الفصل الثامن: لستُ سيداً! هل أبدو وكأنني أدير هذا الكوكب ؟!
تُفتح أبواب الحافلة.
خرج أيدن إلى بحر من الوحل والصراخ والفوضى.
لم تكن قاعدة التدريب على حالات الطوارئ خارج فورت كارسون قاعدة عسكرية بقدر ما كانت مستعمرة عسكرية ، خيام تمتد إلى الأفق ، وأضواء كاشفة تخترق السماء المليئة بالدخان ، وشاحنات نقل تُفرغ حمولتها في كل زاوية.
تدفق الناس من الحافلات على شكل موجات... مئات ، آلاف... يتعثرون ، عيونهم متسعة ، مخدرون.
"حركها ، حركها ، حركها! "
دوى صوتٌ عبر الملعب.
انتشر مدربو التدريب العسكري كالضباع مرتدين قبعات الحملات العسكرية وملابس القتال المغبرة.
لم تكن من النوع الهادئ والاحتفالي الذي تراه على شاشة التلفزيون. (في بعض البرامج)
بدا هؤلاء وكأنهم كانوا يتشاجرون لمدة ثلاثة أيام متواصلة ، وقد سئموا من المجاملات.
"لا تنظر حولك! لا تسأل أسئلة! إذا كنت تستطيع المشي ، يمكنك الوقوف في الصف! "
أتظن أن الكائنات الفضائية ستنتظرك حتى تكتشف أي قدم ستستخدم ؟ تحرك!
"استعدوا جيداً قبل أن أجركم إلى هناك! "
شعر أيدن بأيدٍ تدفعه للأمام بينما اندفع المجندون إلى صفوف فوضوية.
مرّ رقيب ذو ذراعين كالكابلات الفولاذية من أمامه ، وهو يزمجر بصوتٍ يمزق الهواء.
"تهانينا أيها الديدان البائسة! لقد تم اختياركم لتموتوا ببطء أكثر من بقية الآدمية! "
همس مجند متوتر بجوار أيدن قائلاً "هل... هل هو جاد ؟ "
"اخرس أيها الجندي المجهول! "
لم يكن الرقيب قريباً بما يكفي ليسمع ، لكنه سمع بطريقة ما.
كاد المجند أن يبتلع لسانه.
قاوم أيدن رغبته في الضحك.
تسلل الرعب إلى معدته.
وأشار رقيب آخر إلى مجموعة من المراهقين المرتجفين.
"يا صغار ، أردتم أن تكونوا أبطالاً ؟ إليكم الخبر العاجل: الأبطال يتبخرون أولاً. الناجون يفعلون ما يُطلب منهم! "
دوى الرعد في السماء ليس بسبب الطقس ، بل بسبب معركة بعيدة.
حتى المدربين ارتجفوا عند سماع الصوت.
لم يكن هذا معسكر تدريب عادي.
لقد تحولت هذه الحرب إلى مصنع.
تم اقتيادهم نحو خيمة طويلة حيث كان الحلاقون يعملون كالآلات.
"اسم! "
𝕧.
"هولت ، أيدن! "
"يجلس! "
تألق فريق قواطع.
سقط شعره على الأرض في ثوانٍ.
الكرسي التالي.
الرأس التالي.
تم تجريد الهوية التالية.
لم يكن الأمر متعلقاً بالأناقة.
كان الأمر يتعلق بالسرعة.
غادر الناس الخيمة وهم يبدون متشابهين تقريباً - منتشيين ، مصدومين ، شاحبين.
التقط أيدن صورته المنعكسة على لوحة معدنية.
بالكاد تعرف على نفسه.
خيمة أخرى. صف آخر.
"شارة هوية! "
"مقاس الحذاء ؟ "
"خذ حقيبة! استمر في التحرك! "
أُلقيت عليهم الزي الرسمي كما لو كانوا بقالة يتم فحصها.
اندفعت الأحذية بقوة نحو أذرعهم.
تم وضع بندقية فارغة ، مع كابل أمان مثبت من خلالها ، في أيدي كل مجند.
صرخ رقيب "هذه زوجتك الآن! ستنظفها ، وتطعمها ، وتحبها ، وتنام معها ، وإذا أسقطتها ، فسأجعلك تأكل التراب حتى تبكي منادياً أمك! "
ثم أُجبر المجندون على الخروج إلى ساحة مفتوحة ضخمة محاطة بالخيام والثكنات ومسارات العوائق وميادين الرماية.
"استعدوا للتشكيل اللعين! "
"تباعدوا ، لا تقتربوا كثيراً ، فالطائرات المسيرة الفضائية تحب التجمعات المتقاربة! "
"انظر للأمام! اخفض ذقنك! "
كان الرقيب يتنقل بين الرتب مثل أسماك القرش التي تصطاد نقاط الضعف.
ارتجفت شابة تجلس على بُعد صفين بشدة لدرجة أنها أسقطت بندقيتها.
انقض ثلاثة من مدربي التدريب العسكري على الفور.
"التقطها. "
"أنا... أنا آسف... "
"هل اعتذرت للتو لسلاح ؟! "
"لا يا سيدي! "
"لستُ سيداً! هل أبدو وكأنني أدير هذا الكوكب ؟! "
"لا-! "
"إذن نادني رقيب التدريب! والتقط البندقية اللعينة قبل أن يلتقط الفضائيون رفاتك! "
سارعت إلى الامتثال.
ابتلع أيدن ريقه.
صعب.
أضاءت شاشة عملاقة في مقدمة الملعب.
تقدم ضابط برتبة رائد يرتدي درعاً ممزقاً من آثار المعارك.
كانت خوذتها تتدلى على وركها.
كانت ضمادة تغطي خدها.
بدت عليها ملامح شخص فقد أحباءه اليوم.
كثير جداً.
بدأت حديثها قائلة "أنا لست هنا لألهمكم ".
"أنا هنا لأقول لكم الحقيقة. "
ساد الصمت أرجاء الملعب.
"القوة التي هاجمتنا هذا الصباح... "
توقفت للحظة ، وشدّت فكّها.
"...لم يكن جيشهم. "
انتشرت موجة من الخوف بين المجندين.
"كانت تلك فرقة استطلاع. و عندما يصل الأسطول الرئيسي ، نتوقع خسائر بالملايين. "
سمع أحدهم أنيناً خافتاً خلف إيدن.
وتابع الرائد حديثه.
"أنتم لستم هنا لتصبحوا جنوداً نخبة. أنتم هنا لتصبحوا ناجين. الهدف بسيط: البقاء على قيد الحياة لفترة تكفى لقتل الأوغاد الذين يحاولون الاستيلاء على كوكبنا. "
انقطع صوتها مرة واحدة فقط.
"ستتدربون بجدية أكبر من أي جيل سبقكم. ليس لأننا نريد أن نحطمكم ، ولكن لأنه في اللحظة التي تنزلون فيها إلى أرض الملعب ، سيفعل الفضائيون ما هو أسوأ بكثير. "
تراجعت خطوة إلى الوراء.
تقدم مدربو التدريب العسكري إلى الأمام.
وبدأ الجحيم.
اليوم الأول - الساعة صفر
ألقوا حقائبكم! ألقوا بكل شيء! على وجوهكم! الآن!
مئات المجندين يصطدمون بالوحل.
"تمرين الضغط! إذا توقفت ، ستموت! "
ارتجفت ذراعا أيدن على الفور واخترق الألم أضلاعه حيث أصابته الطائرة المسيرة في وقت سابق.
تحرك النظام.
[تم الكشف عن إجهاد بدني.]
"ليس الآن " همس في نفسه.
"استمروا في الدفع ، أيها الكتل اللحمية عديمة الفائدة! "
"أسرع! "
"أعلى-أسفل-أعلى-أسفل-أعلى! "
"لن ينتظر الفضائيون حتى تنمو عضلاتك! "
بكى المجندون ، واختنقوا ، وانهاروا ، وداس عليهم أحد.
تشوشت برؤية أيدن.
[المستخدم يقترب من الحد الأقصى.]
[يوصى بالوتيرة.]
همس أيدن بصوت خافت ، والطين عالق بين أسنانه "إذا توقفت ، فسوف تصرخ في وجهي شياطين ترتدي قبعات ".
[تم الإقرار بذلك.]
انهضوا! اصطفوا! انطلقوا نحو الأعلام! تحركوا!
ركض أيدن بسرعة البرق ، وأنفاسه تخترق رئتيه.
تقيأ أحد المجندين الذين كانوا بجانبه أثناء الجري.
أُغمي على شخص آخر وتم جره إلى الخيمة الطبية.
صرخ الرقيب في وجه أيدن قائلاً "أتسمي هذا جرياً ؟ جدتي تتحرك أسرع مني وقد ماتت! "
بذل أيدن جهداً أكبر.
استجاب النظام.
[تم الكشف عن تمزقات دقيقة في العضلات.]
[إمكانات النمو التكيفي في ازدياد.]
لم يفهم العلم ، لكنه شعر بشيء ما.
ليس القوة ،
ليس السلطة ،
لكن المقاومة.
كان جسده ينهار......لكن ليس بالسرعة التي كانت عليها من قبل.
بعد ساعات من العقاب ، أُمروا أخيراً بالوقوف في وضع الانتباه.
غطى الطين وجوههم.
كانت بزاتهم مبللة بالعرق.
ارتجف نصفهم بشدة لدرجة أنهم بالكاد استطاعوا حمل بنادقهم.
سار رقيب التدريب ببطء على طول الصف ، وكان صوته منخفضاً لأول مرة.
"بعضكم يعتقد أن هذا كثير جداً. "
توقف للحظة.
"ليست كذلك. "
وأشار نحو الجبال البعيدة حيث تألق الانفجارات كالبرق.
"الكائنات الفضائية هناك ؟ لا يكترثون بمشاعرك. لا يكترثون إن كنت متعباً. لا يكترثون إن كنت خائفاً. "
ازداد صوته حدة.
سيقتلونك.
سيقتلون أصدقاءك.
سيقتلون عائلاتكم.
وسيستمرون في القتل حتى لا يبقى شيء من بني آدم.
واجههم بكل قوة.
"لذا نقوم بكسركم هنا حتى لا يكسروكم هناك. "
تراجع إلى الوراء.
"يستأنف التدريب في الساعة 05:00. أي شخص يتأخر سيُعامل كأنه ميت. انصرف. "
غابت الشمس خلف الجبال.
أضاءت الأضواء الكاشفة فجأة.
ترنّح المجندون إلى خيامهم.
انهار أيدن على سريره ، منهكاً لدرجة لا توصف.
احترق كل جزء منه.
ارتعشت عضلاته بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
تأوه زميله في الغرفة قائلاً "لا أستطيع فعل هذا... "
وهمس آخر قائلاً "سنموت جميعاً... "
حدق أيدن في سقف الخيمة ، وهو بالكاد يتنفس.
ثم...
[اكتمل التقييم المادى للمستخدم.]
[الأداء: فوق المتوسط.]
[تم فتح المرحلة الثانية.]
خفق قلب أيدن بشدة.
"ماذا... ماذا تفعل المرحلة الثانية ؟ "
[يعزز سرعة التكيف العصبي.]
[ازدادت استجابة نمو العضلات.]
[تم تفعيل تحسين وقت الاستجابة.]
ابتلع أيدن ريقه بصعوبة.
"إذن سأصبح... أقوى ؟ "
[إذا واصلت التدريب.]
[إذا استمررت في المعاناة.]
[إذا لم تستسلم.]
