إنها خريطة مستقبلية جديدة! "
"هل سنتمكن أخيراً من التواصل مع المجتمع البشري ؟! "
عند سماع كلمات "ديماسيا " بدت الحماسة واضحة على اللاعبين المحيطين.
شعر أندرس ببعض الذهول وهو يرى هؤلاء الأقزام المتحمسين.
*ماذا ؟*
*ألا يعرفون شيئاً عن الإمبراطورية ؟*
كانت إمبراطورية "هولي مانيا " أقوى مملكة بشرية في قارة "سيجيس " كما كانت المركز الرئيسي للكنيسة الأبدية ، وتشتهر من القارة الجنوبية وصولاً إلى سهول الجليد في أقصى الشمال… كان الجميع يعرفها…
*كيف لم يسمع هؤلاء الأقزام بها ؟*
ناهيك عن أن إمبراطورية "هولي مانيا " كانت المشتري الرئيسي لعبيد الأقزام!
وبينما كان أندرس غارقاً في حيرته ، طرح "لي مو " سؤالاً آخر:
"كم تبعد مقاطعة الحدود من هنا ؟ "
أجاب أندرس بتوتر وملامح متصلبة:
"اتباع هذا الطريق باتجاه الشمال الشرقي لمسافة خمسين كيلومتراً أخرى سيوصلكم إلى حدود الإمبراطورية. وإذا كنتم ترغبون في الوصول إلى أقرب مدينة ، فقد يتطلب الأمر بضعة كيلومترات إضافية… "
بمجرد سماع كلمات أندرس ، فتح "لي مو " خريطة النظام الصغيرة.
وفقاً لما ذكره الطرف الآخر ، فإن المسافة المباشرة من مركز الخريطة إلى مقاطعة الحدود تبلغ على الأرجح حوالي أربعمائة كيلومتر ؛ حتى أن أبعد نقطة عند "قلعة التنين الأسود " تبعد على الأرجح أكثر من مائة كيلومتر!
لقد تجاوز هذا بالفعل نطاق النشاط الأقصى للخريطة بما يقرب من مائة كيلومتر…
رأى أندرس صمت "لي مو " فأصابه القلق ، لكنه سأل بحذر:
"أم… يا سيد مو ؟ هل… هل لديكم أي أسئلة أخرى ؟ إذا لم يكن كذلك… هل يمكننا الرحيل ؟ نحن… نحن مجرد قرويين بسطاء. "
ظل "لي مو " صامتاً.
ازداد خوف أندرس في قلبه.
فكر للحظة ثم تحدث مجدداً:
"هل تخشون أن نقوم بتسريب ما حدث هنا فور عودتنا ؟ اطمئنوا! سنطبق أفواهنا بإحكام ، ولكن إذا… إذا كنتم لا تصدقوننا ، يمكننا أن نقسم بالإله الحقيقي الذي نؤمن به! "
"قوة إيرل الحدود… ؟ "
بينما كان أندرس يشعر بالاضطراب ، طرح "لي مو " سؤالاً آخر.
قوة إيرل الحدود ؟
ذهل أندرس قليلاً.
ثم حين رأى نظرات الترقب في عيون الأقزام من حوله ، هبط قلبه في أحشائه…
انتظر…
هؤلاء الأقزام…
هل يمكن أنهم يخططون لاستهداف مقاطعة الإيرل ؟!
شحب وجه أندرس فوراً.
بالنظر إلى ما فعله الأقزام بالمرتزقة قبل قليل كان هذا أمراً وارداً جداً!
ومع ذلك كانت النجاة بحياته هي الأولوية. وبعد صراع داخلي دام للحظة ، قرر أندرس التحدث بصدق:
"السيد الإيرل… السيد الإيرل هو فارس مقدس من الرتبة الذهبية وأحد الناخبين السبعة في الإمبراطورية ، ويتمتع بقوة لا يستهان بها… بالإضافة إلى ذلك يمتلك السيد الإيرل فرقة فرسان مستقلة ؛ ففرسان الرتبة الفضية وحدهم يبلغ عددهم مائة… "
لم تكن هذه المعلومات سراً على طول الحدود.
على الأقل… إذا كنت مهتماً وتطلب ، يمكنك معرفة ذلك.
لذا أجاب أندرس بصدق.
ومع ذلك بعد إجابته كانت ردود فعل الأقزام أبعد مما توقع:
"واو! "
"واو!! "
"لا يمكن استفزازه… لا يمكن استفزازه… "
"الرتبة الذهبية ؟ ومائة من الرتبة الفضية ؟ هذا تجاوز للحدود! "
*ماذا ؟*
*هل يمكن أن يكون… هؤلاء الأقزام ليسوا بالقوة التي ظننتها ؟*
شعر أندرس ببصيص من الأمل.
لكن قبل أن يتمكن من صياغة أي أفكار ، جعلته كلمات الأقزام التالية يرتجف رعباً:
"ما رأيكم لو قتلنا هؤلاء القوم ؟ سيكون الأمر سيئاً إذا تسببوا في عودة الانتقام… "
أندرس:…
"لا! نعدكم ألا نبس ببنت شفة! نضمنكم ذلك! "
كان قلبه يخفق بشدة.
ومع ذلك لوح "لي مو " بيده قائلاً:
"فكوا وثاقهم ودعوهم يرحلون. "
تردد اللاعبون.
بمشاهدة ترددهم ، أوضح "لي مو " بسرعة عبر قناة الفريق:
"تقع مقاطعة الحدود خارج نطاق الخريطة ؛ وبما أن هؤلاء البشر من هناك ، فقد يقومون حقاً بتفعيل قصة تابعة أو حتى فتح خريطة جديدة! "
"قتلهم لن يجلب سوى بضع مئات من نقاط الخبرة ، واحتجازهم بلا فائدة ويستهلك الطعام ، فمن الأفضل تركهم يذهبون. "
"أما عن احتمال انتقام البشر… أليس ذلك أفضل ؟ سيكون مجرد مصدر جديد للخبرة والمعدات! وإذا واجهنا عدواً لا يقهر ، فمع وجود "المفضلة إلهياً " هنا ، يمكننا فقط استدعاء تجالإله الرئيسي الحقيقي! "
بمجرد قراءة شرح "لي مو " ذهل اللاعبون للحظة.
أجل…
كان هذا منطقياً.
إذا كان بإمكانهم القتال فسيقاتلون ، وإن لم يستطيعوا فسيستدعون الإلهة!
على أي حال… مع وجود الإلهة كداعم قوي ، فهي بالتأكيد لن تسمح لأحد بتدمير قاعدتهم بالكامل ، أليس كذلك ؟
بتفكير كهذا لم يعد اللاعبون يعارضون الأمر.
في غضون أشهر اللعبة كانت استنتاجات "لي مو " حول سلوك الـ الشخصيات غير اللاعبة والقصص صحيحة دائماً ، وأصبح المرجع المعترف به في "مملكة جيجان " ومن هذه الناحية… لم يكن حكم أحد أكثر إقناعاً منه.
بعد النقاش ، فك اللاعبون وثاق البشر الاثني عشر ،
"اغربوا! اغربوا! "
شعر أندرس بابتهاج غامر وشعور بالراحة ، وسرعان ما قاد مرؤوسيه في عجلة من أمرهم للفرار ، خوفاً من أن يغير الأقزام رأيهم.
بعد السماح لهؤلاء البشر بالرحيل ، واصل اللاعبون تنظيف ساحة المعركة وبدأوا حتى في رسم مصفوفات القرابين ، استعداداً لتقديم بعض ما جمعوه من خردة…
"إيرل الحدود ، أليس كذلك ؟ "
بمراقبة أندرس والآخرين وهم يفرون من منظور اللاعبين كانت "إيف " غارقة في التفكير.
في هذه المرة لم تغتنم فرصة أسر اللاعبين لـ بني آدم لتوجيه القصة ، أو توسيع الخريطة ، أو إطلاق مهام جديدة…
بعد ذلك كان على اللاعبين التعامل مع حرب الإيمان ضد "نصف الوحوش ". لذا يمكن لتوسع الخريطة من جانب البشر أن ينتظر قليلاً…
ففي النهاية ، بمجرد التورط مع البشر ، يعني ذلك التشابك مع المزيد من قوى الآلهة الحقيقية ، ومع قوة اللاعبين الحالية لم تكن "إيف " تعتقد أنهم قادرون على منافسة القوى البشرية الأقوى بكثير مقارنة بنصف الوحوش.
علاوة على ذلك… كانت الآلهة التي يعبدها البشر هي ألد أعداء شجرة العالم القديمة!
في الوقت الحالي لم تكن "إيف " مستعدة لمواجهتهم مباشرة ولا يمكنها نشر تجالإله الرئيسي الحقيقي لدخول نطاق آلهة البشر لمحاربتهم…
بالطبع ، كما قال "لي مو " إذا أرسل البشر قوات مجدداً لحملة صليبية ضد التنين الأسود والأقزام ، فهي لن تخاف ، بل قد ترحب بذلك.
ففي النهاية لم تكشف "إيف " عن نفسها بعد ، وإذا جاء أحدهم حقاً لشن حملة ضد التنين الأسود والأقزام ، فمن المحتمل أن يكون ذلك بسبب إغراء كنز التنين الأسود والأقزام ، وهو ما لا يشير بالضرورة إلى صراع بين الأقزام والقوى البشرية.
على عكس المعارك الهجومية ، في حرب دفاعية ، وعلى أرضها الخاصة لم تكن "إيف " تخشى أحداً.
إذا لم يستطع اللاعبون الفوز ، فستستدرجهم إلى نطاقها الإلهيّ وتقضي عليهم جميعاً بضربة واحدة…
لذا لم يكن لدى "إيف " أي اعتراض على ترك هؤلاء الناس يرحلون.
بينما كان اللاعبون ينظفون ساحة المعركة ، طار التنين الأسود "ميريل " أيضاً عائداً إلى "قلعة التنين الأسود ".
بمجرد عودتها ، رأت "شياو شيان مياو " التي أُعيد إحياؤها وهرعت من مصفوفة الانتقال الآني.
بالطبع ، في هذه اللحظة لم تعد المعدات الذهبية على "شياو شيان " بل استبدلت بدرع "الميج المتوسط " الحديدي الأسود ذي اللون الأرجواني الملحمي.
رأت "شياو شيان مياو " التنين الأسود العائد فابتسمت:
"يو! عدتِ بهذه السرعة ؟ "
لم تقل "ميريل " شيئاً ، لكنها وسعت عينيها ، محدقة فيها بتركيز ودون حراك ، مما جعل "شياو شيان مياو " تشعر بالارتباك ،
"ما… ما الأمر ؟ "
"لا شيء… "
تمتم التنين الأسود الصغير ، وأدارت رأسها بعيداً ، وبدت وكأنها غير مهتمة.
ترددت للحظة ، وألقت نظرة على "شياو شيان مياو " مجدداً ، وسألت بلامبالاة مصطنعة:
"إحياؤك… هل ليس له آثار جانبية ؟ "
"بالطبع لا! نحن المختارون الذين اختارتهم الإلهة! انظري إليَّ! أنا في حالة ممتازة! "
قامت "شياو شيان مياو " باستعراض عضلاتها أمام "ميريل " بابتسامة خفيفة.
بشكل غامض ، رأت "ميريل " وهي تتنهد بارتياح.
ثم أخرج التنين الأسود الصغير كومة من المعدات الذهبية الأسطورية من تحتها ورمتها للفتاة القزمة ،
"ها هي معداتك ، لقد أحضرتها لكِ. "
أشرقت عينا "شياو شيان مياو " وأخذتها على عجل بابتهاج ،
"واو! شكراً جزيلاً! لقد كان الاحتفاظ بكِ لكل هذه الأيام مجدياً! "
"ميريل ":…
"للأسف ، إنها ملطخة بالدماء وتحتاج إلى غسل أولاً. "
وهي تحمل الرداء الأسطوري الذهبي الذي أحضرته "ميريل " تنهدت "شياو شيان مياو " ببعض الندم.
ثم نظرت إلى التنين الأسود ، وهي تبتسم بعينيها المغمضتين قليلاً ،
"بالحديث عن ذلك… أتذكر رؤيتكِ تندفعين بغضب قبل أن أموت ، هل كان ذلك من أجلي ؟ "
"ميريل ":…
أدارت رأس تنينها بعيداً ، متحدثة بإحراج:
"همف! كيف يمكن لـ "ميريل " النبيلة أن تغضب بسبب أمر تافه كهذا ؟ كانت "ميريل " تعلم أنكِ ستُبعثين! أنتِ مجرد خادمة "ميريل "! "ميريل "… كانت تفعل ذلك من أجل حفلة الشواء. "
"لا تقلقي! حفلة الشواء ستكون موجودة بالتأكيد! شكراً على عملك الشاق هذه المرة! "
ضحكت "شياو شيان مياو " وهي تواسيها.
ومع ذلك عند سماع كلمات "شياو شيان مياو " بدت تعبيرات "ميريل " مكتئبة قليلاً مرة أخرى.
بعد لحظة من الصمت ، تحدثت "ميريل " بصوت مكتوم:
"لم يكن الأمر من أجل حفلة الشواء فحسب… "ميريل " لا تعرف حتى السبب ، ولكن عندما رأيتكِ تُقتلين حتى مع معرفتي بأنكِ ستُبعثين ، اندفع جسدي غريزياً… "
عند سماع هذا ، ذُهلت "شياو شيان مياو " قليلاً.
